The Legacy Series Livro 1: Distração
Autor
Gabby Walker
Leituras
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Capítulos
29
À beira do fim das Guerras Napoleônicas, Alexander Montgomery, Conde de Lockwood, vê-se pressionado a garantir uma esposa. O dever exige — mas a única mulher que desperta seu interesse recusa terminantemente a ideia de dar-se em casamento.
Sophie Bennett é astuta, reservada e esconde um segredo perigoso, o que a torna tão arriscada quanto irresistível. O que começa como uma distração rapidamente se transforma em algo muito mais perigoso. À medida que as tensões aumentam e perigos ocultos se aproximam, Alex percebe que seu crescente apego a Sophie pode custar-lhes mais do que reputação ou escândalo.
Em um mundo moldado pela guerra, por expectativas e pela traição, escolher o caminho errado pode custar a vida de ambos.
Intenções
SOPHIE
1814, LONDRES, INGLATERRA
Sophie Bennett tomou um gole de limonada e acenou com a cabeça educadamente, como se estivesse ouvindo a conversa ao seu redor. Ela não estava. Ela havia sido interceptada a poucos passos de escapar, presa agora em um grupo de mulheres tagarelas com sorrisos melosos.
Elas estavam ali em busca de maridos e casamentos vantajosos. Sophie, no entanto, tinha vindo ao baile com um propósito totalmente diferente. Um que não tinha nada a ver com encontrar um marido.
Seus olhos vagavam pelo salão de baile, notando e catalogando os grupos nos quais a sociedade parecia se dividir automaticamente. Eles eram previsíveis. Eles também eram sufocantes.
Os homens casados podiam ser encontrados conversando sobre os últimos acontecimentos no Parlamento ou traçando estratégias sobre investimentos dos quais tinham ouvido falar. De vez em quando, você os ouvia discutir sobre uma próxima corrida de cavalos. Você nunca os via conversando, muito menos dançando, com suas esposas.
Suas esposas também se agrupavam, embora geralmente do outro lado do salão. Igualmente concentradas em estratégias. Suas conversas giravam em torno de linhagens e listas de convidados.
Considerando que a maioria delas estava ali para garantir que seus filhos ou filhas dançassem com a pessoa certa, elas discutiam quem estava presente.
Ela queria algo diferente. Algo diferente do casamento superficial que seus pais tinham. Algo tão diferente do que parecia ser a norma, que ela havia se acostumado com a ideia de se tornar uma solteirona.
Isso tinha seu apelo. Autonomia. Ninguém para lhe dizer o que ela podia ou não fazer.
E ela poderia fazer isso facilmente. Ela não sofria pressão para casar. Não havia necessidade de uma aliança.
Nenhuma necessidade de fortalecer as posses da família. Seu irmão a mimava além do que provavelmente era razoável. Exceto…
Seus olhos continuaram a vagar, eventualmente pousando nele. Alexander Lockwood. O único ponto positivo de ir àquelas festas era ele, e esse pensamento a irritava profundamente.
Ela o observou conversando com seu amigo Jacob. Ele o havia apresentado a ela há algumas semanas. Ela ainda não tinha certeza do que pensar dele.
Ele não estava no mesmo barco que Lockwood e seu irmão, Charley. Ele era um segundo filho. Nenhuma pressão para casar.
Claro, até o ano passado, Lockwood também se encaixava nessa classificação. Talvez seja por isso que eles pareciam mais irmãos do que meros amigos.
Seus ouvidos ficaram atentos quando ouviu uma das mulheres do grupo mencionar Lockwood. “Perdão?”
A mulher sorriu. “Eu estava apenas comentando que Lockwood é tão diferente de seu irmão. Seu irmão era charmoso, sempre a alma da festa. Ele foi considerado um ótimo partido no ano passado e teria sido, se...”
Sophie focou na mulher enquanto ela deixava a frase no ar. Todos sabiam o que tinha acontecido com o irmão de Lockwood; apenas não se falava sobre isso. Ela não conseguia imaginar o seu Lockwood se envolvendo em um duelo, muito menos sendo morto em um.
O seu Lockwood... Provavelmente não era um bom sinal que ela tivesse começado a pensar nele nesses termos. Isso não era um bom presságio para continuar solteira.
“Lucinda, você está insinuando que Lockwood não é ‘um ótimo partido’?” Defendê-lo provavelmente também não era um bom sinal.
“O resto de nós não teve a chance de descobrir. Você é a única com quem ele dança.” Lucinda olhou fixamente para Sophie. “É realmente bem escandaloso, especialmente se ele não fizer uma proposta logo.”
Sophie lutou contra a vontade de retrucar. Lucinda era um incômodo, nada mais. Ela não exercia nenhum poder real no Ton, pelo menos não entre qualquer um com quem ela se importasse.
“Lucinda, eu lhe garanto, não há nada de escandaloso. Nós simplesmente gostamos da companhia um do outro.”
A afirmação que ela havia feito era completamente verdadeira. Ela realmente gostava de conversar e dançar com Lockwood. Ele era um conversador envolvente e realmente escutava o que ela dizia.
Mas ele ainda estava caçando uma esposa, e ela não tinha certeza se poderia ser a presa que ele precisava. Ela não conseguia se imaginar como uma das esposas atualmente presentes. Mas, por enquanto, ele servia a um propósito.
Ela havia sofrido por algumas danças dolorosas quando começou a acompanhar Charley aos bailes nesta temporada. Dolorosas tanto no sentido físico, com os dedos dos pés sendo esmagados por botas, quanto nas conversas entediantes e condescendentes. Lockwood se movia com graça, quase como uma pantera perseguindo sua presa, e ele definitivamente não era entediante.
“Se me dão licença, acho que vou dar uma volta nos jardins. Está um pouco abafado aqui dentro.”
Os comentários de Lucinda lhe deram a desculpa que precisava para escapar. Ao se afastar do grupo, ela ouviu Lucinda discutir as últimas fofocas sobre um membro do Ton e seus apetites sexuais excêntricos. Ela ficou aliviada quando conseguiu se afastar o suficiente para não ser arrastada de volta para a conversa.
Ela se forçou a dar um sorriso agradável enquanto tentava se esquivar com graça de outro grupo de mulheres vestidas de forma colorida, as saias do seu próprio vestido de musselina rosa pálido roçando suavemente nas delas enquanto passava.
Serpenteando pela multidão de corpos, ela tentou afastar a sensação de que estava sendo observada. Ela sabia sem olhar que ele estava acompanhando seus movimentos pelo salão. Ela também sabia que, se conseguisse chegar ao lado oposto do salão, poderia desaparecer.
Havia um grupo considerável aglomerado ali que a bloquearia da linha de visão dele. Forçando-se a desacelerar, ela traçou seu percurso e continuou a abrir caminho pela multidão. Com um pouco de sorte, o amigo dele o distrairia por tempo suficiente para que ele a perdesse de vista.
Uma vez no corredor, ela arriscou um olhar para trás. Lockwood era alto. Ela geralmente não tinha problemas para localizá-lo em uma multidão.
Não o vendo, ela continuou em direção ao seu objetivo. Virando em um corredor, ela chegou ao que sabia ser o escritório do anfitrião. Com outro olhar por cima do ombro para garantir que o corredor ainda estava vazio, ela abriu a porta devagar e entrou na sala escura.
Ela parou para deixar seus olhos se ajustarem à pouca luz do fogo na lareira antes de seguir para a mesa. O luar que entrava pela janela fornecia iluminação suficiente para permitir que ela encontrasse a agenda de compromissos e folheasse as páginas.
Ela parou de repente quando pensou ter ouvido algo e olhou para a porta. Esforçando-se para escutar o som que havia chamado sua atenção, ela franziu a testa quando não ouviu nada. Olhando de volta para o livro, ela silenciosamente virou as páginas e examinou as anotações.
Ela olhou para cima novamente. Ela sentiu mais do que ouviu. Colocando o livro de volta como o havia encontrado, ela rapidamente se abaixou no chão com as costas contra a pesada mesa.
Com um pouco de sorte, quem quer que tivesse acabado de virar a maçaneta da porta do escritório sairia rapidamente. Certificando-se de que suas saias estivessem escondidas, ela ficou imóvel enquanto os pelos da sua nuca se arrepiavam. Ela sabia exatamente quem havia entrado na sala e fechado a porta atrás de si.
“O que você está fazendo?”
Sophie olhou para cima. Ela não ficou nada surpresa ao ver os olhos familiares encarando-a. Ele tinha sido completamente silencioso ao entrar na sala e atravessar até a mesa, mas ela sempre tinha um leve pressentimento de que ele estava perto. “Lord Lockwood.”
Aceitando a mão dele quando ele se abaixou para ajudá-la a se levantar, ela puxou a própria mão de volta assim que ficou de pé e alisou sua saia antes de olhar de volta para ele. “Eu estava procurando por algo.”
Encontrar o olhar dele era sempre um erro. Desviando os olhos, ela focou na porta. O pensamento de dar uma corrida maluca passou por sua mente, mas ela sabia que era inútil.
Ele estava bloqueando completa e totalmente o seu caminho.
“Em minha experiência, alguém que vasculha uma mesa sob a cobertura da escuridão é uma de duas coisas. Eu não acho que você seja nenhuma delas, então por que não se explica melhor?”
Sophie franziu a testa. “Informação. É apenas isso.”
Ela arriscou um olhar para ele e percebeu, pela expressão em seu rosto, que ele não estava satisfeito com sua resposta. Ela também sabia que não estava preparada para lhe contar a verdade. O que lhe deixava a tarefa de inventar algo para apaziguá-lo.
Ela cometeu o erro de encontrar os olhos dele novamente. O mesmo azul escuro, que a lembrava de um lago semidescongelado no meio do inverno e a fazia sentir como se estivesse se afogando, tinha um toque de calor logo abaixo da superfície. Ela não tinha certeza se alguém já havia passado da superfície gelada.
Ela percebeu que era no calor que ela se afogava, não no gelo. “Eu estava simplesmente verificando se ele tinha compromissos agendados em certos dias.”
“E o que você descobriu?”
“Que existem de fato entradas parecidas em datas semelhantes.” Sophie respirou fundo. “Eu lhe garanto, milorde, não estou fazendo nada dissimulado.”
“Eu não presumi que estivesse.”
“Qual é a sua intenção?” Sophie olhou para ele novamente. O homem tinha a irritante habilidade de tirar seu fôlego com apenas um olhar.
Isso a exasperava que ele tivesse esse tipo de efeito nela. Ela não achava que ele iria expor sua busca clandestina, mas precisava ter certeza.
“Eu achei que isso fosse óbvio. Certamente parece ser para o resto da sociedade.” Ele deu um passo à frente e, estendendo a mão, segurou o queixo dela, depois se inclinou e a beijou.
