Série The Ranch Livro 1: The Ranch
Autor
D. M. Farrell
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Capítulos
46
O mundo de Ash sai do eixo quando seu pai se mete em problemas, deixando-a sem outra opção a não ser ficar no rancho de um amigo dele até que a vida se acalme novamente. Ela chega esperando paz e tarefas, não um cowboy temperamental que consegue irritá-la em questão de minutos. Cody tem seus próprios motivos para ficar na defensiva, mas as faíscas entre eles voam tão rápido que o rancho inteiro sente o calor. Entre cavalos, pegadinhas e Allan causando confusão como se fosse seu trabalho em tempo integral, Ash lentamente encontra um ritmo do qual nem sabia que precisava. E à medida que corações teimosos colidem, cada passo os aproxima de uma conexão que nenhum dos dois quer admitir — mas que ambos sentem de qualquer maneira.
Capítulo 1
ASH
“Senhorita Skipson. Sinto muito por abordá-la desta maneira, mas algo importante chegou ao nosso conhecimento.”
Sentado na sala do reitor, o Sr. Beal entrelaçou os dedos em cima de sua mesa de madeira muito brilhante.
Eu não conseguia olhar nos olhos dele, pois ele me encarava com seus olhos muito grandes, que eu jurava poder ver direto na sua alma. “Sinto muito pelo atraso. Farei o meu melhor para garantir que isso nunca mais aconteça”, eu gaguejei.
Ele levantou a mão para interromper minha fala desajeitada. “Isso não tem nada a ver com a sua frequência.”
“Ah?”
“Tem tudo a ver com a última parcela da sua mensalidade, que não foi paga.”
Eu estava prestando atenção pela metade porque estava muito cansada e funcionando sem nenhuma cafeína. “Isso é um alívio. Espera, o quê?”
“O pagamento venceu há alguns meses. Normalmente, nós falaríamos sobre isso imediatamente, mas como você é uma ótima aluna aqui, tirando o pequeno problema de frequência, nós enviamos e-mails para o seu pai mais vezes do que posso contar e demos um voto de confiança.”
“O pagamento, no entanto, ainda não foi feito, então, infelizmente, não tenho outra escolha a não ser cancelar o seu curso de comportamento animal e pedir que você saia do campus imediatamente.” As palavras dele entraram nos meus ouvidos, mas eu não conseguia processar.
“Me desculpe, pode repetir?”
Ele inclinou a cabeça para o lado, franzindo a testa. “A sua mensalidade não foi totalmente paga, e nós estamos cancelando o seu curso.”
“Mas eu… Meu pai disse que ele—”
“Olhe, Senhorita Skipson.” Ele se inclinou para frente, a cadeira rangendo, com os olhos ainda mais arregalados, se é que isso era possível. “Ashley, eu sei que você passou por muita coisa, mas não há nada que eu possa fazer. Eu gostaria de poder ajudar, mas estou de mãos atadas, e os outros reitores não vão aceitar isso.”
Eu passei as duas mãos no rosto e soltei um suspiro pesado. Isso não pode estar acontecendo. A faculdade era a única coisa na minha vida que estava dando certo.
“Eu consigo ver o quanto você está estressada, e se houvesse algo que eu pudesse fazer, eu faria.”
Tirando um fiapo invisível do meu jeans, eu sabia que era uma causa perdida, mas eu tinha que tentar alguma coisa. “Deixe-me ficar, por favor. Eu poderia ajudar de alguma forma? Talvez na biblioteca ou ser tutora dos alunos que estão com dificuldades?”
“Tem que haver algo que eu possa fazer. Por favor. Tenho certeza de que isso tudo é um mal-entendido. Só me deixe terminar o curso. Falta apenas um ano.”
“Como eu disse, estou de mãos atadas. Nós tentamos entrar em contato com o seu pai em várias ocasiões, e ele se recusa a responder. Sem os fundos suficientes, você não pode continuar seus estudos com a gente. Sinto muito.”
Escondendo o rosto nas mãos, eu soltei um gemido alto. O Sr. Beal apareceu ao meu lado, oferecendo a mão. Ficando de pé, eu peguei a mão dele, e ele a apertou enquanto me guiava até a porta. Claramente, essa conversa tinha acabado.
“Você foi uma excelente aluna. Sinto muito que tenha chegado a esse ponto. Se um dia conseguir pagar a taxa, por favor, venha falar diretamente comigo, e eu vou readmiti-la imediatamente.”
Sozinha no corredor, eu fiquei parada por um minuto, congelada no tempo como se o que acabou de acontecer não fosse real.
“Aí está você! Aqui, eu trouxe isso para você.” Katie me entregou a minha cafeína matinal, que eu deveria ter tomado logo ao acordar. “O que aconteceu?”
“Não tenho muita certeza. Eu preciso falar com o meu pai. Parece que houve algum tipo de confusão.”
Finlay passou um braço pelos meus ombros, esfregando meu braço com o polegar. “Seja o que for, tenho certeza de que podemos resolver.”
“E se não pudermos? E se o reitor estiver certo e o meu pai não tiver pago a mensalidade?”
“Ai, meu Deus, é tão ruim assim? Esse curso ia abrir muitas portas para você no cuidado de animais. O que você vai fazer agora?”
Tinha que ser a Katie para apontar o problema em que eu nem tinha pensado ainda.
Eu fiquei pálida e entreguei o copo para o Finlay antes de derramar tudo. “Eu não faço ideia! Ai, meu Deus—” Meu estômago revirou e meu peito apertou. Minha respiração ficou descontrolada.
“Ei, apenas respire. Acalme-se e ligue para o seu pai. Tenho certeza de que não é tão ruim quanto o reitor disse.” A mão dela nas minhas costas ajudou, e eu respirei fundo.
“Aqui, tome um gole. Pode ajudar.”
Por mais que eu acreditasse que a cafeína era a resposta para tudo, a menos que houvesse milhares de dólares escondidos naquele copinho, eu duvidava que fosse ajudar. Tomei um gole mesmo assim e fiz uma careta. “Está frio.”
Katie deu uma risadinha. “Bem, estaria quente se você tivesse chegado na hora certa.”
“Isso não foi minha culpa. Eu fiquei trabalhando no bar até uma e meia da manhã! A bagunça que a despedida de solteiro deixou levou mais de uma hora para eu e o Tyler limparmos!”
“Isso é uma merda”, Finlay respondeu e me apertou mais contra o lado dele. Eu me desvencilhei dele. “Nós temos outra aula, Katie. Ash, você vem?”
“Eu não posso. Olha, eu explico depois. Se eu conseguir resolver isso, vocês podem fazer anotações para mim para eu não ficar muito atrasada?”
“Claro que sim”, Katie respondeu, me dando um abraço apertado. “Me liga mais tarde.”
“Eu ligo.” Eu só esperava ter boas notícias para ela.
Finlay me deu um sorriso contido, de lábios finos, e seguiu pelo corredor com a Katie.
Como essa manhã se transformou em uma bagunça tão grande? Não houve nenhum aviso prévio. Isso é um pesadelo! Agora a minha cabeça doía e o meu estômago revirava só de pensar em ter que ir embora.
Se eu não frequentasse a faculdade, eu não teria diploma, o que significava nenhuma perspectiva de emprego. Eu não podia trabalhar no bar a vida toda. O meu sonho era trabalhar com animais, e como eu poderia fazer isso sem a educação necessária para chegar lá?
Droga! O pai deveria ter me contado que estava passando por dificuldades. Eu sabia que as coisas estavam apertadas, mas não imaginava que estivesse tão ruim. Olhando a hora, vi que já passava das dez da manhã, mas ele ainda poderia estar na cama.
Arriscando a sorte, liguei para ele enquanto caminhava para a entrada da faculdade, ou devo dizer saída, considerando que eu não podia mais voltar.
“Ash?” Pai disse com a voz sonolenta no telefone, depois de limpar a garganta algumas vezes. “Tudo bem?”
“Não, na verdade não. Eles me expulsaram!”
“Quem te expulsou?”
“O reitor! O Sr. Beal disse que a mensalidade não foi paga.” Eu fechei a cara. “Por favor, me diga que eles cometeram um erro.”
Ele ficou em silêncio por um minuto antes de eu ouvir o som familiar da TV. Ele nunca estava acordado a essa hora. Será que ele não foi dormir? Eu não o vi na poltrona dele esta manhã, mas, pensando bem, eu estava em uma correria louca.
“Pai?”
“Oi, querida?” A voz dele estava mais suave do que antes.
“O que você não está me contando?” Outra pausa, mas desta vez houve um barulho de passos arrastados e depois o chiado de uma garrafa sendo aberta. “Pai, você acha que beber vai resolver alguma coisa?”
“Não, mas me faz sentir melhor.”
Eu respirei fundo algumas vezes para tentar controlar minha irritação. “Me diz, pai, nós estamos em algum tipo de problema?”
“Eu nunca quis que você descobrisse desse jeito, mas sim.”
Eu endireitei a postura, com a preocupação tomando conta do meu corpo. “Que tipo de problema?” Eu já estava pensando em cenários e maneiras de nos tirar dessa.
“Financeiro. A situação está ruim, Ash. Me desculpe.”
“Ah, pai, por que você não me contou?”
“Eu não queria que você se preocupasse.”
“Mas eu poderia ter feito alguma coisa. Pedir um aumento, conseguir outro emprego, qualquer coisa.”
“Você já está fazendo muito por nós. Não é justo com você ter que nos manter à tona. Eu já deveria ter me organizado há meses e assumido o controle.”
“Então o que nós vamos fazer?”
“Eu entrei em contato com um amigo meu. O Daryl tem um rancho, e ele concordou em deixar você ficar lá até eu nos tirar dessa confusão. Infelizmente, eu não tenho dinheiro para sustentar nós dois enquanto tento colocar a minha vida nos eixos de novo—a nossa vida.”
“Você está me mandando embora?”
“Eu não tenho escolha.”
“Por que todo mundo continua me dizendo isso hoje?”
“Porque eu não tenho mesmo!”
“Mas por quanto tempo?”
“Eu não sei dizer. O Daryl me passou alguns contatos que ele usou um tempo atrás, e eu marquei uma reunião para buscar ajuda.”
“Eu deveria ficar e ajudar você a passar por isso.”
“Eu adoraria que você ficasse, mas eu não posso pagar por isso, Ash. Eu mal consigo alimentar uma pessoa, muito menos duas. A luz vai ser cortada amanhã porque eu não consegui pagar a conta.”
“Eu não quero ir. Eu fico com a Katie, com o Tyler, até com o Fin! Qualquer um, desde que eu possa ficar por perto. Você vai precisar de mim, e tenho certeza de que eles não vão se importar se eu dormir na casa deles por um tempo.”
“Ash, chega. Você vai morar num rancho! Com animais. Você vai trabalhar com eles, ganhar experiência e fazer o que ama. Vai ser a melhor experiência da sua vida.”
“Eu tenho escolha nisso?”
“Não, me desculpe, mas já está tudo combinado.”
“E o meu emprego?”
“Você vai ter que se demitir.”
“O quê? Mas—” As palavras me faltaram.
