Uma Proposta Indecente Livro 6
Autor
S. S. Sahoo
Leituras
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Capítulos
10
A vida aparentemente perfeita de Angela e Xavier vira de cabeça para baixo quando seus filhos, Leah e Ace, desaparecem durante uma festa de comemoração. Ao enfrentarem o caos da paternidade, os negócios e a dinâmica familiar, o casal se depara com desafios inesperados que testam sua resiliência e união. De um incêndio na casa a uma possível parceria de patrocínio na Europa, passando pela necessidade repentina de cuidar do pai doente de Angela, a jornada dos dois é uma montanha-russa de emoções e revelações.
Um Novo Normal
ANGELA
"Ok, reúna as crianças!" Eu gritei. "É hora da foto!"
Eu sorri quando um coro de gritos animados e gemidos irritados ecoou. Todas as meninas se agruparam para a foto enquanto os meninos faziam o possível para escapar.
Lembrei-me de ter medo de tirar fotos em grupo quando criança.
As festas não eram para fotos... eram para brincadeiras.
E que lugar para brincar este é.
~
Eu olhei em volta para a bela paisagem.
Um campo aberto de grama exuberante era emoldurado por um labirinto de canteiros de flores. A floresta que circundava a propriedade balançava com a brisa do verão. Um enorme gazebo de festa fornecia sombra para as mesas cheias de comida e bebidas.
Era difícil acreditar que eu poderia chamar esse lugar de meu quintal.
Parecia uma cena tirada das páginas de um conto de fadas.
"Aproveitando a vista?"
Virei-me para encontrar Em, com uma casquinha de sorvete em uma mão e uma câmera na outra. Peguei a câmera dela com um sorriso.
"Você não deveria estar acostumada com este lugar agora?" Ela perguntou.
"Não significa que não posso parar de cheirar as rosas", respondi.
"Sim. Rosas." Em olhou para os jardins de flores. "E tulipas, margaridas, lírios, orquídeas e gardênias..."
Eu ri, lembrando-me de quando costumava trabalhar meio período na floricultura de Em.
Isso parecia uma vida atrás.
Era difícil acreditar que minha vida havia mudado tão drasticamente em apenas alguns anos.
Caramba, mesmo agora EU AINDA acho que vou acordar de repente no minúsculo apartamento de Em Nova York, e tudo isso terá sido um sonho muito louco.
~
Mas era tudo real.
Em e eu tínhamos famílias. Tínhamos filhos. E conhecemos muitas pessoas maravilhosas ao longo do caminho.
Muitas pessoas se reuniram na casa minha e de Xavier para o dia especial.
Papai estava acampado atrás da enorme churrasqueira, preparando muita coisa. Ele estava com seu infame avental com a frase Não ouse beijar chef, e seu boné do New York Giants para proteger os olhos do sol.
Lucille ficou obedientemente ao seu lado, distribuindo pratos e guardanapos para as pessoas ansiosas que queriam provar a comida do papai. Ela ainda ajudava em nossa nova casa em Connecticut, mas não em tempo integral.
Avistei Marlena Marlboro e Penny embaixo da sombra do gazebo, em uma conversa profunda. Eu não tinha dúvidas de que elas estavam falando sobre negócios. A magnata das artes era grande amiga de Brad e parecia que ela gostava de sua sucessora.
Se ao menos você pudesse estar aqui, Brad...
~
Eu ri quando vi Lucas e Danny tentaram encurralar as crianças para a foto do grupo. Muitos amigos trouxeram suas famílias, e o dia estava cheio de canções e risos.
"Nada mal, Angie", gritou uma voz familiar, "mas onde estão as estátuas de mármore? Onde está a pièce de résistance para marcar esta ocasião especial?"
Revirei os olhos enquanto Dustin caminhava atrás de mim, com um sorriso brilhante no rosto.
"Atrasado como sempre", brinquei.
"Os convidados de honra estão sempre atrasados", respondeu ele despreocupadamente, envolvendo-me em um abraço e beijando minhas duas bochechas. Dustin se virou e fez o mesmo com Em.
"Onde está o seu marido?" Perguntei a Dustin. Ele e Jake eram praticamente inseparáveis desde o casamento.
"Bem aqui!" Jake apareceu atrás dele com um menino nos braços. Ele sorriu para mim, com seus olhos brilhando. "Diga ‘oi’ para a tia Angie e Em," Jake disse para a criança.
O menino olhou para nós, com seus grandes olhos castanhos arregalados e curiosos. Ele sorriu e soltou uma risadinha.
Em e eu nos derretemos, aglomerando-se nele.
"Oh, oi, bebezinho," eu murmurei, fazendo caretas de beijo para ele.
Dustin e Jake adotaram um filho, e planejei toda esta reunião para comemorar.
O pequeno DaVinci merecia uma grande recepção.
Ele é tão fofo!
~
Quando Dustin e Jake me disseram pela primeira vez que planejavam adotar, meu coração derreteu. O pequeno DaVinci era da República do Congo e, se não fosse por Dustin e Jake, ele teria levado uma vida muito difícil.
Dustin e Jake planejavam dar o mundo ao pequeno DaVinci, e eu os admirei por isso.
"DaVinci chegou bem a tempo para a foto do grupo," eu disse. Lucas e Danny finalmente terminaram de reunir as crianças.
A criança ria e batia palmas, e Dustin sorriu com orgulho. "Ele anseia pelos holofotes", disse ele dramaticamente.
"Eu me pergunto de onde ele tirou isso", brincou Em.
Jake mudou-se para levar DaVinci para as outras crianças. Eu reprimi um bocejo. Eu tive que passar algumas noites acordada para planejar a celebração perfeita.
Fui segui-lo com a câmera, mas Dustin pôs a mão no meu braço.
"Você está bem?" Ele me perguntou, com sua voz repentinamente séria.
Pisquei, surpresa com sua pergunta. "Claro," eu disse. "Por que eu não estaria?"
"Você parece cansada."
"Planejar tudo é um trabalho árduo", brinquei. "Eu tive que organizar um evento para o Dustin Sterling afinal. Ouvi dizer que sua nova peça exibida na Met Collection está chamando atenção."
"Naturalmente. Afinal, sou eu." Dustin sorriu, deixando de lado o assunto. "E se você diz." Ele assistiu Jake e DaVinci irem. "Não sei como você faz isso, Angie. Estou com as mãos ocupadas só com o meu filho... e você tem gêmeos."
Ah, então é disso que se trata.
~
"Eles podem ser difíceis", admiti. "Mas eu não trocaria por nada no mundo."
Eu amava meus filhos com tudo o que eu tinha.
As luzes da minha vida.
O calor da minha pele...
"Ei, Angie." Eu me virei para encontrar Lucas se aproximando. "Eu não consigo encontrar Leah e Ace. Você os vê por aí?"
Eu rapidamente examinei o quintal, certificando-me de verificar os esconderijos favoritos dos meus filhos.
Eles não estavam lá.
Uma pontada de medo passou por mim, mas eu o afastei. Era apenas meu instinto maternal querendo me dominar. Eles não estavam em perigo.
Entreguei a câmera a Dustin. "Vá fazer uso do seu talento artístico, está bem?"
Eu nem mesmo ouvi sua resposta. Corri para dentro, procurando meus filhos.
Eles têm que estar por aqui em algum lugar...
~
XAVIER
Eu fiz uma careta para o meu Rolex.
"Quanto falta, Marco?"
"Apenas alguns minutos," ele me disse.
Suspirei enquanto olhava pela janela, com a bela paisagem de Connecticut passando como um borrão. Era muito diferente da selva de concreto que era o coração de Nova York.
Dirigir por este lugar era como passar pelo Central Park.
Se o Central Park fosse um estado inteiro.
Mas a bela paisagem não conseguia me distrair de um simples fato:
Eu estava atrasado.
Qual é o sentido de possuir um jato particular quando você ainda tem atrasos na pista?
~
Não tinha dúvidas de que minha linda esposa ficaria chateada porque eu estava atrasado, mas não havia como evitar.
O Selo X estava decolando e as estrelas eram meu alvo.
Eu estava na minha praia. Eu consegui negócios lucrativos com distribuidores de Los Angeles a Tóquio. No curso de cinco anos, minha destilaria no Brooklyn estava prosperando. Tínhamos até planos de expandir para novos locais em todos os continentes.
E o melhor de tudo, esta era minha empresa.
Não tinha sido entregue a mim.
Xavier Knight estava de volta e melhor do que nunca.
Mas todo o sucesso do mundo não se compara ao que me esperava em casa.
Nenhum negócio poderia me deixar sempre afiado com o coração cheio e um sorriso estúpido no rosto — pelo menos, não como Angela poderia.
Marco finalmente parou nossa longa e sinuosa entrada de automóveis. Praticamente saltei do BMW Beamer quando ele parou.
Dei a volta e abri o porta-malas, removendo algumas garrafas de uísque Selo X. Eu podia ouvir as risadas e a música no quintal, e parei um momento para apreciar tudo.
A vida era perfeita.
E nossa linda casa de pedra e vidro era um lugar perfeito para criar nossa família.
Eu segui o caminho de mármore brilhante que circulava ao redor da casa até nosso quintal.
"Puxa vida!"
Quem é essa?!
~
Encontrei a parceira de negócios de Angela, Zoe, lutando para empurrar um carrinho enorme com quase o dobro do seu tamanho. Uma capa protetora foi colocada sobre ele para esconder o que quer que estivesse por baixo.
"Precisa de uma mão?" Chamei.
Zoe se virou, com o rosto vermelho.
"Por favor", disse ela. "Este é provavelmente o bolo mais pesado de toda a galáxia."
"Tem um bolo aíembaixo?" Eu perguntei, incrédulo. Eu bati no invólucro de vidro sob a tampa. A coisa era quase tão grande quanto eu.
"O evento é para o rei e a rainha de todo o universo. Pelo menos, de acordo com os próprios Sterlings." Zoe disse, como se essa explicação justificasse a doce monstruosidade.
Eu imaginei o artista extravagante e seu marido guru da moda. ~Na verdade, meio que parece.
~
Juntos, empurramos o carrinho para o quintal. Eu olhei em volta para todos reunidos para a festa.
Nós realmente conhecemos tantas pessoas?
~
Procurei por minha família, mas não consegui encontrá-los.
Ken ergueu os olhos de um banco quando passamos.
"Bem, olhe quem decidiu aparecer," ele apontou.
"Eu trouxe bolo," eu disse, batendo no carrinho escondido. Ken parecia exausto, com um leve brilho de suor na testa. "Você está bem?"
"Tudo bem", ele grunhiu. "Você também ficaria todo ferrado se tivesse mexido na carne o dia todo."
Ele parecia um pouco mais do que apenas cansado, mas deixei passar. Ken era um cara orgulhoso. A última coisa que ele queria era que seu genro se preocupasse com ele.
"Você viu Angela e as crianças?" Eu perguntei.
"Eles provavelmente estão dentro de algum lugar", disse ele. "Boa sorte em encontrá-los naquela mansão. Eu me perdi tentando chegar ao banheiro."
"Normalmente colocamos cartazes nas festas..."
Ken soltou uma risada. "Você sabe que algo está errado quando você precisa de um mapa para mijar."
Zoe e eu seguimos em frente. Ela me guiou até o gazebo, garantindo que o bolo fosse o centro da festa.
"Tudo bem, pessoal!" Zoe chamou. "Quem quer bolo?"
Todos começaram a se reunir em volta, ansiosos para ver o que havia sob o invólucro. Eu vi Dustin e seu marido caminharem para frente, com o filho aninhado entre eles.
"Ele é um garoto fofo, não é?"
Eu me virei para encontrar Penny parada ao meu lado.
Houve um tempo em que eu teria recuado dela. Ou talvez até xingado ela até sair da festa. Mas essa era uma história antiga.
Apesar de nosso... passado complicado, nos tornamos amigos íntimos.
Voltei-me para Dustin e sua família.
"Eles deram o nome de DaVinci, certo?"
Penny acenou com a cabeça.
"Caramba. Espero que ele fique bem e mantenha ambas as orelhas."
"Esse foi o Van Gogh, Xavier."
"Que seja."
Penny riu, e eu não pude deixar de sorrir também.
"Ei, você viu..." Mas antes que eu pudesse terminar minha frase, eu a vi. Fazia apenas alguns dias desde que nos separamos, mas eu senti como se estivesse me apaixonando novamente.
Seu cabelo loiro queimava dourado ao sol; seus olhos brilhavam mais azuis do que o céu sem nuvens acima de nós. Senti meus lábios puxando em um sorriso, mas meu coração parou de repente.
Algo está errado.
~
Angela parecia apavorada.
Eu imediatamente me movi em direção a ela, envolvendo-a em meus braços.
"O que está errado?" Eu perguntei com urgência.
"Não consigo encontrar Leah e Ace," ela disse, com os olhos arregalados de medo. "Acho que devemos ligar para o..."
"Tchan-ran!" Zoe exclamou. Ela puxou a tampa e revelou o bolo...
Um suspiro de choque ecoou pelos participantes da festa. Porque dentro da caixa de vidro não havia bolo.
Em vez disso, havia uma menina e um menino. Ambos estavam cobertos de vísceras de bolo, com camadas de glacê em seus cabelos.
Leah e Ace.
~
Leah estava sorrindo de orelha a orelha enquanto Ace apenas ficava sentado lá, seus óculos de aro grande embaçados com açúcar.
Eu tive que rir; Angela olhou com uma expressão de alívio e horror.
Apenas mais um dia no paraíso.
