Wild Hearts Livro 1: Chama
Autor
Marie Scully
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49
Danny chega ao Wild Horse Ranch pronta para pegar seu pagamento e desaparecer antes que seu passado a alcance. Ela mantém suas barreiras altas, seus segredos bem guardados e sua rota de fuga planejada. Mas tudo muda quando Liam, o jóquei observador da casa ao lado, recebe uma mensagem que o faz se perguntar quem de repente está entrando em sua vida junto com Ben. Acostumado a ter todas as respostas, ele encontra apenas perguntas quando Danny se aproxima. Faíscas se acendem onde nenhum deles deseja, e cada troca de olhares soa como problema. Em um rancho onde ninguém consegue realmente fugir de seu passado, Danny e Liam descobrem que uma faísca inesperada pode incendiar a vida que conhecem... ou iluminar o caminho de volta para casa.
Capítulo 1
DANNY
Meu tornozelo lateja de dor por ter torcido durante a minha fuga. Passo a mão pelo meu braço. Ainda consigo sentir os dedos daquele gerente asqueroso do bar cravados na minha pele.
Aquele foi o pior bar em que já trabalhei. Eu realmente precisava fazer escolhas melhores de emprego. Minha sorte ia acabar mais cedo ou mais tarde.
Saio do táxi e jogo parte do meu último dinheiro para o motorista, enquanto corro para dentro da estação de trem. Meus olhos examinam a tabela de partidas, me perguntando se ainda tenho dinheiro suficiente para recomeçar. A única dúvida agora é para onde eu vou.
Algum lugar onde ninguém me conheça. Algum lugar onde eu possa me tornar outra pessoa.
Meus olhos param em Lexington, Kentucky.
Perfeito.
Vou até a bilheteria para comprar minha passagem.
Posso dar um jeito de descobrir onde ficar quando chegar lá. Agora, eu só preciso sair daqui.
O trem entra na estação com um sopro de ar e uma buzina que ecoa. Passo por passageiros dormindo enquanto subo a bordo e procuro um assento.
Você não pode fugir para sempre, a voz na minha cabeça sussurra.
Fica olhando.
Finalmente encontro um assento vazio à esquerda, ao lado de uma senhora com um livro aberto. Ela parece estar perto dos seus setenta anos. Sua calça jeans está bem gasta. Ela usa uma blusa branca por baixo de uma jaqueta bege. Seus tênis estão sujos de terra e começando a se desfazer.
“Desculpe. Você se importa se eu me sentar ao seu lado?” eu pergunto.
Ela termina de ler a página antes de levantar o olhar. “Claro. Sente-se.”
Coloco minha bolsa na prateleira de cima e me sento ao lado dela. Os olhos dela já estão de volta no livro. Caímos em um silêncio confortável enquanto o trem sai da estação.
O campo escuro passa lá fora enquanto o trem corta mais uma cidadezinha da qual não vou me lembrar. O ritmo das rodas traz à tona minha exaustão. A última coisa que noto, antes de o sono me dominar, é o cheiro de café e papel velho vindo da minha colega de assento.
***
A fumaça sobe, escurecendo o ar. O Sr. Peterson, o diretor, está ao meu lado. Ele espera que o James venha me buscar depois que me meti em problemas por brigar de novo. Não é minha culpa. A garota não calava a boca, e meu punho voou nela por conta própria.
A fumaça continua a circular enquanto o som agudo das sirenes se aproxima.
“O que está acontecendo ali?” o Sr. Peterson pergunta. Ele me guia até a esquina.
As pessoas estão aglomeradas perto da entrada da escola. De repente, tenho um pressentimento muito ruim sobre o que estamos prestes a ver. Finalmente nos aproximamos o suficiente.
Há um pequeno carro preto virado de cabeça para baixo e envolvido em chamas. Ele está quase irreconhecível. Os bombeiros estão por todos os lados, tentando chegar à pessoa atrás do volante.
Meu peito aperta. Eu conheço aquele carro.
O motorista do outro carro está sendo algemado.
“Não é minha culpa!” ele fala enrolado. “Eles surgiram do nada!”
***
Acordo com um sobressalto. Olho ao redor, tentando acalmar meu coração acelerado. Lembro que estou em um trem indo para o Kentucky.
“Pesadelo, querida?” a mulher ao meu lado pergunta, deixando seu livro de lado. “Eu não peguei seu nome mais cedo. Meu nome é Noel.”
“Hã, Danny,” eu murmuro.
“Para onde você está indo, Danny?”
“Ainda não tenho certeza,” eu digo, dando de ombros.
Minha resposta não parece agradá-la. Seus lábios se apertam em uma linha de desaprovação.
“Eu não gosto de ficar no mesmo lugar por muito tempo,” digo rapidamente. Fico nervosa com o olhar maternal de desaprovação nos olhos dela. “Isso mantém minha vida emocionante. Eu apenas escolho um ponto no mapa e vou.”
“Interessante,” ela diz por fim. “Eu mesma fiz isso quando tinha vinte e três anos. Foi uma experiência libertadora. Solitária, mas libertadora. Naquela época, era quase inédito uma mulher fazer isso sozinha. Ainda me lembro da expressão no rosto dos meus pais quando contei meus planos. Mas nada ia me impedir. Levei alguns anos para encontrar um lar. Acho que você ainda não encontrou o seu, certo?”
Lar. Que palavra engraçada. Seria onde a família da gente estava? Os amigos? Ou uma casa ou prédio onde se dormia e para onde se voltava todas as noites? Para mim, não significava nada. Meu lar desapareceu há muito tempo.
“Acho que não.”
“Onde você vai ficar?”
Ergo um ombro em resposta.
“Você tem emprego?”
Balanço a cabeça que não.
“Alguém está viajando com você?”
“Só eu.”
“Parece solitário. O que você gosta de fazer para se divertir?”
Desvio o olhar. Queria ter um livro para poder evitar essas perguntas desconfortáveis. “Não tenho muito tempo para diversão. Eu trabalho. Na maioria das vezes em bares e restaurantes.”
“Você não parece ter idade para entrar em um bar,” Noel observa.
“Sou mais velha do que pareço.”
Ela me dá um sorriso triste. “Nisso eu acredito. De qualquer forma, este pode ser o seu dia de sorte. Por acaso, eu sou dona de um bar. Estou procurando ajuda, se você estiver interessada.”
Minhas sobrancelhas se erguem com as palavras dela. “Sou toda ouvidos.”
Ela começa a me falar sobre o bar dela, o Sly Old Fox.
***
As horas voam enquanto Noel continua a compartilhar histórias sobre a vida dela. A cidade onde ela mora se chama Fairmore. É um lugarzinho a algumas horas de Lexington.
“Então, o que você acha de ajudar no bar?” ela pergunta, enquanto nos aproximamos da parada em Fairmore. “Eu preciso de alguém trabalhador. Acha que pode ser você?”
Dou por mim balançando a cabeça em concordância. O que eu tenho a perder? Vou ficar lá apenas alguns meses. Isso me dará tempo para planejar meu próximo passo.
“Ótimo,” ela diz enquanto se levanta. “Há um pequeno apartamento em cima dele. Você é bem-vinda para alugá-lo até se estabelecer. Não é grande coisa, mas farei um preço camarada para você.”
Eu rio. “Na verdade, parece perfeito.”
O trem entra em uma pequena estação a uma hora de Fairmore. Os freios gritam enquanto ele para junto à plataforma. Sigo Noel para fora do trem, passando no meio da multidão até o estacionamento.
“Ah, Ben!” ela chama, acenando para um jovem encostado em um poste de luz. “Você não precisava vir me buscar!”
“E deixar você pegar um carro sozinha? Nunca.” Ele se aproxima e beija o rosto de Noel. Em seguida, ele olha para mim com uma curiosidade evidente. “Como vou ganhar o prêmio de melhor neto se não fizer mais do que a minha obrigação?”
Noel me falou sobre Ben no trem. Ele parece ser apenas alguns anos mais velho que eu. Seu cabelo escuro é jogado para o lado, quase caindo sobre os olhos castanhos, calorosos e brilhantes. Sua pele é limpa, exceto por uma pequena cicatriz logo acima da sobrancelha direita.
Quando ele sorri de forma leve e confiante, seus dentes brancos brilham. Dou a ele mais uma olhada de cima a baixo. Noto que sua camisa xadrez faz um péssimo trabalho em esconder os músculos por baixo. A poeira grudada em seus jeans e botas indica trabalho duro e um estilo de vida rural.
Definitivamente, um garoto da fazenda.
“Oi,” ele diz, estendendo a mão. “Eu sou o Ben.”
“Danny,” eu murmuro, ajustando a alça da minha bolsa mais para cima no ombro.
“Onde estão meus modos? Deixe-me levar isso para você,” ele oferece.
“Obrigada, mas eu me viro.”
Ele não insiste, apenas concorda com a cabeça e volta a atenção para Noel. “Para ser justo, eu tinha outros motivos para vir para estes lados. O Joey deu o fora da cidade, e estamos com falta de pessoal. Eu esperava encontrar mais algumas mãos para ajudar na fazenda, já que a grande corrida está chegando.”
“Bem, que pena,” Noel diz. “Vamos ver se conseguimos pensar em alguns nomes durante o almoço.”
O carro de Ben é uma caminhonete azul antiga. A pintura está desbotada e descascada em algumas partes. Jogo minha bolsa na caçamba junto com as coisas de Noel. Ben pula para o banco do motorista e liga a música enquanto o motor ganha vida com um rugido.
Dirigimos por cerca de vinte minutos. Então, entramos no estacionamento de asfalto rachado de uma típica lanchonete americana. É um lugar todo com acabamentos cromados e letreiros desbotados pelo sol. Assim que nos sentamos em uma mesa, a atenção muda para mim.
“Então, Danny,” Ben diz depois que a garçonete deixa nossas bebidas. “Como você veio parar aqui?”
Todo mundo pergunta isso. Eu me acostumei a contar meias verdades.
“Sou de Chicago,” eu digo, dando um gole na minha Coca-Cola. “Mas estive um pouco por todo lugar nos últimos anos. Eu estava saindo da Geórgia quando conheci sua avó. Ela me ofereceu um emprego no bar dela enquanto decido meu próximo passo.”
Minha perna balança debaixo da mesa, inquieta.
Ele concorda com a cabeça. “A vovó está procurando alguém para ajudar já faz um tempo,” ele diz. “Ela sabe julgar bem o caráter das pessoas. Mas ela pode ser um tanto exigente quando se trata do bar dela.”
Noel bufa. “Estou sentada bem aqui, Benjamin. Não sou exigente. Sou apenas seletiva.”
Ben murmura a palavra exigente em silêncio, escondendo o rosto atrás da bebida. Tento esconder meu sorriso, mas falho miseravelmente.
Noel percebe e dá um tapa leve nele, mas há carinho nos olhos dela. É fácil notar o quanto eles são próximos. Essa troca de provocações é algo muito natural para eles.
Ben se vira de novo para mim. “Você tem família na sua cidade?”
Não é uma pergunta surpreendente. Já ouvi isso centenas de vezes antes. O que surpreende é a forma como isso me atinge desta vez. A lanchonete desaparece em um instante. O barulho dos pratos e o zumbido das conversas são substituídos por lembranças. Eu não as convidei, mas as conheço bem demais.
“Não,” eu finalmente digo, após um silêncio longo demais. “E você? Você tem um irmão, não é?”
“Sim. Ele tem treze anos, mas já se acha com trinta.” Se é que é possível, o sorriso dele fica ainda maior ao falar do irmão. “Muito fã de beisebol, mas parece que ele talvez tenha que perder esta temporada. Se eu não conseguir ajuda no rancho, ele vai ter que dar uma força. Que Deus me ajude.”
“Talvez eu possa ajudar,” me ouço dizendo. “Digo, eu tenho alguma experiência com cavalos. Meu pa... amigo tinha alguns, e ele me deixava cuidar deles de vez em quando. Talvez eu possa te ajudar durante o dia e dar uma força no bar à noite?”
“Envolve pegar muito peso e acordar bem cedo, mas não vou recusar uma ajuda,” Ben diz. “Tem certeza de que topa?”
“Sim. Estou acostumada a acordar cedo, e sou mais forte do que pareço.” Olho para Noel. “O que acha, Noel? Tudo bem por você?”
O rosto de Noel se abre em um enorme sorriso. “Eu acho uma ótima ideia,” ela diz. “Nós podemos combinar as noites em que eu realmente precisar de ajuda extra no bar. E o Ben pode levar você, se ele não se importar.”
“De jeito nenhum,” ele diz. “Você pode usar uma das caminhonetes de trabalho que temos no rancho. Pode ficar no quarto de hóspedes, se quiser. Não que o apartamento da vovó não seja ótimo. Porém, tenho certeza de que você vai ficar mais confortável no rancho. Tem menos ratos.”
“Benjamin!”
***
Depois de deixarmos Noel no bar, Ben nos leva de carro pelo centro da cidade. Passamos por fileiras de pequenas lojas e restaurantes cheios. A normalidade de tudo isso quase me faz relaxar. Quase.
Um homem sai de um grande prédio de tijolos no final da rua. Meu corpo reage antes que minha mente tenha tempo de entender. A adrenalina inunda meu corpo tão rápido que fico tonta. Eu não consigo respirar.
Eu conheço aquela silhueta. Eu a decorei sem querer. A maneira como ele se move parece mostrar que é o dono do mundo e de todos nele. Minhas mãos começam a tremer. Meus dedos se apertam com força ao redor do metal frio da porta.
Ben continua dirigindo, alheio ao meu pânico interno. Vejo a figura ficar menor no espelho retrovisor lateral. Ele desaparece, mas o medo fica. Ele continua encolhido e apertado no meu peito, recusando-se a ir embora.
Talvez eu esteja vendo coisas. Minha mente está apenas pregando peças em mim. É isso. Eu estou bem.
Mas minhas mãos ainda tremem enquanto a cidade fica para trás.
E se fosse ele?
