Королева Воинов

«Давай, Ариэль, покажи мне, на что ты способна».

Мускулистые руки Ксавье обхватывают меня, и он прижимает меня спиной к стене.

От его землистого запаха у меня кружится голова, и трудно дышать, когда его широкая грудь прижимается к моей.

Я теряю контроль, но я не могу позволить этому случиться.

Я не могу сдаться.

Я быстро хватаю Ксавье за запястье, тяну его за плечо и поворачиваюсь, укладывая его на лопатки.

Ухмыляюсь: «Это ты хотел увидеть?»

Все мои товарищи по отряду подбадривают меня, надеясь, что я пройду последнее испытание и стану полноценным воином стаи.

На мне только спортивный лифчик, и наши покрытые испариной тела липнут друг к другу, когда он прижимает меня к себе.

Он наклоняется и шепчет мне на ухо: «Просто сдайся, Ариэль. Не сопротивляйся».

Мое сердце колотится, угрожая вырваться из груди.

Его рука скользит по моему животу к бедру, крепко, жадно сжимает его.

Мое тело извивается под Ксавье, желая прикосновений, сдаваясь под напором.

Сдаться — заманчивое предложение, особенно учитывая, как горяч Ксавье, но сейчас у меня на уме более важные вещи...

Я наслаждаюсь видом шокированного лица Ксавье, когда взмахиваю ногами и обхватываю его шею, выполняя треугольник — удушающий прием.

«Похоже, теперь я сверху», — шепчу я.

Я сжимаю бедра так крепко, как только могу, чтобы Ксавье не смог вырваться.

Мгновение спустя он стучит по земле, сигнализируя о своей капитуляции.

Толпа разражается радостными криками, и мои товарищи по отряду выходят на арену, прыгая, крича, расплескивая спортивные напитки.

Ксавье встает и протягивает мне руку. Я беру ее, и он тянет меня вверх, а затем — прямо к своей груди.

«Молодец, Ариэль. Сегодня ты доказала, что достойна называться настоящим воином».

Он наклоняется, и на мгновение я думаю, что он собирается поцеловать меня, но потом...

Мое сердце подскочило к горлу, и я застыла в оцепенении.

Я сажусь рядом со спокойным озером, затененным пологом деревьев надо мной, и снимаю ботинки, бросаю их в сторону.

Окунаю ноги в воду и вздыхаю с облегчением.

Я больше не просто стажер...

Сегодня я официально вступила в ряды стаи воинов.

Я с гордостью смотрю на татуировку в форме полумесяца на внутренней стороне руки — знак воина.

В моей стае, Стае Полумесяца, одна из лучших в мире программ подготовки воинов, а мой отряд стал для меня как вторая семья.

Мы называем себя X-Squad в честь нашего бесстрашного лидера команды, Ксавье.

Ну, справедливости ради, он придумал это название, но я думаю, что оно довольно запоминающееся.

Звуки ворчания и гортанного рычания внезапно заставляют меня повернуться к близлежащим докам.

Ксавье проводит спарринг с нашим товарищем по отряду Джеймсом.

Он наносит молниеносные удары, выводя Джеймса из равновесия, затем в прыжке выполняет удар ногой прямо в живот, короче надирает ему задницу.

Ксавье медленно стягивает рубашку, обнажая мускулистый торс и напряженные мышцы, вытирает пот с блестящей кожи.

Ксавье одаривает Джеймса наглой улыбкой. «Может, ты и получил свою лунную метку, но ты все еще слабоват для меня, малыш Джеймси».

Ксавье начинает поигрывать мышцами, и, когда я наклоняюсь вперед, чтобы получше рассмотреть его, я чуть не падаю лицом в озеро.

Я успеваю вовремя поймать равновесие и смотрю на свое отражение в воде.

Каштановые волосы в полном беспорядке, но темно-желтые глаза сияют на фоне испачканного грязью лица.

Когда я была маленькой, папа всегда говорил, что мои глаза похожи на подсолнухи, поэтому он стал называть меня своим маленьким подсолнухом, пока я не запротестовала против такого девчачьего прозвища.

Тогда он стал звать меня своим маленьким воином, и это прижилось.

Мне не терпится рассказать ему первому, что меня приняли в ряды воинов.

Я знаю, что он будет гордиться мной.

Моя мать, напротив...

Она считает, что девушкам не подобает быть воинами. Она постоянно говорит мне, что я должна быть больше похожа на свою сестру Наталью.

Наталью никогда не найдут мертвой со спутанными волосами и грязным лицом, она всегда такая ухоженная и правильная.

Когда я поднимаю глаза, то замечаю, что Ксавье смотрит на меня с причала. Я тут же возвращаюсь в реальность и, пытаюсь пригладить спутанные волосы.

Предложение Ксавье еще свежо в моей памяти, но я не уверена, что приму его.

Мы еще даже не стали друзьями, и часть меня хочет подождать...

Но, Богиня, он так горяч. Он ухмыляется, и я быстро отворачиваюсь, смутившись.

Я очень жалею, что не приняла душ после тренировки, но я так хотела получить свой знак воина.

«Какого черта ты тут возишься?» — раздается позади меня высокомерный, но уверенный голос.

«Ты всегда выглядишь так, будто отбилась от стаи волков; расчесывание волос пальцами этого не исправит».

Моя лучшая подруга Эми садится рядом со мной и толкает меня в плечо.

Я удивлена, что мы такие хорошие друзья, учитывая, что она больше подходит Наталье, чем мне, но мы неразлучны с детства.

«Я слышала новости! Мы должны пойти и отпраздновать это, детка!» — говорит она, опуская ноги в воду рядом с моими.

«Честно говоря, я устала, — отвечаю я. — Возможно, нам придется перенести празднование на другой раз».

«Ты краснее, чем кровавая луна, — говорит она, когда замечает Ксавье, разгуливающего по причалу без рубашки. — Это из-за тренировки или из-за него?»

«Не понимаю, о чем ты», — говорю я и тут же вспыхиваю.

«Еще он отличный боец», — защищаюсь я.

«Думаю, ты узнаешь наверняка, когда тебе исполнится восемнадцать через несколько месяцев», — отвечает она, поднимая брови.

Оборотни могут узнать своих партнеров, только когда им обоим исполнится восемнадцать, так что, возможно, она права; мой партнер мог быть прямо у меня под носом все это время.

Но некоторые волки так и не находят своих партнеров... и в итоге спариваются с другими волками, находящимися в таком же положении.

Мне грустно думать о том, что я могу не найти своего настоящего партнера.

«Если мой партнер в какой-нибудь дальней стае на другом конце света, думаю, я сменю религию», — говорит Эми с ухмылкой.

Мы обе взрываемся смехом и падаем назад на траву. Когда небо темнеет, полумесяц становится прозрачным.

«Думаю, мне просто придется подождать и посмотреть, что приготовила для меня судьба», — говорю я, улыбаясь.

Я чувствую, как цепи затягиваются все туже, и борюсь с желанием закричать от боли. Серебряные кандалы впиваются в мои разодранные до крови запястья.

Можно подумать, что я привыкла к боли за те два года, когда со мной обращались как с бесполезным животным, считали научным экспериментом, но иногда боль становится невыносимой.

Первый год был худшим...

Эксперименты: введение микродоз жидкой волчьей крови в мои вены и анализ воздействия на мое тело. И на мою волчицу.

В самом начале я узнала, что жгучее чувство, проходящее по моим венам, — это аконит, который ослабляет и разрушает мою связь с волком.

Я целый год прожила без своей волчицы. Лишь слабо ощущая ее в дальних уголках моего сознания, скулящую от боли и тоски.

Никогда в жизни я не чувствовала себя такой бесконечно одинокой.

Они отняли у меня семью...

Моих друзей...

И мою волчицу.

Мои глаза начинают закрываться, так как боль становится слишком сильной.

Я чувствую резкий удар по моей и так саднящей щеке.

«Не вырубайся пока, сучка. Мы сегодня только начали». Курт, лидер охотников, впивается своими грязными ногтями в мое плечо.

«Иди к черту», — говорю я из последних сил.

Холодные серые глаза Курта — как бы странно это ни звучало — единственное, что заставляет меня держаться. Мысль о том, чтобы вырвать их из его черепа...

Я часто думаю о том, как впервые увидела эти глаза — в тот же вечер, когда меня приняли в отряд воинов.

Я заснула у озера, а когда проснулась, я увидела над собой эти глаза, смотрящие с затаенной злобой.

Наша стая никогда не была жестока к людям, но для охотников это не имело значения.

Все, чего они хотят, — это полного уничтожения оборотней.

Но что они хотят от меня, почему сохранили мне жизнь, чтобы ставить эксперименты целых два года, я понятия не имею.

«Думаю, тебе пора напомнить о твоем месте, шавка», — говорит Курт, взяв в руки шприц с серебристой жидкостью.

«Нет... НЕТ!» — кричу я, когда он прокалывает мою кожу.

Мой позвоночник начинает вытягиваться, и ужасный треск разносится по всей комнате, когда ломаются мои кости.

Препарат каким-то образом заставляет мою волчицу вырваться наружу, но серебро не дает моему телу исцелиться во время трансформации.

Боль нереальная.

Я чувствую, как мои ребра пробивают легкие, и кровь течет изо рта.

На самом деле, она струится отовсюду, потому что кости разрывают кожу, превращая тело в искореженное месиво.

«Черт, черт, черт! — орет Курт. — Кажется, я дал ей слишком много! Медик! Сюда, черт возьми!»

Мне так хочется завыть от боли, но все, что я могу выдавить, это жалкий хрип.

Комната начинает расплываться и смыкаться вокруг меня.

«Приведи ее в норму! — кричит Курт. — Мы не можем потерять нашу лучшую подопытную. Она почти совершенна!»

Когда наступает темнота, я слышу мягкий бесплотный голос...

Я снова сижу на берегу озера, как и два года назад, но на этот раз рядом со мной сидит не Эми, а женщина, которую я никогда раньше не видела.

Она прекрасна во всех отношениях: бледно-голубые глаза, длинные серебристые волосы, струящиеся по спине, и молочно-гладкая кожа, которая, кажется, светится.

«Но моя сестра Судьба может быть очень мстительной, и у нее совсем другие планы. Мы нечасто встречаемся тет-а-тет».

Я резко просыпаюсь, все еще прикованная к операционному столу, хотя комната пуста.

Когда дымка сна рассеивается, становится ясно одно.

Перед тем как потерять сознание, все мое тело было изломано, кости торчали из плоти, я потеряла так много крови...

Представьте себе мое удивление, когда я повернула шею, чтобы посмотреть на свое изуродованное тело, и обнаружила, что...

Все мои раны зажили.