Город Призраков

Что плохого в том, чтобы выдавать желаемое за действительное?

Я остановила себя - было бессмысленно притворяться. Год за годом всё повторялось.

Новый город.

Новый список имён и лиц, которые я не запомнила... людей, которые всё равно не стали бы со мной общаться.

Никто никогда не разговаривает с сумасшедшей девчонкой.

Потом мы снова уедем. Нажмём кнопку перезагрузки, и...

"Зимняя одежда Рэйвен" - гласила надпись на коробке, сделанная отчётливым почерком моей так называемой няни Грейс. Я вздохнула.

Я подтолкнула коробку к изножью кровати.

За многие годы у меня выработалась привычка оставлять одну коробку упакованной, и, похоже, в этот раз мой выбор пал именно на эту, хотя в моей гардеробной было много места.

Было странно обладать таким большим пространством.

Работа моего отца всегда приводила нас в большие города. Я не жила в настоящем доме с тех пор, как моя мама бросила нас.

С тех пор, как мой отец решил, что единственный способ справиться с болью - с головой погрузиться в работу.

Превратиться в трудоголика, который платит кому-то другому за заботу о своей дочери.

Если бы не Грейс, я была бы совершенно одинока. За эти годы она стала мне старшей сестрой, которой у меня никогда не было, единственным человеком, с которым я могла поговорить.

Но даже Грейс не знала о моём секрете.

Я вздрогнула, когда свет в моей спальне внезапно погас и комната погрузилась в темноту.

Я почувствовала движение воздуха за спиной. Мои волосы зашевелились, а температура в комнате заметно понизилась.

Я медленно обернулась.

"Грейс?"

Ничего, кроме жуткой, напряжённой тишины.

Я умоляла свои глаза привыкнуть к темноте, но они не торопились с этим.

Тем не менее, я чувствовала это.

"Рэйвен...", - зловещий шёпот полз по теням.

Воздух вокруг меня стал ещё более холодным, когда приблизилась какая-то невидимая фигура.

Я чувствовала, что она практически нависает надо мной.

Когда мои несговорчивые глаза приспособились к темноте, я наконец различила высокую, тонкую массу тьмы в нескольких шагах от себя.

"Что случилось? У тебя аллергия на солнечный свет?".

Свет внезапно включился. Грейс, скрестив руки, стояла возле двери.

Мой взгляд вернулся к середине комнаты, к неподвижной фигуре в капюшоне.

К фигуре, которую не могла видеть Грейс. К фигуре, которая выглядела как...

Я закатила глаза.

...Мрачный жнец.

"Иногда я беспокоюсь о тебе, девочка", - продолжала Грейс, не обращая внимания на фигуру. Она пересекла комнату и отдёрнула плотную портьеру на моём окне.

В спальню хлынул послеобеденный солнечный свет.

Довольная, Грейс отошла на шаг. "Нужно срочно заменить эти шторы. Они отвратительны".

Конечно, она не могла видеть, что я не одна.

Никто не видел. Только я.

Потому что он не был, собственно говоря, живым.

Как и другие. Духи, которые постоянно появлялись в моей жизни и просили помочь им войти в свет.

Призраки.

Когда я была младше, это немного сбивало с толку. У всех в детстве есть воображаемые друзья.

Потом я стала старше, но они не исчезли.

Единственным человеком, который верил мне, была моя бабушка Перл. Папа ласково называл её "Сумасшедшая Перл".

Бабушка Перл тоже могла их видеть и часто читала древние корейские мифы о наших предках - истории о провидцах, шаманах и полубогах.

Я редко приезжала к бабушке в гости

Мои родители не хотели, чтобы голова их единственной дочери была забита тем, что они считали чушью.

Я на собственном опыте поняла, что если не хочу провести своё детство в кабинетах психиатров, нужно просто молчать. Так я и делала.

Я привычно замолчала и притворилась, что слушаю, когда Грейс усадила меня и завела свою обычную речь о том, что мне нужно завести друзей в этом новом городе.

"Кстати, мне нужно, чтобы ты выполнила одно поручение", - сказала Грейс, протягивая мне листок бумаги.

Моя "няня" всегда пыталась что-то придумать, чтобы помочь мне завести друзей.

"Серьёзно?" - простонала я, глядя на список продуктов. "А ты не можешь сделать это сама?"

"Мне нужно прибрать кухню и гостиную, малышка. В любом случае, тебе стоит пройтись. Это пойдёт тебе на пользу".

На протяжении всего разговора я не сводила взгляда с фигуры в центре комнаты.

"Ничего, что ты умеешь водить, а я нет?" - спросила я.

Плюсы отца, который настаивал на том, чтобы самому учить меня вождению, хотя у него едва хватало времени прочесть газету по утрам.

Улыбнувшись, Грейс вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.

Едва оставшись одна, я схватила ближайшую ко мне вещь - детективный роман в твёрдом переплёте, стоявший на тумбочке, - и швырнула его прямо в жнеца.

Точнее, сквозь него.

"Рэнди!" - воскликнула я. "В чём дело?"

Фигура откинула капюшон, показав голову с рыжевато-светлыми волосами и мерзкой ухмылкой.

Рэнди, любитель собственных садистских шуток, разразился хохотом. "Ты... видела бы ты своё..."

"Я не испугалась. А ты совсем не смешной".

Рэнди смахнул слезинку со своих светлых глаз и удовлетворённо вздохнул. "Что, никаких "рада тебя видеть, Рэнди", "я скучала по тебе, Рэнди"?"

Я встретила Рэнди чуть больше двух лет назад, когда мы жили в Далласе, и с тех пор он повсюду следовал за мной.

За исключением последних двух месяцев, когда он совсем пропал и не напоминал о себе. Я подумала, что он наконец-то решил двигаться дальше.

Но я была рада видеть его, даже в этом дешёвом костюме на Хэллоуин.

Призраки обычно появляются в той одежде, в которой они умерли.

Что касается Рэнди, он застрял в костюме мрачного жнеца - пластиковая коса и так далее - до конца своей загробной жизни.

Как иронично.

"Я скучала по тебе, Рэнди", - сказала я наконец, закатив глаза. "Где ты был? И как ты проделал этот трюк со светом?".

Рэнди пожал плечами. "Я искал таких людей, как я".

"Духов, которые не потерялись и не пытаются выбраться отсюда. Людей, которые были здесь какое-то время".

"Почему?"

"Потому что они могут научить меня кое-чему. Например, как перемещать предметы в физическом мире".

Он снова пожал плечами. "Ну что ж. Я пытался. Думаю, мне просто придётся придумать другие способы досадить тебе".

Я засмеялась.

Было приятно с кем-то поговорить.

Я помахала ему списком покупок: “Не хочешь посмотреть город?".

Через пятнадцать минут, когда я положила в карман абсолютно нелепый список покупок, мы с Рэнди направились к единственному кафе, которое нашли в Google.

"Это центр города? И всё?" - недоверчиво спросил Рэнди, когда мы дошли до главной улицы.

Центр городка Элк-Спрингс представлял собой ошеломляющую коллекцию семейных магазинчиков, и казалось, что здесь есть только по одному магазину из всех необходимых.

Внезапно мы увидели маленького мальчика.

Ему было не больше пяти-шести лет, он стоял на углу между кафе-мороженым и кофейней, и на его лице было знакомое потерянное выражение.

На краю его лба пролегла рана, а шея и туловище были в крови.

"Мамочка?" - звал он, его глаза наполнились слезами. "Кто-нибудь знает, где моя мамочка?"

Несмотря на большой поток пешеходов, никто не остановился.

Его никто не видел.

С призраками детей было труднее всего.

Рэнди обычно помогал в таких случаях. Он говорил с людьми, которые не знали, что они мертвы, или убеждал их, что яркий свет, который они видели, - это хорошее место.

Безопасное место.

Однако в данном случае его костюм - неважно, насколько дешёвый или синтетический - мог только напугать маленького мальчика.

"Думаю, мне лучше уйти", - сказал Рэнди и бросил на меня знающий взгляд, прежде чем исчезнуть.

Я поспешила к углу, где стоял малыш, и опустилась на колено, сделав вид, что завязываю шнурки.

"Ты потерялся?" - тихо спросила я маленького мальчика, не поднимая головы.

Меньше всего мне хотелось, чтобы люди видели, как новенькая разговаривает сама с собой.

"Ты меня видишь?" - спросил он. "Никто... никто не может..."

"Я знаю", - ответила я. "Я могу помочь тебе, если хочешь. Но ты должен идти за мной".

Я свернула в переулок рядом с кафе и остановилась возле мусорного контейнера, дожидаясь ребёнка.

Через мгновение призрак появился, всхлипывая.

"Как тебя зовут?" - спросила я.

"Чарли".

"Когда ты в последний раз видел свою маму, Чарли?".

Мальчик н на мгновение задумался . "Она везла меня на тренировку, а потом.... потом мы перевернулись".

По его щеке скатилась слеза. "Потом пришли какие-то люди и пытались её разбудить, но она не просыпалась. Они положили её в большую чёрную сумку и увезли".

Я никогда никому не желала смерти, но в таких случаях, как этот, смерть казалась лучшей судьбой. Крошечным проблеском надежды.

"Ты видишь где-нибудь яркий свет?" - спросила я Чарли.

Мальчик кивнул, сдвинув брови. "Он преследует меня с тех пор... с тех пор..." Он запнулся. "Внутри него звучат голоса. Это страшно".

"Не бойся", - мягко сказала я. "Твоя мама по ту сторону света. Всё, что тебе нужно сделать, это войти в него. Хорошо?"

"Обещаешь?" - спросил Чарли. Его губы дрожали.

"Обещаю".

Я смотрела, как мальчик внезапно растворился в воздухе. Его тело становилось всё меньше и ярче, пока не исчезло в крошечной вспышке.

Я сделала шаг назад и наткнулась на что-то твёрдое.

Точнее, на кого-то.

"Я обернулась. "Смотри, куда ..."

Я осеклась, завороженная парой глубоких тёмно-карих глаз, которые оценивающе смотрели на меня.

"...идёшь", - прошептала я.

Мальчик, лицо которого было всего в нескольких сантиметрах от моего, сделал шаг назад, но его взгляд оставался твёрдым и уверенным.

Наконец я смогла хорошо его рассмотреть.

Он выглядел примерно моего возраста, был высоким и худым, с резкой линией челюсти, угловатым носом и идеальной бледной кожей. Его тёмные непослушные волосы были взъерошены.

У меня по спине пробежала дрожь: в нём было что-то такое...

Мальчишка напрягся и поднял руку, чтобы смахнуть с лица несколько выбившихся прядей волос.

Вдруг я заметила перчатки.

Несмотря на летнюю жару, на нём была пара чёрных кожаных перчаток, заправленных в рукава джинсовой куртки.

Фактически, под его шеей не было видно ни сантиметра кожи.

Его лицо смягчилось в сбивающей с толку очаровательной улыбке.

"Привет", - сказал он, сверкнув белоснежными зубами. "Извини, если я тебя напугал. Это случайно".

"Я...", - смущённо пробормотала я, засуетившись и потянувшись, чтобы заправить свои чёрные волосы за ухо.

"Привет", - наконец ответила я.

"Привет", - повторил он, усмехнувшись.

Его способность полностью менять своё поведение за долю секунды была почти тревожной.

"Кстати, я Кейд", - продолжил он. "Как тебя зовут?"

"Рэйвен", - быстро сказала я. "Рэйвен Женг".

"Рэйвен Женг", - задумчиво повторил он. Почему-то моё имя звучало привлекательнее, когда его произносил он.

Кейд снова улыбнулся. "Могу я задать тебе вопрос, Рэйвен?"

"Хорошо", - медленно сказала я. "Спрашивай".

"С кем ты только что разговаривала?"

У меня свело живот. "Я... я не...", - запиналась я, ёрзая под его пристальным взглядом.

"И что значит "войти в свет"?"

Мой первый день в городе, а меня уже считают сумасшедшей.