Моя фейковая девушка

— Афина, два стейка из лосося!

— Да, шеф!

Я вытерла пот со лба, вымыла руки и взяла два свежих розовых стейка. Растопив масло на сковороде, я приправила стейки и аккуратно положила жариться.

— Афина, сколько времени готовятся гребешки?

Я встряхнула сковороду, проверяя цвет.

— Тридцать секунд, шеф!

Я обожала хаос — особенно на кухне. Шум, суета, запахи — все это будто оживляло меня. Это место было грязным, жарким, но и невероятно важным.

Я выложила гребешки на неглубокое блюдо и добавила в сковороду белое вино. Пока оно бурлило, я бросила туда рубленый чеснок, лук-шалот и секретный ингредиент отца — чуть-чуть анчоусной пасты.

Когда мне было пять лет, он бросил мне вызов — приготовить стейк по заказу. Да, тогда все закончилось вызовом пожарных. Мы долго смеялись над этим.

Теперь, двадцать лет спустя, я работала в ресторане высокой кухни в Лос-Анджелесе — ресторане своей мечты.

Отец хотел, чтобы я работала с ним в его ресторане в Нью-Йорке, но я отказалась. Мне нужно было выстроить свой собственный путь, доказать, что я достойна быть шефом без его помощи. Я хотела, чтобы он мной гордился.

Я полила соусом гребешки и передала блюдо.

— Заказывайте!

Затем перевернула стейки из лосося, подрумянивая их с другой стороны.

Когда я рассказала маме о переезде в Лос-Анджелес, она поддержала меня. Папа, напротив, заперся в своей комнате. Мои старшие братья, Джейсон и Джексон, тоже были недовольны.

— Ты еще можешь передумать, знаешь ли… — сказал Джейсон, надувшись.

Я покачала головой:

— Ты ведь знаешь, что я не передумаю.

— Может, нам всем найти работу в Лос-Анджелесе? — подкинул идею Джексон, заставив лицо отца просветлеть.

— Не будь смешным! — я хлопнула его по руке. Моя семья была мне дорога, но этот шаг я должна была сделать сама.

Шеф снова закричал, вырвав меня из воспоминаний:

— Афина, два цыпленка и еще один лосось!

Я ускорила темп, попутно делая глоток воды.

— Два ребрышка средней прожарки!

Лосось уже шкворчал, когда я добавила на сковороду свиные отбивные.

— Афина!

— Да, шеф!

— Этот бургер не дожарен. Гость хочет средней прожарки. Исправь.

Мой желудок сжался от стыда. Я быстро переложила мясо на гриль, постаравшись не показать свою злость. Ошибки раздражали меня, но в субботний вечер нельзя было медлить.

— Где мой цыпленок для пятого столика?

— Одну минуту!

Я закончила блюдо и отнесла его.

— Афина, подойди на минутку, — сказала Минни, наш менеджер, подходя ко мне.

Я вытерла руки полотенцем.

— Что-то не так?

— Следуй за мной.

Мы вышли через боковую дверь, ведущую в офисы.

У нее было странное выражение лица, и я нервно сглотнула, вопросительно взглянув на нее.

— Это насчет рибай? Это может подождать? — я указала на билеты.

— Нет… просто пойдем.

Тогда я подала сигнал другому повару, чтобы он занял мое место.

На втором этаже Минни указала на небольшую комнату.

— Босс хочет поговорить с тобой.

— Босс? — Я прищурилась.

— Да. Наш босс.

— Я сделала что-то не так? — я нервно рассмеялась, когда мы поднимались на второй этаж. Меня еще никогда не останавливали посреди службы.

— Я не знаю. Пожалуйста, не отставай.

Я и не заметила, что замедлила шаг, и ускорилась, чтобы догнать ее. Она постучала в дверь и жестом пригласила меня войти.

Я зашла в комнату, и мое сердце замерло.

— Арес Андерсон? — недоверчиво пробормотала я.

— Привет, Афина.

Передо мной стоял парень из моего прошлого — изменившийся, но все такой же уверенный в себе. Он был самым популярным парнем в школе, накачанным красавчиком, который менял девушек, как перчатки. Мы были друзьями, не более того, и только потому, что пересекались на многих предметах.

В основном его интересовало общение с чирлидершами.

Теперь, повзрослев, он, судя по всему, не растерял своего умения притягивать к себе женщин. Его фотографии мелькали в газетах, журналах сплетен и на крупных мероприятиях. И каждый раз рядом с ним была новая девушка.

Я не могла их винить. Он действительно изменился, причем в лучшую сторону.

Его каштановые волосы, раньше подстриженные коротко, теперь стали длиннее, а челка мягко закрывала лоб. Темно-карие глаза, хоть и выглядящие пустыми, все еще оставались такими же притягательными, какими я их помнила, и были обрамлены густыми ресницами.

Он стоял передо мной, выше, чем я его помнила, в черной рубашке, едва удерживающей его внушительные мышцы. Рукава были закатаны, открывая татуировку на левом предплечье — то ли дракон, то ли феникс.

На его лице выделялись вены, и я невольно сглотнула, прежде чем снова поднять взгляд на него. Быть таким красивым было преступлением, и я ненавидела себя за то, что испытываю к нему влечение.

— Ты закончила меня рассматривать? — усмехнулся он.

Мои щеки вспыхнули.

— Я тебя не рассматриваю, — буркнула я, отворачиваясь.

— А как вообще поживаешь, Афина? — его голос звучал непринужденно. — Прошло уже несколько лет.

— Да, давно мы не виделись, — ответила я коротко.

— Подойди и обними меня.

Я не двинулась с места, пытаясь понять, зачем он вообще сюда пришел. Тогда Арес сам сократил расстояние: он схватил меня за запястье и притянул к себе. Свежий запах его одеколона обволок меня, пока руками он уверенно удерживал меня в объятиях. Я неловко похлопала его по плечу.

— Что ты здесь делаешь, Арес? — спросила я с подозрением.

Он отстранился, жестом указывая на кресло напротив.

— Садись, пожалуйста.

Я медленно опустилась в кресло, чувствуя, как внутри меня нарастает беспокойство.

— Это ты — босс? — спросила я, едва найдя в себе силы заговорить.

— Да.

Он кивнул и расслабленно откинулся на спинку стула. Я знала, что его семья владеет множеством компаний, поэтому это не стало для меня большим сюрпризом.

— Тебе нравится твоя работа? — его тон оставался спокойным, даже немного дружелюбным.

— Хорошо, — сказал он после небольшой паузы. — Потому что ты уволена.

У меня буквально отвисла челюсть.

— Что?!

— Ты все услышала правильно, — добавил он, не моргнув глазом.