Моя фейковая девушка

АФИНА

Я закатила глаза, читая сообщение. Я уже жалела о своем решении, а ведь с момента его принятия не прошло и суток. Вчера вечером папа даже позвонил мне, чтобы сказать, как он гордится тем, что я купила свой собственный ресторан, и что он скоро приедет в гости.

Арес был таким придурком, что втянул в это даже мою семью.

Выйдя из кухни, я переоделась, сняв поварскую форму и надев джинсы и топ, а затем направилась к задней двери. На парковке меня ждал дорогой черный внедорожник. Помощник Ареса открыл дверь, и я коротко поблагодарила его, садясь в машину.

— Я думал, что уволил тебя, — сказал Арес с деланным раздражением. — Почему ты такая упрямая?

— Я повар, Арес. Я люблю готовить.

Он закатил глаза и кивнул водителю, чтобы тот трогал.

— Хватит сюда ездить. У тебя есть свой ресторан, которым ты должна управлять.

Я посмотрела на него и, пристегнув ремень безопасности, сузила глаза.

— Что еще? — спросил он.

— Могу я задать тебе один вопрос?

— Конечно.

— Почему тебе так нужна фиктивная девушка? Если дело в твоей репутации, почему бы просто... не перестать быть таким мудаком? Знаешь, повзрослеть, как все нормальные люди после школы?

— Повзрослеть? Мне? — он указал на себя с видом оскорбленного достоинства. — Проблема не во мне. Это старики думают, что парень не может одновременно развлекаться и вести бизнес.

Он пожал плечами.

— Кроме того, отношения — это скучно. А поскольку я не хочу жениться, лучше завести фиктивную девушку, которая понравится моей семье и коллегам. Тогда они дадут мне передышку хотя бы на какое-то время.

— Ты не хочешь жениться? — удивилась я.

— Я не верю в любовь, — ответил он небрежно, но в голосе проскользнула тень обиды.

Я решила не развивать эту тему и промолчала.

Он продолжил:

— Я люблю свою работу, поэтому планирую ее сохранить. И когда мне пришла в голову эта идея, ты — первый человек, о котором я подумал.

— Почему? — спросила я, искренне недоумевая. — Я уверена, что есть множество других независимых девушек.

— Я помню, как мы проводили время между занятиями, — сказал он. — Ты была милой, доброй, с тобой было легко. Ты была интересной и ... не проявляла ко мне никакого интереса. Это делало тебя ... крутой.

Я рассмеялась.

— Крутой?

— А еще ты красивая, а твое тело...

Я бросила на него ледяной взгляд, заставив его замолчать.

Он поднял руки в жесте капитуляции.

— Что? Я честен.

— Неважно. — Я скрестила руки на груди и вздохнула, уставившись в окно. — Не представляю, как я выживу, если мне придется видеть тебя каждый день.

— Именно поэтому я выбрал тебя, Афина. Я тебе не нравлюсь, поэтому ты никогда не влюбишься в меня, — с ухмылкой добавил он.

— Как же, держи карман шире.

— Кстати, в этом месяце ты мне часто будешь нужна.

— Почему?

Он начал считать на пальцах:

— Завтра моей бабушке исполняется семьдесят пять лет. После этого — свадьба моей сестры, и я уверен, что она захочет, чтобы ты...

— Арес, я твоя ненастоящая девушка, а не жена. Я должна...

Он приложил указательный палец к моим губам.

— Я еще не закончил, любимая.

Я укусила его за палец, заставив его вскрикнуть и отдернуть руку.

— Эй! Зачем ты это сделала?!

— Ты меня раздражаешь, и я тебя ненавижу, — ответила я совершенно искренне.

— Тебе лучше вести себя хорошо, когда мы будем с моей семьей.

Я скорчила уродливую гримасу, вызвав у него смех.

— Ты всегда так делала, когда разгадывала головоломку быстрее меня, — сказал он с улыбкой.

Я невольно улыбнулась воспоминаниям.

— Потому что ты был слишком медлительным.

— Я не был медлительным. Я просто позволял тебе выигрывать.

На шестнадцатилетие папа подарил мне японскую головоломку. Она была настолько сложной, что я принесла ее в школу, чтобы разгадывать во время обеда.

В тот день мимо меня прошел Арес и остановился, заинтересовавшись головоломкой. Это был первый раз, когда он заговорил со мной вне уроков.

Он помог мне ее решить, а на следующий день принес свою собственную головоломку, чтобы показать мне. Мы начали проводить больше времени вместе, покупали новые головоломки и разгадывали их после уроков. Заодно он умудрялся списывать у меня домашние задания или переписывать конспекты, которые, разумеется, не считал нужным вести сам.

— Ты все еще решаешь головоломки? — спросил он.

— Нет. Я бросила это давно, когда появилось много более важных дел. А ты?

— Я тоже...

Между нами на минуту повисло молчание. Не неловкое, но достаточно длинное, чтобы наши взгляды встретились, а затем мы сразу отвели глаза друг от друга.

Арес первым нарушил тишину:

— Я уверен, ты понравишься моей семье, Афина. Моя сестра наверняка захочет, чтобы ты сопровождала ее во время подготовки к свадьбе. А бабушка, как только познакомится с тобой, будет приглашать тебя в гости чуть ли не каждый день. Так что месяц будет насыщенным.

— О боже... — простонала я, пытаясь представить себя в этой роли. Я была не настолько хорошей актрисой, чтобы убедительно притворяться, будто люблю Ареса.

— Шесть месяцев, Афина. Просто притворись на полгода, и у тебя будет свой ресторан. После этого мы разойдемся, и я больше никогда не буду тебя беспокоить. Обещаю. Это прописано в контракте.

Я вздохнула:

— Ладно.

Машина остановилась.

— Ну что, пойдем посмотрим на твое новое детище? — спросил Арес, выходя из машины.

Когда я вышла, у меня буквально отвисла челюсть. Передо мной возвышалось двухэтажное здание. Арес схватил меня за руку и потащил к двери, а затем протянул ключ.

Я глубоко вдохнула, распахнула дверь — и мое сердце замерло.

Стены были окрашены в глубокий темно-серый цвет, столы — из белого мрамора, украшенные мерцающими свечами в стеклянных банках. Золотого цвета стулья и небольшие светильники идеально дополняли друг друга.

Полированная черная лестница справа вела на второй этаж, с которого открывался вид на просторный зал. Современно, стильно, но при этом уютно. Это было похоже на сон.

Я повернулась к Аресу:

— Как ты...?

— Помнишь, пару недель назад шеф попросил тебя заполнить анкету?

— Да, но это ведь было для идей по восстановлению Sky.

Он улыбнулся:

— Именно это я и сказал. Ты написала все в точности так, как хотела бы сама. Я поручил своей команде реализовать это. И, должен сказать, у тебя отличный вкус.

— Арес... — я прикрыла рот рукой, проходя вглубь помещения, и почувствовала, как глаза наполняются слезами. Все было идеально: новое, сверкающее, словно воплощение моих мечтаний.

— Я нанял для тебя команду, — продолжил он. — С тобой будут работать три шеф-повара, а управляющий ресторана займется всеми организационными вопросами. Твоя задача — создать меню, организовать открытие и ... придумать название.

Я обернулась к нему:

— Садись, — я взяла его за руку и подвела к ближайшему столу.

Он сел напротив и поднял брови:

— Что? Я что-то пропустил?

— Во-первых, — начала я, — спасибо. Огромное спасибо за такую возможность. Но я не хочу все это получать бесплатно.

Он открыл рот, чтобы возразить, но я подняла руку, прерывая его:

— Подожди, дай мне договорить. Я знаю, что ты сделал это в качестве оплаты моей помощи. Но, Арес, это место — в самом центре Беверли-Хиллз. Ты уже обставил его, обставил кухню, нанял персонал... Это слишком.

Я покачала головой:

— Я не могу это принять, пока не смогу тебе заплатить.

— Афина, это не...

— Я буду выплачивать три тысячи долларов каждый месяц, пока не покрою долг — дизайн, мебель, оборудование... все это.

— Ты уже подписала контракт, — возразил он, явно не ожидая такого ответа.

— Но ты никогда не упоминал... вот это, — я обвел взглядом помещение. — Тут все слишком идеально, Арес. Если ты не позволишь мне заплатить за это, я откажусь быть твоей фиктивной девушкой.

Наступило долгое молчание. Арес смотрел на меня с нескрываемым весельем в глазах. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же передумал и закрыл его.

— Спасибо, что сделал это для меня, — добавила я, — но я не хочу получать все это бесплатно. Я слишком долго и усердно работала, чтобы реализовать это все самостоятельно. Так что, пожалуйста... дай мне заслужить это.

Он тяжело вздохнул, откинувшись на спинку стула.

— Договорились.

Я улыбнулась:

— Столько усилий, а я ведь могла бы просто сказать «нет». Ты ведь всегда знал, что хочешь, чтобы я была твоей фиктивной девушкой, да?

— Да.

Я покачала головой, глядя на него с игривой усмешкой. Его даже не смущало, что он не пытался это скрыть.

— Ну... спасибо.

— Вместо того чтобы благодарить меня, может, приготовишь мне что-нибудь? Я голоден.

Я вытащила телефон, чтобы проверить, где ближайший магазин.

— Конечно, но мне нужно купить кое-какие ингредиенты...

— В холодильнике все есть. Импровизируй.

Я мельком взглянула на него, заметив вызов в его ухмылке. Это напомнило мне, как отец в детстве учил меня готовить, и я невольно улыбнулась.

— Поняла. Дай мне двадцать минут.

— Жду.

Он достал телефон, чтобы позвонить, а я отправилась на кухню.

Там меня ждал набор свежих ингредиентов: картофель, морковь, макароны, стейки, травы и специи. Все выглядело настолько свежим и качественным, что в голове сразу сложился рецепт.

Сначала я подготовила стейки и поставила их на плиту. Одновременно вскипятила воду для пасты. Отыскав кухонный комбайн, я сделала песто из чеснока, базилика и пармезана. Попробовав смесь, я почувствовала, как сердце начинает биться быстрее, и едва не выронила ложку.

Почему я так нервничаю?

Это же просто Арес.

Он не станет судить меня так строго, как папа, верно?

Я обмазала стейки песто, отложила их и занялась пастой, добавив немного оливкового масла после того, как слила воду. Затем быстро раздавила несколько ягод черники и клубники в стаканы, добавила лед и залила газированной водой.

Сделав пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться, я нарезала стейки аккуратными полосками, разложила их на гнездах тальятелле и полила оставшимся песто.

Когда я вышла из кухни с двумя блюдами, Ареса за столом уже не было. Я вернулась за напитками и столовыми приборами, а потом заметила его силуэт за окном — он разговаривал по телефону.

Я помахала ему рукой, чтобы привлечь внимание. Он кивнул и жестом показал, что скоро вернется.

Я села за стол и терпеливо ждала, нервничая больше, чем хотела показать.

Сев напротив меня, он положил телефон экраном вниз на мрамор.

— Извини. Я занятой человек.

— Все в порядке.

— Пахнет вкусно. Не терпится попробовать.

Он взял нож и вилку, отрезал небольшой кусочек стейка и, не отрывая от меня взгляд, попробовал.

Я сидела, переплетя пальцы и подперев подбородок, внимательно наблюдая за его реакцией.

Он прожевал, сглотнул, но ничего не сказал.

— Тебе не нравится? — тихо спросила я.

Он покачал головой:

— Нет, все прекрасно, Афина.

Он улыбнулся, и я смогла наконец расслабиться.

— Правда?

— Да. У тебя талант.

Напряжение, скопившееся внутри меня, словно растворилось. Мы ели в молчании, пока его телефон не зазвонил, вибрируя на столе.

Он взглянул на экран и поднял трубку.

— Говорите. — Он замолчал, слушая собеседника. — Хорошо, я скоро буду. Скажи ему, чтобы подождал.

Повесив трубку, он вытер рот салфеткой.

— Мне нужно встретиться с клиентом. Я должен идти.

Я быстро поднялась.

— Хорошо.

— Спасибо за ужин, Афина. Очень хочу увидеть, каким ты сделаешь это место.

Он задержался на секунду, улыбнувшись:

— Сегодня вечером я пришлю помощника, который привезет тебе платье на завтра. Я заеду за тобой в десять.

С этими словами он ушел, даже не попрощавшись.

Это все бизнес, ~Афина~.

Я вздохнула, убрала посуду и навела порядок на кухне.

Остаток дня я провела в кабинете, который располагался за кухней, обдумывая меню и название ресторана. Хотелось чего-то уникального, но достаточно простого и броского, чтобы привлечь людей.

Я также планировала добавить немного декора — картины на стенах, отражающие выбранную концепцию.

Когда стемнело, мой телефон зажужжал. Я уже несколько часов не вставала с места, поэтому экран почти ослепил меня. Сообщение. Сюрприз, сюрприз — это был Арес.

Я вызвала такси, выключила свет и заперла двери. Всю дорогу домой я не переставала улыбаться. Это было странное чувство, потому что все, что происходило, началось с шантажа. Но я смогла обернуть все в свою сторону. Это было моей фишкой.

Когда я подъехала к своему дому, помощник Ареса уже ждал меня в холле.

— Добрый вечер, мисс Мэтьюс. У меня для вас посылка от мистера Андерсона.

Он протянул мне большую черную коробку, перевязанную толстой белой лентой.

— Большое спасибо...

— Можете называть меня Уилл, мисс Мэтьюс.

— Афина, — поправила я с улыбкой. — Пожалуйста, зовите меня Афиной. И большое спасибо, Уилл.

— Не за что. Спокойной ночи.

— И вам тоже.

Вернувшись в квартиру, я положила коробку на журнальный столик в гостиной и аккуратно развязала ленточку.

Внутри лежало красивое бледно-розовое платье. Я подняла его, чтобы рассмотреть детали, восхищаясь короткими рукавами с разрезами и нежным цветочным узором. Но когда я заметила фирменный ярлык, у меня на мгновение перехватило дыхание.

У меня никогда не было ничего такого дорогого!

Телефон завибрировал в заднем кармане.

Я закатила глаза, но не смогла удержаться от улыбки. Платье повесила в своей комнате, мысленно пытаясь представить завтрашний день.