Ma Fausse Petite Amie
Athena, chef dans un restaurant haut de gamme, est choquée lorsque son manager lui présente le propriétaire—son ami de lycée Ares.
Le choc s'intensifie quand Ares la licencie et lui propose un marché : être sa fausse petite amie pendant six mois, et il lui offrira son propre restaurant.
Alors qu'ils naviguent dans leur mascarade devant sa famille, tous en viennent à adorer Athena, et Ares commence à tomber amoureux d'elle. Même Athena commence à ressentir une étincelle - jusqu'à ce qu'elle découvre la vérité blessante.
Leur acte se transformera-t-il en quelque chose de réel, ou la vérité derrière le choix d'Ares les tiendra-t-elle séparés ?
Chapitre 1
ATHENA
« Athéna, deux pavés de saumon ! »
« Tout de suite, Chef ! » J'essuyai la sueur de mon front et me lavai les mains. Puis je saisis deux beaux morceaux de saumon bien rosés. Je fis fondre du beurre dans une poêle pendant que j'assaisonnais le poisson. Ensuite, je les mis à cuire.
« Athéna, où en sont les coquilles Saint-Jacques ? »
Je secouai l'autre poêle et vérifiai leur couleur. « Trente secondes, Chef ! »
J'adorais l'effervescence de la cuisine. C'était bruyant et désordonné, mais ça me plaisait.
Je pris une assiette plate et y disposai soigneusement les coquilles Saint-Jacques. Puis j'ajoutai du vin blanc dans la poêle. Pendant qu'il réduisait, j'incorporai de l'ail et des échalotes hachés, ainsi qu'un peu de pâte d'anchois. C'était l'ingrédient secret de mon père.
Mon père m'avait appris presque tout ce que je savais en cuisine : comment couper les légumes en toute sécurité, comment réaliser une sauce savoureuse, et comment tout synchroniser à la perfection.
Quand je n'avais que cinq ans, il m'avait même demandé de cuire un steak.
On avait dû appeler les pompiers.
On en avait bien ri par la suite.
Maintenant, vingt ans plus tard, je travaillais dans un restaurant chic de Los Angeles. C'était le job de mes rêves.
Papa voulait que je travaille avec lui dans son restaurant à New York, mais j'avais refusé. Je voulais voler de mes propres ailes. Je voulais prouver que j'étais une bonne cheffe sans l'aide de mon père. Je voulais le rendre fier.
Je nappai les coquilles Saint-Jacques de sauce, puis déposai l'assiette derrière moi. « Commande prête ! » Puis je retournai le saumon pour cuire l'autre face.
Quand j'ai annoncé à Maman que je déménageais à LA, elle a dit que c'était d'accord. Ça a fait partir Papa s'enfermer dans sa chambre. Mes frères aînés, Jayson et Jackson, étaient contrariés aussi.
« Tu peux encore changer d'avis, tu sais... », dit Jayson à l'aéroport, l'air triste.
Je secouai la tête. « Tu sais bien que non. »
« On pourrait peut-être tous trouver du travail à LA », suggéra Jackson. Le visage de Papa s'illumina.
« Ne dis pas de bêtises ! » Je lui touchai le bras en le fusillant du regard pour avoir donné des idées à Papa. J'aimais ma famille, mais j'avais besoin de faire ça par moi-même.
Alors que je dressais les deux pavés de saumon, le Chef cria à nouveau.
« Athéna, deux poulets et un autre saumon ! »
J'accélérai la cadence, prenant une gorgée rapide à ma bouteille d'eau.
« Deux entrecôtes, cuisson à point ! »
Je les mis sur le grill et assaisonnai le saumon.
« Côtes de porc ! »
J'en saisis deux pour les mettre à cuire, puis vérifiai le poulet.
« Athéna ! »
« Oui, Chef ! » Je me tournai pour le regarder à travers la cuisine.
« Ce hamburger n'est pas assez cuit. Le client le veut à point. Fais-le recuire rapidement. »
Mon estomac se noua. Pas assez cuit ? Je pris l'assiette et vérifiai la texture de la viande, puis la remis sur le grill. J'essayai de ne pas me laisser abattre. Je détestais faire des erreurs, mais je ne pouvais pas ralentir un samedi soir aussi chargé.
« Où est mon poulet pour la table cinq ? » demanda un serveur.
« Une minute ! » dis-je en le dressant sur une assiette avant de l'apporter.
« Athéna, viens ici un instant s'il te plaît. » Minnie, notre manager, m'ordonna de tout arrêter.
J'essuyai mes mains sur un torchon en m'approchant d'elle. « Tout va bien ? »
« Suis-moi s'il te plaît. » Elle se dirigea vers la porte latérale menant aux bureaux.
Elle avait l'air bizarre et je me sentis nerveuse. Je la regardai d'un air interrogateur. C'est à propos de l'entrecôte ?
« Mais... ça ne peut pas attendre ? » Je désignai les commandes en attente, mais elle secoua la tête. Alors, je demandai à un autre chef de prendre le relais.
« Le patron veut te parler », dit Minnie tandis qu'on s'éloignait de la cuisine.
« Le patron ? » demandai-je.
« Oui. Notre patron. »
« J'ai fait une bêtise ? » Je ris nerveusement alors qu'on montait au deuxième étage. On ne m'avait jamais interrompue en plein service auparavant.
« Je ne sais pas. Marche plus vite s'il te plaît. »
Je ne m'étais pas rendu compte que je traînais, alors j'accélérai le pas pour la suivre jusqu'à la petite salle de réunion. Elle frappa à la porte et m'invita à entrer.
J'ouvris la porte et restai bouche bée un instant avant d'entrer.
« Arès Anderson ? » Je le regardai avec surprise.
« Bonjour, Athéna. » Il sourit en se levant.
Je n'avais pas revu cet homme en personne depuis le lycée. Il avait été le garçon le plus populaire de l'école, très sportif et entouré de nombreuses petites amies. Nous avions été amis, rien de plus, et uniquement parce qu'on avait beaucoup de cours en commun.
Il préférait surtout traîner avec les pom-pom girls.
Maintenant qu'il était adulte, j'entendais dire qu'il était toujours entouré de filles. Je le voyais souvent dans les journaux, les magazines people et lors de grands événements. Et à chaque fois, il était accompagné d'une fille différente.
Je veux dire, je comprenais pourquoi. Il avait beaucoup changé, et dans le bon sens.
Ses cheveux bruns, autrefois courts, étaient maintenant plus longs sur le dessus et courts sur les côtés. Ses yeux brun foncé semblaient vides, mais toujours aussi beaux que dans mes souvenirs, avec de longs cils sombres.
Il se tenait devant moi, plus grand qu'avant, dans une chemise noire qui moulait ses muscles. Ses manches étaient retroussées, révélant un tatouage sur son bras gauche ; c'était un dragon, ou peut-être un phénix.
On pouvait voir les veines saillir sur ses bras, ce qui me fit déglutir avant de reporter mon regard sur son visage. Ce n'était pas juste qu'une personne soit aussi belle, et j'étais en colère contre moi-même d'apprécier son apparence.
Il toussota légèrement. « Tu as fini de me reluquer ? »
Je rougis. « Je ne te reluque pas du tout. »
« Comment vas-tu, Athéna ? Ça fait quelques années. »
« Oui, ça fait un bail. »
« Viens me faire un câlin. »
Je ne bougeai pas, essayant toujours de comprendre pourquoi il était là. Alors Arès saisit mon poignet et m'attira contre lui. Je sentis immédiatement son agréable parfum tandis qu'il m'enlaçait. Je lui tapotai maladroitement le dos.
« Que fais-tu ici, Arès ? » demandai-je d'un ton méfiant.
Il s'écarta et désigna la chaise en face de la sienne. « Assieds-toi, s'il te plaît. »
« Tu es « le patron » ? » demandai-je en m'asseyant, et Arès acquiesça en s'asseyant à son tour. Sa famille possédait de nombreuses entreprises, donc je suppose que je n'étais pas vraiment surprise qu'il soit propriétaire du restaurant.
« Tu aimes ton travail ? »
Quelle drôle de question. « Bien sûr, sinon je ne travaillerais pas ici. »
« Bien. » Il fit une pause. « Parce que tu es virée. »
Ma bouche s'ouvrit en grand sous le choc.
