Voisins Amoureux : Je t'aime, Mon Voisin

Livre 1 : Je t'aime, Mon Voisin

KRISTY

Si quelque chose paraît trop beau pour être vrai, c'est généralement le cas. Celui qui a dit ça avait bien raison.

« Cricket ! Cricket, reviens ici ! » crié-je en gravissant la colline à la poursuite de mon chien qui vient de la franchir.

Quand j'ai demandé à acheter Cricket, le chien de race pure de la tante et de l'oncle de mon amie, ils ont refusé. J'aurais dû me méfier. Mais j'étais tellement sous le charme de ses grands yeux bruns et de son doux pelage blanc et marron que je pensais faire une bonne affaire.

Quelle idiote j'ai été ! me dis-je.

Cricket ne m'aime pas, et je commence à le lui rendre bien. Il n'en fait qu'à sa tête et court après tout ce qui bouge. Absolument tout !

En ce moment, il poursuit un sac plastique blanc du supermarché du coin. Je voulais un chien pour m'obliger à faire de l'exercice tous les jours, mais lui courir après quand il s'échappe, ce n'était pas vraiment ce que j'avais en tête.

Je masse mon point de côté d'une main et protège mes yeux de l'autre pour scruter ma maison en contrebas. J'espère que Cricket a arrêté sa course folle et m'attend sagement.

Mon quartier, juste au sud de Melbourne, n'est pas très vallonné, mais courir après le chien sur près d'un kilomètre et demi m'a mise sur les rotules.

Je pousse un soupir de soulagement en apercevant Cricket en train de lécher joyeusement un inconnu devant chez moi.

Au moins, sa manie de lécher les étrangers m'a évité un détour par la fourrière aujourd'hui. Même si je n'ai pas eu à acheter Cricket, le récupérer au refuge pour chiens perdus de Carrington Bay à chaque fois qu'il s'enfuit me coûte les yeux de la tête.

Je force mes jambes fatiguées à avancer et me dirige vers Cricket. Je suis prête à sauver l'étranger de mon chien surexcité et à rentrer prendre un bon bain chaud.

« Où est ton maître, mon grand ? » La voix agréable de l'inconnu me parvient alors qu'il s'accroupit pour caresser les oreilles de Cricket.

Je ne vois pas son visage, mais je peux dire qu'il est en bien meilleure forme que moi. Il porte des chaussures de chantier marron, un short et un débardeur. Ses muscles des jambes, du dos, des épaules et des bras sont bien dessinés.

J'essaie de ne pas fixer ses bras nus pendant qu'il caresse Cricket. Ça fait une éternité que je n'ai pas fréquenté un homme, et je ne cherche pas à en trouver un maintenant. Alors je devrais arrêter de reluquer ses gros bras. Mon cœur bat la chamade à cause de la montée. Et de mon chien fugueur. Pas à cause du bel apollon devant moi.

N'est-ce pas ?

Si, c'est ça.

Je jette un coup d'œil au pick-up vert vif garé à côté. Je me dis qu'il pourrait être un ouvrier - peut-être un charpentier ou un électricien.

Qui qu'il soit, il ne rechigne pas à la tâche. C'est une bonne chose s'il travaille sur la bicoque d'à côté. Quelqu'un a acheté la maison il y a environ un mois, et le nouveau propriétaire a du pain sur la planche pour la rendre habitable.

La vieille clôture, les plantes envahissantes, les briques qui s'effritent et les tuyaux cassés en font plus un danger public qu'une bonne affaire à rénover. J'espère qu'ils la retaperont vite fait bien fait, car je me lève aux aurores et me couche peu après le coucher du soleil.

Alors que je m'approche, Cricket aboie bruyamment, me faisant sursauter et se retourner l'étranger. Quand il me voit, l'homme se redresse.

Il doit bien faire un mètre quatre-vingt-dix, et son visage est aussi séduisant que le reste. Ses yeux gris ressortent sur ses pommettes hautes et ses cheveux blond foncé mi-longs qui retombent sur son front. Il semble avoir à peu près mon âge, fin de la vingtaine. La légère barbe sur sa mâchoire carrée le rend encore plus craquant.

Il y a longtemps, j'aurais été intimidée face à un homme aussi beau, mais j'ai appris à ne pas me laisser impressionner par les beaux gosses. D'après mon expérience, les hommes comme lui sont souvent imbus d'eux-mêmes et superficiels dans le meilleur des cas. Et dans le pire des cas, ils réalisent qu'ils peuvent trouver mieux et partent pour quelqu'un qui leur ressemble plus.

C'est du moins ce qu'ont fait mes ex - ils m'ont larguée pour ma meilleure amie, Jess.

Alors je fais abstraction de son physique avantageux, je lui adresse un sourire poli - qu'il ne me rend pas, d'ailleurs - et je reporte mon attention sur Cricket.

« C'est votre chien ? » demande l'étranger avant que je ne puisse appeler Cricket.

« Oui, dis-je, essoufflée. Merci de l'avoir retenu ici jusqu'à ce que je le rattrape. J'essaie de tenir la laisse de Cricket, mais il est beaucoup plus costaud que moi. »

Il a l'air perplexe. « Cricket ? »

« C'est le nom que lui ont donné ses anciens propriétaires. Ils ont dit qu'il adorait courir après les balles de cricket dans un club local, alors je n'ai pas voulu le perturber avec un nouveau nom. »

« Je vois. »

Je lui souris à nouveau, espérant qu'il trouvera la situation amusante. Mais comme il continue de froncer les sourcils, mon sourire s'efface. Je ne peux m'empêcher de penser que si je ressemblais à Jess - avec un corps et un visage de mannequin - il me rendrait mon sourire. Ils sourient toujours à Jess.

« Alors, depuis combien de temps avez-vous... Cricket ? » demande-t-il après un moment de silence gênant. Il prononce le nom comme si cela lui arrachait la bouche - comme si le dire à voix haute était une hérésie.

« Ah, je l'ai depuis environ trois semaines. »

Je suis sur le point de lui dire que Cricket et moi sommes encore en phase d'adaptation mutuelle, mais je garde ça pour moi. Il n'a pas besoin de le savoir.

Il continue de me fixer - et de froncer les sourcils.

« Ses anciens propriétaires déménageaient dans un endroit plus petit et n'avaient pas assez de place pour lui dans leur nouveau logement, j'ajoute quand il ne dit rien.

Il ne répond toujours pas. Je n'ai jamais été à l'aise avec le silence, alors je continue de parler.

« Quand ils ont appris que je voulais un chien, ils me l'ont proposé. »

« D'accord », dit-il enfin.

Il reste planté là à froncer les sourcils, les pieds écartés, les bras croisés, ce qui tend son t-shirt sur sa poitrine tandis que ses bras semblent encore plus imposants.

Il examine mon apparence en sueur. Je dois avoir l'air aussi dégoûtante et hors de forme que je me sens, et je suis sûre qu'il pense que j'ai besoin de courir davantage pour perdre le surplus de poids que j'ai. La courte promenade de dix minutes pour aller et revenir du travail ne suffit pas à éliminer toutes les calories que j'ingère en testant les pâtisseries que je prépare.

Dans des moments comme celui-ci, j'aimerais que Jess soit là pour détourner l'attention de moi. Elle pourrait probablement faire la même course que je viens de faire et avoir toujours l'air fraîche comme une rose. Elle flirterait avec cet homme, dirait quelque chose de drôle et balayerait toute la situation avec aisance.

Je soupire, frustrée. Je ne suis pas Jess, alors je dois trouver un autre moyen de sortir de ce moment gênant.

« Bon, je devrais ramener Cricket à la maison. Allez, Cricket. »

Heureusement, mes poumons ne me semblent plus aussi petits, alors je peux avoir l'air un peu plus en contrôle qu'avant. Mais Cricket s'allonge sur l'herbe, posant sa tête sur ses pattes et me regardant d'un air blasé.

« Cricket, allez », je supplie, sachant que je n'arrive pas à montrer à cet homme musclé et sérieux que j'ai le moindre contrôle sur mon chien.

Non pas que je me soucie de ce qu'il pense, mais je déteste que le chien ne m'écoute pas. Je me sentirais mal à l'aise peu importe qui regarderait ça - ce serait plus facile si l'étranger faisait une blague ou semblait amusé par la situation, mais il est tellement sérieux.

C'est surprenant que son visage ne se fende pas en deux quand il lève un sourcil vers moi. Même son regard réprobateur et agacé ne le rend pas moins séduisant. C'est énervant.

Et attirant. Mais aussi énervant.

Avant que je ne puisse physiquement tirer Cricket, ce que tous les conseils de dressage que j'ai lus disent de ne pas faire, l'homme demande : « Quand avez-vous eu un chien pour la dernière fois ? »

Me redressant, je le regarde dans les yeux. « C'est en fait mon premier chien. »

« Vous devriez peut-être envisager de l'emmener à un cours de dressage. Un propriétaire de chien irresponsable peut se blesser, blesser son chien ou même blesser quelqu'un d'autre. C'est une chance que Cricket n'ait pas couru dans la rue et provoqué un accident. »

Je sens mon visage déjà rouge s'enflammer davantage. Vient-il de dire que je suis une mauvaise propriétaire de chien ? Je sais à quel point c'est dangereux quand Cricket s'enfuit, mais je fais de mon mieux pour le retenir.

Et ce n'est pas comme si je n'avais pas pensé à l'emmener à un cours de dressage, mais je veux avoir une meilleure relation avec lui avant de sortir ensemble en public. C'est gênant quand les autres peuvent voir qu'il ne m'aime pas du tout. Je ne veux pas avoir l'air bête quand je lui donne des ordres qu'il ne suivra pas.

De plus, je ne peux pas risquer d'aller au parc à chiens local parce que j'ai peur que Cricket ne coure après quelque chose... ou quelqu'un. Il semble qu'il aime tout le monde plus que moi.

« Merci pour votre opinion, dis-je, forçant un sourire crispé. J'y réfléchirai. »

« Vous savez que le promener tous les jours ne suffit pas, n'est-ce pas ? »

Wow. Il pense vraiment que je suis idiote. Eh bien, je ne le suis pas. Oui, j'apprends encore sur les chiens, mais je ne suis pas stupide. Et pour qui se prend ce type, à être si autoritaire et fouineur ? La police des chiens ?

Serrant les dents, je m'approche de Cricket et saisis sa laisse. « Je sais qu'il y a plus à faire pour s'occuper d'un chien que simplement le promener. » Je tire doucement sur la laisse. « Il est temps de rentrer à la maison, Cricket. »

Bien sûr, le chien ne bouge pas d'un poil. Pourquoi ne peut-il pas me faciliter les choses, juste pour une fois ? Je le nourris ; je suis gentille avec lui.

« Je connais des gens qui dirigent un programme de dressage de chiens dans un parc près d'ici, propose l'étranger, regardant alternativement le chien et moi. J'ai leur numéro si vous le voulez. »

« Merci, peut-être que je vous le demanderai une autre fois. »

Pas question que je le fasse. Ce type est peut-être l'homme le plus séduisant que j'aie jamais vu, mais même si j'ai besoin d'aide pour dresser mon chien, je n'aime pas cet homme. Et je l'aime encore moins quand il hausse les épaules tout en continuant à me regarder avec agacement.

« Comme vous voulez. » Il se penche pour caresser Cricket à nouveau. « À bientôt, Cricket. »

Je suis sûre de l'entendre murmurer « Bonne chance avec elle » avant qu'il ne se dirige vers la maison d'à côté.

Une fois que l'étranger ouvre la porte d'entrée et entre, Cricket gémit, se lève et me prête enfin attention.

« Maintenant tu décides de te lever, je le gronde. Tu n'aurais pas pu le faire plus tôt ? »

Jetant un dernier regard à la maison d'à côté, j'espère que les rénovations seront bientôt terminées - ou mieux encore, que les nouveaux propriétaires engagent un autre ouvrier. Je n'ai pas envie de recroiser ce type de sitôt.