Série Rois Impériaux 1 : Asservie par le Roi

Je secouai ma main pour m'éventer le visage. Les passants défilaient devant moi. J'ignorais l'heure qu'il était et j'aurais bien aimé que quelqu'un me renseigne.

Mais je savais que les gens d'ici ne m'aideraient pas. Alors j'attendais, agitant ma main pour créer un peu d'air, espérant que la chaleur s'en aille.

Soudain, un petit garçon d'environ sept ans courut vers moi. Il portait un joli costume et je me demandai comment il ne mourait pas de chaud.

"Pardon madame, c'est combien les pommes ?" demanda-t-il en levant les yeux vers moi.

"Trois pièces," répondis-je avec un sourire gentil.

Le garçon fouilla dans sa bourse en tissu et en sortit trois pièces de cuivre. Je mis quelques pommes dans un sac et tendis la main pour prendre l'argent. Il me le donna, mais à ce moment-là on entendit une femme crier.

"Arthur ! Éloigne-toi de cette sorcière !" Une femme d'une trentaine d'années s'approcha en courant. Elle tira le garçon en arrière et me lança un regard noir.

"Ne t'approche pas de mon fils !" cracha-t-elle. Elle m'arracha le sac de pommes des mains et s'éloigna en traînant son fils.

Son insulte me blessa profondément. Même si tous les habitants de cette ville me traitaient ainsi, je ne m'y habituais jamais.

La douleur ne s'atténuait pas. Et quoi que je fasse, mon passé me rattrapait toujours.

"C'est rien, Sabina. Elle n'était pas polie," dit Beth en venant à côté de moi.

Je secouai la tête et forçai un sourire. "Pas grave. Prends l'argent et réjouis-toi. On peut s'acheter à manger maintenant." Je mis les trois pièces dans ses mains et regardai autour de moi.

Il devait être midi car il y avait beaucoup de monde au marché. Des hommes poussaient des charrettes de produits frais pendant que des femmes faisaient leurs courses.

Partout où je regardais, les gens se pressaient aux étals, mais peu s'approchaient de mon stand de fruits.

"T'as raison. On a de quoi pour le dîner ce soir," dit Beth en souriant alors qu'elle mettait les pièces dans son vieux sac en tissu.

Je regardai cette femme qui m'avait prise sous son aile quand personne d'autre ne l'avait fait. Beth était comme la mère que je n'avais jamais eue.

Quand personne ne me croyait, elle m'avait aidée. Elle m'avait réconfortée quand j'avais besoin d'amour. Elle m'avait aidée à guérir et je ne pourrais jamais assez la remercier pour tout ce qu'elle avait fait pour moi.

Même maintenant, à soixante ans, elle faisait de son mieux pour travailler comme si elle en avait trente. J'avais beau lui répéter qu'elle n'avait pas besoin de m'aider, elle n'écoutait pas.

Ses yeux brillaient toujours d'une joie particulière, illuminant le bleu de son regard.

"Beth ?" Je regardai les gens partir avec déception. Beth était une bonne personne. Elle n'aurait pas dû me sauver.

"Oui ?"

"Je crois que tu devrais engager quelqu'un d'autre pour tenir ton commerce. Avec moi ici, on gagne à peine de quoi faire un repas," lui dis-je.

Beth eut l'air contrariée. "Non, Sabina ! Comment tu peux dire ça ? Je te l'ai déjà dit, c'est cette ville de Wilsden et ses habitants qui sont mauvais pour les affaires, pas toi."

"Non, Beth. Les gens sont toujours bons pour le commerce, mais personne veut acheter à une sorcière." Même si ces mots me faisaient mal, je savais qu'ils étaient vrais.

Beth me lança un regard furieux. "Combien de fois je vais devoir te le répéter ? C'est des mensonges ! Rien que des mensonges ! Tu n'es pas une sorcière ! T'es une femme bien et les gens doivent te traiter avec respect !" s'exclama-t-elle.

"Pardon, Beth. Excuse-moi."

"Non, ma chérie. Je comprends pourquoi tu te sens comme ça, mais je dois te le dire, faut que tu sois forte. Ces gens racontent que des mensonges. Ces bonnes femmes cherchent juste à colporter des ragots, c'est tout." Elle caressa doucement ma joue.

"Tu veux quoi pour le dîner ?" demandai-je, changeant de sujet.

"Rentrons à la maison et on décidera. Je ne pense pas qu'on aura d'autres clients aujourd'hui."

Le concept de foyer m'avait été étranger pendant si longtemps que même après huit ans, ce mot avait encore le pouvoir de me bouleverser.

"Laisse-moi juste aller ranger."

"Beth, qu'est-ce qu'il y a ?" demandai-je.

"Faut qu'on se cache. Les hommes du roi sont là et ils enlèvent des femmes pour le harem du roi," dit-elle.

Elle attrapa le tissu qu'on utilisait pour couvrir les fruits et me tira vers elle avant de le laisser retomber sur nous.

Mon cœur battait la chamade à cause de ce que Beth venait de me dire. Les hommes du roi étaient là et ils voulaient des femmes pour le harem du roi. Ça arrivait souvent, mais la peur que ces hommes inspiraient ne diminuait jamais.

Ces hommes ne venaient que pour les femmes pas mariées, enlevant les vierges pour en faire les concubines du prince.

"Beth !" Je serrai sa main fort, espérant que les hommes ne me trouveraient pas. Je n'étais peut-être pas considérée comme une femme respectable dans cette ville, mais je ne voulais pas vivre comme une putain.

"Tais-toi, Sabina !" chuchota Beth d'un ton dur, serrant ma main. Je pouvais voir la peur dans ses yeux. Elle s'inquiétait pour moi.

"Et s'ils—"

"Chut ! Il t'arrivera rien," murmura-t-elle.

Soudain, j'entendis le bruit du bois qui se brise. Mon cœur fit un bond quand j'entendis nos caisses en bois se casser, suivi du bruit de pas lourds.

Puis, avant que je m'en rende compte, le tissu fut arraché et on nous découvrit.

Ils étaient quatre, tous habillés avec les vêtements spéciaux du roi. Ils avaient l'air ravis de nous voir, ce qui me fit encore plus peur. Je n'avais pas le choix. Il fallait que je m'enfuie.

"Attrapez-la. Faut qu'on rentre. Le roi ne nous a pas donné beaucoup de temps," dit l'un d'entre eux.

Beth me poussa en arrière, essayant de me protéger des hommes, mais je savais qu'elle pouvait plus m'aider maintenant. Ces hommes étaient là pour moi et ils ne partiraient pas sans m'avoir emmenée.

"Ne la touchez pas ! Laissez-la !" dit Beth, lançant un regard noir aux hommes.

Je hurlai quand l'un des hommes sortit une épée et la mit près du cou de Beth. J'essayai de repousser Beth, mais elle ne bougeait pas.

"S'il vous plaît, non. Je vous en supplie, ne lui faites pas de mal. Je ferai n'importe quoi, s'il vous plaît," implorai-je, les larmes aux yeux.

Deux hommes m'attrapèrent par les bras et me soulevèrent avant de me traîner hors de la tente, les deux autres nous suivant.

Le soleil me frappait le visage, mais la peur qui montait en moi m'empêchait de sentir la chaleur. Je ne voulais pas devenir une putain.

Les hommes me traînèrent un moment avant de s'arrêter devant un grand carrosse. Avec quatre chevaux prêts à le tirer, le carrosse était rouge et semblait assez grand pour mettre au moins dix femmes.

J'aurais dû être impressionnée par le carrosse, mais ça me donnait juste encore plus envie de m'enfuir loin, très loin. Ce carrosse allait m'emmener au château. Ce carrosse allait faire de moi une putain.

"Oh, la sorcière de la ville. Je crois que le roi va aimer celle-là," dit l'un des hommes debout près du carrosse, me regardant d'un air lubrique.

"Je suis d'accord. Les femmes qu'on a choisies aujourd'hui vont plaire au roi," dit l'autre.

Quand la porte du carrosse s'ouvrit, la peur prit le dessus et je commençai à me débattre contre la prise des hommes. Je poussai. Je frappai. Je griffai. Je hurlai à l'aide.

Mais ils étaient quatre et j'étais toute seule. Ils me maîtrisèrent en quelques minutes.

L'un des hommes déchira le devant de ma robe, exposant ma poitrine nue aux autres. Ça me fit perdre toute envie de me battre et j'abandonnai, tenant le devant de ma robe d'une main.

Les hommes me jetèrent à l'intérieur du carrosse et fermèrent la porte, la verrouillant de l'extérieur. J'essayai d'essuyer mes larmes, mais je devais tenir ma robe.

À travers mes yeux embués, je vis six autres femmes, toutes en larmes. Certaines tremblaient, d'autres tenaient le devant de leur robe, et les dernières pleuraient doucement.

Quand j'entendis le bruit du fouet dans l'air, suivi des hennissements des chevaux, je sus que ma liberté était perdue. Mon avenir était désormais scellé. Je serais rien d'autre que la putain du roi.

"Je ve-veux ren-rentrer chez moi," sanglota doucement l'une des filles.

"Tu peux oublier ta maison. Les cachots du château seront notre nouveau chez nous," dit une autre avec amertume.

La première fille se remit à pleurer, faisant pleurer les autres aussi. Aucune d'entre nous comprenait pourquoi le roi faisait ça, pourquoi il voulait les femmes de la ville comme putains.

Mais on pouvait rien y faire. On était impuissantes face au pouvoir du roi.

"Comment tu t'appelles ?" demandai-je à la femme assise à côté de moi. Elle avait des cheveux noirs et des yeux verts pleins de larmes, ses joues étaient mouillées.

"Ma-Marie," dit-elle en pleurant.

"Moi c'est Sabina," lui dis-je. Se présenter n'était pas très malin, mais je ne savais pas comment faire autrement pour pas penser au château.

"Ne me parle pas. Tu n'es- pas une femme respectable," dit-elle.

À ce moment-là, j'aurais voulu que le roi me tue, parce que s'il ne le faisait pas, les paroles cruelles de ces gens finiraient par le faire.

J'avais rien fait pour mériter d'être traitée comme ça par les gens de la ville. J'avais rien fait. J'avais juste été amie avec quelqu'un que je n'aurais pas dû fréquenter.

Le carrosse continuait d'avancer, le conducteur ignorant les pleurs et les sanglots étouffés des femmes à l'intérieur.

Chaque fois qu'on sentait le carrosse ralentir, le conducteur fouettait les chevaux pour accélérer, nous éloignant toujours plus de la sécurité de nos maisons.

"Le château est magnifique. Je me demande dans quelle chambre on va dormir," dit une femme, attirant notre attention.

"J'ai vu le château que quelques fois," dit celle assise dans le coin.

Cette fois, quand le carrosse ralentit, il s'arrêta complètement. Mon cœur s'emballa quand la porte du carrosse s'ouvrit et que deux hommes nous traînèrent toutes dehors.

Quand on me tira hors du carrosse, les hommes attachèrent mes mains derrière mon dos, faisant tomber le devant de ma robe, et cette fois c'était plus seulement quelques hommes, mais beaucoup plus.

"Faites-les entrer ! Le roi s'impatiente !" cria l'un des gardes royaux postés près de la porte. Les hommes du roi nous attrapèrent chacune et nous traînèrent à l'intérieur.

Mes yeux s'écarquillèrent quand j'entrai dans le château, admirant sa magnificence.

Le château avait plein de tours et de tourelles, le haut des murs était garni de canons. Des gardes étaient postés partout, leurs épées bien rangées dans leurs fourreaux.

Je n'eus pas le temps d'admirer longtemps le château car les hommes nous traînaient à l'intérieur. Je faisais de mon mieux pour regarder personne vu que ma poitrine était à l'air, et croiser le regard d'un garde alors que j'étais à moitié nue aurait pu être mal interprété.

L'intérieur du château me donna l'impression d'être dans un autre monde. Un tapis rouge menait jusqu'au trône du roi. Des gardes se tenaient de chaque côté du tapis, immobiles comme des statues.

J'aurais voulu prendre un moment pour admirer la beauté et l'intérieur du château, mais l'homme qui me tenait me poussa en avant.

Pendant que j'avançais, je regardai à gauche et à droite les gardes qui ne bougeaient pas, remarquant qu'ils étaient tous placés à la même distance les uns des autres.

Les gardes ne me regardaient même pas, leurs yeux fixés sur le garde en face d'eux.

Soulagée que moins de regards se posent sur ma poitrine nue, on m'emmena là où le roi était assis fièrement sur son trône. Mais quand je levai les yeux et croisai le regard du roi, mon cœur s'arrêta.

Mes yeux rencontrèrent des yeux noirs et froids, et mon âme trembla de peur. Là, assis sur le trône, régnant sur ce royaume, se trouvait mon passé. Après huit ans, il était devenu le roi de Quopia.

Avec un visage parfaitement sculpté, une mâchoire forte et des yeux qui avaient le pouvoir de vous voler votre âme, le roi était assis, nous regardant toutes alors qu'on nous amenait devant lui.

J'aurais aimé que ce soit un rêve. J'aurais aimé qu'une sorcière m'ait jeté un sort, me faisant voir des choses, mais ce n'était pas le cas.

La réalité me regardait en face. Mon passé me regardait en face. Et malgré moi, le mot qui hantait mes rêves sortit de ma bouche.

"Abiloft."