My Fake Girlfriend (Deutsch)

ATHENA

Ich rollte mit den Augen, als ich die Nachricht las. Ich bereute meine Entscheidung jetzt schon, und es waren noch keine vierundzwanzig Stunden vergangen. Vergangene Nacht hatte mich Dad sogar angerufen, um mir zu sagen, wie stolz er darauf war, dass ich mein eigenes Restaurant gekauft hatte und er bald zu Besuch kommen würde. Ares war solch ein Idiot, weil er meine Familie involviert hatte.

Ich verließ die Küche und tauschte meine Kochjacke gegen Jeans und ein Top, bevor ich durch die Hintertür ging. Ein teurer, schwarzer SUV wartete auf mich auf dem Parkplatz. Ares’ Assistent öffnete die Tür, und ich dankte ihm, als ich ins Auto stieg.

„Ich dachte, ich hätte dich gefeuert“, sagte Ares. „Warum bist du so stur?“

„Ich bin Köchin, Ares. Ich liebe es zu kochen.“

Er verdrehte die Augen und gab dem Fahrer ein Zeichen, loszufahren. „Tja, hör auf, dort hinzugehen. Du hast ein eigenes Restaurant zu führen.“

Ich sah ihn an und verengte meine Augen, als ich meinen Sicherheitsgurt anlegte.

„Was?“, fragte er.

„Kann ich dich etwas fragen?“

„Natürlich.“

„Warum brauchst du so dringend eine falsche Freundin? Wenn dein Ruf das Problem ist, warum hörst du nicht einfach auf, so ein Frauenheld zu sein? Weißt du, erwachsen werden, wie wir anderen nach der Highschool.“

„Ich? Erwachsen werden?“ Er deutete auf sich selbst und sah beleidigt aus. „Das Problem bin nicht ich. Es sind die alten Männer, die denken, ein Typ kann nicht Spaß haben und gleichzeitig ein Geschäft führen.“

Er zuckte mit den Schultern. „Außerdem sind Beziehungen langweilig. Und da ich nicht heiraten möchte, habe ich lieber eine falsche Freundin, die meine Familie und Kollegen lieben, damit sie mich eine Weile in Ruhe lassen.“

„Du willst nicht heiraten?“, fragte ich, wirklich neugierig.

Er winkte ab. „Ich glaube nicht an die Liebe.“ Es lag ein Hauch von Verletzlichkeit in seiner Stimme, aber ich wollte diesen Weg lieber nicht einschlagen, also blieb ich still.

„Ich liebe meinen Job, also plane ich, ihn zu behalten. Und als ich auf diese Idee kam, warst du die erste Person, die mir einfiel“, fuhr er fort.

„Warum?“, fragte ich. „Ich bin mir sicher, es gibt viele andere unabhängige Frauen da draußen.“

„Ich erinnere mich, als wir zwischen den Stunden zusammen abhingen. Du warst süß, freundlich, leicht zu unterhalten. Du warst interessant und … nicht an mir interessiert. Das machte dich … cool.“

Ich lachte. „Cool?“

„Du bist auch schön, und dein Körper ist …“

Ich warf ihm einen finsteren Blick zu, der ihn zum Schweigen brachte.

Er hob verteidigend die Hände. „Was? Ich bin ehrlich.“

„Wie auch immer.“ Ich verschränkte die Arme und seufzte, schaute aus dem Fenster. „Ich weiß nicht, wie ich es überleben soll, dich jeden Tag zu sehen.“

„Das ist einer der Gründe, warum ich dich ausgewählt habe, Athena. Du magst mich nicht, also wirst du dich nicht in mich verlieben.“ Er zwinkerte.

Ich schnaubte. „Nur wenn Schweine fliegen.“

„Apropos daten, ich werde diesen Monat viel von deiner Zeit in Anspruch nehmen.“

„Warum?“

Er zählte an seinen Fingern auf: „Morgen ist der fünfundsiebzigste Geburtstag meiner Großmutter. Danach plant meine Schwester ihre Hochzeit, und ich bin mir hundertprozentig sicher, dass sie dich dabei haben möchte …“

„Ares, ich bin deine falsche Freundin, nicht deine Frau. Muss ich …“

Er legte seinen Zeigefinger auf meine Lippen. „Ich bin noch nicht fertig, Liebes.“

Ich biss ihm in den Finger, was ihn aufschreien und seinen Finger an seine Brust halten ließ.

„Hey! Warum hast du das getan?!“

„Du bist nervig und ich hasse dich“, sagte ich trocken.

„Du solltest dich benehmen, wenn wir vor meiner Familie sind.“

Ich schnitt eine Grimasse, was ihn zum Glucksen brachte.

„Du hast das immer gemacht, wenn du ein Rätsel schneller gelöst hast als ich“, sagte er.

Ich lächelte bei der Erinnerung. „Ich meine, du warst ziemlich langsam.“

„Ich war nicht langsam. Ich habe dich nur gewinnen lassen.“

Zu meinem sechzehnten Geburtstag schenkte mir mein Vater ein japanisches Puzzlespiel. Es war so schwer, dass ich es in die Schule mitnahm, um es während der Mittagspause zu lösen.

Da kam Ares an mir vorbei und hielt an, um nach dem Puzzle zu fragen. Es war das erste Mal, dass er außerhalb des Unterrichts mit mir sprechen wollte.

Er half mir, es zu lösen, und am nächsten Tag brachte er ein eigenes Puzzle mit, um es mir zu zeigen.

Wir verbanden uns dadurch und kauften schließlich ein paar Puzzles zusammen. Wir lösten sie nach der Schule, während er von meinen Hausaufgaben abschrieb oder Notizen kopierte, die er im Unterricht nicht gemacht hatte.

„Machst du immer noch Puzzles?“, fragte er.

„Nein. Ich habe vor Jahren aufgehört, als ich zu beschäftigt wurde. Und du?“

„Ich auch nicht …“

Es herrschte eine Minute Stille zwischen uns. Sie war nicht unangenehm, aber genug, dass wir einander ansahen, bevor wir schnell wegschauten.

Ares brach das Schweigen. „Ich weiß, meine Familie wird dich mögen, Athena. Ich bin ziemlich zuversichtlich, dass meine Schwester dich bei ihren Hochzeitsvorbereitungen dabeihaben möchte. Und meine Großmutter wird dich auch mögen, also könnte sie dich oft bitten, vorbeizukommen. Es wird also ein geschäftiger Monat.“

„Oh, Gott …“, stöhnte ich. Ich war bei Weitem nicht gut genug, um so zu tun, als würde ich Ares lieben.

„Sechs Monate, Athena. Täusche sie sechs Monate lang, und du wirst dein eigenes Restaurant haben. Danach gehen wir getrennte Wege, und ich werde dich nie wieder belästigen. Ich verspreche es. Es steht im Vertrag.“

Ich seufzte. „Okay.“

Das Auto hielt an.

„Gut, lass uns dein neues Baby ansehen“, sagte Ares.

Mein Kiefer klappte herunter, als ich aus dem Auto stieg und das zweistöckige Gebäude bewunderte. Ares packte meine Hand und zog mich zur Tür, dann gab er mir einen Schlüssel. Ich atmete tief durch und öffnete die Tür.

Mein Herz blieb für einen Moment stehen. Die Wände waren in einem tiefen Grau, und die Tische aus weißem Marmor mit flackernden Kerzen in Gläsern. Die Stühle waren goldfarben, und die kleinen Kronleuchter passten dazu.

Gepflegte schwarze Treppen auf der rechten Seite führten in den zweiten Stock, wo ein Balkon den Speisesaal überblickte. Es war modern und schick, aber gleichzeitig gemütlich. Es war genau das, was ich mir vorgestellt hatte, und ich war sprachlos.

Ich wandte mich an Ares. „Wie hast du …?“

„Ich weiß nicht, ob du dich erinnerst, aber vor zwei Wochen hat dir dein Chefkoch einen Fragebogen gegeben, den du ausfüllen solltest.“

„Aber das war für Ideen zur Renovierung von Skye.“

Er lächelte. „Das habe ich ihnen nur gesagt. Du hast alles genau so geschrieben, wie du es gemacht hättest, und ich habe ein Team beauftragt, es zu verwirklichen. Guter Geschmack, übrigens. Stilvoll“, sagte er, während er sich umsah.

„Ares …“, sagte ich, während ich den Mund bedeckte und durch das Restaurant ging und in die Küche trat, Tränen in den Augen. Alles war neu und silbern und glänzte unter den hellen Lichtern. Ich konnte es nicht fassen. Es war, als hätte er das Design direkt aus meinen Träumen genommen.

Was er wirklich getan hatte, vermutete ich.

Alles war perfekt.

„Ich habe ein Team für dich eingestellt“, sagte Ares. „Du wirst drei Köche haben, die mit dir arbeiten, und der Restaurantleiter wird den Rest organisieren. Alles, was du tun musst, ist, ein Menü zu erstellen und eine Eröffnung zu planen – oh, und dem Ort einen Namen geben.“

„Ares, setz dich.“ Ich nahm seine Hand und führte ihn zu einem Tisch.

Er setzte sich mir gegenüber und zog die Augenbrauen hoch, verwirrt. „Was? Habe ich etwas verpasst?“ Er sah wirklich besorgt aus, was mein Herz irgendwie erwärmte.

„Erstens“, begann ich, „möchte ich dir danken. Ich bin unglaublich dankbar für diese Gelegenheit, aber ich möchte nicht alles umsonst annehmen.“

Er versuchte zu protestieren, aber ich hielt ihn auf. „Lass mich ausreden. Ich weiß, dass du mir dieses Restaurant als Bezahlung für deine Hilfe gegeben hast, aber … dieser Ort liegt im Herzen von Beverly Hills. Außerdem hast du ihn bereits ausgestattet, die Küche bestückt und das Personal eingestellt. Das ist …“

Ich schüttelte den Kopf. „Das ist zu viel für mich, Ares. Ich möchte das nicht annehmen, es sei denn, ich kann es dir zurückzahlen.“

„Athena, das ist nicht …“

Ich hob die Hand, mein Entschluss stand fest. „Ich werde jeden Monat dreitausend Dollar zurückzahlen, bis die Schuld beglichen ist. Das schließt die Designgebühr, die Möbel, die Ausrüstung … alles ein.“

„Athena, du hast den Vertrag bereits unterschrieben.“

„Aber du hast …das nie erwähnt.“ Ich deutete auf den Raum. „Es ist zu perfekt, Ares. Wenn du ablehnst, dass ich dafür bezahle, werde ich mich weigern, deine falsche Freundin zu sein.“

Es herrschte eine lange Stille. Ares sah mich mit Belustigung in den Augen an. Er öffnete den Mund, um etwas zu sagen, schloss ihn aber sofort wieder.

„Danke, dass du das für mich getan hast“, sagte ich, „aber ich möchte das nicht umsonst annehmen. Ich habe so hart gearbeitet, um für eine Gelegenheit wie diese zu sparen. Also bitte …lass mich das verdienen.“

Er seufzte und lehnte sich in den goldenen Stuhl zurück. „In Ordnung.“

Ich lächelte. „All dieser Aufwand, obwohl ich hätte nein sagen können. Du wusstest von Anfang an, dass du wolltest, dass ich deine falsche Freundin bin, oder?“

„Ja.“

Ich warf ihm einen spielerischen Blick zu und hasste die Tatsache, dass er es nicht einmal versuchte zu verbergen. „Also … danke.“

„Anstatt mir zu danken, wie wäre es, wenn du mir etwas kochst? Ich habe Hunger.“

Ich holte mein Handy heraus, um den nächsten Markt zu finden. „Klar, aber ich muss zuerst ein paar Zutaten kaufen …“

„Der Kühlschrank ist voll. Improvisiere.“

Ich sah ihn an und bemerkte sein Grinsen und die Herausforderung darin. Es erinnerte mich daran, wie mein Vater mich als Teenager lehrte, was mich zum Lächeln brachte. „Verstanden. Gib mir zwanzig Minuten.“

„Ich warte.“ Er lächelte und nahm sein Handy heraus, um einen Anruf zu tätigen, und ich machte mich auf den Weg in die Küche.

Im Kühlraum fand ich eine Vielzahl von frischen, grundlegenden Zutaten. Ich kam mit vollen Händen heraus und legte alles auf die Arbeitsplatte: Kartoffeln und Karotten, Pasta, Steak, Kräuter und Gewürze. In meinem Kopf fügte sich alles zusammen und ein Rezept entstand.

Zuerst bereitete ich die Steaks vor und legte sie auf den Herd, um sie zusammen mit der kochenden Pasta zu garen. Dann suchte ich, bis ich einen Mixer fand, um etwas frisches Pesto aus dem gefundenen Knoblauch, Basilikum und Parmesan zu machen.

Als ich die Mischung probierte, begann mein Herz zu rasen und ich ließ fast den Löffel fallen.

Warum bin ich so nervös?

Es ist nur Ares.

Er wird mich nicht so hart beurteilen wie Dad – oder?

Ich strich ein wenig Pesto über die Steaks und legte sie dann für eine Minute beiseite, während ich die Pasta abgoss und ein wenig Olivenöl darüber träufelte.

Dann zerdrückte ich schnell einige Blaubeeren und Erdbeeren in zwei Gläsern, fügte Eis hinzu und ergänzte das Ganze mit sprudelndem Wasser.

Schließlich atmete ich ein paar Mal tief durch, um meine Nerven zu beruhigen, während ich die Steaks in ordentliche Streifen schnitt, um sie über jedes Nest von Spaghetti zu arrangieren, dann goss ich das restliche Pesto darüber.

Ich kam mit den beiden Gerichten aus der Küche. Ares war nicht am Tisch, also stellte ich sie ab und ging zurück, um die Getränke und das Besteck zu holen. Als ich zurückkam, bemerkte ich, dass er draußen am Telefonieren war.

Ich winkte, um seine Aufmerksamkeit zu bekommen, und er nickte, zeigte mir, dass ich einen Moment warten sollte.

Ich setzte mich zuerst hin und wartete nervös, als Ares wieder hereinkam.

Er setzte sich und legte sein Handy mit dem Bildschirm nach unten auf den Tisch. „Sorry. Ich bin ein beschäftigter Mann.“

„Das ist in Ordnung.“

„Riecht gut. Ich kann es kaum erwarten, es zu probieren.“

Er nahm ein Messer und eine Gabel und schnitt das Steak langsam an. Ich verschränkte meine Finger, legte mein Kinn darauf und beobachtete ihn nervös.

Er nahm einen Bissen, hielt den Blickkontakt und kaute ein paar Mal.

Er schluckte und sagte nichts.

„Schmeckt es dir nicht?“, fragte ich leise.

Er schüttelte den Kopf. „Nein, es ist gut, Athena.“ Er lächelte.

Ich richtete mich auf. „Wirklich?“

„Ja.“ Er nickte. „Du hast Talent.“

Ich lächelte, die Spannung in mir ließ nach, und wir aßen zusammen schweigend, bis Ares’ Handy auf dem Tisch klingelte und auf dem Marmor vibrierte.

Er nahm ab. „Sprich“, sagte er und lauschte einen Moment. „Okay, ich bin bald da. Sag ihm, er soll warten.“ Er legte auf und wischte sich den Mund mit einer Serviette ab. „Ein Kunde muss sich mit mir treffen, ich muss los“, sagte er zu mir.

Ich stand auch schnell auf. „Oh, okay.“

„Danke für das Essen, Athena. Ich freue mich darauf, zu sehen, was du aus diesem Ort machen kannst.“ Er lächelte kurz. „Heute Abend wird mein Assistent ein Kleid für morgen bei deiner Wohnung vorbeibringen. Ich hole dich um zehn ab.“

Damit ging er ohne ein richtiges Auf Wiedersehen.

Es ist alles rein geschäftlich, ~Athena~.

Ich seufzte, räumte unser Geschirr ab und putzte die Küche.

Ich verbrachte den Rest des Tages im Büro hinter der Küche, um das Menü und den Namen des Restaurants zu planen. Ich wollte, dass dieser Ort einzigartig war, aber auch vertraut genug, dass er niemanden abschrecken würde.

Ich würde auch einige Dekorationen von mir hinzufügen – vielleicht ein paar Gemälde an den Wänden, die zu dem passten, welche Gerichte ich wählen würde.

Der Abend kam, und mein Handy summte auf dem Schreibtisch. Ich hatte mich seit Stunden nicht bewegt, um die Bürolichter einzuschalten, also blendete mich der Bildschirm fast, als ich nachschaute, wer geschrieben hatte. Überraschung, Überraschung. Es war Ares.

Ich rief ein Taxi, schaltete alle Lichter aus und schloss die Türen ab. Auf dem ganzen Heimweg konnte ich nicht aufhören, zu lächeln. Es fühlte sich falsch an, weil Erpressung mich hierher gebracht hatte, aber ich konnte das für mich nutzen. Das tat ich immer.

Als ich bei meinem Wohnhaus ankam, wartete Ares’ Assistent bereits in der Lobby auf mich.

„Guten Abend, Miss Matthews. Ich habe ein Paket für Sie von Mr. Anderson.“ Er reichte mir eine große schwarze Schachtel, die mit einem dicken weißen Band versehen war.

„Vielen Dank, ähm …“

„Sie dürfen mich Will nennen, Miss Matthews.“

„Athena.“ Ich lächelte. „Bitte nenn mich Athena. Und vielen Dank, Will.“

„Gern geschehen. Haben Sie eine gute Nacht.“

„Du auch.“

Zurück in meiner Wohnung legte ich die Schachtel auf den Couchtisch im Wohnzimmer und löste das Band, um hineinzuschauen.

Ein wunderschönes, blassrosa Sommerkleid lag darin zusammengefaltet. Ich hob es hoch, um die Details zu sehen, bewunderte die kurzen, geschlitzten Ärmel und das zarte Blumenmuster, dann schnappte ich nach Luft, als ich das Markenlabel bemerkte.

Ich hatte noch nie etwas so Teures besessen!

Mein Handy vibrierte in meiner Gesäßtasche.

Ich rollte mit den Augen, musste aber lächeln und hängte das Kleid in meinem Zimmer auf.