My Fake Girlfriend (Deutsch)

„Athena, zwei Lachssteaks!“

„Ja, Chef!“ Ich wischte mir den Schweiß von der Stirn und wusch mir dann die Hände, bevor ich nach zwei frischen, rosafarbenen Steaks griff. Ich schmolz die Butter in einer Pfanne, während ich sie würzte, und legte sie dann zum Braten hinein.

„Athena, wie lange noch mit den Jakobsmuscheln?“

Ich schüttelte die andere Pfanne und überprüfte ihre Farbe. „Dreißig Sekunden, Chef!“

Ich liebte das Chaos – besonders das Chaos in der Küche. Es war laut und chaotisch, aber auch lohnend.

Ich nahm eine flache Schale und hob die Jakobsmuscheln vorsichtig hinein, bevor ich Weißwein in die Pfanne goss. Während es köchelte, fügte ich gehackten Knoblauch, Schalotten und – die geheime Zutat meines Vaters – ein wenig Sardellenpaste hinzu.

Als ich erst fünf war, forderte er mich sogar heraus, ein bestellbereites Steak zu kochen.

Die Feuerwehr soll im Spiel gewesen sein.

Wir hatten lange darüber gelacht.

Jetzt, zwanzig Jahre später, arbeitete ich in meinem Traumjob in einem berühmten Feinschmecker-Restaurant in Los Angeles.

Dad wollte, dass ich in seinem Restaurant in New York arbeitete, aber ich weigerte mich. Ich wollte meinen eigenen Weg gehen, auf eigenen Beinen stehen. Ich wollte beweisen, dass ich als Köchin etwas wert war, ohne die Hilfe meines Vaters. Ich wollte ihn stolz machen.

Ich löffelte etwas von der Soße über die Jakobsmuscheln und stellte das Gericht dann auf die Fläche hinter mir. „Bestellung fertig!“ Dann drehte ich die Lachssteaks um, um sie auf der anderen Seite zu bräunen.

Als ich Mom sagte, dass ich nach LA ziehen würde, unterstützte sie mich, was dazu führte, dass Dad sich in sein Zimmer einschloss. Auch meine älteren Brüder, Jayson und Jackson, waren verärgert.

„Du kannst deine Meinung noch ändern, weißt du …“, sagte Jayson am Flughafen und schmollte.

Ich schüttelte den Kopf. „Du weißt, dass ich das nicht tun werde.“

„Vielleicht können wir alle Jobs in LA finden“, sagte Jackson, was Dads Gesicht aufleuchten ließ.

„Sei nicht albern!“ Ich klopfte ihm auf den Arm und warf ihm einen bösen Blick zu, weil er Dad auf dumme Gedanken brachte. Ich liebte meine Familie, aber ich musste das für mich selbst tun.

Während ich die beiden Lachssteaks anrichtete, rief der Chef erneut.

„Athena, zwei Hähnchen und noch ein Lachs!“

Ich erhöhte mein Tempo, machte eine Sekunde Pause, um aus meiner Wasserflasche zu trinken.

„Zwei Rib-Eye, medium rare!“

Ich legte sie auf den Grill und würzte den Lachs.

„Schweinekoteletts!“

Ich griff nach zwei, um sie zu kochen, und überprüfte dann das Hähnchen.

„Athena!“

„Ja, Chef!“ Ich drehte mich um und sah ihn über die Küche hinweg an.

„Dieser Hamburger ist nicht durch. Der Gast will ihn medium well. Mach ihn schnell fertig.“

„Wo ist mein Hähnchen für Tisch fünf?“, rief ein Kellner.

„Eine Minute!“, antwortete ich, als ich es anrichtete und hinüberbrachte.

„Athena, bitte einen Moment zurücktreten.“ Minnie, unsere Managerin, deutete mir an, alles stehen und liegenzulassen.

Ich wischte meine Hände an einem Geschirrtuch ab, als ich zu ihr ging. „Ist alles in Ordnung?“

„Bitte folge mir.“ Sie wandte sich zur Seite, die zu den Büros führte.

„Aber … kann das warten?“ Ich zeigte auf die Bestellungen, die noch erfüllt werden mussten, aber sie schüttelte den Kopf. Also signalisierte ich einem anderen Koch, meinen Posten zu übernehmen.

„Der Chef möchte mit dir sprechen“, erklärte Minnie, als wir aus der Küche gingen.

„Der Chef?“, fragte ich.

„Ja. Unser Chef.“

„Habe ich etwas falsch gemacht?“ Ich lachte nervös, als wir in die zweite Etage gingen. Ich war noch nie mitten im Dienst unterbrochen worden.

„Ich weiß es nicht. Bitte, halte das Tempo.“

Ich hatte nicht bemerkt, dass ich langsamer geworden war, also beschleunigte ich, um ihr zu folgen, als sie mich in den kleinen Besprechungsraum führte. Sie klopfte an die Tür und deutete mir an, hineinzutreten.

Ich öffnete die Tür, und mein Kiefer klappte für einen kurzen Moment herunter, bevor ich eintrat.

„Ares Anderson?“ Ich sah ihn ungläubig an.

„Hallo, Athena.“ Er grinste, als er von seinem Platz aufstand.

Ich hatte diesen Mann seit der Highschool nicht mehr persönlich gesehen. Er war der beliebteste Typ in der Schule gewesen, ein totaler Sportler, und wechselte seine Freundinnen so oft wie seine Unterwäsche. Wir waren Freunde gewesen, nicht mehr, und nur, weil wir viele Kurse gemeinsam gehabt hatten.

Er hatte sich hauptsächlich für Cheerleader interessiert.

Jetzt, da er erwachsen war, hörte ich, dass immer noch Mädchen ihn anschmachteten. Es war Standard, ihn in Zeitungen, Klatschmagazinen und bei großen Veranstaltungen zu sehen. Und jedes Mal hatte er ein anderes Mädchen an seiner Seite.

Ich meine, ich konnte ihnen keinen Vorwurf machen. Er hatte sich sehr verändert, und zwar auf das Allervorteilshafteste.

Sein braunes Haar war früher kurz gewesen, aber jetzt hatte er einen Undercut und seine Haare waren länger und bedeckten seine Stirn. Seine tiefbraunen Augen sahen leer aus, aber immer noch so schön, wie ich sie in Erinnerung hatte, mit dunklen Wimpern.

Er stand vor mir, größer als zuvor, in einem schwarzen Hemd, das sich gegen seine Muskeln spannte. Seine Ärmel waren hochgekrempelt und zeigten ein Tattoo auf seinem linken Unterarm; es war ein Drache oder vielleicht ein Phönix.

Seine Adern waren sichtbar, was mich dazu brachte, zu schlucken, bevor ich wieder zu ihm aufsah. Es war ein Verbrechen, so gut auszusehen, und ich hasste mich dafür, dass ich ihn begehrte.

Er ließ ein kleines Räuspern ertönen. „Bist du fertig damit, mich anzustarren?“

„Wie geht es dir, Athena? Es sind ein paar Jahre vergangen.“

„Ja, es ist eine Weile her.“

„Komm und gib mir eine Umarmung.“

Ich bewegte mich nicht einmal, da ich immer noch versuchte herauszufinden, warum er hier war. Also griff Ares nach meinem Handgelenk und zog mich zu sich. Ich roch sofort sein frisches Parfüm, als er seine Arme um mich schlang. Ich klopfte ihm unbeholfen auf den Rücken.

„Was machst du hier, Ares?“, fragte ich in einem misstrauischen Ton.

Er zog sich zurück und deutete auf den Stuhl gegenüber von seinem. „Setz dich, bitte.“

„Du bist ‚der Chef‘?“, fragte ich, als ich mich setzte, und Ares kopierte meine Bewegung, als er nickte. Seine Familie hatte viele Unternehmen, also überraschte es mich nicht, dass er das Restaurant besaß.

„Gefällt dir dein Job?“

„Gut.“ Er machte eine Pause. „Denn du bist gefeuert.“

Mein Kiefer klappte herunter.