Mason

“Ben geldim!” Kapıda ayakkabılarımı çıkarıp eve yalınayak yürüdüm.

Mutfaktan gelen tıkırdama seslerini duydum.

Beth'in mutfakta üstü başı unla kaplı bir şekilde gezindiğini görünce gülümsedim.

Beth stresli olduğunda yemek yapardı. Streslikyen şimdiye kadarki en iyi kekleri pişirmiştir.

Stresli olmadığında asla lezzetli bir kek yapamaması garipti.

Ya çok tatlı ya da yarı yanmış olurdu.

Bunun nasıl olduğunu hiç anlayamamışımdır.

Bana bakıp yanağındaki unu silmeye çalıştı ama hâlâ un içindeydi.

“Ne varmış bakalım burada?” Krema kabına yürüdüm, parmağımı içine batırıp ağzıma soktum.

Keyifle başımı bir o ya bir bu yana salladım. “Mm, nefis.”

“İş nasıldı?”

Sanki üzerimdeki ağda şeridi aniden çekilmiş gibi acıyla bağırmaya başladım.

“İstifa etmeye hazırım.”

Kaşlarını kaldırdı. “Dükkânı beğenmedin mi?”

“Dükkân mı? Ne dükkânı? Gerçekten hâlâ Campbell Endüstri'de çalışmadığımı mı düşünüyorsun? Ne yani, öylece yalan mı söylerim sanıyorsun? Neden yalan söyleyeyim ki? Hak etmediğim için mi?”

“Sence bu işi başka biri mi almalı?”

“Lanet olsun, basit bir hayır yeterli olurdu. Tamam, sana inanıyorum. Çeneni kapat ve bana seni neyin bu kadar üzdüğünü söyle.”

Arkamı dönüp mutfaktan çıktım. Beni takip eden ayak seslerini duydum.

“Mason lanet Campbell. O tam bir kâbus, Beth.”

“Benden nefret ediyor ve her fırsatta benimle alay ediyor,” diye şikâyet ettim. Onunla tanıştığımdan beri ne kadar kaba olduğunu hatırladığımda yumruklarım kıvrıldı.

“O gelmiş geçmiş en pislik herif.”

“Kendini ne sanıyor? AHH!”

Kanepeye uzanıp bacaklarımı çaprazladım.

“O zaman istifa et.”

Ona baktım.

“Aklını mı kaçırdın?” diye sordum. “Paraya ihtiyacım var ve nedenini biliyorsun. Babama bakmam gerek. Sahip olduğu tek şey benim.”

Sesim çatlamaya başlayınca durdum.

Eski yaraları açmak istemedim, ikimizi de terk eden kadını düşünmek istemedim.

“Ne yapacaksın o halde?”

“Kabulleneceğim. Dünyanın sonu değil ya.”

Gülümseyip koluma vurdu. “Doğru diyorsun. Başını dimdik tut. O götlük yaparken gülümse, piçlik yaparken sırıt. Gülümsemenin çatladığını görmesine izin verme.”

“Eminim sözlerine ya da hareketlerine tepki vermediğin için çok bozulacaktır.”

Aniden kanepeden atlayıp ona sarıldım.

“Haklısın!” diye haykırdım, daha önceki hayal kırıklığının yerini mutlu, neşeli eski ben aldı.

“Birisi kabalık ettiğinde, onu gülümseyerek öldür. İnanılmazsın, Beth Wallace.”

“Biliyorum,” deyip gülümsedi.

“Şimdi bir kenara bıraktığımıza göre, beni onunla ne zaman tanıştıracaksın? Onu görmek istiyorum Laurie!”

“O gözlere bakmak ve kadınları komaya sokan ağır yapılı vücudunu görmek istiyorum. Onu görmek istiyorum!”

“Tek bir bakışla baştan çıkarılmanın nasıl bir his olduğunu bilmek istiyorum,” diye fısıldadı, gözleri bir rüyada gibiydi.

Bir yastık alıp suratına yapıştırdım.

“O, seni öylece tanıştırabileceğim erkek arkadaşım ya da herhangi bir tanıdığım değil. O, benim patronum.”

“Fantezini internette ara.” Tazelenmek için odama gidiyorum.

Saat 12.00’yi gösteriyordu ve ben hâlâ Bay Campbell'ın e-postaları üzerinde çalışıyordum.

Kaç tanesine cevap verdiğimi sayamadığım çok şey vardı.

Bazıları onunla bir görüşme ayarlamak isteyen diğer şirketlerden, bazıları müşterilerden ve diğerleri ailesinden gelen kişisel e-postalardı.

Önemli toplantılar ayarlamıştım ve saat 1'i gösterdiğinde, ilerlememden memnundum.

Gelen kutumda mavi bir ışık belirdi ve üzerine tıkladım, alıcıyı görünce şok oldum ama e-postanın konusunu görünce daha da şok oldum.

Şimdi aç.

Bir talep.

Bir emir.

Tanrım, Mason Campbell kaba bir adamdı.

Postaya tıkladım.

Bayan Hart,

İşe gelmeden önce bu adrese gidip Peter Walsh'ı soracaksın. İşe bir dakika bile geç kalmadığından emin ol.

Mason Campbell.

En azından postaları bizzat söylediğinde olabileceğinden daha hoş geliyordu kulağa.

Çabucak bir cevap yazdım.

Bay Campbell,

Mesajınızı aldım ve isteğinizi yerine getireceğim. Bay Walsh'tan bir şey mi almam gerekiyor? İyi geceler.

Saygılarımla,

Lauren Hart.

Gönderdiğim anda, e-postanın gitmemiş olmasını istedim.

Aptalca bir soru sorduğum için yakında kaba bir e-postanın geleceğini biliyorum.

Bir şey almamı isteseydi bundan bahsederdi.

Tanrım, çok aptalım.

Parmaklarımı ısırıp ekrana baktım. Beni korkutacağından emin olduğum bir cevap bekledim.

Ondan gelebilecek farklı birkaç cevabı hayal edebiliyordum. Söylenecek daha fazla şey olsaydı eklerdim.

Ya da sana cevap göndermene izin vermedim gibi bir şey.

Buna gözlerimi devirdim çünkü bunu söylemesi imkânsız değildi.

Beş dakika geçti ve hiçbir şey gelmedi.

Meşgul olabilir ya da bana cevap vermenin gerekli olmadığını düşünmüş olabilirdi.

Gözlerim açıldığında gökyüzünün aydınlanmış olduğunu fark etmem beş saniye sürdü.

Nefesimi tuttum ve saate baktım, gün gibi açıktı.

7.10.

Çığlık atıp yataktan atladım, neredeyse tökezleyip yere düşüyordum.

Duşa girdim ve beş dakika içinde giyindim.

Bu şimdiye kadar aldığım en kısa duştu.

Ayakkabılarımı elimde taşıyarak evden çıkıp bir taksi çağırdım.

Bay Campbell'ın bana gönderdiği adresi hızlıca söyleyip koltuğa yaslandım.

Aman Allah'ım.

İkinci günümde işe geç kalacaktım.

Bay Campbell'ın geç kalmama nasıl tepki vereceğini hayal bile edemedim.

Özellikle, kovulmamı görmekten başka bir şey istemeyen, Jade bu duruma sevinecekti.

“Lütfen acele eder misiniz? Geç kalmak istemiyorum,” dedim şoföre, sabırsızlıkla saati tekrar kontrol ederek.

7.17 yazıyordu.

Araba bir binada durduğu anda şoförden beni beklemesini istedim.

İçeri koşup resepsiyonistin yanına geldim.

“Peter Walsh,” diye sordum soluklanmadan. “Campbell Endüstri'denim ve Bay Walsh'u görmeye geldim.”

“Onu kaçırdınız” diye cevap verdi, ölüm belgemi mühürlerken.

“Ne?” Aynı anda hem patlayıp hem de çığlık atmamaya çalıştım.

“Ne zaman dönecek? Onu gerçekten görmem gerek.”

“Üzgünüm hanımefendi, ama onu görmek için bir saat beklemeniz gerekiyor. Sabah sporu için henüz çıktı.”

“Bir saat mi? Yirmi dakikam bile yok! Zaman ayırdığınız için teşekkürler.”

Aceleyle dışarı çıkıp taksiye bindim ve iş adresini söyledim.

Alnımda ter oluşmaya ve ellerim korku içinde titremeye başladı.

Taksiden inip Campbell Endüstri'ye girebilmem çok zamanımı aldı.

Tüm gözler üzerimde gibi hissediyordum ama gerçekte herkes işini yapıyordu.

Jade'in kendini beğenmiş yüzü beni karşıladı.

Ne kadar endişeli ve korku içinde olduğumu göstermemeye çalışırken gülümsedim.

“Günaydın, Jade.”

“Gerçekten de güzel bir sabah Lauren. Sence de öyle değil mi?” Alaycı bir şekilde tek kaşını kaldırdı.

“Evet, tamam.”

Bay Campbell'ın ofisine gitmek için yanından geçtim.

Beni ofisinde köşeye sıkıştırmadan önce masasına birkaç dosya koyup masama dönmek istedim.

Kapıyı açarken, onu sandalyesinde otururken, telefonda konuşurken gördüğümde neredeyse bir adım geri atıyordum.

Onu görmeyi beklemiyordum. Sen neler saçmalıyorsun?

Burası onun ofisi, dolayısıyla elbette burada olacaktı.

“Evet, Jerry, ona sevkiyatın detaylarını bildir. Hayır, bugünden sonra olmamalı.”

Masasına doğru yürüdüm ve dosyaları önünde tuttum.

Gitmek için arkamı dönüp Mason Campbell'ın gazabından kaçtığım için neredeyse zafer dansı yapıyordum.

“Kıpırdama, Bayan Hart.”

Yarını hayatta olma umudumu yitirdim.

Olduğum yerde kalıp aramasını bitirene kadar sessizce bekledim.

Durmadan telefonunun çalması ve nihayet onunla yüzleşmeden gitmemi istemesi için dua ettim.

“Çok iyi. Raporları aldığımdan emin ol.” Telefonu kapattı.

“Bayan Hart!” Ani ton değişikliği kalbimi hızlandırdı. “Dört şeyden nefret ederim ve bunlardan biri beceriksiz insanlar.”

Yutkundum.

“Bugün basit bir işi yapamadın.”

“Özür dilerim, efendim. Ben...”

Benimkini yakalayan o gümüş gözler derimi delip geçmiş gibiydi.

“Sözümü kesme.” Gözleri sertleşti.

“Sana son bir şans veriyorum, Bayan Hart.

“İstenen şeyi yapamamak kovulmana neden olur. Belki de Campbell Endüstri'den kovulmanın sonuçlarını bilmiyorsundur.”

“Kimse benim için çalıştığını bilince seni işe almak istemeyecektir.”

Sandalyesinden kalktı. Takım elbisesinin düğmelerini açıp yanıma geldi.

“Benim şirketimden kovulmak ölüm fermanı gibidir. Hayatınızın geri kalanında çalışmak istemiyor musunuz, Bayan Hart?”

Kalbim ağzımda atıyordu.

Gözleri üstümde süzüldü. Bakışları karanlık ve tehlikeli; ifadesi gergin ve sertti.

“Basit bir görevi tamamlayamamana şaşırmadım.”

“Ben de böyle olacağını düşünmüştüm, bu yüzden hem sana hem de Jade Willows'a olmak üzere iki e-posta gönderdim. Ve şuna bir bakın, işi onun için daha önemliymiş."

Nefesim bir anda kesildi. Ardından burnumda solumaya başladım.

Eğer görevini yerine getiremeyeceğimden bu kadar eminse, neden en başta bana verdi?

Beni küçük düşürme ve aşağılama şansını kaçırmasın diye mi?

Ve Jade... Sabahımın nasıl geçtiğini sormasına şaşmamalı. Muhtemelen aklınca bana gülüyordur.

Ellerim yumruk şeklinde kıvrıldı.

Yavaş yavaş öfkem kesildi.

Kalbimin küt küt atan çığlıkları hafifledi.

Duygularımı toparladım.

Hayatım boyunca kendimi içinden çıkamayacağım bir duruma getirmeyi beklemiyordum.

Kovulamazdım ve sonrasında neler olacağını bildiğimden istifa da edemezdim.

Mason Campbell'ın herkes üzerinde ne kadar da etkiliydi?

Bana hakaret etmekten büyük zevk aldığını bilsem de sebebini bilmiyordum. Ama bencil olamazdım.

Bunu babam için yapıyordum.

Bunu kabullenip babamın bana öğrettiği gibi cesur bir kız olacak ve her şeyin üstesinden gelecektim.

“15 dakika sonra bir toplantım var. Mutlaka orada ol,” dedi yumuşakça.

Bir fısıltıdan biraz daha fazlasıydı.

Yine de bu kelimelerin içinde gizlenmiş önemli bir uyarı vardı.

“Selam,” dedi Aaron.

“Selam.”

“İşteki ikinci günün nasıl geçiyor?”

“Sandviçine turşu, Nutella ve fıstık ezmesi eklersen tadı nasıl olur sence?"

Aaron bir surat yaptı. “İğrenç!” Gülümsedi.

“Yakında buradaki işleyişe alışacaksın ve her şey daha iyi olacak.”

Gülümsedim.

“Peki, ne var ne yok? Bir şeye ihtiyacın var mı?”

“Toplantıya erken vardığından emin olmak için görevlendirildim.”

Kaşlarım yükseldi.

“Hadi canım, gerçekten mi? Yani zamanında yetişemeyeceğime karar verdi ve bir bakıcı mı görevlendirdi? Ve bana toplantıya kadar eşlik etmek gibi aptalca bir görevi sana mı verdi?”

Yüzünde alaycı bir gülümsemeyle omurgasını dikleştirdi.

“Seninle dalga geçiyorum, Lauren. Bunu yapacak ne zamanım ne de enerjim var. Seni sevdim. Kovulmanı istemiyorum.”

“Kovulursan neler olacağını bilmiyorsun.”

“Kendisi neler olacağını açıkça söyledi. Ama bu çok aptalca. Neden insanlar üzerinde bu kadar etkisi olsun ki?”

“Mason Campbell'ın gücünü hafife alıyorsun, Lauren.”

“Şidi hatırladım, buraya mülakat için geldiğimde, bir kadının binadan dışarı çıkarıldığını gördüm. Kendimi çok kötü hissettim. Ona böyle davranılmasını hak etmiyordu. Ne yaptı da kovuldu?”

“Gretchen'ı mı kastediyorsun? Bazı önemli dosyaları çalmakla suçlanıyor. Ama onları hiç bulamadılar.”

“Sence o mu yaptı?”

Başını sallamadan önce derin düşüncelere daldı.

“Hayır, ama onun yapıp yapmadığı önemli değil. O zaten bir şüpheli.”

“Gerçekten zor bir yer.”

Onaylayarak başını salladı.

Saatimi kontrol ettim.

“Toplantı başlamadan önce yedi dakikamız var. Erken gitmek istiyorum. Bir daha azarlanmak istemiyorum.”

Aaron kıkırdadı. “Pekâlâ. Tamamen yalnız kalmanı istemem.”

Aaron'ın yanında konferans salonuna kadar yürürken yanımızdan hızla biri geçti.

Patron koltuğuna yakın bir sandalyede oturdu.

Çabasız bir kahkaha bastım.

Başını kaldırıp bize baktı.

Aaron, “Sanırım birisi patronu memnun etmek için senden daha istekli,” yorumunu yaptı.

“Fazla çabalama, Jade. Bu sadece tam bir zaman kaybı olur.”

“Kapa çeneni,” diye ona karşılık verdi.

Hiçbir şey söylemeden masanın sonunda bulduğum sandalyeye yerleştim. Aaron yanımdaki sandalyeye oturdu.

Saat tam sekizde, insanlar içeri gelmeye ve boş sandalyeleri doldurmaya başladılar.

Saat sekizi tam üç geçe Bay Campbell içeri girdi.

Yerlerimizden kalktık ve o oturduğunda biz de oturduk.

Gözlerinden uzak durmak için çok uğraştım. Ama yüzünü hâlâ net görebildiğim için çabam yeterli değildi.

Gülmüyordu ama kaşlarını da çatmıyordu.

Ciddi ve kararlı görünüyordu. Diğer herkes tüm dikkatini ona vermişti.

Güç, liderlik ve otorite elindeydi.

Onun delici bakışlarından uzağa bakıp dikkatimi dışarıdaki manzaraya odakladım.

“Bayan Hart.”

Çok güzeldi. Bütün gün ona bakabilirdim.

“Bayan Hart.”

“Lauren,” Aaron fısıldayıp kaburgalarıma dirsek attı.

“Ay, ne?” Bana dirsek attığı yeri ovuşturarak ona baktım. Acıtmıştı. Umarım morarmamıştır. Sonra tüm gözlerin üzerimde olduğunu fark ettim.

Masanın altına saklanmak istedim.

“Size verilen görevi tamamlayamamak, toplantıya dikkattinizi vermeyerek, bir günde bize başka neler göstermeyi düşünüyorsunuz, Bayan Hart?” diye alay etti.

Bay Campbell'ın gözleri üzerimdeydi. Bana bakarken ellerini önünde kavuşturdu.

Koyu mavi Armani takımı onu her zamankinden daha yapılı ve uzun görünmesini sağlıyordu. Zaten öyleydi ama şimdi daha da ihtişamlı görünüyordu.

Hava, varlığının gücüyle toplantı salonunda esiyordu. Güçlü, cesur ve talepkâr.

Nabzım aniden onun ana odak noktası olmaktan hızla atmaya başladı. Üzerimdeki etkisini bilmediğine emindim yoksa biliyor muydu?

Başımı kaldırıp ona baktım. Bakışlarımın havalı ve kendine güvenen birinin bakışları olmasını umdum.

“Üzgünüm, bir daha olmayacak.”

Kekelemediğim ve zayıflık belirtisi göstermediğim için sevinmiştim.

“Sürekli bunu söyleyip duruyorsun.”

Odaya bir sessizlik çöktü.

“Bayan Willow.”

Jade cevap vermekte gecikmedi.

“Evet, efendim?” Sesi sinir bozucu derecede tatlı geliyordu.

Ödül almış bir köpeğe benziyordu.

Tanrım, en azından heyecanını gizleyemez miydi?

“Bayan Hart'la yer değiştirin.”

Yüzü şok olmuştu. Ben de en az onun kadar şaşırmıştım.

Jade sandalyesinden kalktı. Aaron sandalyemden kalkmam için bana tekrar dirsek attı.

Attığım her adımda midemdeki düğüm sıklaştı.

Olduğum yerde kalmayı tercih ederdim.

Tüm gözlerin üzerimde olması ve özellikle Bay Campbell'ın bakışları bana hiç rahat vermiyordu.

Adımlarım yavaşlasa da hareket etmeyi bırakmadım.

Jade'in sandalyesine oturdum.

Herkesin görebileceği şekilde açıktaydım.

Yerin dibine girip ortadan kaybolmak istedim.

Athena da oradaydı. Kaşları şaşkınlıkla kalkmıştı. Sonra sakince bana göz kırptı.

Rahat bir gülümseme takınmış Aaron'a baktım.

Bay Campbell'ın kararından irkilen başka biri vardıysa da, bunu yüksek sesle dile getirmediler. Kimse dışa dönük bir düşmanlık sergilemese de, samimiyet belirtisi de yoktu.

Gizli nefretinin tek nesnesi olduğum Jade hariç.

Gözümü kırptım.

Eğer herkes Bay Campbell'ın bunu yapmasının sebebinin bana rahatsızlık vermek olduğunu bilseydi, rahatça nefes almama izin verirlerdi.

Cevapsız kalınca ona belirsiz bir gülümseme sunsum ve uzağa baktım.

“Başlayalım mı? Marcus?”

Marcus, Athena'nın yanında oturan adamdı. Orta boydaydı, yuvarlak gözlükleri ve mavi bir takımı vardı. Koyu renk saçlarındaki gri teller belli oluyordu.

Onunla hiç konuşmamıştım.

“Bildiğiniz üzere, birkaç ay önce biraz araştırma yaptık ve buradaki herkesle konuştuk.” Hepsi onaylayarak başlarını salladı.

“Bethany'nin insansız hava aracı hakkındaki fikrinin de işe yaradığını düşünüyoruz.”

Marcus odanın yan tarafındaki seti işaret etti.

“Yaptığımız anketteki insanların yüzde 93'ü yaşadıkları birkaç sorundan şikâyetçi.”

“Sokakta eşyalarını unutanlar, yolunu kaybeden turistler ve daha pek çoğu. Bu sorunları çözebilecek bir insansız hava aracı geliştirmek harika bir fikir olacak, Bay Campbell.”

“Örneğin, birisi bir küpe kaybettiğincee, insansız hava aracına gösterilen resmi sayesinde makine küpenin yerini tespit edebilir.”

Kızıl saçlı kadın, “Evet, bu projenin pazarı gerçekten çok büyük olacak. Şimdiye kadarki en büyük projemiz olabilir,” dedi.

“Tüm verileri toplamaya başladık ve sistem tasarımı planlandı. Mike'ın takımı gerçekten iyi bir iş çıkardı.”

“Onları daha sonra bana gönder Riley,” dedi Bay Campbell.

Sonra bana doğru eğildi ve fısıldadı. “Onları odama aldığımdan emin olun, Bayan Hart. Bu sizin ikinci göreviniz.”

Yakınlığımıza ve fısıldamasına tepki vermemeye çalışarak başını salladım.

Bay Campbell, herkesin proje hakkında yeni fikirler bulması için beş dakika düşünmelerini önerdi.

Onun için ayakçı bir kızdan başka bir şey olmadığım için bunun bir parçası olacağımı düşünmeye cesaret edemedim.

Herkes tamamladıktan sonra fikirler ortaya atılmaya başlandı ve çoğu hemen orada reddedildi.

Sessizce bekledim. Sadece ona ılık bir şişe su almak için ayağa kalktım.

Döndüğümde toplantı bitmişti.

Toplantı odasından çıktığımızda Athena, “Bugün bizimle öğle yemeği ye,” dedi.

“Tamam.” Masama kadar yüzüme bir gülümseme yapıştırdım, öğle yemeğini yalnız yemeyeceğim için mutluydum.

Sandalyeme oturup birkaç e-postaya cevap verdim.