Alfanın Ismarlama Gelini
Yazar
Drowned Abyss
Okur
17.1K
Bölüm
48
Borç batağında yüzen ve kız kardeşini kurtarmak için çırpınan 28 yaşındaki Mali Adeyemi, gizemli bir Alaska Çöpçatanlık Programı'nı kabul eder: Zengin erkeklerle dolu uzak bir lüks malikanede geçirilecek üç ay ve eğer sonunda kimseyle eşleşmeden ayrılırsa 250.000 dolarlık bir ödül. Kalbini kilit altında tutmaya kararlıdır; ta ki Alfa Rowan Kincaid gelene kadar. Güçlü, kontrollü ve tehlikeli derecede sabırlı olan Rowan, Mali'yi onu ürküten bir yoğunlukla arzulamaktadır.
Ancak Alderheart, arzudan çok daha fazlasını saklamaktadır. Buradaki erkekler kurt adamdır, sürüleri yok olmaktadır ve Mali, Rowan’ın nadir bulunan insan eşidir. Tutku alevlenip sürü içindeki siyasi çekişmeler ölümcül bir hal alırken, Mali bir seçim yapmak zorundadır: Parayı alıp kaçmak mı, yoksa onu bırakmayı reddeden alfa için her şeyi riske atmak mı?
Bölüm 1: Kemikten Başka Kesecek Bir Şey Kalmadı
Hastane faturaları kâğıt gibi görünmüyordu.
Mali'nin mutfak masasına savrulan ve erimeyi reddeden ince, kaçınılmaz beyaz kâğıtlar olarak, adeta bir hava durumu gibi görünüyorlardı. Her biri siyah mürekkeple kendi küçük acımasızlığını barındırıyordu: tarihler, tutarlar, referans numaraları, bedenlerin ve çöküşlerin klinik sözlüğü.
Zarfları bile keskin hissettiriyordu; köşeleri sanki tırnağınızın altına takılıp kanatmak, sadece dünyanın tesadüfen merhamet etmediğini size hatırlatmak için tasarlanmış gibiydi.
Mali Adeyemi, dirsekleri masanın kenarına yakın, elleri en son ekstrenin iki yanında düz bir şekilde, sanki uslu durana kadar rakamı aşağı bastırabilirmiş gibi hiç kıpırdamadan oturuyordu. Küçük daire, sabahın erken saatlerine özgü bir sessizlik içindeydi; kombi tıkırdıyor, borularda hafif bir titreme hissediliyor ve köşedeki buzdolabı yumuşak bir uğultu çıkarıyordu.
Dışarıda, şehir yağmur izleri taşıyan pencerelerden sessiz bir iç geçirdi, sanki o da yorgunmuş gibi.
Sayfanın ortasındaki sayı, yüksek bir uçurumdan farksızdı. Temiz ve kusursuz kesinliğiyle acımasızca, basılı çizgiden dümdüz yukarı çıkıyordu.
Tekrar okudu.
Ve tekrar.
İlk seferinde midesi bulandı. İkinci seferinde hissizleşti. Üçüncü seferinde ise, bir şey onu yok etmeye çalıştığında hep yaptığı şeyi yapmaya, yani hesaplamaya başladı. Kira. Faturalar. Mutfak masrafı. Yol parası. İlaçlar ağzında metal ve umutsuzluk tadı bıraktığında Isabelle'in ihtiyaç duyduğu o küçük ekstralar.
Borç zaten Mali'nin göğsünün derinliklerinde bir taş gibi oturuyordu; kredi kartları, bireysel krediler, günlerce ve ardından haftalarca gecikmenin sessiz utancı, kapıdan giren her mektubu takip eden o korku.
Hayatı bir yemek tarifiymiş ve ekleyip çıkararak onu ayarlayabilirmiş gibi hesap yapmaya çalıştı. Porsiyonları küçültmek. Lüksleri kesmek. Otobüsü es geçip yağmurda yürümek. Elindeki tek düzgün kabanı satmak. Taze meyve almayı bırakmak. Kesinlikle gerekli olmayan hiçbir şeye para ödemeyi bırakmak. Ama asıl gerçek, her denklemin altında sıcaklıktan yoksun bir şekilde gülümseyerek bekliyordu. Zaten her şeyi kesmişti. Geriye kesecek kemikten başka bir şey kalmamıştı.
Oturma odasından hafif, boğuk bir ses geldi. Bir öksürük, ardından biri yer değiştirirken kanepenin gıcırtısı. Mali başını kaldırdı; son aylarda dinlemeyi öğrendiği gibi, gürültüyü değil, gürültünün düzenini dinliyordu. Isabelle'in nefes alışını, Isabelle'in hareketlerini, Isabelle'in sessizliğini.
“Mali?” Isabelle'in sesi uykulu ve biraz fazla cılızdı.
“Buradayım,” diye seslendi Mali, sesini elinden geldiğince neşeli tutarak; sanki sıradan bir sabahta sesleniyormuş, masada bir uçurum yokmuş ve gelecekleri parçalanma tehlikesiyle karşı karşıya değilmiş gibi.
Isabelle, battaniyesini omuzlarına bir pelerin gibi sarmış hâlde kapıda belirdi. Her zaman daha güzel olan oydu; daha yumuşak hatları, ışığı yakalayan gözleri, yabancıları daha nazik olmaya ikna edebilecek türden bir gülümsemesi vardı.
Hastalık bu güzelliği çalmaktan çok, onu keskinleştirerek daha kırılgan bir hâle getirmişti. Yanakları solgun, dudakları biraz kuru, saçları ise çabasızdan ziyade özensiz görünecek şekilde dağınıktı. Yine de, sanki sadece hastalık belirtilerinden ibaret olmayı reddediyormuş gibi dik duruyordu.
Mutfağa doğru yürüdü, çıplak ayakları eski muşambanın üzerinde sessizdi. Bakışları ister istemez masaya kaydı. “Ah,” dedi usulca.
Mali kupasına uzandı (çayı çoktan soğumuştu) ve sıcaklık pazarlığa açık bir detaymış gibi yine de bir yudum aldı. “Günaydın.”
Isabelle'in gözleri, bir tarlanın üzerinde daireler çizen kuşlar gibi, yayılan belgeleri izledi. “O… bugünün postası mı?”
“Dünün postası,” diye yalan söyledi Mali. Bu, kandırmak için söylenmiş bir yalan bile değildi; korumak için söylenmişti ve bu tür yalanlar artık en çok pratik yaptığı yalanlar hâline gelmişti.
Isabelle yaklaşıp Mali'nin omzunun üzerinden eğildi ve Mali onun duraksadığını hissetti; sanki kız kardeşi kâğıttaki gerçeğin kokusunu alabiliyor gibiydi. Isabelle'in sıcak ve küçük eli hafifçe Mali'nin elinin üzerine kondu. “Uyumadın.”
“Uyudum.” Mali kupayı masaya koydu, çıkan ses küçük odada çok yüksek yankılandı. “Kısa bir uyku çektim. Bu da sayılır.”
Isabelle'in ağzı hafifçe kıvrıldı. Zayıf bir gülümseme belirdi. “Uyuyarak iflastan kurtulamazsın, biliyorsun.”
Mali zorla gülümsedi. “İzle de gör.”
Bir an öylece durdular; ablası masadan destek alırken küçük kız kardeş hemen arkasında dikiliyordu ve ikisi de aynı şeyi yapıyormuş gibi, yani sadece yorgunlarmış, her şey normalmiş ve hayatları sayılar tarafından rehin alınmıyormuş gibi davranıyorlardı.
Isabelle'in bakışları tekrar en üstteki kâğıda kaydı. Yüzü neredeyse fark edilmeyecek kadar gerildi, sonra çok hızlı bir şekilde başka yöne baktı ve Mali onun gördüğünü anladı. Belki kesin rakamı değil ama yeterli bir kısmını. Anlamaya yetecek kadarını.
“Ben yapabilirim—” diye söze başladı Isabelle.
“Hayır.” Kelime Mali'nin ağzından çok hızlı ve çok keskin çıktı. Sesini hemen yumuşatarak, “Hayır. Başlama. Bunu düşünme bile.” dedi.
“İşe geri dönebilirim,” dedi Isabelle inatla. “Sadece yarı zamanlı. Kolay bir şey.”
“Doktorun dedi ki—”
“Doktorum bir sürü şey söylüyor.” Isabelle çenesini kaldırdı. “Bunu tek başına taşıyamazsın.”
Mali ona düzgünce bakmak için sandalyesinde döndü. Isabelle'in gözleri iri ve parlaktı ve Mali onlarda tanıdık bir ateş; inatçılık, gurur ve çaresiz olmayı şiddetle reddeden o duyguyu gördü. Mali'nin onu çok sevmesinin nedenlerinden biri buydu, aynı zamanda Mali'nin korkmasının nedenlerinden biriydi.
“Sen bir yük değilsin,” dedi Mali, şimdi daha yumuşak bir sesle. “Beni duyuyor musun? Hiçbir zaman. Sen benim kız kardeşimsin. Sen benim… sen benim en sevdiğim insansın. Seni taşımıyorum, seninle yan yana duruyorum.”
Isabelle yutkundu. Bir saniyeliğine cesur maskesi düştü ve Mali onun altındaki korkmuş kızı; geceleri Mali'nin ayak seslerini dinlemek için uyanık yatan, kapıdan posta geldiğinde irkilen o kızı gördü. “Yan yana duruyormuşuz gibi hissetmiyorum,” diye fısıldadı Isabelle. “Sanki seni aşağı çekiyormuşum gibi hissediyorum.”
Mali ayağa kalktı, aralarındaki küçük mesafeyi aşıp Isabelle'i kollarına aldı. Isabelle, sanki Mali ortadan kaybolacakmış gibi ona sıkıca tutundu. Mali yüzünü Isabelle'in saçlarına bastırdı ve onun kokusunu; şampuanı, tenini, çarşafları ne kadar sık yıkarlarsa yıkasınlar üzerine sinen o hafif steril ilaç kokusunu içine çekti.
“Beni hiçbir yere çekmiyorsun,” dedi Mali, şiddetli bir kararlılıkla. “Bunu atlatacağız.”
Isabelle, Mali'nin omzunda hafifçe ağlayarak güldü. “İlham verici bir poster gibi konuşuyorsun.”
“Güzel.” Mali onun başının tepesinden öptü. “Çünkü bu güzel sözlerim için senden para almaya başlayacağım.”
Isabelle geri çekildi. Gözlerini battaniyesinin kenarıyla sildi. “Bunu nasıl düzelteceksin?”
Mali'nin kalbi bir kez sertçe attı. İşte, bütün gece içini kemiren, kemik kadar keskin o soru karşısındaydı: Nasıl?
Ama Mali yüzünün değişmesine ya da korkusunun görünmesine izin vermedi. Bunun yerine, çok kullanılmış bir araç gibi mizaha başvurdu. “Bir banka soyacağım,” dedi canlı bir sesle. “Ya da bir milyonerle evleneceğim. Hangisi daha hızlıysa.”
Isabelle'in gülümsemesi titredi ama silinmedi. “Eğer bir milyonerle evlenirsen, iyi biri olduğundan emin ol.”
“Bunu listeye ekleyeceğim.” Mali, Isabelle'i su ısıtıcısına, onlara sorunlardan ziyade hâlâ insan olduklarını hissettiren küçük ritüellere doğru yönlendirdi. “Çay. Sonra tost. Sonra sen ilaçlarını alırsın, ben işe giderim ve dünyanın bizi mahvetmeye çalışmadığını varsayarız.”
“Sonsuza kadar öyleymiş gibi davranamazsın.”
Mali'nin elleri dolap kulpunda duraksadı. Yavaşça nefes verdi. “Hayır,” diye itiraf etti. “Ama bugünü atlatacak kadar uzun süre öyleymiş gibi davranabilirim.”
Tostu çok kızartmadan, tereyağını tam kararında eriterek, yarısı sevgi yarısı dua olan bir dikkatle her şeyi yaptığı gibi Isabelle'in kahvaltısını da özenle hazırladı. Isabelle yemeğini yerken, Mali faturaları düzgün bir yığın hâline getirip, sanki düzenli olmak onları daha az gerçek yapacakmış gibi bir çekmeceye koydu.
Mali saçlarını arkadan bağlayıp iş kabanını giydiğinde, Isabelle tekrar kanepede oturmuş, battaniyesini dizlerine sarmış hâlde gözlerinde fazlasıyla sessiz bir ifadeyle onu izliyordu.
“Çalışmaktan kendini tüketeceksin,” dedi Isabelle.
Mali çantasını aldı. Çantanın ağırlığı omzunda tanıdık hissettiriyordu. “Bugün değil.”
“Dün de böyle söylemiştin.”
Mali kapıda duraksadı. Bir an için kendine Isabelle'e alıcı gözüyle bakma izni verdi; çenesinin solgun çizgisini, gözlerinin altındaki gölgeleri ve ağzının inatçı duruşunu görmek için. Faturaların neyi temsil ettiğini, borcun neyi çalmakla tehdit ettiğini görmek için.
“Bunu düzelteceğim,” dedi Mali tekrar, daha yumuşak bir sesle.
Isabelle'in sesi bir fısıltıya dönüştü. “Nasıl?”
Mali bakışlarını ondan kaçırmadı. Mantıklı olacak ya da umut kisvesine bürünmüş bir çaresizlik gibi görünmeyecek bir plan sunamazdı. Bu yüzden sunabileceği tek şeyi, her zaman sunduğu şeyi sundu: kendisini.
“Çünkü ben benim,” dedi Mali. “Ve sen sensin. Ve biz kaybetmeyiz.”
Isabelle'in gözleri parladı ve sanki tekrar ağlamayı reddediyormuş gibi hızla başka yöne baktı. “Eve patates kızartması getir,” diye mırıldandı; bu, Mali'nin kalbini en nazik şekilde paramparça eden absürt küçük bir istekti.
Mali gülümsedi. “Eğer uslu durursan.”
Isabelle ağzıyla kaba bir ses çıkardı. “Ben her zaman bir meleğimdir.”
“Bir baş belasısın,” diye düzeltti Mali. Sonra koridora adımını attı.
