Aşkın Şartları
Yazar
H L Wampler
Okur
473K
Bölüm
40
Eden adliye binasına “evet” demeye hazır bir şekilde girer. Ancak elinde iki kahve, ortada olmayan bir damat ve serbest düşüşe geçmiş bir kalple kalakalır. Sahneye Alexander girer; bugün bir gelin bulamazsa kaybedecek çok şeyi olan bir milyarder. Tesadüfi karşılaşmaları bir anlaşmaya dönüşür: tek bir imza, duygu yok, sadece iş. Ancak gururun aşktan daha yakıcı olduğu ve kuralların çiğnenmek için koyulduğu bir şehirde, soğuk bir anlaşma olarak başlayan şey, ikisinin de planlamadığı bir şeye dönüşerek erimeye başlar. Eden kendi gücünü keşfederken ve Alexander gerçekte ne için savaştığını öğrenirken, görev ve arzu arasındaki çizgiler en beklenmedik şekilde bulanıklaşır.
Bölüm 1: O Değil
EDEN
Kirli camın yanındaki banka oturdum, çünkü orada kendimi biraz daha az boğuluyormuş gibi hissettim. Gözlerimi memurun masasına değil, sokağa dikmeye zorladım.
Kendime erken geldiğimi, Craig'in her zaman geç kaldığını söyledim; on dakika henüz bir şey ifade etmiyordu. Bu yalan ağzımda kolayca duruyordu çünkü yıllardır pratik yapıyordum. Onun kusurlarını küçük, düzgün paketlere sarıp kendimi gerçekten korumaya çalışıyordum.
İkinci kahveyi bankın üstüne, yanıma dikkatli bir şekilde koydum; karton tepsinin devrilmemesine özen gösterdim. Craig kahvesini üç şekerli ve kılıfsız severdi. Bu ayrıntıyı acı veren bir netlikle hatırlıyordum. Her şeyi hatırlıyordum ve bu bana inanılmaz derecede önemli geliyordu çünkü ayrıntılara tutunmak, bu dayanılmaz bekleyişi geçici kılıyordu.
Telefonum 9:10 gösteriyordu.
Randevu dokuzaydı.
Camın önünden geçen çiftleri izledim. Bazıları gülüyordu, bazıları sessizdi, ama hepsi göğsümü sızlatan bir rahatlıkla yürüyordu. Başka hiç kimse gözlerini kocaman açıp çaresizce odayı taramıyordu, her otuz saniyede bir telefonunu kontrol etmiyordu ya da gelmeye tenezzül etmemiş bir adam için açıklamalar prova etmiyordu.
Elimdeki kâğıt bardağa daha sıkı sarıldım; sıcaklık karton kılıftan geçip cildimi yakana kadar tuttum. Çünkü fiziksel acı, içime sinen o boğucu kesinliğin yerine odaklanacak bir şey veriyordu. Bu bir gecikme değildi.
Bu terk edilmekti ve kemiklerimin derinliklerine işliyordu.
İkinci kahve orada duruyordu; gelmesi gereken, bankın üzerine süzülüp her şeyi yoluna koyacak hoş bir laf edecek adam için acımasız bir yer tutucu gibiydi. Craig'in her zaman bir bahanesi hazırdı —trafik, yanlış dönüş ya da uzayan acil bir toplantı— ve o çapkın gülümsemesi genellikle işin büyük kısmını hallederdi.
Ama bardak dolu ve sessiz kalmaya devam etti. Köpük çöktü, karamel sos kasvetli kahverengi bir lekeye dönüştü ve plastik kapakta çok sıkı bastığım derin bir çukur oluşmuştu; sanki bardağı sıkıca tutarsam günümün parçalarını bir arada tutabilirmişim gibi.
Saate tekrar baktığımda 9:15'ti ve rakamlar yüzüme inen bir tokat gibi geldi. Geç kalmıştık, o da geç kalmıştı, ama kalbimin aptal yanı hâlâ onun her an cam kapılardan içeri gireceğini umuyordu.
Craig'in yokluklarını aklımda bahanelerle doldurmaya devam ettim çünkü beş yıldır kurduğum düzen buydu. Bu düzeni bozmak, onun gerçekte ne olduğunu kabul etmek demekti.
Daha küçük ve sessiz oturmaya çalıştım, paltomu üzerime daha sıkı sardım. Çiftler memurun masasının yakınında sıraya girmiş, isimlerinin çağrılmasını bekliyordu. Kot pantolonlu insanlar gördüm, ütülenmiş bir duvak takmış parlak pembe Converse'lü genç bir kadın ve marketten alınmış bir buket çiçek tutan bir büyükanne vardı.
Bir de ben vardım.
Diz boyunda, beyaz saten bir elbise giymiştim; yumuşak ve sadeydi. Ondan çok şey bekliyormuşum gibi görünmemek için seçmiştim, ama şu an, lobinin floresan ışıkları altında, her şeyi bekliyormuşum gibi görünüyordum.
Karşımda mavi elbiseli küçük bir kız gözlerini kırpmadan beni izliyordu. Annesi telefonuyla uğraşırken, doğrudan parçalanan ruhuma yönelen fısıltılı yorumların yarısını kaçırıyordu. Kıza geri bakmadım çünkü yedi yaşında bile olsa sahnenin gerçekliğini görebiliyordu. Ben, belediye binasında ekilen zavallı kadındım.
Telefonum tamamen boştu; ne mesaj ne de cevapsız çağrı vardı. Numarasını tekrar aradım. Tek bir çalma bile olmadan sesli mesaja düştü. Bir kez daha denedim; bu sefer tek bir boş çalış yaptı, sonra yine otomatik kayıta düştü. Bu da reddet tuşuna bastığı anlamına geliyordu. Bu, Craig'in en kötü anlarında bile normal değildi.
Birden telefonum avucumda titredi ve kalbim ağzıma geldi. Telefonu çok hızlı kaptım ama annemden gelen bir sesli mesaj bildirimiydi sadece. Yine de dinle tuşuna bastım çünkü hâlâ bir hareketin bu sessizliği kırabileceğine inandığım çaresiz aşamadaydım.
“Merhaba, tatlım! Umarım artık evlenmişsindir, ama şunu söylemek istedim, baban mutluluktan salonda ağlıyor—”
Umudunun içimde bir şeyleri kırmasına fırsat vermeden kapattım çünkü onun sevinci yanlış geliyordu; bu sefil mekân için fazla gürdü. Steril bir adliye lobisinde yapayalnız oturduğumu, yeminler bile başlamadan tamamen rezil olduğumu bilmiyordu.
Dirseklerimi dizlerime dayayıp öne eğildim, yüzümü ellerimin arasına bıraktım. Cildim sanki elektrik hattına bağlanmış gibi karıncalanıyordu.
Aklıma gelen her senaryoyu tekrar tekrar oynadım. Belki kaybolmuştur, saati karıştırmıştır ya da arabasına korkunç bir şey olmuştur. Ama derinlerde hiçbir şey olmadığını biliyordum. Bu yokluk, bana verdiği gerçek cevaptı.
Giriş kapıları tıslamayla açıldığında doğruldum. Bedenim, aklım yetişmeden önce hareket etti ama gelen Craig değildi.
İçeri giren adam odayı ikiye bölen türden bir varlığa sahipti. Geniş omuzlarının üzerinde koyu renk, dar kesim bir palto vardı. Keskin, sakin bir yüzü vardı; varlıklarını paylaşan ya da park cezalarıyla uğraşan insanların arasına ait görünmüyordu.
Bir kadın hızlı adımlarla yanında yürüyordu, kısa ve acil iş tonuyla konuşuyordu. Adam bana bakmadı, başka kimseye de bakmadı ama odanın içinden memurun masasının ardında onu bekleyen şirket fırtınasıyla çoktan barışmış gibi yürüdü.
Yine de onda bir şey dikkatimi çekti çünkü kendini kontrollü, sarsılmaz bir hareketsizlikle tutuyordu; böyle bir yerde tehlikeli hissettiren türden. Dağılmamak için kollarımı ovuşturdum. Beyaz elbisem her geçen saniye daha ince, daha açıkta hissettiriyordu.
Titreyen bacaklarımla ayağa kalkıp masaya yürüdüm. “Nişanlım biraz geç kalıyor,” dedim. Sesim son kelimede fena halde çatladı.
Memur, gözlerini ekrandan ayırmadan bir şeyler yazdı. “İsim?”
“Hale. Eden Hale. Ve Craig Daniels.”
Duraksadı, randevu çizelgesine baktı. “Sıranız geriye alındı. Gelip kayıt yaptırırsa sizi çağırırız, ama önümüzdeki bir saat tamamen dolu.”
“Gelip kayıt yap—” Boğazım öyle sıkıştı ki nefes alamadım, o yüzden sadece “Tabii. Teşekkürler,” dedim.
Banka geri döndüm. İkinci kahve, rezaletimin gerçeğini biliyormuş gibi bana bakıyordu. Göğsümde ani, keskin bir yanma yükseldi ama sevdikleri insanlar tarafından gerçekten istenen bu ailelerin önünde ağlamayı reddettim.
Telefonum bir takvim uyarısıyla titredi: 9:00 - Craig Daniels ile Nikâh Randevusu. İsminin yanındaki küçük yüzük emojisi, hayatımı üzerine kurduğum her şeyle alay ediyordu.
Mesaj geçmişimizi açtım, mesajlar yazdım, defalarca silip tekrar yazdım ve sonunda saf bir panikle gönder tuşuna bastım.
Eden
Buradayım. Yaklaştın mı?
Eden
Sıramızı geriye aldılar ama bir saat içinde randevu alabiliriz.
Eden
Craig?
Eden
İyi misin?
Hiçbir cevap gelmedi. Gri balonların altında “iletildi” etiketi bile yoktu.
Karşımdaki kız annesine yine fısıldadı; ince sesi lobide yankılandı. “Tamamen yalnız, anne.”
Annesi başını kaldırdı, beyaz elbisemi gördü ve yüzünü buruşturdu. “Emma, tatlım, öyle değil—” Cümlesini bitirmedi çünkü bitirmeye gerek yoktu. Çocuk tamamen haklıydı.
Yakınlarda bir adam telefonuyla miras davası hakkında yüksek sesle güldü. Ses beton duvarlardan yankılandı. Adliye, kalp kırıklığının da bir bekleme süresi ve evrak işi gerektirdiğini gayet açık ediyordu. Bedenim gerildi çünkü her şey fazla keskin, fazla parlak ve fazla açıktaydı; dayanamayacak kadar.
Bir titreşim daha geldi; annemden bir sesli mesaj daha. Mutluluktan uçup evlenip evlenmediğimi soruyordu. Cümlesini bitirmesine fırsat vermeden kapattım. Craig'in beni burada, yarım şehrin önünde bıraktığını bilmiyordu. Sevdiğim adamın beni yüzüme bile reddetmeye tenezzül etmediğini bilmiyordu.
Elimi köprücük kemiğime bastırdım. İstemediğim bir anı yüzeye çıktı; geçen haftadan. Craig elinde bir birayla mutfak tezgâhına yaslanmıştı.
“İşini sevmiyorum,” demişti, beni küçük hissettiren küçümseyici bir tonla. “Seni tüketiyor.”
Gülerek geçiştirmiştim. Faturaları ödüyor, demiştim. Ama o, bununla uğraşmam gerekmediğinde ısrar etti. Tanıdığı belirsiz, güçlü insanlarla konuşmayı teklif etti.
Craig benim adıma kararlar vermeyi severdi çünkü bu onu önemli hissettiriyordu. Ama ben, strateji tarafını anlasın diye bir gün ofisimde beni gölge gibi takip etmesini önerdiğimde hemen konu değiştirdi.
İşim gösterişli değildi ama son derece görünürdü. Kurumsal strateji alanında çalışıyordum; müşteriyle yüz yüze olan bir pozisyondu ve fikirleriniz ya dahiceydi ya da çöpe atılırdı —toplantı odasında kim daha yüksek sesle tekrarlıyorsa ona bağlıydı.
Başkalarını kararlı gösteren sunumları ben hazırlıyordum. Müşteri itirazlarını önceden tahmin ediyor, benim yapmadığım hataları gülümseyerek düzeltiyordum. Craig işime stresli derdi ama aynı departmanda çalışıyorduk; yaptığım işlerin ne kadar sık onun adı altında sunulduğunu gayet iyi biliyordu.
Direktörler onu övdüğünde hiçbir zaman düzeltmedi, ama ben bunu görmezden geldim çünkü onu seviyordum. Üstelik biliyordum ki bu işi, sözümü kesen erkeklerin çoğundan daha iyi yapıyordum. Sorunlar çıktığında geç saatlere kadar kalıp düzeltirdim ve baskı altında asla çökmezdim.
Ama şimdi burada, burada bile olmayan bir adam yüzünden çöküyordum.
Bir bulut geçerken camın yansıması değişti ve cam donuk bir aynaya dönüştü. İşte o zaman onu tekrar gördüm. Koyu paltolu adam girişin yakınında duruyordu. O kadar hareketsizdi ki, telaşlı hareket için inşa edilmiş bu odada tamamen yersiz duruyordu.
Duruşu dikti, ayakkabıları parlaktı ve çenesi, otoriteyle uzun süredir tanışıklığı olan bir şekilde sıkılmıştı.
Lobiyi taradı ve koyu renk gözleri benimkileri yakaladı. Hızlı, yoğun bir bakıştı; sonra başını çevirdi ve ellerini palto ceplerine daha derince soktu, sanki onları kontrol altında tutması gerekiyormuş gibi. Belki bir şirket davası, bir vasiyet ya da kendi nikâhı için buradaydı.
Gözleri tekrar kalktı ve yanaklarım dikkatinin sıcaklığıyla yanmaya başlayacak kadar uzun süre üzerimde kaldı. Sonra bakışlarını çevirdi.
Onu daha önce görmüştüm. Bundan emindim.
