Bir Gece
Yazar
Eliza Jeanie Grant
Okur
113K
Bölüm
19
Altın halka içine yerleştirilmiş üç karatlık prenses kesim bir elmas. Noelle’in nişan yüzüğü, otel odasının kapısına vurulan sert darbe kadar gösterişliydi. Önünde oturduğu aynaya bakarken, dümdüz siyah saçlarını bukleler haline getirmeye çalışan Nina ile göz göze geldi. “Oda servisi mi?” diye sordu Noelle.
Filmlerdeki Gibi Değil
Altın bir bant üzerine yerleştirilmiş üç karatlık prenses kesim bir pırlanta. Noelle'in nişan yüzüğü, otel odasının kapısına vurulan tıkırtı kadar dikkat çekiciydi. Önünde oturduğu aynaya baktığında, dümdüz siyah saçlarını bukle yapmaya çalışan Nina ile göz göze geldi.
“Oda servisi mi?” diye sordu Noelle.
“Ben bir şey sipariş etmedim,” dedi en yakın arkadaşı, kaşlarını çatarak maşayı bıraktı. “Belki ağabeyindir,” diye önerdi, “özür dilemeye gelmiştir.”
Noelle'in dudakları bu hatırlatmayla kıvrıldı. Chicago'dan buraya kadar olan uçak yolculuğu, üvey ağabeyinin check-in sırasında onu bir kenara çekip bu Vegas düğününün bir hata olduğunu söylediği andan itibaren gerilimle doluydu.
“Pek sanmam,” diye karşılık verdi Noelle. Aaron birçok şeydi ama haklı olduğundan emin olduğu konularda nadiren özür dilerdi. Sesini yükselterek sordu: “Kim o?”
Karşılık veren sesi duyduğunda midesinde kelebekler uçuştu.
“Benim.” Yumuşak bir sesle konuşan James'in sesi, kapalı kapının ardından neredeyse hiç duyulmuyordu. “İçeri girebilir miyim?”
“Olmaz öyle şey!” Leylak mavisi bir fırtına gibi Nina kapıya koştu ve sadece kendisinin koridoru görebileceği şekilde araladı. “Törenden önce gelini görmek uğursuzluk getirir, yani bir şey yanmıyorsa o tatlı kıçını çevirip odana geri dönmeni öneririm.”
“Bir şey yanıyor.”
Esmer kadın döndüğünde sessizce arkadaşına danıştı, Noelle başını salladı.
“Bırak girsin.”
Nina dudaklarını sıkarak kapıyı ardına kadar açtı. “Sakın makyajını bozma.” Suçlayıcı bir parmağı James'in yüzüne doğrultarak koridora çıktı. “Ve her neyse bunu çabuk hallet. Yetişmemiz gereken bir şapel var, millet!”
Nina'nın bu halini görünce ikisi de kıkırdadı, ama kapı kapandıktan sonra Noelle nefesini tuttu, avuçları terleyerek.
“Vay,” diye fısıldadı, smokininin içinde yakışıklı görüneceğini biliyordu ama bu kadarını beklemiyordu. Uzun boylu, siyah saçlı ve çocukluğunu çizerek geçirdiği bir yüze sahip James Dawson, Noelle'in kendi beyaz atlı prensiydi ve o an tam da öyle görünüyordu. Papyonu boynunda düz duruyordu, elleri ısmarlama pantolonunun ceplerinde yumruk olmuştu, ama bunların dışında mükemmeldi. “Öyle görünüyorsun ki…”
James'in gözleri, Noelle'in kendi gözleri kadar kocaman açılmıştı. Onu yavaşça süzdü ama bakışlarında hüzünlü bir şey vardı. Normalde bakışlarında bir ateş olurdu; karnında tatlı bir sıcaklık yayan ve yanaklarını kızartan türden bir ateş.
Bugün ise bakışları kararlıydı, kataloglarcasına, sanki görüntüsünü hafızasına kazımaya çalışıyordu.
“Daha hazırlanmadım,” dedi Noelle, başını eğerek dudak parlatıcısını eline aldı. Kapağını açıp ucunu alt dudağına sürdü.
“Güzelsin. Her zaman öyle olduğunu düşündüm, muhtemelen düşünmemem gereken zamanlarda bile.”
“Öyle mi?” diye sordu, gözünün ucuyla James'in yanına gelişini izlerken.
Nina gibi omzunun başında dikilmedi, bunun yerine yatağın kenarına oturdu. Noelle'in oraya bıraktığı geceliği eline aldı; düğün gecesi için aldığı ipeksi parçalardan biriydi.
Kumaş parmaklarından süzülüp düştükten sonra başını ellerinin arasına gömdü ve bir gelinin düğün gününde duymak isteyeceği son şeyi söyledi: “Bu doğru değil, Noelle.”
“Ne doğru değil?” Sözlerinin anlamını çözmeye çalışarak taburesinde döndü ve ona doğrudan baktı.
“Bu düğün… Yapamam.”
“Juliette burada olmadığı için, değil mi?” diye yumuşak bir sesle sordu, üç yaşındaki kızını kastediyordu. Mavi gözlü ve babası gibi esmer olan küçük kız tam bir melekti. “Ben de bunu düşünüyordum ve sana katılıyorum. Büyük bir düğüne ihtiyacım yok, aileme de ihtiyacım yok, ama Juliette… o benim her şeyim, en azından memlekete döndüğümüzde küçük ve geleneksel bir şey yapmalıyız.”
“Bu Juliette ile ilgili değil,” dedi James. “Yani büyük resme bakınca onunla da ilgili ama…" Sonunda başını kaldırdı, yüzünde acı dolu bir ifade vardı.
“Ne oldu?” Noelle ayağa kalkarak ince beyaz elbisesini ellerinde toplayıp onun önünde çömeldi. Bir dizine bu kadar yük bindirmek acıtıyordu ama aklı onda değildi, ellerine uzanırken. James ellerini bacaklarının üstünde yumruk gibi sıkılmış tutuyordu. “James, bana her şeyi söyleyebileceğini biliyorsun, değil mi?”
Onların ilişkisi böyleydi. James onun her düşüncesini, en kötü sırlarını biliyordu ve çoğu insana göstermediği acılarına tanık olmuştu. Hayatının en kötü anından sonra ona devam etme sebebi veren James ve Juliette'di.
“Söyleyemem.” Bakışlarını Noelle'den kaçırdı, bulutların güneşin çoğunu kapattığı balkon kapısına baktı. “Bunu söylersem her şey değişecek ve bir daha asla bana az önce baktığın gibi bakmayacaksın.”
“Seni seviyorum.” Kafasında senaryolar canlanıyordu, her biri bir öncekinden daha kötüydü ama şüphenin içine sızmasına izin vermedi, ellerinden birini kendi eliyle kenetlemeye zorlarken. “Hiçbir şey asla—"
“Helena ile boşanmadık.”
Nefesi kesildi, kelimeler kafasında tekrarlanırken. Helena. Karısı. Birlikte olabilmeleri için boşanmak istediğini söylediği kadın. Onların sonunda evlenebilmesi için.
“Ama… belgeleri imzaladığını gördüm… O imzalamadı mı…?”
“İmzaladı.”
“İmzaladıysa, o zaman—”
Göğsü titredi, hırıltılı bir nefes alırken. “Mahkemeye vermedim.”
“Ama—” Ağzını birkaç kez açıp kapadı, bir şey söylemek istiyordu ama durumu tam olarak kavrayamıyordu. “Anlamıyorum,” dedi, nişan yüzüğü tavandaki ışığın parıltısını yansıtırken. “Bu bir şaka mı?”
“Hayır, şaka değil, Noelle,” dedi ama Noelle yine de güldü.
“Öyle olmalı,” dedi ayağa kalkarak. “Sadece beni değil, en yakın dört arkadaşımızı ve ailemizi buraya kadar sürükleyip sonra bunu söylemek için psikopat olmak gerekir.” James sadece ona bakmaya devam edince boğazı düğümlendi. “Lütfen bana ne olduğunu söyle, James.”
Başı öne eğik, ayağa kalktı ve boyu ile onu cüceleştirdi. “Jake'e söyledim, diğerlerine haber versin diye. Eve erken dönüş uçağı ayarladım. Belki öyle görünmüyor ama döndüğünde evimde yerin hâlâ olacak.”
“Ne olarak, lanet olası dadın olarak mı?!” Arkasını dönünce sırtına doğru bağırdı. James durup yüzüne bakmadı, uzun adımlarıyla halıyı hızla arşınlayarak çıkışa doğru yürürken Noelle arkasından koşuyordu, elbisesinin eteğine takılıp düşmemek için savaşarak. “Benden kaçma! Cevap ver bana, lanet olsun!”
Kapının metal kolunu kavrayarak duraksadı. “Özür dilerim.”
Özür dilerim. Özür mü? Özür ne işe yarardı ki?
Söylediği sözlerin farkına ancak ağzından çıktıktan sonra vardı.
“Hâlâ evli olsan ne olmuş? Eve döneriz. Birlikte. Boşanma davası açarsın, sonra tekrar deneriz.” İstenmeyen, gereksiz bir damla gözyaşı gözünün kenarından süzüldü. Hızla sildi, parlak dudakları titreyerek. “Daha geç değil,” diye fısıldadı.
Ama James'in tek söylediği şuydu: “O belgeleri mahkemeye vermememin bir sebebi var.”
“Ne dedin?” Yetişmek zordu ama Noelle aksayarak onu odasından çıkıp koridorun sonundaki altın yaldızlı asansöre kadar takip etmeyi başardı. “James!”
Tam olarak çığlık atmadı ama sesi bir çığlığa yetecek kadar tizdi. Başka bir işe yaramadıysa bile James'in durmasını sağladı, her ne kadar bu, çevredeki oda kapılarının açılmasına yol açsa da. Birkaç meraklı ve birkaç endişeli yüz Noelle'in yarattığı sahneyi izliyordu.
Dikkatini yeniden üzerine çektiğine göre ne söylemek istediğinden emin değildi. Kafası allak bullaktı. Bu gerçek miydi? Yoksa bir şaka mı? Tanrım, lütfen, diye dua etti. Bunun kötü bir şaka olduğunu söyle bana.
Ama sonra James döndü, koridordaki düğmelerden birine bastı ve Noelle bunun gerçekten yaşandığını anladı.
“Neden?”
James'in boğazı yutkunarak hareket etti ve Noelle yaklaşırken bakışlarını kaçırdı. Noelle elbisesinin eteğini avuçlarında sıkıca tutarak takılmamaya çalışıyordu.
“Neden?”
Metal kapılar bir sesle açıldı. James asansöre bindi. Noelle de kabine dalacaktı ama birden beline sarılan kollar onu geri çekti.
“Bırak gitsin,” dedi Aaron, Noelle çırpınırken ve gözyaşları görüşünü bulandırırken kapılar kapanmaya başladı. “Buna değmez!”
Yüzü yanıyordu. Göğsü sıkışıyordu. Ama alevler içinde bile olsa bu onu ağabeyinin kollarından dirsekleyerek kurtulup acil merdivene koşmaktan alıkoymazdı. Ama sonra James'in sağdıcı olacak olan Jake orada belirdi, yolunu kesti.
Topukları kırmızı halıyı çizerek döndü ve telefonuna ulaşmak için odasına koştu. Onu araması gerekiyordu. Eğer ayaklarının altındaki zemini çekip alma sebebi varsa, bunu bilmeyi hak ediyordu.
“Noelle!”
Arkasından seslenen sesleri görmezden geldi, odasına daldı. Telefonu hatırladığı yerdeydi, aptal, toplanmamış yatağının yanındaki komodinin üstünde şarjda. Fişten çekmeden önce Nina oradaydı, telefonu elinden almaya çalışıyordu.
“Senin derdin ne?” diye bağırdı Noelle, geri almak için saç çekmeye bile hazırdı. “Ver telefonumu!”
Nina elini Noelle'in göğsüne koyup hafifçe itti. “Ne yapacaksın? Onu mu arayacaksın? Gitti, Noelle. Söylemek istediği her şeyi söyledi.”
Ağzı açık kaldı. İnkâr etmek istiyordu. Savaşmaya devam etmek istiyordu.
Telefonunu kapıp son beş dakikanın bir yalan olduğunu kanıtlamak istiyordu. Ama sonra kapıda bir hareket oldu ve baktığında orada duran üç erkek silüeti gördü.
Aaron. Jake. Ve…
Ve Felix.
Yüzünü görmek acı veriyordu. En eski arkadaşlarından biriydi. Ama o an, Felix sadece James'in küçük kardeşiydi ve onu görmenin midesini bulandırmadığını söylese yalan olurdu.
“Ağla,” dedi Nina, dikkatini yeniden çekerek. “Çığlık at, bu otel odasını dağıt ve hesabı onun adına kes. Ama ne yaparsan yap, onu arama, tamam mı? Bugün senden yeterince şey aldı. Onurunu da almasına izin verme.”
Ama Noelle bunların hiçbirini yapmazdı. Onların önünde değil. Zaten yeterince görmüşlerdi.
“Bana bir dakika verin,” dedi odadakilere, kendini toparlamaya çalışarak arkasını döndü. Birkaç itiraz yükseldi ama üstüne konuştu. “Sadece bir dakika,” diye tekrarladı, gözlerini sımsıkı kapatarak.
Ayak sesleri odadan uzaklaştı, sonra bir iç çekiş duyuldu.
“Tamam,” dedi üvey ağabeyinin kalın sesi. “Ama hazır olduğunda gel beni bul, bir şeyler yiyelim.”
