İkinci Bir Şans
Yazar
Chrystal Wise
Okur
56,7K
Bölüm
36
Aşk sadece geçmişi iyileştirmez; mümkün olduğunu hiç düşünmediğiniz bir gelecek inşa eder."
Morgan, eşini kaybettikten sonra sadece her şeye yeniden başlamak umuduyla Summersville'deki evine döner; yeniden aşık olmak ise planları arasında yoktur. Ancak hayatın, planlarınızı baştan yazmak gibi muzip bir huyu vardır. Karşısına, karmaşık bir geçmişi olan ve bağlanmaya hiç niyeti olmayan kentin karizmatik beden eğitimi öğretmeni Greg çıkar. Ders planları ve kahkahalar arasında kıvılcımlar çaktığında, her ikisi de ikinci şansların gerçekten var olup olmadığını merak etmeye başlar. Bir tutam kasaba dedikodusu, bir tutam umut ve kocaman bir yürekle Morgan ve Greg, aşkın sadece kırılanları onarmakla kalmadığını, yepyeni bir şey inşa ettiğini keşfederler.
Bölüm 1
Jason'ın hayatı, hiç istemediği bir klişeydi. Babası daha anaokulu başlamadan gitmişti.
Annesi günlerini televizyonun karşısında geçiriyordu; öğleden sonra programlarının ışığı, Superdeal'ın indirim rafından alınmış yarı boş bir şişeye yansıyordu.
Hep böyle yerlerde büyümüştü — yapışkan zeminler, bira ve kızartma yağı kokusu, gece yarısından sonra kabalığa dönen kahkahalar.
On sekizine geldiğinde bir bar ortamını, diğer çocukların ders kitaplarını okuduğu gibi okumayı öğrenmişti. Ve bunun her damlasından nefret ediyordu.
Şimdi aynı tür bir tezgâhın önünde duruyordu, pub kapısından söktüğü buruşuk bir notu avucunda sıkıyordu. Eleman aranıyor — akşam saatleri.
“Jason Harries,” dedi, elini barın üzerinden uzatarak. Karşı taraftaki adam elini tutmadı.
Sadece bir kaşını kaldırdı — sakin, değerlendirici, sanki her türlü belayı daha önce görmüş ve hiçbirinden etkilenmemişti.
Jason elini indirdi ve notu ahşap tezgâhın üzerine kaydırdı. “İş hâlâ açık mı?”
Bryce bu bakışı daha önce görmüştü — meydan okuma ve gerginliğin karışımı, daha cümlesini bitirmeden reddedilmeye hazır birinin bakışı.
Bara hafifçe yaslandı, kollarını kavuşturdu, onu süzdü. Çocuk ne iddia ederse etsin, on sekizinden büyük olamazdı.
Ama omuzlarındaki duruşta bir şey vardı — sessiz bir hazır oluş — bu da Bryce'ın doğrudan hayır demesini engelledi.
“Harries, ha?” dedi, sesi alçak ve düz. “Anneni epeydir ortalarda görmüyorum.” İsim, çocuğun yüzünde bir kıvılcım gibi çaktı.
“Artık evden çıkmıyor,” diye mırıldandı. Sesinde acılık yoktu — sadece yorgunluk. Bryce bunu tanıyordu.
Bu tür bir donukluğu, beton duvarların ardında kendisinden iki kat yaşlı adamlardan duymuştu. “Kaç yaşındasın, Harries?” “Yirmi.” Çok hızlı söylemişti.
Yalan daha nefes bile almadan ortaya dökülmüştü. Bryce yalanı orada bıraktı, sorgulamadı ve barı silmeye geri döndü.
Bugün kimseyi zor durumda bırakacak havada değildi.
Pub bütün hafta sessizdi — sezon dışı durgunluğu — ve biraz yardım işine yarar diye düşündü, bu yardım biraz huysuzlukla gelse bile.
Jason'ın karnı, arka plandaki rock şarkısına karışacak kadar gürültüyle guruldadı. İçinden küfretti.
Bayat bira ve çatlak deri kokusunun ardında daha keskin bir şey vardı — belki pastırma, belki turşu — ve tüm bedeni açlıkla sızlıyordu.
“Peki okul?” diye sordu adam birden, sessizliği bozarak. Jason gözlerini kırpıştırdı, hazırlıksız yakalanmıştı.
“Üçte bitiyor. Siz yediye kadar açmıyorsunuz.” Bunu meydan okurcasına söylemişti ama adam sadece sırıttı, dudağının kenarında hafif bir kıvrılma.
“Yirmi yaşında ve hâlâ okulda mı?” diye sordu.
Adam otuzlarında görünüyordu, belki biraz daha yaşlı — kısa kesilmiş saçlar, uzun ve bakımlı bir sakal, kolları sıvalı gömleğin manşetlerine doğru solan dövmeler.
Bryce Michels, diye hatırladı Jason. The Corner Pub'ın yeni sahibi. Annesinin eski uğrak yerlerinden biri.
Jason omuz silkti, ellerini kapüşonlu sweatshirt'ünün cebine sokarak. “Birkaç sınıfı tekrar etmem gerekti.”
Bu adamın onu nasıl hissettirdiğinden hoşlanmıyordu — çok görünür, çok okunabilir. Genelde insanlar ona uzun uzun bakmazdı.
Kim olduğuna karar verir ve arkalarını dönerlerdi. Ama bu adam — Bryce Michels, isim kafasında yerine oturdu — arkasını dönmüyordu.
Sanki onu sonuna kadar beklemeye dünyada bütün zamanı varmış gibi görünüyordu.
Sonra tek kelime etmeden Bryce, barın arkasındaki sallanır kapıdan kayboldu. Jason dondu kaldı. Bu bir hayır mıydı? Polisi mi arıyordu?
İş görüşmesi bile sayılmayacak bir görüşmede yalan söylediğin için tutuklanır mıydın?
Beyni daireler çiziyordu, gittikçe hızlanarak, kelimeler kafasında birbirine çarpıyordu. Gidebilirdi. Çıkıp gidebilirdi. Eve dönebilirdi.
Ama evde sessizlikten ve ucuz viski kokusundan başka bir şey yoktu. Kapıya doğru döndü. Bryce elinde bir tabakla geri çıktı.
“Otur,” dedi, tabağı tezgâhın üzerinden kaydırarak. Jason BLT sandviçe baktı, tostun üzerinden buhar yükseliyordu.
“Otur,” diye tekrarladı Bryce, ve bu sefer sesinde insanları dinleten bir emir tonu vardı. Bağırmaya ihtiyaç duymayan türden. Jason oturdu.
Bryce yanına bir bardak kola koydu, sonra ön kollarına yaslanıp onu izledi. “Ye.” Jason bir saniye daha tereddüt etti, sonra sandviçi ısırdı.
İlk lokma yumruk gibi çarptı — tuz, sıcaklık, gerçek yemek. Hızla yedi, neredeyse utanarak. Bryce ona biraz mahremiyeti vermek için arkasını döndü.
Çocuğun elleri yerken hafifçe titriyordu, korkudan değil — açlıktan. Bryce bunu da tanıyordu.
Annenin ortada bir şey kalmadığını görmemesi için öğün atlayan birinin açlığıydı bu.
Jason yavaşladığında Bryce yeniden konuştu. “Bu sadaka değil. İlk maaşın say.” Jason şaşkınlıkla ona baktı. “Beni işe mi alıyorsunuz?”
“Paspas mutfakta,” dedi Bryce. “Küllükler boşaltılacak. Buz kutuları doldurulacak.” Çocuğun geri çekilip çekilmeyeceğini görmek için bir an durdu. Çekilmedi.
“Alkole dokunmayacaksın. Anlaşıldı mı?” Jason başını salladı, ağzı dolu, gözleri artık parlıyordu — gözyaşından değil, ama tehlikeli bir şekilde umuda yakın bir şeyden.
“Haftada yedi gün,” diye devam etti Bryce. “Altıda gel. Kapanıştan sonra da kal.”
Jason'ın gözleri barın üstündeki tabelaya kaydı, hesabı yaptı. Hallederim, diye düşündü. Dört saat uyku. Fark etmez.
Bir şey bu. Güçlükle yutkundu, ağzını sildi ve sessizce sordu: “Ne zaman başlıyorum?”
Bryce tuttuğunun farkında bile olmadığı nefesini yavaşça bıraktı. “Şimdi.”
Çocuk ilk kez gülümsedi — hızlı, çarpık ve keskin bir gülümseme — ve sonra kayboldu, paspası bulmak için arka kapıdan çıktı.
Bryce kapının kapanışını izledi ve başını salladı, sakalının altında hafif bir sırıtma belirdi. Bela, diye düşündü. Ama değebilecek türden.
Bezi tekrar aldı, tezgâhta yavaş daireler çizerek sildi, arka odadan gelen düzensiz paspas darbelerinin ritmini dinlemiyormuş gibi yaparak.
Uzun zamandır bu mekân bu kadar canlı bir ses duymamıştı. Paspas sapı yine fayansla çarpıştı.
Jason usulca küfretti, sapı daha sıkı kavradı. Bu tür bir sessizliğe alışık değildi — düşüncelerin fazla yüksek sesle yankılandığı türden. Hareket etmeye devam etmeliydi.
Durursa düşünmeye başlayacaktı. Ve düşünmek onu her zaman eve geri götürüyordu. Pub bira, metal ve temizlik malzemesi kokuyordu.
Tavandaki ampuller hafifçe vızıldıyordu, havada toz tanecikleri tembel kar taneleri gibi süzülüyordu. Zeminin yarısını temizlemişti ki Bryce'ın sesi arkasından geldi.
“Kovayı kullan, sadece bezi değil. Sadece kiri oradan oraya sürüyorsun.” Jason irkildi, gri suyu ayakkabılarının üstüne sıçrattı. “Aman tanrım, hiç ses çıkarmadan mı yürüyorsun?”
Bryce gülümsemedi. Çömeldi, paspası düzgünce sıktı ve geri uzattı. “Köşeler.” Jason iç çekti ve itaat etti.
Neredeyse hiç konuşmayan bir adam için, sessizliği bile otorite gibi duyurmayı çok iyi beceriyordu. Bryce bara yaslandı, kollarını kavuşturdu, izledi.
Çocuk derisinin altında bir motor varmış gibi hareket ediyordu — huzursuz, hızlı, temizleyecek bir şey kalmasa bile yerinde duramıyor. DEHB belki. Ya da sadece hayat. Her halükârda enerji üzerinden akıyordu.
“Hep bu kadar yerinde duramaz mısın?” diye sordu Bryce. Jason başını kaldırdı, saçları alnına düşmüştü. “Ne?”
“Bacağın yirmi dakikadır zıplıyor.” Jason gözlerini kırpıştırdı, aşağı baktı ve dizini zıplarken yakaladı. “Odaklanmama yardım ediyor.” Bryce bir kez başını salladı.
“O zaman zıpla. Ama kovayı devirmek yok.” Bu, çocuktan ilk kahkahayı kopardı — küçük, şaşırmış. Aralarındaki havayı yumuşattı.
Yediye doğru müdavimler tek tek gelmeye başladı. Fabrika işçileri, kamyoncular, her küçük kasabanın ürettiği aynı yüzler.
Her zamanki yerlerine oturdular, her zamanki içkilerini söylediler ve günün sonundaki aynı sessizliğe gömüldüler.
Jason masaları topladı, tezgâhları sildi, hep hareket hâlinde, hızla. Arada bir gözleri Bryce'a kayıyordu.
Adam saat gibi çalışıyordu — boşa hareket yok, yükselen ses yok. Sadece istikrarlı, sessiz bir kontrol. Jason'ın anlayamadığı bir şekilde çekiciydi.
Bryce bir bardak kolayı ona doğru kaydırdığında Jason tereddüt etti. “Bunun parasını almayacaksın, değil mi?” Bryce yan yan baktı.
“İçine rom istersen alırım.” Jason sırıttı, tezgâha yaslanarak. “Bu mekân hep bu kadar ölü mü?” “Pazartesi günü,” dedi Bryce.
“Cumayı bekle. Nefret edeceksin.” “Hiç sanmam.” Bryce belli belirsiz sırıttı. “Güven bana.”
Gecenin ilerleyen saatlerinde, Jason kapağı kaldırıp bardak tepsisini çıkardığında bulaşık makinesi bir buhar bulutu püskürttü.
Sakin bir gece olmuştu — sadece birkaç yerli, unutmayı tercih edeceği tanıdık yüzler.
Bunlardan biri Oscar'ın babasıydı — yıllar önce pes etmiş sinirli bir ayyaş.
Oscar yakın bir arkadaş değildi ama babasının akşam yemeği parasını birada boğmasını izlemek Jason'ın göğsünde derin bir yerleri burkuyordu.
Bu yüzden mutfağa kaçmıştı — nefes almak, sakinleşmek, pişman olacağı bir şey söylemekten kendini alıkoymak için.
Sıcaklık ağır ve metalik bir şekilde üzerine çökmüştü.
Avuçlarını Bryce'ın daha önce verdiği siyah tişörte sildi — göğsünün üzerinde pub logosunun dikili olduğu — ve temiz bardak tepsisini öne taşıdı.
“Bir saat daha,” diye mırıldandı kendi kendine, saate bakarak. Gitmek için can atıyor sanırsınız ama aslı tam tersiydi. Eve gitmekten nefret ediyordu.
Bela genellikle o zaman bulurdu onu.
Son birkaç yıldır, geceleri sokaklarda amaçsızca yürümeyi öğrenmişti, annesinin sızana kadar vakit öldürmek için.
Mutfak kapısı açıldı. Bryce göründü — yüzü okunamaz, kolları sıvalı, arkasında bir arabada yeni bir bira fıçısı yuvarlıyordu.
Tek kelime etmeden yanından geçti, depo odasında kayboldu, sonra tekrar çıktı.
Jason bardakları yerine yerleştirdi ve ona göz ucuyla baktı — adam barın arkasında diz çökmüş, fıçıyı ustaca bağlıyordu.
“Yardım ister misin?” diye sordu Jason. Bryce başını salladı, ayağa kalktı ve Jason'ın az önce kuruladığı bardağı aldı.
Yeni fıçıdan doldurdu, kokladı, tattı ve lavaboya döktü. “Mekânı satın aldığımda depo doluydu,” dedi.
“O fıçılar birkaç yıldır orada duruyormuş.” Sesinde belli belirsiz bir eğlence tonu vardı.
“Kaliteyi pek umursadıklarını sanmıyorum,” diye mırıldandı Jason, yarı uyuyan fabrika adamlarına doğru başını sallayarak. Bryce hafifçe onayladı.
“Mucize eseri damağı hassas biri çıkarsa, sol musluk onun.” “Bunu ezberlemem mi gerekiyor?” diye takıldı Jason.
“İçkilere dokunmam yasak demiştin.” Bryce ona uzun uzun baktı. “Ama sen içmiyorsun. Bir damla bile.”
Sözler sert değildi ama altlarında bir keskinlik vardı — Jason'ın sınamak istemeyeceği bir otorite. “Anlaşıldı mı?” Hızla başını salladı.
Bryce'ın gözleri hafifçe kısıldı. “Anlaşıldı mı?” “Evet, efendim,” dedi Jason, kendini durduramadan.
Bryce kısa bir baş selamı verdi ve depo odasında yeniden kayboldu. Bryce onu neden işe aldığından emin değildi.
Çocuk huzursuz uzuvlar ve keskin sözlerden ibaretti, böyle bir yerde genellikle felakete yol açan türden bir enerji.
Ama onda bir şey vardı — o gurur ve açlık karışımı — Bryce'ın dayanıp dayanamayacağını görmek istemesine neden oluyordu. Kendisi de bir zamanlar öyle bir çocuk olmuştu.
Hapishaneden önce. Sessizliğin bir silah olabileceğini öğrenmeden önce. Kırk dakika sonra son müşteri sendeleye sendeleye dışarı çıktı.
Bryce kapıyı kilitledi ve tabelayı çevirdi. Müzik kutusu karardı; pub derin bir nefes verdi.
Bryce kasayı sayarken Jason yerdeki bira lekelerini paspasladı.
Son banknot da zarfına girdiğinde Bryce birkaç kâğıt parayı barın üzerine koydu. “Bugünkü ücretin,” dedi. Jason kaşlarını çattı.
“Günlük ücret mi? Yarın gelmeyeceğimi mi düşünüyorsun?” Bryce başını kaldırdı. “Öfke tam derinin altındaydı.” Jason dudağını ısırdı. “Baş edemeyeceğim bir şey değil.”
“Emin misin?” Bryce arkasına yaslandı, kollarını kavuşturdu. “Benim gördüğüm, duygularını bastırıp mutfağa saklanmaya koşan bir çocuktu.”
Jason'ın çenesi gerildi. “Yani tekrar yüzleşmek istemediğim için işi asacağımı mı düşünüyorsun?” Bryce omuz silkti. “Göreceğiz.” “Döveyim mi yani?
Bu tam olarak iş için iyi olmaz!” “Müşterilere bağıramazsın,” dedi Bryce sakince. “Ama patronuna bağırmak serbest mi?” “Çünkü sen—"
“Çünkü söylediklerimi sevmiyorsun?” Yavaş bir adım daha yaklaştı, sesi odayı dolduruyormuş gibi hissettiren bir alçaklığa indi.
Sonra banknotları Jason'a doğru itti ve arkasını döndü. “İş zorlaştığında kaçıp saklanan titrek yaprakların işime yaramaz.”
Jason ona şaşkınlıkla baktı. Lakap takılmaya alışkındı ama kimse — hiç kimse — ona korkak dememişti. Normalde yumruğu çoktan sallamış olurdu.
Ama Bryce Michels diğer adamlara benzemiyordu. Daha iriydi. Daha sessizdi. Bağırmaya ihtiyaç duymayan bir fırtına.
Jason parayı kaptı, önlüğünü çıkardı ve kapıdan fırtına gibi çıktı. Bryce onun gidişini izledi — çenesi sıkılı, göğsü ağır.
Çocuğun öfkesi çabuk yanıyordu ama altında başka bir şey vardı. Belki korku. Belki acı. Elini sakalında gezdirdi, yavaşça nefesini verdi.
Bu tür bir ateşi daha önce görmüştü — insanı ya yok eden ya da yeniden şekillendiren türden. Sadece Jason Harries'in hangisi olacağından henüz emin değildi.
Dışarıda ayak seslerinin uzaklaştığını duydu, gece tarafından yutularak. Işıkları kapattı, pub karanlığa gömüldü.
“Bela,” diye mırıldandı kendi kendine. “Bela olacaksın sen.”
