Puckboy'u Yola Getirmek
Yazar
Pearl C
Okur
240K
Bölüm
44
Elena, hayallerindeki işi elde etmeye hazır, hırslı bir MBA öğrencisidir; ta ki hokey dünyasının kötü çocuğu Aiden ile eşleşene kadar. Aiden’ın imajını düzeltmekle görevlendirilen Elena, karşısında kibir ve ego bulmayı beklerken, beklemediği bir kıvılcımla, ayartmayla ve tehlikeli bir çekimle karşılaşır. Her strateji toplantısı ve medya oyunu, onu yasak bir arzuya daha da yaklaştırır. Sırlar, şöhret ve spot ışıklarının baskısı çarpışırken, Elena profesyonellik ile tutku arasındaki o ince çizgide yolunu bulmak zorundadır. Kuralları yıkan bir kalp, ceza sahasının ateşine dayanabilir mi?
Talihsiz Tanışma
ELENA
Doğrudan kaslardan oluşan bir duvara çarptı. Çarpışmanın etkisiyle Elena’nın nefesi kesildi ve çantası omzundan kayıp düştü.
Bir saniye önce mermer salonda telaşla yürüyordu; geç kalmıştı ve gergindi. Sonraki saniye ise onu olduğu yerde durduracak kadar sert bir şekilde birine çarptı. Sadece sıradan birine değil. Bir adama. Oldukça iri yarı bir adama. Geriye doğru sendelemesine fırsat kalmadan güçlü eller kollarını tuttu. Onu sıkı ve tavizsiz bir tutuşla sabitledi.
“Nereye gittiğine dikkat et, yoksa birine zarar vereceksin.” Adamın sesi derin ve keskin çıkmıştı, sinirlendiği açıkça belli oluyordu.
“İ-İstemeden oldu,” dedi Elena nefes nefese kalarak. “Özür dilerim.” Yukarı bakarken yanakları alev alev yanıyordu. Sonra konuşmayı tamamen unuttu.
Üzerinde yükselen bu adam, Harley İşletme Okulu’nun şık koridorlarına değil de bir arenaya ait gibi görünüyordu. Uzun boylu. Geniş omuzlu. Sanki gücün kendisi onun her bir hattına özenle kazınmıştı.
Koyu renk saçları biraz dağınıktı. Sanki elini saçlarının arasından geçirmiş ve bunun yeterli olduğuna karar vermiş gibiydi. Çenesi sert ve keskindi; gülümsemeyi çok nadir kullanan biri olduğunu hissettiriyordu.
Ama onu asıl olduğu yere çivileyen şey adamın gözleriydi. Griydi. Kış kadar soğuktu. Kıvılcım çıkaracak kadar öfkeliydi. Elena'nın nabzı utanç verici küçük bir sıçrama yaptı.
Kısa bir saniyeliğine adamın elleri Elena'nın kollarında kaldı. İfadesi yumuşamadı ama gözlerinde okunması güç bir şey belirdi. Bir tereddüt. Kendini toparlamadan önce yüzünde biraz fazla oyalanan bir bakış. Ardından, geri adım atıp onu bırakmadan önce, neredeyse bilinçsizce kollarını bir kez daha sıktı.
Elena, adam ellerini çekince az kalsın sendeliyordu. “Özür dilerim,” diye tekrarladı, bu kez daha sessizce.
Adamın bakışları Elena'nın dudaklarına kaydı. Sonra o kadar hızlı bir şekilde tekrar gözlerine döndü ki, Elena bunu sadece hayal ettiğini bile düşünebilirdi. İfadesi sertleşti ve tek bir kelime daha etmeden arkasını döndü. Büyük merdivenlerden aşağı doğru hızlı hızlı yürümeye başladı, her adımından öfke saçılıyordu.
Elena olduğu yerde kalakaldı. Kalbi, bir yabancıyla çarpışmış olmaktan çok daha hızlı atıyordu. Kendi kendine, “Kimdi bu be?” diye mırıldandı.
“Elena!”
Adını duyunca o tarafa döndü. Becky merdivenlerin dibinden ona el sallıyor ve çoktan ona doğru geliyordu.
Elena'nın yanına ulaştığında bakışları uzaklaşan o adama kaydı ve hafifçe ıslık çaldı. Becky onun en yakın arkadaşıydı. Ayrıca spor hakkında hiçbir şey bilmediği için onu yargılamayan, bu sınıftaki tek kurtarıcısıydı.
“Vay canına,” dedi Becky. “Bu etkileyiciydi.”
“O...” diye nefes verdi Elena, hâlâ kendini toparlamaya çalışıyordu. “O bir oyuncu mu?”
“Hem de birden fazla anlamda,” dedi Becky sırıtarak. “Takımın en tehlikeli oyuncusuyla kötü bir başlangıç yapmayı ancak sen başarabilirdin.”
“En tehlikeli oyuncusu mu?” diye tekrarladı Elena.
“Az önceki adam,” dedi Becky merdivenlere doğru başını sallayarak, “Aiden Donnelly'ydi.”
Aiden. Bu isim ona hiç uymuyordu.
“Onunla çalışmanın ne kadar zor olduğu herkesçe bilinir,” diye devam etti Becky merdivenleri çıkmaya başladıklarında. “Ülkedeki en iyi savunma oyuncularından biri. Aynı zamanda Bulldogs takımının en pahalı oyuncusu. Takımı resmen o yönetiyor.”
“Bütün bunları nereden biliyorsun?” diye sordu Elena ona bakarak.
“Beş tane abim var,” dedi Becky. “Akşam yemeği masasında ne konuştuğumuzu sanıyorsun?”
“Axe erkek parfümlerindeki indirimleri mi?”
“Keşke. On sekiz yılımı yıkanmamış erkek kokusunu çekerek geçirdim. Burun deliklerim kalıcı olarak değişime uğradı.”
“Bu bilgiyi benimle paylaştığın için teşekkürler, Becks.”
“Lafı bile olmaz,” dedi Becky.
Merdivenlerin tepesine ulaştıklarında, Elena nerede olduğunu ancak tam olarak idrak edebildi: Boston Halk Kütüphanesi, yardım galası ve bağlantı kurma yemeği.
Elena geç kalmıştı ve bu tamamen kendi suçuydu. Son ödev hakkında Profesör Adams'ı soru yağmuruna tutmak için dersten sonra okulda kalmıştı.
Kendine engel olamamıştı. Bu, profesörün tüm dönem boyunca verdiği en heyecan verici ödevdi... Hatta bunu unutun, Harley İşletme Okulu'ndaki tüm eğitim hayatı boyunca aldığı en heyecan verici ödevdi.
Onu “büyük üçlü” firmalarından birinde yönetim danışmanı olma hedefine daha da yaklaştırabilecek bir ödevdi bu.
“En iyi beş öğrenci, projelerini McGinley Danışmanlık Firması'na sunma şansı elde edecek. Ve içlerinden biri mezuniyetten sonra onlara danışman olarak katılma teklifi alacak. Bu fırsatı berbat etmeyin, çocuklar.”
Profesör Adams'ın geçen haftaki duyurusu hâlâ kafasında yankılanıyordu. Hâlâ onu heyecandan çığlık atmak isteyecek hale getirebiliyordu. Elena kestirme yollara ya da havadan gelen yardımlara pek inanmazdı. Ancak bu fırsat görmezden gelinemeyecek kadar harikaydı.
Harley İşletme Okulu, o yılki eğlence sektöründe yönetim ödevi için McGinley ve Boston Bulldogs ile güçlerini birleştirmişti. Her öğrenci Bulldogs takımından bir oyuncuyla eşleştirilmişti. Öğrenciler, partnerlerine kişisel bir marka ve halkla ilişkiler stratejisi oluşturmalarında yardım etmek zorundaydı.
Başarılı bir ortaklık, kampüsteki en iyi iş anlamına geliyordu ve Elena bunu istiyordu. Hem de çok istiyordu. Çünkü aksi takdirde hayatın neye benzediğini kendi gözleriyle görmüştü.
Annesinin yorgun argın eve gelişini görmüştü. Az önce bitirdiği vardiyanın hafif kokusunu üzerinde taşımasını; bazen temizlik malzemeleri, bazen de mutfak yağı kokardı. Sonra zoraki bir gülümseme takınmadan önce çantasını kapının yanına bırakışını izlemişti.
“Biz iyiyiz,” derdi annesi her zaman, aslında iyi olmadıklarında bile.
Elena daha fazlasını istememeyi çok erken öğrenmişti. Daha fazlasına ihtiyaç duymamayı. En önemlisi de, böyle bir fırsatı boşa harcamamayı.
Başlangıçta bu derse sadece kredi kazanmak için kaydolmuştu ama şimdi çok mutluydu. Bu projeyi kazanmak ona hayalindeki işin kapılarını açabilirdi.
İşte tam da bu yüzden Profesör Adams ile konuşmak için dersten sonra kalmıştı. En ufak bir avantaj bile fark yaratabilirdi. Ne yazık ki, bu avantaj ona etkinlik öncesi içkileri kaçırmasına mal olmuştu.
“Çok geç kaldın,” dedi Becky ana etkinliğe doğru ilerlerken. “Takımla çoktan tanıştık.”
“Ne?” Elena ona döndü. “Tanışma faslı derste olmalıydı, yani benim de gerçekten bulunacağım bir yerde, değil mi?”
“Sakin ol.” Yürürlerken Becky onun omzuna hafifçe vurdu. “Derse kadar partnerlerimizin kim olduğunu öğrenemeyeceğiz. Sadece, partnerinin Jake Showalter olmasını umut etme şansını kaçırdın.”
“O da kim?” diye sordu Elena.
Becky inledi. “Hadi ama, Elena. En azından kaptanın kim olduğunu bilmelisin.” Yürümeye devam ederken konuşmasını sürdürdü. “Söylentilere göre tüm ligdeki en sıkı kıç onda. Şaka bile yapmıyorum. Us Weekly bunun hakkında bir makale bile yayınladı.”
“Umurumda değil, Becky,” dedi Elena bıkkın bir sesle. “NHL umurumda değil... ya da oyuncularının kıçları da.”
Bağlantı kurma etkinliğinin yapıldığı salona adım attılar. İçerisi kadeh tokuşturma sesleri ve kibar kahkahalarla doluydu. Bir sürü sohbet, hesaplı gülümsemeler ve fırsatlarla dolu bir senfoni gibiydi.
Elena hafifçe dikleşti. Bulldogs takımının önemli isimleriyle kaynaşmaya hazırdı. İşte gelmişti. Öne çıkma şansı. Kazanma şansı. Kendisi için daha iyi bir hayat kurma şansı.
Becky ona doğru eğildi ve sesini gizemli bir fısıltıya dönüştürdü. “Sadece dua et,” dedi, “Umarım partnerin Aiden Donnelly olmaz.”
Elena hafifçe nefes verdi. “En kötü ne olabilir ki?” diye sordu durumu hafife almaya çalışarak.
Becky ona ters ters baktı. “Ciddiyim,” dedi. “O takımın en tehlikeli oyuncusu.”
Elena'nın bakışları, neredeyse istemsizce, adamın gözden kaybolduğu o büyük merdivenlere doğru kaydı.
Tehlikeli. Zor. Tam da uzak durması gereken türden biriydi.
Midesine kramplar girdi, çünkü kendi şansını biliyordu...
“Bayan Swan,” dedi biri.
Elena arkasını döndü. Profesör Adams kalabalığın arasından ona doğru geliyordu, halinden fazlasıyla memnun görünüyordu.
“Ah,” dedi kızarmış yanaklarına bakarak. “Görünüşe göre partnerinizle çoktan tanışmışsınız.”
Midesi kasıldı. “Ne?”
Profesör, açıkça bundan keyif alarak gülümsedi. “Aiden Donnelly.”
Elena'nın gözleri hızla odayı taradı, içgüdüsel olarak onu aradı. Onu barın yakınında buldu. Geniş omuzları yarı yarıya dönüktü. Elinde içkisiyle başka bir oyuncuyla konuşuyordu. O tarafa dönüp bir kez olsun bakmamıştı.
Profesör Adams hafifçe öne eğildi. “Duyduğuma göre Aiden bu projeye katılma konusunda biraz isteksizmiş,” dedi. “Bu yüzden onu motive etmek için en mükemmel partnerin siz olacağınızı düşündüm.”
Elena ona bakakaldı. “Beni az kalsın kafamı koparacak olan o adamla mı eşleştirdiniz?” diye sordu.
Profesör Adams kıkırdadı. “Onu, hayatta kalma ihtimali en yüksek olan öğrenciyle eşleştirdim. Yarın derste birbirinizi daha iyi tanıma fırsatınız olacak.”
Odanın diğer ucunda, Aiden sonunda başını kaldırdı. Gri gözleri Elena'nınkilerle buluştu. Artık eskisinden çok daha soğuk, çok daha sert ve çok daha tehlikeli bakıyordu.
