Vikingin Kölesi
Yazar
Daphne Anders
Okur
652K
Bölüm
32
Anne’in köyü acımasız Viking savaşçıları tarafından basıldığında, geleceği karanlık görünür—ta ki korkulan kurt-adam general Agnarr sahneye çıkana kadar. Adamları tarafından bile ürkülen, tanrılar tarafından kutsanmış Agnarr, kan dökmekle ünlüydü, hayat kurtarmakla değil. Yine de Anne’de bir şey, daha önce hiç karşılaşmadığı bir savaşı ateşler—içgüdüleriyle kalbi arasında. Anne bu yeni dünyada hayatta kalmak için mücadele ederken, aralarında tehlikeli bir çekim büyür; kader, güç ve yasak arzunun iç içe geçtiği bir çekim. Kuzey’in acımasız yabanında, bir esir ve lanetli bir savaşçı, teslimiyetin pek çok şekli olabileceğini keşfeder… ve hepsinin sonu zincirlerle bitmez.
Bölüm 1
AGNARR
. . “Kıyıya varmamıza sadece bir saat kaldı!” adamlarımdan biri ortak dilimizde bağırdı.
Yolculuğumuza devam ederken dalgalar uzakta hareket edip çalkalanıyordu. Çok uzun bir yolculuk olmamıştı—bu neredeyse boş topraklara ulaşmak sadece iki gün sürmüştü. Ama biraz dinlenmeye ve huzura ihtiyacımız vardı.
Huzur için bu harap köyü ele geçirmeye bilerek karar vermiştik. Tam da öyleydi—her yönden harap. Bir süredir böyleydi, bencil ve aptal kralları tüm erkekleri savaşa sürmüş, kadınları ve çocukları kendi hallerine bırakmıştı.
Son duyduğuma göre, sadece on kadar erkek hayatta kalmıştı, hepsi yaşlı ve ölüm döşeğindeydi. Pek de savaş sayılmazdı. Zaten kavga aramıyorduk, sadece yaz ayları için bir üs kuracak bir yer arıyorduk, tekrar yola çıkmaya karar verene kadar.
Yiyecek, barınak, huzur ve kadın arıyorduk. Ve bu köy bize tüm bunları verecek kadar uygundu.
Teknemiz ilerlemeye devam etti, bizi batırmaya çalışan ama cesaret edemeyen sert dalgalara karşı yol aldı. Okyanusun tanrılarıydık ve ben eski tanrılar tarafından kutsanıp birine dönüştürülmüştüm. Deniz beni kızdırmamanın daha iyi olduğunu biliyordu.
Kıyı önümüzde uzanıyordu, kayalık ve dağınıktı. Orman ötesine uzanıyordu ve sadece birkaç mil ötede gizli köy vardı—hasarlı, neredeyse yıkılmış ama yakında Viking kölelerine dönüşecek kadınlarla doluydu.
Bu erkek grubuna bir süredir önderlik ediyordum; en az on beş mevsim geçmişti, savaş, yıkım, yağma ve ele geçirmelerle dolu. Tek bir savaş bile kaybetmemiştik, tanrıların kendileri tarafından kutsandığımdan beri.
Beni savaş alanlarında izledikten sonra—kanlı, öfkeli ve yıkımla dolu—tanrılar bana bir hediye vermeye karar verdiler. Daha önce görülmemiş bir hediye. Bir hayvana dönüşebilen bir adamın hediyesi: tam olarak bir kurt.
Bu hediye güçlüydü ve önderlik ettiğim her savaşı kazanmamızı sağlamıştı. Kurdum tek başına insan etini tek bir darbede parçalayabilirdi; saniyeler içinde düzinelerce adamı öldürebilirdi. Kurdum savaşın tanrısıydı ve ben savaşı istediğim gibi yönetiyordum.
Ona Thor adını vermiştim, gerçek savaş tanrısının adını. İsimden memnundu, en azından bazen benimle konuştuğunda öyle söylüyordu. Benim gibi konuşkan biri değildi ve bundan hoşlanıyordum.
Tekne sert dalgalara karşı tekrar sallandı ama yoluna devam etti.
Sonunda dalgalar gemimizi bıraktı, asla kazanamayacaklarını bildikleri bir savaştan vazgeçtiler. Teknemiz kayalık kıyıya ulaştı ve adamlarım kaslı bedenlerini tekneden çıkarıp gemimizi bağladılar.
Sonra, birer birer, adamlarım iki düz sıra halinde dizildiler, çıkışımı bekleyerek, onayımı bekleyerek. Sıralar arasından yürüdüm.
Sanki adamlar yürürken benim için kenara çekiliyordu, gözleri asla benimkilerle buluşmuyor ama kayalık kıyıya bakıyorlardı. “Şölen zamanı!” diye gürledi, keskin dişlerim kontrolüm dışında çıkıp ağzımın derisini kesti. Gerekirse kurduma dönüşürdüm.
Adamlarım sevinçle gürledi, beni kadınlar, yiyecek, sıcak evler ve kürkler ve iyileşme, sikişme ve dinlenmeyle dolu huzurlu bir yaz şeklinde bekleyen zevke kadar takip etmekten mutluydular.
Ağır ayaklarım yürürken orman zemininin parçalarını ezdi. Ormanın yoğunluğu bizi bütünüyle yutmaya çalışırken akşam gökyüzünden renkler kayboluyordu.
Kırmızı, sarı ve turuncu parlak renkler solan maviyle karışıyor, uzakta kayboluyor, ufuktaki köyü çevreliyordu. Gökyüzü bile dinleniyordu, gün bile sona eriyordu, gecenin gerçekten yaşamasına izin vermek için.
Hayvanlar etrafımızda sesler çıkarıyor, gelişimizden ormana daha derine kaçıyor ve dağlarda kayboluyorlardı. Köy görüş alanındaydı. Uzaktan ayak sesleri ve pişen yemek kokusuyla birlikte çoğunlukla kadınlara ait sessiz sesleri ayırt edebiliyordum.
Güzel, bizim için hazırlanıyorlar, diye düşündüm yüzümde bir gülümseme belirirken.
Ama köylüler geldiğimizi bilmiyordu. Bunun yerine, onları köle yapıp yaz mevsimi boyunca kullanmaya hazır bir Viking grubuyla karşılaşacaklardı.
ANNE
En yeni ot grubumu eziyordum ki bir ses duydum. “Anne!” mutlu, müzikal bir ses seslendi. Claire'di, kasabadaki en yakın arkadaşlarımdan biri. Claire'i doğduğumuzdan beri tanıyordum. Benimkinin hemen yanındaki evde yaşıyordu.
Benim gibi o da iki erkek kardeşini savaşta kaybetmişti, babasını ve annesini de. Ama benden farklı olarak Claire okula gitmişti. Erkekler hakkında ve az önce konuştuğumuz şeyleri nasıl yapacağını biliyordu.
Claire'in seçimleri yüzünden onu kötü düşünmüyordum. Sonuçta hepimizin acıyı hafifletecek bir şeye ihtiyacı vardı.
Ellerimi kirli beze sildim, sonra kapıya koştum. Kapıyı hızla açtım. Claire orada duruyordu, gülümseyerek, ellerinde bir sürü ekmekle. “Lezzetler getirdim!” İçeri yürüdü.
“Gerek yoktu. Yiyeceğim var,” dedim ona.
“Oh! Biraz daha kilo alman iyi olur, al!” diye karşılık verdi, ekmek sepetini kollarıma doğru iterek.
“Peki. Teşekkür ederim.” Kendimi gülümsemeye zorladım ve sepeti bıraktım. İki parça aldım—biri benim için, biri Claire için.
“Bugün adamlardan biri daha öldü,” dedi Claire sessizce, elindeki taze ekmeğe bakarak.
“Kim?” dedim yumuşakça, yüzüne bakmak için dönerek.
“Garrison.” Omuzlarını silkti.
“Metal aletler yapan son adam mı?”
“Aletleri pek işe yaramadı. Ekinler dışında, artık burada kimse metalle çalışmıyor zaten. Vikingler'in bize hâlâ saldırmamış olmasına şaşıyorum.” Endişeli bir kahkaha attı.
“Hiç alet olmamaktan iyiydi yine de.” Derin bir nefes aldım, ağzımdaki son ekmek parçasını yiyerek.
“Doğru,” dedi, hâlâ eline bakarak.
“Karılarına ne olacak?” diye sordum.
Omuzlarını tekrar silkti, derin bir nefes vererek. “Muhtemelen benim gibi eğlendirici olurlar. Eminim kalan tüm kadınlar yakında olmak zorunda kalacak, ta ki o da bitene kadar. Sonra yan kasabaya gidip dilenmek zorunda kalacağız.” Ağzından gergin bir kahkaha çıktı.
Kendimi yorgun bir şekilde gülümsemeye zorladım, ayaklarıma bakarak. “Umarım aletlerini satabilirler, belki o Vikingler'e, ve para kazanırlar.”
“Vikingler bizi koruyacak ne kadar az adamımız olduğunu öğrenince, onları da alırlar, bizimle birlikte.” Haklıydı. Yakında geleceklerdi. Henüz gelmemiş olmalarına şaşırıyordum.
“Belki, ama kim bilir, belki ele geçirilmeyecek kadar zavallı ve fakiriz.” Güldüm ama daha çok hüzünlü bir inilti gibi çıktı.
“Belki,” diye nefes verdi. “Yine de doyurulup, giydirilip, sıcak tutulup, onlardan biriyle yatmak bana ters gelmezdi.”
“Bedavaya mı?” diye sordum, neredeyse şaşkınlıkla. Vikingler vahşi ve acımasız olmalarıyla biliniyordu—tamamen vahşi ve acımasız, nezaketten yoksun ve zulümle dolu.
“İyi sevişiyorlar,” dedi. “Bir gün anlayacaksın.”
“Umarım anlamam. Bir Viking değil,” dedim sessizce, alevleri küçültmek için ateşin üzerine su dökerken.
“İşimi ve nasıl para kazandığımı sevmediğini biliyorum ama gerçekten o kadar da kötü değil, adam temiz olduğu sürece,” dedi, parmaklarını kızılımsı-kahverengi saçlarının arasından geçirerek. Yeşil gözleri konuşmaya devam ederken benimkilere baktı.
“Vikinglerden bazıları oldukça temiz, hatta. Savaştan dolayı çok yıkanıyorlar ama bazen kan tenlerinde sonsuza kadar kalıyor, çünkü çok fazla öldürüyorlar. Ama taze otlar gibi kokuyorlar ve seks konusunda iyiler.”
“'Sevişmeyi' bildiklerini hayal bile edemiyorum.” Burnumdan bir ses çıkardım.
“Eh, biliyorlar, en azından benim gördüğüm kadarıyla,” diye nefes verdi. “Bana hep nazik davranan biri var. Adı Ragnar. Muhteşem mavi gözleri, koyu ve sert teni, açık kahverengi-sarı saçları var.”
Ağzından mutlu düşünceler düşünüyormuş gibi bir nefes çıktı.
“Eminim seni güzel buluyor. Bu yüzden sana bu kadar nazik. Yani, kendine bak!” dedim.
Claire güzeldi, hayatımızdaki zorluklara rağmen bile. Sırtından aşağı dökülen düzgün, dalgalı kızılımsı-kahverengi saçları, uyarı vermeden kahverengiden yeşile değişen açık kahverengi-yeşil gözleri ve solgun teni vardı. Bir kadın için uzundu, dolgun göğüsleri ve kalçaları vardı.
“Sen de öylesin,” dedi Claire, beni iyi hissettirmeye çalışarak.
“Eskiden öyleydim,” diye karşılık verdim, sesim boş.
“Hâlâ öylesin, Anne.”
Sonra duydum. Uzaktan ayak sesleri ve bağırışlar. Kulübemin arkasındaki küçük pencereden dışarı bakmak için döndüm ve siyah boyalı, deri ve kürk giysili iri adamlardan oluşan bir grup gördüm. Vikinglerdi.
“Gel!” dedim güçlü bir şekilde, gelen Vikinglerden saklanmak için eğilerek onu elinden çekerek köyün içinden geçirerek. Kulübenin küçük arka kapısından çıktık ve olabildiğince hızlı sık ormana doğru koştuk.
Ormanı çok iyi biliyordum. Benim bir parçamdı. Güvenli yerimdi. Etrafıma baktım, saklanacak en büyük ağacı ya da bir tepe yamacı aradım ama bunun yerine tepesinden bir ağaç büyüyen büyük oyulmuş bir çukur buldum.
“Buraya!” diye seslendim hızlı bir fısıltıyla, Claire benimle gelirken.
Claire'in nefesi düzenliydi, neredeyse sakindi. “Saklanman gerek. Ben gideceğim...”
“Gidemezsin!” dedim ona, saklanması için bileğinden çekerek. “Bizi koruyacak adamımız yok. Kral artık köyümüzü umursamıyor, bu yüzden yardım göndermeyecek. Hayatta kalan tek umursadığım kişi sensin, Claire.” Gözlerim dolmaya başladı.
Claire'in yüzü yumuşadı ve elimi sıkarak karşılık verdi. Ama o anda yaklaşan ayak seslerini duydum.
Vücudum gerildi, bilmediğim bir duyguyla dondu, hareket etmemi engelleyerek. Ve yukarı baktığımda, üzerimde duran bir adam değildi ama bir kurttu.
