سادة الجبال

لايكا

لقد مرت ثلاثة أيام، وكنت في حالة يرثى لها. كنت أعلم أن رؤيته مرة أخرى سيكون صعبًا، لكن لم أتوقع أن تنتبه ذئبتي في كل مرة ينظر فيها نحوي. كانت غرفتي هي الملاذ الوحيد لي. المكان الوحيد الذي لم أكن مضطرة فيه للحفاظ على المظاهر وكنت أستطيع أن أكون النسخة البائسة التي أردت أن أكونها.

لم يكن أحد يجعل هذا الأمر أسهل بالنسبة لي. سعادة الآخرين كانت تشعرني وكأنها طعنة في القلب. لم أستطع تحمل ابتساماتهم. كنت أتمنى تقريبًا أن يحدث شيء سيء حتى لا أكون الوحيدة التي تعاني.

وجدت العزاء في التجول في الأراضي ليلاً. حتى عندما كنت أنتمي إلى المقاطعة الشمالية، لم أزر مجمع الألفا من قبل. كان هذا مكانًا للنخبة، وليس لشخص مثلي.

كانت الأراضي مهجورة في هذا الوقت من الليل، والطريق مضاء بضوء خافت من المباني البعيدة. فجأة، ظهرت امرأة على الطريق. التقت عيناها بعيني، وتوجهت نحوي.

"ماذا تفعلين هنا في هذا الوقت من الليل؟" سألت.

فاجأني سؤالها.

"أليس هذا ما تفعلينه أنتِ أيضًا؟"

"لقد عشت هنا لعقود، لذا أعرف ما أفعله. هل تعرفين أنتِ؟" ضيقت المرأة عينيها وتنهدت. "تعالي معي." أمسكت بيدي وسحبتني معها.

"إلى أين نحن ذاهبتان؟" سألت. كان يجب أن أقاومها، أن أقاوم قبضتها على ذراعي. لكنني لم أفعل. لم أستطع تفسير ذلك، لكن شيئًا بداخلي قال لي أن أتبعها.

"إلى غرفتك."

استغرق الأمر دقيقة لأفهم ما قالت. عندما فعلت، توقفت، وسحبت يدي من يدها، وهززت رأسي احتجاجًا. لم أستطع العودة إلى ذلك المطهر، لم أستطع أن أكون في تلك الغرفة، وحيدة مرة أخرى.

"استمعي، يا صغيرة، هذه هي المقاطعة الشمالية. التجول هنا في منتصف الليل ليس آمنًا. قد تحيط بنا الجدران، لكنها ليست آمنة، خاصة لفتاة مثلك." كان صوتها معاتبًا، وعيناها غاضبتين.

"أستطيع أن أعتني بنفسي"، قلت.

"لا، لا تستطيعين. ليس هنا. الآن، تعالي." أحاطت أصابعها الدافئة بمعصمي، وسمحت لها بسحبي إلى الأمام.

دون سابق إنذار، توقفت المرأة، وكدت أصطدم بها. كان هناك شخص أمامها، يسد طريقنا.

"إلى أين أنت ذاهبة، ويندي؟" كنت سأتعرف على ذلك الصوت في أي مكان: نورا بروكس، الشيطانة نفسها.

"أخذ هذه السيدة إلى غرفتها"، أجابت ويندي.

"آه، لايكا"، قالت بصوتها المليء بالحلاوة الزائفة. لو فقط تستطيع إسقاط القناع اللعين وتدع العالم يرى حقيقتها.

"سأخذها أنا"، قالت نورا.

شدت ويندي قبضتها على يدي. "قالت اللونا أن أرى أنها تعود إلى غرفتها بأمان وأبلغها بمجرد أن أنتهي. لا أستطيع فعل ذلك إذا أخذتها." شيء ما في نبرة صوتها أخبرني أنها لا تثق بنورا. حسنًا، هذا يجعلنا اثنتين.

"أخبريها أنني سأقوم بذلك"، قالت نورا مبتسمة.

"لديك يوم طويل مجدول غدًا وتحتاجين إلى الراحة. لا تحتاجين إلى هذه المسؤولية الإضافية. يمكنني التعامل معها."

يا إلهي، هذه المرأة كسبت احترامي. لم يكن لدى أحد في المدرسة الشجاعة لمعارضة نورا.

ضغطت نورا شفتيها. "أعتقد أنك على حق." بدت مهزومة. لكنني كنت أعلم أنني لم أرَ آخرها.

"سأراك صباح الغد، لايكا." نظرت إلي بغضب قبل أن تبتعد.

تنهدت ويندي وبدأت في المشي، ويدها لا تزال ملتفة حول معصمي.

"لا تثقي بتلك المرأة"، حذرتني ونحن نقترب من المنزل الذي كنت أقيم فيه. لو كانت تعرف فقط، لكانت وفرت على نفسها التنفس. كنت أعرف تلك المرأة جيدًا.

رافقتني إلى غرفتي. وعندما فتحت الباب، تبعتني إلى الداخل. "ماذا حدث لك؟ الحقيقة من فضلك."

القلق على وجهها آلمني. كانت تتصرف وكأنها تعرفني، وكأنها تشعر بألمي.

"أنا بخير"، قلت.

"هذا ليس ما سألته"، قالت، مقتربة أكثر ووضعت يدها على خدي. لم يلمسني أحد بهذه الطريقة من قبل، بهذه المحبة، أبدًا. "هناك ألم داخلك. تحتاجين إلى إيجاد طريقة لإخراجه."

"هل هناك طريقة؟"

"تحدثي إلى شخص ما. أنا هنا إذا احتجتني."

"لا أعرفك"، قلت لها.

"أنا ويندي. لنبدأ بذلك"، قالت ويندي، ويدها الدافئة لا تزال على خدي.

مالت إليها، ولأول مرة في حياتي، شعرت أنني أنتمي.

أزالت يدها، تراجعت وابتسمت. بعد لحظات، ودعتني ليلة سعيدة وغادرت.

تركتني مع الكثير من الأفكار بعد أن غادرت. التحدث إلى شخص ما؟ كان ذلك مستحيلاً. لم يكن هناك طريقة لمشاركة ماضي، حاضري، وألمي مع أي شخص. كانت هذه معركتي، وحدي.

***

أيقظني طرق عالي في الصباح التالي. نهضت من السرير، أسير بشكل أعمى نحو الباب. اصطدمت إصبعي بطرف الطاولة وأطلقت صرخة إحباط وأنا أفتح الباب.

ابتسمت ماديسون لي بينما تراجعت مون لي، وجهها ملتوي بالاشمئزاز. أردت أن أقول لها شيئًا، لكنني فكرت في الأمر مرة أخرى. في حالتي الحالية، كنت سأقول شيئًا لا نريد جميعًا سماعه.

"ماذا؟" جعل صوتي الأجش والجاف نبرتي أكثر تهديدًا.

"لماذا لستِ مستعدة؟" سألت ماديسون.

نظرت إليها. كانت ترتدي بلوزة بيضاء فضفاضة، جينز أزرق، وجزمات. تذكرت أن هناك رحلة جماعية مقررة اليوم.

"لست مهتمة"، قلت.

"لا يوجد رفض"، قالت مون.

"سأبقى في الداخل. وداعًا." تحركت لإغلاق الباب في وجوههم.

"أوامر والدي"، قالت ماديسون. "سيجرّك بنفسه إذا أبلغته."

"إذن كوني فتاة جيدة ولا تخبريه." حاولت مرة أخرى إغلاق الباب.

"سيكون ممتعًا"، قالت مون.

"من يقول ذلك؟" عندما ركزت عليها، تحركت على قدميها، رافضة النظر في عيني. إذا كانت هذه الفتاة هي اللونا المستقبلية، فنحن في ورطة.

ابتسمت لي ماديسون. "ألارك هو من خطط لذلك. تعرفينه؟"

تعرفينه؟ ذلك الرجل كان كابوسي المتكرر منذ أن وطأت أقدامنا المقاطعة الشمالية.

"نعم، أعرفه." وبما أنه هو من خطط لهذا، فلن أذهب. كان ألارك يخطط لشيء ما. كنت ذكية بما يكفي لأعرف أنه بعد ما فعلته به، كان سينتقم، كان الأمر مجرد مسألة أين ومتى. لم يكن هناك طريقة لأقع في الفخ.

"إذن؟" سألت ماديسون، صوتها مليء بالأمل.

"لن—"

"هيا"، قاطعتني. "آدم سيأتي أيضًا."

هل كان ذلك يعني تهدئة خوفي؟ لو كانت تعرف فقط ما أواجهه، لأخذتني بعيدًا عن هنا بنفسها.

"من فضلك تعالي"، قالت بلطف، مغمضة. لم يكن هناك فائدة من الاختباء في غرفتي طوال اليوم. كنت، بعد كل شيء، في أرض الوحش. هنا، كان هو من يقرر كل شيء. إذا أرادني ميتة، كان هناك ألف طريقة لتحقيق ذلك.

"حسنًا"، قلت بتردد.

"خذي دشًا. سننتظرك"، قالت ماديسون، وهي تدخل غرفتي وتجعل نفسها مرتاحة، مشيرة إلى مون لتفعل الشيء نفسه. لم أمانع وجود ماديسون في غرفتي، لكن لا يمكنني قول الشيء نفسه عن مون. كنت أتمنى أن تغادر بدلاً من تحمل نظراتها المسروقة.

استحممت ولبست بسرعة. عندما غادرنا غرفتي، تأكدت من أنني أخذت هاتفي، جهاز لا أحب استخدامه ولكنه قد يكون مفيدًا إذا استدعت الحاجة.

كان هناك ليموزينان ينتظراننا عند مدخل منزل ألفا المقاطعة الشمالية. كانوا سينقلوننا إلى قاعدة مسار الرحلة.

ركبت مع ليال، مون، ماديسون، أوليفيا، نورا، والشيطان نفسه. جلست نورا بجانبه، لكن كان هناك شيء غير طبيعي بينهما. لم يتحدثا أو يتلامسا. كأنهما غرباء.

قضى ليال ومون الرحلة في التقبيل والإمساك بالأيدي. لم يبدو أن وجود المتفرجين يزعجهم. مع ازدياد صوت التقبيل، تمنيت لو قبلت عرض آدم وركبت في الليموزين الآخر.

"خففوا من ذلك!" صرخ ألارك.

لم أكن أعرف ماذا أفعل. أشكره؟

"ليال، أنت قاسي"، قالت أوليفيا، مرسلة نظرة في اتجاهي.

فهمت الأمر، ونظرت بعيدًا. لم يكن خطأهم.

"لا بأس، أوليفيا"، قلت. لا حاجة لأن يتوقف الأزواج الجدد عن مداعباتهم لأنني كنت حاضرة. اللعنة، ما كانوا يفعلونه كان نوعًا من الجرعة الواقعية التي كنت أحتاجها لجعل عقلي وأحاسيسي الغبية تفهم أن الأمر انتهى بيني وبين ليال.

"قاسي؟" سأل ألارك.

التفتت إلى أوليفيا بسرعة، متوسلة بعينيها أن تتوقف عن هذا. لحسن حظي، كانت على هاتفها ولم تسمع ألارك. لكن للأسف، شعرت ماديسون بالحاجة إلى توضيح كل شيء.

"كان ليال في علاقة مع لايكا حتى قبل أسبوع وبعض الأيام لأنه وجد رفيقته. ألا تعتقد أن جروحها لا تزال طازجة، ليال؟"

مزقت زئير غاضب الهواء. صوته تردد عميقًا داخل عظامي. عندما التفت، كان ألارك يهتز، وعيناه السوداء مركزة على ليال.

"حبيبي"، بدأت نورا، لكن حبيبها لم يكن يستمع. كان يهتز، يكشف أنيابه لليال.

كان علي أن أعطيها لليال لوقوفه على أرضه. وضع مون خلف ظهره وركز على ألارك، الذي كان يفقد السيطرة ببطء.

"لا بأس. اهدأ"، استمرت نورا، لكن ألارك لم يكن يستمع.

لم يكن لألارك الحق في التصرف هكذا. ليس كرفيق مرتبط بعد ما فعله.

"ما الذي يحدث؟" ذعرت أوليفيا، ناظرة من هاتفها.

"هل هو مستاء لأنك كنت في علاقة؟" سألتني ماديسون، لكنني فقط هززت رأسي كما لو لم يكن لدي أي فكرة عما يجري.

لحسن الحظ، توقفت الليموزين وفتحت الأبواب. الهواء النقي أخرج ألارك من أي حالة كان فيها. بنظرة غاضبة إلى ليال، اندفع خارج الليموزين، نورا على ذيله.