Das Überleben der Rose

DEANNA

Deanna saß an ihrem Fensterplatz.

Nicht lange nach dem Tod des Königs hatte die Königin behauptet, dass eine Bastardprinzessin ein so schönes Zimmer wie das ihre nicht verdiene.

Deanna und ihre Habseligkeiten wurden in ein kleines Zimmer im Westturm gebracht, das normalerweise für den Fall einer großen Anzahl von Gästen reserviert war.

Das Zimmer war einfach, sogar eintönig. Aber was Deanna am meisten störte, war seine Einsamkeit.

Das letzte Mal war der Turm während der Beerdigung des Königs benutzt worden.

Seitdem hatte Deanna ein sehr viel ruhigeres Leben geführt.

Kein Freier hatte sich um sie bemüht. Es schien, als sei der Plan ihres Vaters gescheitert.

Deanna hatte natürlich gewusst, dass er scheitern würde.

~Wer hätte dem König schreiben können? Wer würde schon eine Bastardfrau für seinen Sohn wollen?

Es war ihr Schicksal, immer eine Ausgestoßene zu sein, aber sie musste nicht auch noch andere in Ungnade fallen lassen.

Die Königin konnte der Prinzessin zwar nicht ihr Geburtsrecht verweigern, aber sie konnte Deanna in ihr Zimmer verbannen, damit sie ihr Gesicht nicht sehen musste.

Es klopfte an der Tür, und Deannas Zimmermädchen trat ein, um ihr ein Feuer zu machen.

Deanna hatte immer gespürt, dass zwischen ihnen ein Band bestand.

Mary hatte eine tragische Vergangenheit: Sie war in jungen Jahren verwaist und zur Arbeit in den königlichen Haushalt geschickt worden.

Deanna war unter ihrer Obhut aufgewachsen, und sie hatte immer geglaubt, dass Marys besondere Zuneigung zu ihr aus ihrer gemeinsamen Erfahrung der Mutterlosigkeit erwuchs.

Die Dienerin hatte der Prinzessin sogar einmal anvertraut, dass sie ihre Mutter gekannt hatte, als sie noch eine Hofdame gewesen war.

Es war so selten, dass Deanna von ihrer Mutter hörte, dass sie Mary folgte, als sie ein Kind war.

Jetzt sahen sie sich natürlich seltener, aber sie genossen immer noch die Gesellschaft der jeweils anderen.

Mary war eine gesprächige Frau, die Deanna oft über die Possen ihres kleinen Sohnes auf dem Laufenden hielt oder den Klatsch und Tratsch aus dem Schloss weitergab.

Diese Freundlichkeit war von unschätzbarem Wert.

Doch heute war ihre Kammerzofe Mary in Eile und konnte nicht zum Plaudern bleiben.

Doch gerade als Mary gehen wollte, wurde Deanna wieder einmal unterbrochen.

"Deanna!", rief eine jugendliche Stimme.

Sie wandte sich vom Fenster ab, als ihr Name erklang.

"Lilia! Trina! Was machst du denn hier oben? Du weißt doch, dass die Königinmutter das nicht erlaubt", schimpfte Deanna.

Ihre jüngeren Schwestern ähnelten ihrer Mutter.

Sie waren hübsch, hatten ein süßes Lächeln und flachsfarbenes Haar.

Die Prinzessinnen waren im ganzen Königreich beliebt und hatten Persönlichkeiten, die mit ihren Gesichtern mithalten konnten.

Die Königin jedoch war nicht so angesehen wie ihre Töchter. Das Volk von Albarel hatte ihr nie getraut.

Königin Rosaline verkehrte nicht mit ihren Untertanen, wie es der König zu tun pflegte, denn sie betrachtete sie eher als Pöbel, den es zu beherrschen galt, denn als eine Gemeinschaft, die es zu pflegen galt.

Lamont, der Thronfolger, kam ganz nach seiner Mutter. Er schien immer auf der Lauer zu liegen und das Schloss wie ein böser Geist heimzusuchen.

"Deanna" - Trina umarmte sie - "warum warst du gestern Abend nicht beim Abendessen? Oder am Abend davor? Oder am Abend davor oder am Abend davor oder..."

"Trina!" Lilia starrte ihre jüngere Schwester an. "Ich habe dir doch gesagt, dass sie nicht mit der königlichen Familie essen darf."

"Aber sie ist die königliche Familie!"

"Ihr zwei solltet wirklich zurückgehen, bevor euch jemand hier erwischt", warnte Deanna.

"Wir wollten dir nur das hier geben", sagte Lilia und überreichte einen versiegelten Brief.

Deanna zog verwirrt die Stirn in Falten.

"Er ist von Helena", erklärte Lilia.

Das war klar.

Wenn Lilia und Trina im Westturm erwischt würden, bekämen sie eine Strafpredigt, vielleicht sogar je einen Schlag mit der Rute.

Aber wenn Helena erwischt wurde, würde ihre Strafe viel härter ausfallen.

"Wie geht es ihr?" fragte Deanna.

Helena war nur vier Jahre älter als Deanna, aber alle schauten auf sie, wenn es um Führung ging. Sie war Deannas engste Freundin.

"Wir haben gestern ihren Verlobten getroffen", platzte Trina heraus, die wie immer versuchte, die Neuigkeiten als Erste zu übermitteln.

"Hat dir Francis gefallen?" fragte Deanna.

"Er sieht ganz gut aus." Lilia zuckte mit den Schultern, sie war nicht leicht zu beeindrucken.

"Er ist auch sehr nett", fügte Trina hinzu. "Hast du ihn kennengelernt?"

"Als sie sich ganz frisch verlobt haben", antwortete Deanna. "Helena schien so vernarrt in ihn zu sein. Ich frage mich, warum sie so lange brauchen, um zu heiraten."

"Sie sagte, sie wolle uns nicht zurücklassen", antwortete Lilia.

"Ich will sowieso nicht, dass Helena weggeht", sagte Trina.

"Aber Helena verdient es, glücklich zu sein", belehrte Deanna. "Irgendwann wird sie uns verlassen müssen. Wenn du älter bist, wirst du auch heiraten."

"Glaubst du das?" fragte Trina.

"Ich weiß es", antwortete Deanna.

"Was ist mit Lilia?"

"Ich werde als alte Jungfer sterben", lachte Lilia.

Deanna runzelte die Stirn.

~Meine Schwestern sind schöne Töchter des Königs und der Königin.

~Die einzige Jungfer in dieser Familie werde ich sein.

Die Tür öffnete sich erneut, und ein Kopf wurde hereingesteckt.

"Dillon!" sagte Deanna erstaunt. "Ich wusste nicht, dass du da draußen bist."

"Er ist unsere Wache", erklärte Lilia.

"Seid ihr fertig mit reden?" verlangte Dillon.

Deanna lächelte. Dillon sah aus, wie ihr Vater ausgesehen haben musste, als er vierzehn war.

Sein Haar war goldfarben wie das seiner Schwestern, aber sein Gesicht hatte die gleiche Form wie das des verstorbenen Königs. Er hatte das gleiche spitze Kinn und das schiefe Grinsen.

"Wie geht es mit deiner Ausbildung bei den Rittern voran?" fragte Deanna.

Ihr jüngerer Bruder runzelte die Stirn.

"Der Hauptmann sagt, ich sei schnell und gut im Schwertkampf, aber im Nahkampf versage ich immer", gab Dillon zu.

"Das liegt daran, dass er so klein ist", stichelte Lilia.

Ihr Bruder warf Lilia einen Blick zu, der Deanna verriet, dass er seinen Schmerz mit heißer Wut überspielte.

"Du musst nur geduldig sein, wie du mir sagst, wenn wir zusammen trainieren. Wenn du als Ritter nur halb so gut bist wie als Lehrer, dann brauchst du dir keine Sorgen zu machen", begann Deanna und ignorierte Lilias Bemerkung.

"Du wirst die anderen einholen und eines Tages so sein wie Vater. Du bist ihm schon jetzt wie aus dem Gesicht geschnitten", schloss sie.

Dillon, der Deanna nahe stand, schien immer zu versuchen, seine achtzehnjährige Schwester einzuholen. Er wünschte sich so sehr, schon ein Mann zu sein.

"Meinst du?" fragte Dillon.

"Vertrau mir."

"Solange er nicht so ist wie Lamont", warf Lilia ein. Trina kicherte.

Deanna verdrehte die Augen. Lamont war ein Versager in seiner Ausbildung.

Er war ein hervorragender - manche würden sagen rücksichtsloser - Stratege, aber er war weich, wenn es um den physischen Kampf ging.

"Hoffentlich bist du nicht wie Lamont", murmelte Deanna.

Ihre Schwestern nickten zustimmend, aber Dillon antwortete nicht.

"Jetzt geht, bevor euch jemand sucht", sagte Deanna und scheuchte ihre Geschwister zur Tür hinaus.

"Tschüss, Deanna", riefen sie, während sie den Flur hinunterliefen.

"Ich hab dich lieb!" fügte Trina hinzu. Deanna lächelte, schloss die Tür und kehrte zu ihrem Platz am Fenster zurück.

Sie betrachtete den Brief in ihrer Hand und brach das Siegel. Die untergehende Sonne spendete gerade genug Licht, um ihn zu lesen.

~Meine liebste Deanna,...

~es macht mich traurig, dass wir nicht mehr unter vier Augen sprechen können. Es tut mir leid, wie Mutter dich behandelt. Ich vermisse dich, ich vermisse Vater, und ich sehne mich danach, wie es früher einmal war.

Mutter hat mir mitgeteilt, dass sie einen neuen Mann sucht!

~In den nächsten Wochen wird im Schloss viel los sein, denn es kommen Gäste und Männer, die ihr den Hof machen wollen.

~Solange ihre Gäste hier sind, solltest du dich besser nicht blicken lassen. Mit deiner Schönheit könntest du leicht die Zuneigung eines jeden Mannes stehlen.

~Zum Schluss, Schwester, muss ich dich warnen. Ich glaube, Mutter plant, dich vom Hof entfernen zu lassen. Du darfst ihr keinen Grund dazu geben.

~Nimm dich vor den Dienern in Acht. Sie haben den Befehl, dich immer zu beobachten. Die Furcht vor dem Zorn der Königin ist stärker als ihre Zuneigung zu dir.

~Es tut mir leid, dass ich Lilia und Trina schicken musste, um dir diese Nachricht zu überbringen, anstatt dich selbst zu besuchen, aber ein Besuch war nicht zu riskieren.

~Wenn Mutter wüsste, dass ich dich mit Informationen füttere, würde sie dich irgendwo einsperren, wo keiner von uns hin kann.

~Ich schreibe dir bald wieder.

~In Liebe,...

~Helena.

~P.S. Verbrenn das!

***

Die ganze Woche über hatte Deanna die Diener gehört, die die Zimmer im Westturm für die Gäste vorbereiteten.

Wenigstens beobachteten sie sie nicht allzu sehr.

Deanna konnte sich mehrmals in die Gärten schleichen, um Blumen für ihr Schlafgemach zu holen, und die tückisch steile Wendeltreppe hinabsteigen, die vom Westturm zur Rückseite des Schlosses führte.

Sie nahm immer die Treppe, die den Dienern vorbehalten war, denn es war besser, von einem von ihnen erwischt zu werden, als von der Königin.

Dillon, Lilia und Trina schafften es sogar, sie mindestens einmal am Tag zu treffen. Helena war zu sehr damit beschäftigt, der Königin zu helfen.

Deanna war jetzt allein. Von ihrem Turm aus konnte sie sehen, dass Dillon mit den Rittern trainierte.

Sie nahm an, dass Lilia und Trinas Lehrerin die Mädchen bestrafte, weil sie wieder einmal den Unterricht geschwänzt hatten.

Deanna lehnte sich aus dem Fenster und beobachtete, wie die Gäste in Wellen eintrafen.

Wenn sie die endlose Prozession von Pferden und Kutschen sah, wünschte sie sich, sie könnte in ein Land weit weg von ihrem Turm fliehen.

Sie konnte erkennen, dass sie wohlhabend waren, aber da sie potenzielle Gemahle der Königin waren, konnten sie keinen hohen Status haben.

Sie waren wahrscheinlich Herzöge oder bestenfalls Prinzen mit älteren Geschwistern. Könige würden sie nie sein.

Die Wahl der Königin könnte jedoch ein großes Bündnis zwischen den Königreichen herbeiführen.

Ein Gast fiel Deanna sofort ins Auge.

Er hatte blasse, glatte Haut und weiches blondes Haar. Selbst aus der Ferne ihres Turms konnte Deanna erkennen, dass dieser Mann sich unwohl fühlte und sich in seinen extravaganten Kleidern bewegte, als gehörten sie jemand anderem.

Seiner Hautfarbe nach zu urteilen, musste er aus einem der Bergkönigreiche stammen, vielleicht aus Vallery oder Summoner.

Selbst von ihrem Turm aus konnte Deanna erkennen, dass er jung war, etwa so alt wie Helena.

Er war viel zu jung, um der Königin den Hof zu machen, die leicht seine Mutter hätte sein können.

Deanna sah sich die Männer an, mit denen er gekommen war, aber keiner von ihnen war so reich gekleidet wie er.

Ihr Blick blieb an dem Mann haften, mit dem er sich unterhielt.

Dieser Mann hatte einen muskulösen Körperbau und war bestimmt dreißig Zentimeter größer als der erste - beeindruckend, da der Gast selbst kein kleiner Mann war.

Auch er hatte blasse Haut und blondes Haar, aber sein Haar war schmutzigblond, eher aschblond und zu einem Knoten zurückgekämmt.

Er sah aus, als bräuchte er eine Rasur, und sein Bart verdeckte sein Alter, als Deanna versuchte, seine Gesichtszüge zu erkennen.

Die Haare in ihrem Nacken stellten sich auf.

Sie hatte nicht bemerkt, dass der Fremde aufschaute, bis sich ihre Augen für einen langen Moment trafen.

~Er sieht mich an, als würde er mich kennen.

Deanna sog scharf die Luft ein, riss sich vom Fenster los und stolperte aus dem Blickfeld.

Er hatte sie gesehen.

Er ist nur ein Mann, der einen der Verehrer der Königinmutter begleitet. Warum bin ich so erschrocken?

~Ich muss mich zusammenreißen.

Etwas zog sie zurück zum Fenster. Sie spähte noch einmal hinaus, neugierig auf einen weiteren Blick auf den Fremden.

Die beiden Männer gingen Seite an Seite ins Schloss.

Deanna seufzte und schimpfte im Stillen wieder mit sich selbst, aber sie konnte nicht anders, als sich zu fragen, wer sie waren.

Woher kamen sie - und warum hatte sie das Gefühl, dass der große Mann einen suchenden Blick hatte?

Dadurch, dass sie bemerkt wurde, fühlte sich Deanna so entblößt wie schon lange nicht mehr. Sie dachte an Helenas Brief, dessen Überreste in ihrem Kamin lagen.

Es schien zu stimmen, dass die Königin jeden Vorwand nutzte, um sie vom Hof zu entfernen.

Jetzt, da sie König Harold ersetzte, schwand jede Verbindung, die Deanna zur Familie hatte.

~Vaters Plan hat nicht funktioniert.

~Ich muss eine Möglichkeit finden, um zu entkommen.