Выживание Розы

ДЕАННА

– Диллон! – удивленно сказала Деанна, увидев в дверях младшего брата.

– Я слышал, на тебя напали, – сказал брат, входя в ее комнату и внимательно оглядывая ее, словно ожидая увидеть следы смертельной битвы.

– Да, как поживает Мэри?

– Как она поживает? – с отвращением повторил Диллон. – Разумеется, она должна быть предана смерти за измену. Казнь состоится завтра на рассвете.

– Нет! Я так и думала. Мы должны предотвратить казнь!

– Почему же?

Деанна поджала губы, размышляя, насколько безопасно раскрывать тему.

У братьев и сестер Деанны не было таких отношений с королевой, как у нее.

А у Диллона, с тех пор как он начал свое обучение с рыцарями, похоже, не было таких же отношений с Ламонтом.

Может, общение с рыцарями, служащими будущему королю, заставило Диллона уважать старшего брата? ~

Что она могла сказать ему о Мэри? У нее не было никаких доказательств.

– Я считаю, что произошло недоразумение, – сказала Деанна. Это не было неправдой, только недоговоркой.

– Как же оно произошло? – спросил Диллон.

– Я знаю Мэри всю жизнь. Я уверена, что этому должно быть какое-то объяснение, – ответила Деанна.

– Как можно объяснить попытку убийства?

– Я не знаю, – призналась Деанна. Она не могла сказать, что Мэри шантажировали, потому что это вызвало бы вопрос: «Кто?» – Просто... поверь мне.

– Нет, Деанна.

– Нет? – Деанна была удивлена противоречивостью своего младшего брата.

– Меня тошнит от этого! Ты слаба. Она совершила предательство и должна понести наказание.

Деанна была шокирована. «Это говоришь ты или Ламонт?»

– Он будущий король! – ответил Диллон. – Может, тебе стоит помнить об этом и позволить ему защищать тебя так, как он считает нужным.

Как и боялась Деанна, ее покойный отец больше не был главным для Диллона. Она посмотрела на него со слезами на глазах.

– Я имею в виду, сестра... – смягчился он. – Законы существуют, чтобы защищать нас. И тебя тоже, – добавил он.

Деанна знала, что Диллон хотел как лучше, но в тот момент она поняла, что должна действовать сама.

Она не была похожа на других. Она никогда не была такой, как они. Отражение этого факта оставалось лишь вопросом времени.

Когда отца не стало, разделение между ней и остальными членами семьи, казалось, углублялось с каждым днем.

Теперь она ни на кого не могла положиться. Она не могла никому рассказать о своем плане или попросить о помощи.

Ни слуге, ни брату или сестре. Не тогда, когда сама королевская семья оказалась в центре этого предательства.

Только она могла разгадать эту тайну.

– Вот, – сказала Деанна, взяв со стола письмо. – Отнеси его Елене.

Диллон кивнул и ушел, заметно довольный тем, что у него есть поручение.

Деанна простила его за непонимание.

Он был молод, его отец умер. Он так хотел уже стать мужчиной.

Деанна сидела и смотрела на горизонт через стекло окна.

Солнце висело низко, и, хотя вечер был теплым, принцесса-бастард начала дрожать.

Она должна была что-то сделать, чтобы помочь Мэри.

Но что? ~

ЭОН

После того как они оставили Деанну оправляться от нападения, Эон понял, что должен сообщить брату некоторые подробности.

– Мне следовало прийти к ней раньше, – признался он.

– Что? – спросил Макс. – Я примчался, как только услышал крики. Не могу представить, как тебе удалось прибежать первым.

Эти крики. ~

Эон услышал их, когда бежал по лестнице. Он испугался, что опоздал...

– Хочу сказать, брат, – продолжил он после паузы, – что я должен был догадаться, что это произойдет. Я видел кое-что прошлой ночью, о чем умолчал.

– Что же?

– Я видел принца Ламонта с горничной. Он дал ей кинжал.

– Что? Когда?

– На кухне. Когда я спустился, чтобы принести тебе еду.

– Почему ты не сказал мне об этом? Я все это время действовал по твоему плану, забрасывал комплиментами эту старую ведьму, терпел ее глупую улыбку и то, как она цепляется за мою руку...

Эон закатил глаза, но позволил ему закончить.

– ...и все это время, – продолжал Макс, – ты скрывал от меня важную информацию? Девушка чуть не умерла, Эон!–

– Я знаю, – огрызнулся Эон. – И говори тише. Мы не хотим, чтобы кто-то обратил на нас внимание.

– Сначала ты говоришь, что королева должна заметить меня, теперь ты говоришь, что мы должны оставаться незаметными. Это сбивает с толку. Определись.

– Твоя роль – быть замеченным, ухаживать за королевой. Моя – оставаться незаметным.

– Так кто из нас не справляется со своей ролью? Это ты чуть не позволил принцессе умереть, – сказал Макс.

В голове Эона промелькнула картинка:

Деанна лежит на полу, горничная приставила кинжал к ее горлу.

Это было так близко.

Если бы на мете слуги был опытный убийца, Эон не успел бы спасти принцессу.

Эон был вне себя от ярости. Его брат забыл свое место. «Хватит!» – прорычал он.

Макс был шокирован его тоном. «Прости, брат. Я просто думаю, что ты неоправданно рискуешь. Я не понимаю, почему ты не посвятишь меня в полную историю».

Они пришли в свою спальню.

– Хорошо, – сказал Эон, зная, что Макс хотел как лучше. Он лишь хотел, чтобы его включили в процесс; вероятно, он был прав.

– Итак, что Ламонт имеет против Деанны?

– Честно говоря, я не знаю, – ответил Эон. – Я не могу представить, что кто-то может иметь против этой девушки.

Он вспомнил, как они впервые встретились взглядами, когда она наблюдала за их прибытием в замок.

Ее длинные волосы развевались, но даже с такого расстояния невозможно было не заметить ее глаза.

Эон сосредоточился и увидел, что Макс смотрит на него, а уголки его рта подкрадываются к небольшой улыбке.

Он прочистил горло. «Мы должны быть осторожны в действиях. Неизвестно, кто еще мог участвовать в заговоре. Это королевство уже не то, что было раньше».

– Что будем делать теперь? – спросил Макс. – Ламонту нельзя доверять. Деанна в непосредственной опасности. И я ни за что на свете не смогу выдержать еще одну секунду с королевой!

– Мне жаль, Макс, но мы должны придерживаться прежнего курса. Мне нужно понаблюдать еще несколько дней, чтобы продумать наши дальнейшие действия...

Макс заметно вздрогнул.

– Прекрати, Макс, – выругался Эон. – Мы должны не спешить. Наша уловка продлится совсем недолго.

– Если подумать, – продолжал он, – намерения королевы стали прекрасной возможностью замаскировать наши цели. Тебе не нужно быть ее супругом.

– Надеюсь, что нет.

***

Эон знал, что больше злится на себя, чем на Макса.

Он должен был немедленно разобраться с той тайной прошлой ночью.

Он должен был проследить за горничной и спросить, что ей велено делать с оружием.

Он должен был ударить Ламонта по лицу, когда у него была такая возможность на кухне.

Эон напомнил себе, что все в порядке. Он вовремя добрался до принцессы. На его руках не было ничьей крови.

Хорошо, что он действовал обдуманно.

И все же Макс был прав. Они должны быть осторожнее.

Им нужно было выяснить, что происходит, от начала и до конца, а еще быстро. Эон устал чувствовать себя на шаг позади.

Он был склонен слишком долго размышлять над происходящим.

Не хотелось действовать без фактов, но он находился на неизвестной территории, и ситуация была опаснее, чем он ожидал.

Он шел проверить состояние Деанн, все ускоряя шаг.

Ему нужно было присматривать и за ней, и за Ламонтом.

Его сердце гулко забилось при мысли о том, что он снова увидит ее.

Ее влияние на него было... неожиданным.

Но ему нужно было увидеть ее. Он чувствовал, как билось его сердце, когда она была рядом, как покалывало конечности, когда она говорила мягким голосом.

Макс, несмотря на жалобы, мог справиться с королевой.

Эон остановился за углом от спальни Деанны.

Он посмотрел на ее дверь, не зная, что будет делать в этот момент.

Стоит ли мне постучаться? ~

Что я скажу? ~

С чего бы мне стучаться в дверь дамы в такое время? ~

Возможно, она уже спит. ~

Он посмотрел в коридор. Вокруг никого не было.

Он удивился, что у ее двери не было охраны, учитывая, что сегодня на ее жизнь было совершено покушение.

Конечно, вполне возможно, что Ламонт действовал не один.

Возможно, Эон мог бы подслушать у двери.

Ему просто нужно было убедиться, что она в безопасности.

Уже собираясь двинуться с места, Эон увидел, что дверь Деанны начала открываться.

Он отступил в тень.

Она продолжала открываться медленно, тихо, как будто человек внутри тоже не хотел, чтобы его заметили.

Почувствовав опасность, Эон сжал эфес кинжала, который носил у бедра.

Из-за двери выглянула фигура в капюшоне и оглядела коридор с ног до головы.

Сердце Эона едва не остановилось при мысли о постороннем в комнате Деанны, но тут из-под капюшона упала густая прядь шоколадных волос.

Он узнал в этой фигуре саму принцессу.

Он вздохнул с облегчением, когда на смену страхам пришли новые вопросы.

Что она делает в такое время? ~

И куда она направляется? ~

Эон затаил дыхание и молился, чтобы его не услышали.

Через мгновение Деанна вышла из своей комнаты и направилась к лестнице для слуг.

Эон хотел предупредить ее, что уходить небезопасно, но он знал, что и спальня не более безопасна, чем темная ночь.

Может быть, она убегает?

Или планирует месть?

Что бы она ни планировала, она не хотела, чтобы за ней наблюдали.

Заинтересовавшись, куда направляется принцесса-бастард, Эон позволил ей уйти.

Он смотрел, как она удаляется по коридору, давая ей фору.

Затем он последовал ее примеру.

Эон держался на расстоянии, следуя за Деанной в темноту ночи.