La fuerza de la rosa

DEANNA

—¡Dillon! —dijo Deanna, sorprendida de ver a su hermano menor en la puerta.

—He oído que te han atacado —dijo su hermano al entrar en su habitación, examinándola a fondo como si esperara ver los restos de un mortífero campo de batalla.

—Sí, ¿cómo le va a Mary?

—¿Cómo le va ~? —Dillon repitió con disgusto—. Va a ser condenada a muerte por traición, por supuesto. La ejecución tendrá lugar mañana al amanecer.

—¡No! Me lo temía. Debemos detenerlos.

—¿Qué pasa?

Deanna se apretó el labio, preguntándose hasta qué punto era seguro revelar su información.

Los hermanos de Deanna no tenían la misma relación con la reina que ella.

Y, desde que había comenzado su entrenamiento con los caballeros, Dillon no parecía tener la misma relación con Lamont.

¿Será que pasar tiempo con los caballeros que sirven al futuro rey ha llevado a Dillon a respetar a su hermano mayor? ~

¿Qué podía decirle sobre Mary? No tenía pruebas de nada.

—Creo que es un malentendido —dijo Deanna. Eso no era del todo falso.

—¿Cómo? —preguntó Dillon.

—Conozco a Mary de toda la vida. Estoy segura de que tiene que haber alguna explicación —respondió Deanna.

—¿Qué explicación podría excusar el intento de asesinato?

—No lo sé —admitió Deanna. No podía decirle que Mary había sido chantajeada porque eso invitaría a la pregunta ¿por quién?—. ~Sólo... confía en mí.

—No, Deanna.

—¿No? —Deanna se sorprendió de la contrariedad de su hermano menor.

—¡Estoy harto de esto! No puedes ser tan débil. Ha cometido una traición y tiene que sufrir las consecuencias.

Deanna estaba sorprendida. —¿Hablas tú o Lamont?

—¡Él es ~el futuro rey! —respondió Dillon—. Tal vez deberías recordarlo y dejar que te proteja como él considere oportuno.

Era como Deanna había temido; su difunto padre ya no era la principal influencia de Dillon. Lo miró con lágrimas en los ojos.

—Quiero decir, hermana... —se suavizó—. Las leyes están ahí para protegernos. Para protegerte a ti también —añadió.

Deanna sabía que Dillon tenía buenas intenciones, pero en ese momento se dio cuenta de que tenía que actuar sola.

Ella no era como los demás. Nunca lo había sido. Sólo era cuestión de tiempo que su vida reflejara ese hecho.

Ahora que su padre se había ido, la división entre ella y el resto de la familia parecía profundizarse cada día.

Ahora no podía confiar en nadie. No podía contarle a nadie su plan ni pedirle ayuda.

Ni un sirviente, ni un hermano. No cuando la propia familia real estaba en el centro de este acto de traición.

A ella le correspondía resolver este misterio.

—Toma —dijo Deanna, cogiendo una carta de su escritorio—. Llévale esto a Helena.

Dillon asintió y se fue, aparentemente contento de tener un recado que cumplir.

Deanna le perdonó por no entenderla.

Era joven, sin padre. Deseaba tanto ser ya un hombre...

Deanna se sentó y observó el horizonte a través del cristal de su ventana.

El sol estaba bajo en el cielo y, aunque la tarde era cálida, la princesa empezó a temblar.

Tenía que hacer algo para ayudar a Mary.

¿Pero qué? ~

AEON

Después de dejar que Deanna se recuperara del ataque, Aeon sabía que tenía que informar a su hermano de algunos detalles.

—Debería haber llegado antes —admitió.

—¿Qué? —preguntó Max—. Estuve allí en cuanto oí los gritos. No puedo imaginar cómo te las arreglaste para llegar primero.

Esos gritos. ~

Aeon los había oído mientras subía la escalera a toda prisa. Le aterraba la idea de llegar demasiado tarde...

—Lo que quiero decir, hermano —continuó tras una pausa—, es que debería haber sabido que iba a ocurrir. Anoche vi algo que aún no he mencionado.

—¿Qué?

—Vi al Príncipe Lamont con esa sirvienta. Él le dio el puñal.

—¿Qué? ¿Cuándo?

—En la cocina. Cuando bajé a buscarte algo de comida.

—¿Por qué no me lo dijiste? Estoy siguiendo tu plan todo el tiempo, lanzando cumplidos a esa vieja bruja, soportando su sonrisa simpática y la forma en que se aferra a mi brazo...

Aeon puso los ojos en blanco pero le dejó terminar.

—..y todo el tiempo —continuó Max—, ¿me has estado ocultando información importante? ¡La chica casi muere, Aeon!

—Ya lo sé —protestó Aeon—. Y baja la voz. No queremos que nadie se fije en nosotros.

—Primero dices que la reina debe fijarse en mí, ahora dices que debemos ser discretos. Es confuso. Decídete.

—Tu papel es hacerte notar, cortejar a la reina. El mío es permanecer discreto.

—Entonces, ¿cuál de nosotros falla en su papel? Tú eres el que casi deja morir a la princesa —dijo Max.

Una imagen pasó por la mente de Aeon:

Deanna tumbada en el suelo, la sirvienta sosteniendo el puñal en su garganta.

Había estado tan cerca.

Si la sirvienta hubiera sido una asesina experimentada, Aeon no habría llegado a tiempo de salvar a la princesa.

Aeon comenzó a echar humo. Su hermano estaba olvidando su lugar. —¡Basta! —rugió.

A Max le sorprendió su tono. —Lo siento, hermano. Sólo creo que estás tomando riesgos innecesarios. No veo por qué no me has involucrado en la historia completa.

Llegaron a su dormitorio.

—De acuerdo —dijo Aeon, sabiendo que Max tenía buenas intenciones. Sólo quería ser incluido; probablemente tenía razón.

—Entonces, ¿qué tiene Lamont contra Deanna?

—Sinceramente, no lo sé —respondió Aeon—. No puedo imaginar qué podría tener alguien contra esa chica.

Pensó en el momento en que se miraron por primera vez mientras ella los observaba llegar al castillo.

En su larga cabellera moviéndose salvajemente, pero eran sus ojos, incluso desde esa distancia, los que resultaban imposibles de ignorar.

Aeon se centró para encontrar a Max mirándole fijamente, con una pequeña sonrisa asomando por la comisura de los labios.

Se aclaró la garganta. —Tenemos que tener cuidado con nuestros próximos movimientos. No se sabe quién más podría estar en el complot. Este reino no es lo que solía ser.

—¿Y ahora qué? —preguntó Max—. No se puede confiar en Lamont. Deanna está en peligro inminente. ¡Y no hay manera de que pueda soportar otro segundo con esa reina!

—Lo siento, Max, pero debemos mantener el rumbo. Necesito observarlo todo durante unos días más mientras pienso en nuestro próximo movimiento...

Max emitió un animado escalofrío.

—Deja de temblar, Max —lo regañó Aeon—. No debemos precipitarnos. Sólo unos días más.

—Si lo piensas —continuó—, las intenciones de la reina han sido la oportunidad perfecta para disfrazar nuestros propósitos. No tendrás que convertirte en su consorte.

—Espero que no.

***

Aeon sabía que estaba más enfadado consigo mismo que con Max.

Debería haber llegado inmediatamente al fondo de ese misterio anoche.

Debería haber seguido a la sirvienta y haberle exigido que le contara qué hacía con el arma.

Debería haber golpeado a Lamont en la cara cuando tuvo la oportunidad en la cocina.

Aeon se recordó a sí mismo que todo estaba bien. Había llegado a tiempo. La sangre de nadie estaba en sus manos.

Fue bueno que no actuara precipitadamente.

Sin embargo, Max tenía razón. Tenían que ser más cuidadosos.

Tenían que averiguar lo que estaba ocurriendo por completo, y rápido. Aeon estaba cansado de sentirse un paso por detrás.

Tendía a reflexionar sobre las cosas durante demasiado tiempo.

No quería actuar sin conocer los hechos, pero se encontraba en un terreno desconocido y la situación era más peligrosa de lo que esperaba.

Caminando por el pasillo para ver cómo estaba Deanna, aceleró el paso.

Tenía que vigilarla más de cerca, al igual que a Lamont.

Su corazón zumbaba ante la idea de volver a verla.

El efecto que tenía en él era... inesperado.

Pero necesitaba verla. Lo sentía en su cuerpo, en la forma en que su corazón latía cuando ella estaba cerca, y en la forma en que sus extremidades hormigueaban cuando ella hablaba con esa suave voz suya.

Max, a pesar de sus quejas, podía manejar a la reina.

Aeon se detuvo a la vuelta de la esquina de la habitación de Deanna.

Miró a la puerta, sin haber planeado lo que iba a hacer en ese momento.

¿Debo llamar a la puerta? ~

¿Qué voy a decir? ~

~¿Qué excusa tengo para llamar a la puerta de una señora a estas horas de la noche? ~

Seguramente ya está durmiendo. ~

Miró por el pasillo. No había nadie.

Le sorprendió que no hubiera guardias en su puerta, teniendo en cuenta que hoy habían atentado contra su vida.

Era posible, por supuesto, que Lamont no hubiera actuado solo.

Tal vez Aeon podría intentar escuchar en la puerta.

Sólo necesitaba asegurarse de que estaba a salvo.

Justo cuando estaba a punto de moverse, Aeon vio que la puerta de Deanna empezaba a abrirse.

Volvió a entrar en las sombras.

Siguió abriéndose lentamente, en silencio, como si la persona que estaba dentro tampoco quisiera hacerse notar.

Presintiendo el peligro, Aeon se llevó una mano a la daga que llevaba en la cadera.

Una figura encapuchada asomó la cabeza por la puerta, mirando hacia arriba y hacia abajo en el pasillo.

El corazón de Aeon casi se detuvo ante la idea de que hubiera un intruso en la habitación de Deanna, pero entonces un grueso mechón de pelo color chocolate cayó con fuerza de la capucha.

Reconoció la figura de la propia princesa.

Suspiró aliviado cuando nuevas preguntas sustituyeron a sus temores.

¿Qué hace levantada a estas horas de la noche? ~

¿Y hacia dónde se dirige? ~

Aeon contuvo la respiración y rezó para no ser escuchado.

Tras un momento, Deanna salió de su habitación, dirigiéndose a la escalera de servicio.

Aeon quería advertirle que no era seguro que saliera, pero sabía que su alcoba no era más segura que la noche oscura.

¿Podría estar huyendo?

¿O planeando una venganza?

Fuera lo que fuera que estuviera planeando, no quería ser observada.

Intrigado por saber a dónde se dirigía la princesa, Aeon le permitió marcharse.

La vio retirarse por el pasillo, dándole ventaja.

Luego, siguió su camino.

Aeon mantuvo la distancia mientras seguía a Deanna en la noche.