Schatten der Vergangenheit

Irgendwo in Nordschottland

Gegenwärtige Zeit, August 1990

Der Geruch von Rost und Öl lag schwer in der Luft. Eine halbe Stunde war vergangen, seit sie den Stadthafen verlassen hatten, doch das Schwanken des Schiffes hatte nicht nachgelassen.

Da sie sich in der Kapitänskajüte eingeengt fühlte, beschloss Mia, sich abzukühlen, und ging auf das Deck hinaus. Die Brise strich ihr über die rosigen Wangen und trug den Geruch des Meeres mit sich, der sie inzwischen kaum noch störte.

Der Wind gab ihr ein Gefühl von Freiheit. Wenn sie die Augen schloss, konnte sie sich leicht vorstellen, dass sie es wirklich war.

Sie war frei und weit weg von den geschäftigen Straßen der Stadt, die mit Menschen gefüllt waren, die ihrer täglichen Routine nachgingen.

Das Rauschen der Menschenmassen und das Dröhnen der Hupen während der Rushhour fühlte sich erdrückend an. Früher war es für sie ein Trost, von Menschen umgeben zu sein.

Jahrelang stand sie bei ihrer Arbeit vor einem Publikum. Einen Moment lang konnte sie noch das Echo des Applauses hören. Jetzt fühlte es sich wie ein Traum an.

Dann war er verschwunden.

Ein lautes Dröhnen des Motors ließ sie aufschrecken. In Wirklichkeit war sie noch lange nicht in der Freiheit, auch wenn ihre Tante die Insel nicht so sah wie sie.

Ein weiteres kehliges Motorengeräusch ertönte, als das rostige schwimmende Schiff sie näher an ihr Ziel brachte.

Sie verweilte an der vorderen Reling, ohne dass sich die Seekrankheit bemerkbar machte, ganz im Gegensatz zu ihrer jugendlichen und temperamentvollen Tante, deren Gesicht im Vergleich zu ihrem eigenen gezeichnet und blass war.

Es gab Zeiten, in denen sie Anzeichen von Übelkeit zeigte. Doch in den Stunden, die sie auf See waren, hatte sie nicht ein einziges Mal nach einem Eimer gefragt.

"Mia! Mia! Wo bist du?" Die schrille Stimme ihrer Tante wurde vom Geräusch der Wellen übertönt, die sich an der Bordwand des Bootes brachen. "Mia!"

Das dritte Mal, dass Mia ihre Tante hörte. Sie schaute zur Kapitänskajüte hinauf und fand sie, wie sie aus der rostige Stahltür spähte.

"Lehn dich nicht zu weit vor, sonst fällst du noch!"

"Mir geht es gut, Tante Leanna."

"Warum kommst du nicht hier hoch? Hier ist es viel sicherer!"

"Es geht mir gut."

"Mia! Komm doch rauf, ja?"

Mia seufzte niedergeschlagen und wandte sich von dem Anblick ab. Sie ging die Treppe hinauf und trat zu ihr in die Kapitänskajüte.

Das blasse Gesicht ihrer Tante passte fast zu ihrem platinblonden Haar. Es war Mia nicht in den Sinn gekommen, dass sie das Reisen auf dem Meer hasste. Seit sie jedes Jahr hierher kam, hatte sie vielleicht ihre Angst überwunden.

Ihr kränkliches Gesicht war der Beweis dafür, dass sie es nicht getan hatte.

"Brauchst du irgendwelche Medikamente, Tantchen?" fragte Mia besorgt.

"Es geht mir gut, Liebes. Das geht vorbei. Außerdem werden wir in ein paar Minuten von Bord gehen."

"Okay. Aber wenn du etwas brauchst, sag es mir einfach."

"Danke, Mia."

Mia saß schweigend da und wartete weitere zehn Minuten, um einen besseren Blick auf die Insel zu bekommen. Dann erhob sie sich voller Vorfreude.

Leanna folgte Mia gedankenlos dorthin, wo sie am Hauptausgang stand. Ihre Übelkeit hatte nachgelassen, und ihre Wangen nahmen langsam wieder Farbe an.

"Es wird dir hier gefallen. Es ist friedlich und weit weg vom Stadtleben." sagte Leanna. "Die Luft ist frisch, und die Menschen sind gastfreundlich. Du musst dir keine Gedanken darüber machen, wer du bist. Hier kannst du du selbst sein."

"Wie oft bist du schon hier gewesen, Tantchen?"

"Ich komme immer alle zwei Jahre zurück. Aber in den letzten fünf Jahren bin ich immer einmal im Jahr für drei Monate hier."

"Warum?"

"Weil ich hier in Ruhe arbeiten kann. Und ich betrachte es als mein Zuhause."

Das weckte ihr Interesse. Mia wusste, dass ihre Tante mehrere Häuser auf der ganzen Welt besaß, nicht wegen ihrer Arbeit, sondern weil sie einen reichen Mann geheiratet hatte.

Der Ort, zu dem sie fahren wollten, war eine der Inseln nördlich von Schottland.

Soweit sie wusste, gab es viele solcher Inseln, und ihre Tante Leanna hatte den Ort vor ihrer Abreise aus Amerika benannt. Trotzdem hatte sie es vergessen.

Es wäre unhöflich, wenn sie noch einmal danach fragen würde. Also tat Mia ihrer Tante den Gefallen, bis sie ihn aus dem Gedächtnis hervorholen konnte.

"Ich würde nicht sagen, dass meine Wohnung wie die Villa ist, in der du als Kind gelebt hast. Man könnte sagen, es ist eher eine Hütte." fügte Leanna hinzu. "Aber es ist gemütlich und hat alles, was wir brauchen."

Mia drehte sich um. Ihr Interesse war geweckt.

"Hast du auch andere Häuser an Orten, die du regelmäßig besuchst?"

"Ja. Mindestens fünf in Städten und Orten, die ich mag und häufig besuche."

"Wusste Onkel Kevin von ihnen?"

"Er wusste es. Es hat ihn nicht gestört. Er mochte sie, weil er dort wohnen konnte, wenn er geschäftlich in der Stadt war." Ihre Lippen verzogen sich zu einem traurigen Lächeln.

Mia schwieg einen Moment und fühlte sich schlecht, weil sie ihn plötzlich erwähnte. "Erinnerst du dich an ihn, wenn du hierher kommst, Tantchen?"

Es war Jahre her, dass der Mann ihrer Tante gestorben war und sie allein, aber wohlhabend und gut versorgt zurückgelassen hatte. Nach seinem Tod fiel ihr jedoch auf, dass ihre Lieblingstante nie lange an einem Ort blieb.

Sie war ständig auf Reisen, sei es in der Freizeit oder beruflich. Bis jetzt hatte sie noch nie ein bestimmtes Anwesen ihr Zuhause genannt.

"Ja. Dies war eines unserer Lieblingshäuser", gab sie leise zu. In ihren Augen lag ein distanzierter Blick.

Mia schenkte ihrer Tante ein beruhigendes Lächeln, legte ihr eine Hand auf den Rücken und streichelte sie kurz und beruhigend. "Danke, dass du mich eingeladen hast, Tantchen. Ich weiß das wirklich zu schätzen."

Leanna schmunzelte. Die Traurigkeit in ihren Augen verflüchtigte sich. "Ich glaube, dieser Ort wird dir gut tun, Mia."

"Das hoffe ich", erwiderte sie trocken und wandte ihre Aufmerksamkeit wieder dem Blick auf die Insel zu. Sie gluckste und entfernte sich weiter vom Kapitänsdeck.

Wie sie erwartet hatte, zeigte das Wirkung. Die Stimmung zwischen ihnen kippte. Mia lächelte von einem Ohr zum anderen, als sie Leanna ihre Hand hinhielt, die sie ohne zu zögern ergriff.

Sie blieben schweigend stehen, ihre Körper wiegten sich im Rhythmus des Bootes, als sie sich dem Dock näherten.

Der Hafen war nicht so groß wie der, den sie vom Festland aus betreten hatten. Er war so, wie man es von einer kleinen Insel erwartet, deren einziges Transportmittel Boote und nicht Flugzeuge sind.

Auf dem Dock herrschte reger Betrieb mit Lieferungen und Holzkisten, die vom Schiff abgeladen wurden. Es war auch das einzige Passagierschiff, das täglich die Insel anfuhr.

Nachdem der Kapitän ihnen das Signal zum Aussteigen gegeben hatte, stieg Leannas Energie. Ihre Wangen wurden wieder rosig, und ihre blauen Augen funkelten wie das ruhige Meer am Mittag.

Sie rollten und schleppten ihr Gepäck, insgesamt fünf Taschen für die beiden. Allein die Kleidung reichte für mindestens zwei Wochen, bevor Mia an die Wäsche denken musste.

Sie dachte über die Aufgaben nach, die in der Hütte ihrer Tante zu erledigen waren. Sie stellte sich vor, dass der Ort staubig und mit Spinnweben bedeckt war und die meiste Zeit des Jahres unbenutzt war.

Als sie das Ende des Hafens erreichten, winkte ihnen eine unbekannte Frau enthusiastisch zu. Ihr silbernes Haar hob sich von dem tristen Bild aus Schmutz, Holz und Ruß ab.

Hinter ihr war ein alter, verrosteter blauer Lastwagen geparkt. Da sie die einzigen menschlichen Passagiere auf dem einzigen Boot im Hafen waren, musste die Frau ihnen zuwinken, es sei denn, sie war eine Verwandte der Besatzung.

Mia sah sich im Hafen um, aber niemand erwiderte den Gruß der Frau. In diesem Moment sah ihre Tante auf und lächelte. Ihr Gesicht hellte sich auf und ihre Lippen verzogen sich zu einem fröhlichen Grinsen.

"Adelia!" rief Leanna, als die alte Frau auf sie zukam und ebenfalls strahlte.

"Leanna! Du hast es geschafft!" rief Adelia zurück. "Wie war eure Reise? Da du es bis hierher geschafft hast, ist es dir wohl gut ergangen, nehme ich an."

Der schottische Akzent der Frau war nicht so stark, wie Mia erwartet hatte.

Sie hatte schon einige Einheimische mit starkem Akzent gehört, die am Flughafen ankamen und auf dem Weg zum Hafen waren, aber die Freundin ihrer Tante gehörte offenbar nicht dazu.

"Das haben wir, zum Glück." erwiderte Leanna trocken, aber ihr Lächeln wich nicht von ihrem Gesicht. "Oh, ich habe dir ja gesagt, dass ich dieses Mal nicht allein unterwegs bin."

Adelia wandte sich an Mia. "Aye, das sehe ich." Sie streckte ihr die Hand entgegen. "Willkommen, meine Liebe. Ich freue mich, dass du gekommen bist und deine Tante dieses Jahr besuchst."

Mia ergriff ihre ausgestreckte Hand und schüttelte sie, bevor sie sie wieder losließ. "Ich bin froh, hier zu sein. Dies ist ein sehr schöner Ort. Sehr malerisch und so."

"Du hast den Rest der Aussicht noch nicht gesehen. Warte, bis wir zur Hütte deiner Tante fahren. Der Ausblick wird dir den Atem rauben", bemerkte Adelia lächelnd.

"Jetzt komm. Lass uns die Sachen ins Auto packen. Es ist eine lange Fahrt dorthin."

"Das ist es immer", stimmte Leanna kichernd zu.

Nachdem sie die Taschen hinten im Wagen verstaut und gesichert hatten, übernahm Adelia das Steuer. Leanna saß vorne und sie auf der Beifahrerseite.

Mia blieb nichts anderes übrig, als hinten zu sitzen, mit dem Gepäck, dem sie nicht trauten, dass es durchgeschüttelt wurde und der feuchten Luft ausgesetzt war, denn sie ahnten, dass bald ein leichter Regen kommen würde.

Als der Lastwagen das Gelände der Insel über eine holprige Schotterstraße erklomm, wurde die Fahrt etwas holprig. Wie Adelia versprochen hatte, war die Aussicht atemberaubend.

Mia störte sich nicht mehr an der steinigen Fahrt, während sie aus dem Fenster starrte. Neben ihnen erstreckte sich ein endloses grünes Grasfeld, das das Meer überblickte.

In der Ferne konnte sie die Umrisse einer anderen Insel ausmachen - oder das Festland. Der ferne Anblick einer echten Zivilisation im Vergleich zu dem kargen Land, in dem sie sich befand, ließ sie die Stadt vermissen.

Aber sie war nicht aus Zwang hier. Sie hatte es sich ausgesucht, hier zu sein, umgeben von den wunderschönen endlosen Grasfeldern.

Die Fahrt zur Hütte dauerte eine Stunde. Aber die Fahrt war nicht schlecht, denn Leanna und Adelia erzählten ihr viel über die kleine Stadt in der Umgebung und die Menschen dort.

Als sie sich dem Ende der Fahrt näherten, fiel Mia etwas ins Auge. Sie konnte nicht glauben, was sie da sah, und wies ihre Begleiterinnen darauf hin.

"Ist das das, was ich denke?" rief Mia ungläubig aus.

"Ja, das ist es", antwortete Adelia lächelnd.

"Das ist Kingsley Castle." verkündete Leanna stolz. "Es ist eine bekannte Touristenattraktion auf der Insel, zusammen mit der Aussicht und dem Ackerland."

"Ein Schloss auf einer Insel? Warum ist es hier?"

Bevor Leanna antworten konnte, übernahm Adelia wieder das Gespräch.

"Kingsley Castle wurde im vierzehnten Jahrhundert von einem englischen Aristokraten für seine Mätresse erbaut.

"Im Laufe der Jahre nutzte die Familie das Schloss als Zufluchtsort während der Kriege und eine Zeit lang auch als Wohnsitz, bevor sie anfing, viel Geld zu verdienen.”

"Ich bin mir nicht sicher, welche Art von Geschäft sie reich gemacht hat. Aber es hat sie davor bewahrt, diesen Ort zu verlieren. Es ist immer noch im Besitz derselben Familie, die es gebaut hat.

"Allerdings führt die Familie heute nicht mehr ihren Adelstitel. Aber das Geld ermöglichte es ihnen, das Schloss in gutem Zustand zu erhalten.

"Jetzt haben sie es zu einer Touristenattraktion und auch zu einer Art Ferienhaus gemacht."

Leanna nickte bei Adelias Erzählung. "Ob du es glaubst oder nicht, ich habe ein Mitglied der Familie getroffen, der das Schloss gehört, und ich glaube, du hast auch von ihm gehört, Mia", sagte sie vergnügt.

"Wirklich? Wer ist es?" Mia riss ihren Blick von der Architektur los.

Adelia schien ebenfalls fasziniert zu sein, was Mia seltsam vorkam, da Leanna und sie sich seit vielen Jahren gut kannten.

Mia schloss daraus, dass die Begegnung mit der geheimnisvollen Person erst kürzlich stattgefunden hatte - so kürzlich, dass ihre Tante über die Verbindung des Namens mit jemandem, den sie kannte, nachdenken musste. Jemandem mit diesem Nachnamen.

"Wie sieht diese Person aus?" erkundigte sich Adelia einen Moment später und riss Mia aus ihrer Träumerei.

Leanna sah selbstgefällig aus und erinnerte sich an ihre Begegnung mit dem jungen Mann. "Er war jung genug, um mein Sohn zu sein - fast so alt wie du, Mia - und doch mindestens fünf oder sechs Jahre älter. Ich fühlte mich von seiner Erscheinung bezaubert und in den Bann gezogen. Wenn ich die Augen schließe, kann ich es noch lebhaft vor mir sehen: dunkelbraunes Haar, kräftige Kieferpartie, hohe Wangenknochen, dichte Augenbrauen und Augen von der Farbe tiefblauer Saphire. Jede Frau jeden Alters würde ihn unbestreitbar attraktiv finden. Außerdem war er sehr liebenswürdig und ausgeglichen." hauchte Leanna verträumt.

Mia nahm die Beschreibung ihrer Tante über den Kingsley-Mann zur Kenntnis und schmunzelte. "Umwerfend gut aussehend, wie ich sehe."

Leanna drehte sich um, schenkte ihrer Nichte ein freches Grinsen und zwinkerte ihr zu. "Das war er wirklich."

Mia rollte mit den Augen und grinste. "Meine Güte, Tantchen. Behalt es für dich, ja?"

Adelia kicherte und lenkte das Thema wieder auf den Schlossherrn. "Und wie ist sein Name?"

"Erik Alexander Kingsley."