Fit fürs Feuer

Adeline

Meine Augen wurden groß. Hatte das zu bedeuten, was ich dachte? Was hatte er gesagt?

"Warte. Bist du ...?"

Zach strahlte über das ganze Gesicht, bevor er sagte: "Ich bin Zachary Williams, der Alpha des Moon Ridge Rudels. Es ist schön, dich endlich kennenzulernen, Adeline."

Die ganze Farbe wich aus meinem Gesicht. Für einen Moment blieb mir der Mund offen stehen, und meine Gedanken überschlugen sich.

Das ist der Moment, um etwas Kluges zu sagen, schrie ich mich selbst an, während meine Arme mich unbeholfen umarmten.

Als ich aus meiner Trance erwachte, konnte ich nur noch flüstern: "Du bist das also." Du bist meine Zukunft, beendete ich das Gespräch.

"Das?", wiederholte er, mehr zu sich selbst als zu mir.

"Der Grund, warum ich hier bin", stellte ich klar und flüsterte weiter.

"Ich schätze, das bin ich." Er lächelte wieder und streckte seine Hand aus, damit ich sie ergreifen konnte.

Ich schaute von seiner Hand zu ihm, bevor ich den Kopf schüttelte und aus dem Auto rutschte. Mein Körper zitterte noch immer von meiner Beinahe-Panikattacke.

Er ließ seine Hand achselzuckend fallen und gab mir ein Zeichen, ihm zu folgen, während er zur Tür ging. Als die Kofferraumtür zuschlug, musste ich über meine Schulter schauen.

Patrick hatte sich meinen Rucksack aus dem Auto geschnappt. Ich drehte mich um und ging zu ihm hinüber. Ich reichte ihm die Hand und bedankte mich dafür, dass er meine Tasche geholt hatte.

Als ich mich wieder dem Haus zuwandte, bemerkte ich, dass Zach in der offenen Tür auf mich wartete.

Ich ging auf ihn zu und er winkte mich hinein.

Als ich sein Haus betrat, spürte ich Patrick hinter mir, als ich weit genug in den Eingangsbereich hineinging, dass beide Männer bequem darin stehen konnten.

Ich ließ meinen Blick über das hochglanzpolierte Hartholz schweifen, bevor ich einen Blick hinter mich riskierte. Die Männer schienen sich gegenseitig anzustarren.

Patrick sah zu mir hinüber, und Zach nickte, bevor Patrick wieder zur Tür hinausging und verschwand.

Nervös darüber, dass ich nun allein mit dem Alpha war, umklammerte ich meine Tasche fester und versuchte, meinen Blick gesenkt zu halten.

Das Letzte, was ich brauchte, war, dass sie behaupteten, ich wüsste zu viel über das Haus des Alphas, um frei zu kommen. Ich hätte fast mit den Augen gerollt, als ich nur daran dachte.

"Hey, ich weiß, es ist spät, aber möchtest du etwas essen?", fragte Zach und riss mich aus meinen Gedanken. Bei der Erwähnung von Essen knurrte mein Magen laut.

"Verräter", flüsterte ich meinem Magen zu, nur um Zach kichern zu hören.

Ich war bereits beschämt, dass ich unwissentlich den Alpha und das Rudel vor ihm schlecht gemacht hatte, und hätte mich lieber unter einem Felsen versteckt, als mit ihm zu essen.

Er bedeutete mir, ihm zu folgen, und führte mich in die Küche im hinteren Teil des Hauses.

Zach

Während ich Adeline durch das Haus führte, konzentrierte ich mich darauf, sowohl meinen Atem als auch meinen Wolf zu beruhigen.

Ihr Duft, eine luftige Mischung aus Heidekraut und Erde, wehte mir mit jedem ihrer Schritte entgegen.

Alles, was ich wollte, war, mein Gesicht in ihrer Halsbeuge zu vergraben und ihren verführerischen Geruch einzuatmen. Jeder Instinkt in mir schrie danach, ihr nahe zu sein, sie zu berühren.

Als ich einen Blick zu ihr riskierte, konnte ich die Wut, die Angst und die Besorgnis in ihrem Gesicht sehen.

Ich war mir sicher, dass es nur noch schlimmer werden würde, wenn ich meinen Wolf auf sie losließ. Ich musste die Kontrolle behalten.

Zu meinem Glück hatte mein Vater mir beigebracht, in allen Dingen, die meinen Wolf und mein Rudel betrafen, die Kontrolle zu behalten.

Er brachte mir bei, wie man kämpft, wie ich meine Kraft kontrollieren kann und wie man ein Rudel leitet, aber die Lektion, die er mir immer wieder einbläute, war Kontrolle.

Ich kann immer noch seine Stimme hören, als er mir sagte, dass die Stärke und die Instinkte eines Alphas seine größten Stärken und Schwächen sind.

Alphas hatten eine sehr starke Verbindung zu ihrem inneren Wolf.

Dadurch waren sie in der Lage, ihre Kräfte zu beherrschen, aber sie reagierten auch aus einem Urinstinkt heraus.

Alphas neigten zu Wut, Gewalt und massiver Machtentfaltung, wenn sie bedroht wurden. Sie waren immer schnell bereit zu kämpfen und zu handeln.

Mein Vater lehrte mich, diese Instinkte zu zügeln. Ruhig und rational zu bleiben, wenn es nötig war, ohne meine Verbindung zu meinem Wolf zu unterdrücken.

Das war schwer. Es erforderte einen offenen Dialog mit meinem Wolf, ohne ihn die Kontrolle übernehmen zu lassen.

Es gab immer noch Zeiten, in denen ich die Kontrolle verlor, aber zum größten Teil hatte ich meinen Wolf ziemlich gut im Griff.

Als ich die Küche erreichte, drehte ich mich um und lächelte Adeline an.

"Und, hast du Lust auf etwas Bestimmtes?", fragte ich nachdenklich.

"Ich nehme das, was du nimmst", scherzte sie halbherzig, ein nervöses Lächeln auf den Lippen.

Ich öffnete den Kühlschrank und durchstöberte ihn nach etwas, das ihr schmecken könnte. Grimassierend stellte ich fest, dass ich es in letzter Zeit versäumt hatte, einkaufen zu gehen.

Als mir einfiel, dass ich mit den wenigen Zutaten, die ich hatte, etwas machen konnte, rief ich: "Wie wäre es mit einem Sandwich?"

Ich drehte mich um und schloss die Tür leicht, damit sie nicht sah, wie schlecht der Kühlschrank bestückt war.

"Klingt gut." Sie lächelte wieder, wobei die Bewegung ihre Augen nicht erreichte.

Ich holte die Zutaten heraus und begann, den Speck in eine Pfanne zu legen.

Adeline nahm auf dem Barhocker hinter der Kücheninsel Platz und stützte ihren Kopf auf ihre Hände, während sie mich beobachtete.

Nach ein paar Minuten des Schweigens hob sie den Kopf und fragte: "Kann ich dir bei etwas helfen?"

Als ich merkte, dass sie etwas zu tun brauchte, nickte ich und deutete auf den Schrank.

"Klar, könntest du bitte etwas Brot toasten und die Tomaten und den Salat waschen?" Sie nickte als Antwort und machte sich an die Arbeit.

Ich sah zu, wie sie das Gemüse wusch und abtrocknete. Als ich mich wieder umdrehte, wendete ich den Speck.

Als ich hörte, wie sich die Schranktür öffnete, drehte ich mich gerade noch rechtzeitig um, um zu sehen, wie sie sich auf die Zehenspitzen stellte, um den Toaster auf dem obersten Regal zu erreichen.

Ich wusste nicht mehr, warum ich den Toaster dorthin gestellt hatte, aber ich war froh, dass ich es getan hatte. Ich konnte meine Augen nicht davon abhalten, ihre Figur zu betrachten, während sie sich streckte.

Ich unterdrückte ein Knurren, das in meiner Kehle hochkam und auszubrechen drohte, aber das plötzliche Knacken des Specks riss mich aus meiner Trance und lenkte meine Aufmerksamkeit wieder auf das Essen.

Sobald der Speck fertig war, schnitt ich die Tomaten in Scheiben und begann, die Sandwiches zusammenzustellen.

Als ich das letzte Stück Brot auflegte, schob ich ihr ihr Sandwich zu. Sie beäugte es anerkennend.

Wie sehr wünschte ich mir, sie würde mich so ansehen wie dieses Sandwich. Als sie einen Bissen von ihrem Sandwich nahm, leuchteten ihre Augen auf.

Ich beobachtete, wie sie sich über die Lippen leckte, als sie einen weiteren Bissen zu sich nahm. Ein Tropfen Mayo fiel von der Rückseite des Sandwichs auf ihren Schoß.

Jetzt habe ich zwei Dinge, auf die ich eifersüchtig sein kann, dachte ich und reichte ihr eine Serviette.

Als sie meine Hand auf sich zukommen sah, zuckte sie zusammen.

"Ich habe versprochen, dass wir dir nicht wehtun werden", versuchte ich sie zu beruhigen, während ich ihr die Serviette vor die Nase hielt.

Als ich merkte, wie sie auf meine Aussage hin mit den Augen rollte, konnte ich nicht anders als zu sagen: "Du traust uns wirklich nicht. Welchen Grund haben wir dir gegeben zu glauben, dass wir dir etwas antun würden?"

Sie blickte auf ihre Schulter und brauchte einen Moment, bevor sie aufblickte und mir in die Augen sah. "Ihr foltert Menschen." Sie hielt meinen Blick fest und forderte mich schweigend auf, es zu leugnen.

"Wie kommst du darauf?", fragte ich, neugierig darauf, was sie sagen würde.

"An dem Tag, an dem ich geflohen bin, habe ich gehört, wie ein Mann in einer der Zellen gefoltert wurde."

Die Erkenntnis traf mich. Ihr Verhalten wurde viel verständlicher.

"Wir foltern keine Schurken ohne Grund, und wir foltern fast nie Frauen."

Sie sah wieder auf ihren Teller, und ihr Blick wurde noch härter.

"Warum keine Frauen? Und was hat der Kerl gemacht? Ist er über deine Grundstücksgrenze gestolpert?"

Mit einem sarkastischen Grinsen antwortete ich: "Der Typ? Nein. Er wurde dabei erwischt, wie er versucht hat, einen unserer Welpen zu entführen."

Ich hatte sie schockiert; ihre Augen wurden groß.

"Seine Schwester war im Rudel geblieben, als er wegging, und verärgert war er zurückgekommen, um ihren Sohn zu holen. Sein Ziel war es, ihn zum Kampf gegen das Rudel zu erziehen", erklärte ich und sah, wie ihre Augen noch größer wurden.

Ich beantwortete ihre andere Frage und beobachtete sie, während sie ihren Teller studierte.

"Wir foltern keine weiblichen Schurken, weil sie oft nicht freiwillig zu den Schurken gehören oder kein Motiv haben, dem Rudel zu schaden. Das trifft allerdings nicht auf alle zu. Einige wurden ausgesetzt oder von Familien aufgezogen, die übergelaufen sind, oder sogar entführt und von Schurken aufgezogen, um eines Tages ihre Zahl zu erhöhen."

"Was macht ihr mit ihnen?", fragte sie und sah mich schließlich an.

Ich lächelte sie wissend an und räusperte mich, bevor ich es ihr erklärte. "Nun, das hängt von der jeweiligen Situation ab.

"Wenn sie nicht in etwas Schlimmes verwickelt sind, versuchen wir, sie in das Rudel zu assimilieren. Oft haben sie keine Ahnung, wie es ist, in einem Rudel zu leben.

Manchmal finden sie ihren Gefährten in einem Rudel, so dass sie bleiben und Teil der Rudelfamilie werden."

Adelines Augenbraue hob sich, und sie tippte mit den Fingern auf die Arbeitsplatte.

"Du willst mir damit sagen, dass du streunende Wölfe von der Straße, aus den Wäldern oder sonst woher nimmst und sie zu einem Gefährten steckst, damit du ein paar Rudelmitglieder mehr und einen Schurken weniger hast."

Ich zuckte bei ihrer Interpretation zusammen und versuchte zu erklären. "Wir stecken sie nicht einfach zu irgendeinem beliebigen Kerl. Sie finden ihren Gefährten."

Adeline legte ihren Kopf leicht schief. Ihre Augenbraue blieb hochgezogen. Als ich mich zurücklehnte, wurde mir klar, warum sie nicht verstand.

Ich hatte schon vermutet, dass sie nicht reagieren würde, als wir uns trafen, und ihre Frage in ihrer Wohnung bestätigte es nur. Sie verstand nicht, wie sich Wölfe paaren.

"Wölfe haben nicht gerade... äh... Verabredungen wie Menschen", begann ich unbeholfen.

Sie nickte und wartete darauf, dass ich fortfuhr.

"Wölfe haben Gefährten, eine Person, mit der sie ihre stärksten und manchmal einzigen Nachkommen zeugen können. Wir glauben, dass unsere Gefährten unsere Seelenverwandten sind. Dass die Mondgöttin, der Gott oder die höhere Macht, an die ihr glaubt, es so gewollt hat."

In diesem Moment konnte ich sehen, dass meine Worte eine Million Fragen hervorriefen. Sie warteten hinter ihren großen Augen, während sie versuchte, ihre Gedanken zu sortieren.

Zwischen ihren Augen bildete sich ein winziges, aber sehr liebenswertes Fältchen. Ich kämpfte gegen den Drang an, sie wegzuwischen, und wartete geduldig.

"Was ist, wenn du die Person nicht magst, die sich als dein Gefährte herausstellt? Was ist, wenn du sie nie findest? Warte... Woher weißt du das überhaupt?"

Ich konnte mir das Kichern nicht verkneifen, das meinen Lippen entwich. Als ich verstand, was sie meinte, räusperte ich mich, bevor ich antwortete.

"Man muss nicht mit seinem Gefährten zusammen sein. Obwohl manche nur mit ihrem auserwählten Gefährten Kinder bekommen können, gehen manche Wölfe eine glückliche Beziehung mit jemand anderem ein. Manche lehnen ihren auserwählten Gefährten ab. Das ist allerdings oft eine schmerzhafte Erfahrung."

Ich gab ihr die Gelegenheit, über das, was ich ihr gerade gesagt hatte, nachzudenken, und machte eine Pause. Sie kaute nervös auf ihrem rechten Lippenwinkel.

Ich zeichnete die Umrisse ihrer rosafarbenen Lippen mit den Augen nach und wollte unbedingt fühlen, ob sie so weich waren, wie sie aussahen.

Zu diesem Zeitpunkt war es mir egal, ob ich mit dem Finger über ihre Lippen strich oder ihre Lippen gegen meine presste; ich musste es einfach wissen.

Als ich meinen Blick abwandte, spürte ich, wie meine Hände zitterten, während ich überlegte, wie ich ihre wichtigste Frage erklären sollte.

"Die meisten Wölfe werden so erzogen, dass sie wissen, wie sie ihre Gefährten identifizieren können. Der Geruch deines Gefährten ist berauschend, unwiderstehlich. Du wirst dich automatisch zu ihm hingezogen fühlen. Du entwickelst schnell Gefühle für ihn und sehnst dich danach, mit ihm zusammen zu sein. Du fühlst dich bei deinem Gefährten sicher, auch wenn du denkst, dass du es nicht solltest. Die ersten paar Berührungen..."

Da ich mich nicht zurückhalten konnte, streckte ich meine Hand aus und strich mit den Fingern über ihren Handrücken.

Sie zitterte, als sie ihre Augen zu den meinen hob.

"Du wirst Funken spüren", flüsterte ich und erwiderte ihren Blick.

Adeline sprang von ihrem Platz auf der anderen Seite der Insel auf und errötete tief, als sie ihren Teller zur Spüle trug.

"Es war ein langer Tag. Darf ich jetzt schlafen gehen?", fragte sie und wich meinem Blick aus, während sie nach ihrem Rucksack griff.

"Ja", antwortete ich mit zitternder Stimme. "Natürlich."

Ich bedeutete ihr, mir zu folgen, und führte sie die Treppe hinauf und den Flur hinunter in das Zimmer, das meinem gegenüber lag.

Ich wünschte ihr eine gute Nacht und beobachtete, wie sie nickte und die Tür hinter sich schloss. In diesem Moment vermisste ein Teil von mir sie bereits.

Ich fragte mich, wie lange ich sie hier behalten konnte und welche Informationen unsere Ermittlungen zu Tage fördern würden. Ich fragte mich auch, wie ich sie jemals dazu bringen würde, mir zu vertrauen.

Kopfschüttelnd drehte ich mich um, ging in mein eigenes Zimmer und schloss die Tür hinter mir.

Da ihr Zimmer so nah war und die Wachen die Umgebung meines Grundstücks bewachten, machte ich mir keine Sorgen, dass sie entkommen könnte.

Ich machte mich bettfertig, zog mein Hemd aus und schlüpfte unter meine weichen grauen Laken.

Ich starrte an die Decke und dachte an die Schurkin im Schlafzimmer gegenüber von mir.

Nachdem ich ihre Wohnung durchsucht und sie getroffen hatte, wusste ich, dass sie keine Bedrohung darstellte. Ich hatte daran gezweifelt, dass sie eine Bedrohung war, als wir sie zum ersten Mal befragten.

Als ich zum ersten Mal von ihrer Flucht erfuhr, war ich gerade auf dem Rückweg von einem Besuch bei einem benachbarten Rudel.

Als ich nach Hause eilte, traf ich mich mit Patrick, und wir sahen uns das Gelände an, während er mich aufklärte.

Als wir ihren Fluchtweg gefunden hatten, riefen wir unsere Krieger in den Wald hinter dem Gelände.

Wir brachten eine Tasche mit ihren Kleidern und Jeremys geliehener Hose mit, und jeder sollte sich vor der Jagd mit ihrem Geruch vertraut machen.

Jeremy war bereits auf der Suche nach ihr, da er sie bereits kannte. Die Männer hatten sich verwandelt und liefen in verschiedene Richtungen davon, um sie zu finden.

Ich beschloss, mich der Jagd anzuschließen, zog ihr Hemd an meine Nase und erschrak über das, was ich gefunden hatte. Ihr Duft löste etwas in mir aus, und ich wusste, dass ich sie finden musste.

Sie persönlich zu sehen, bestätigte nur, was meine Seele schon wusste. Sie war für mich bestimmt. Diese freimütige Frau war dazu bestimmt, meine Luna zu sein.