Die Saga der Krone
Kapitel 1: Die Iridis Villa
Braune, zerzauste Haarsträhnen versuchten verzweifelt, meinen dünnen Fingern zu entkommen. Ich war wütend auf mein widerspenstiges Haar.
Die Zeit rannte mir schneller davon, als ich mithalten konnte. Bald würde nichts mehr übrig sein, das man mir nehmen könnte.
„Willow!“ Moms Stimme drang durch die Wände unseres verfallenden Hauses wie der Schrei eines wilden Eismonsters.
Ich schluckte nervös. Wir waren spät dran.
„Ich sorge dafür, dass du eine Woche lang lila Zettel bekommst, wenn du nicht in zwei Minuten hier bist!“
Getrieben von der tickenden Uhr gab ich traurig den Kampf gegen die wilden Wellen um mein schmales Gesicht auf.
Ein einfacher Zopf musste reichen. Ich würde mich nur auf perfekte Arbeit verlassen müssen, um bei meinem neuen Arbeitgeber einen guten ersten Eindruck zu machen.
Fast zehn Jahre lang hatte ich mich auf diesen Tag gefreut – den Tag, an dem Mom mich endlich als Dienstmädchen im Iridis-Anwesen arbeiten lassen würde.
Koa arbeitete seit seinem dreizehnten Geburtstag in den Minen, um seiner Familie zu helfen. Ich war immer neidisch auf ihn gewesen, aber nur Jungen und Iridis durften in den Minen arbeiten.
Ich konnte kochen und nähen. Das hatte ein paar zusätzliche Pennys in unsere Geldbörsen gebracht, aber die richtigen Jobs, bei denen ich echtes Geld verdienen konnte, um meiner Familie zu helfen, erforderten, dass wir ein bestimmtes Alter erreichten.
Dieses Alter hatte ich vor einem Monat erreicht, und heute würde mein erster Tag sein.
Mit einem schnellen Blick in den zerbrochenen Spiegel wischte ich den Fleck hartnäckigen Schmutzes von meinen gebräunten Wangen, bevor ich das Badezimmer verließ.
„Entschuldigung“, sagte ich und rannte zur Haustür, während ich den Rest meines neuen Kleides zuknöpfte. „Ich wollte—„
„Für Ausreden ist keine Zeit“, sagte sie und warf mir meine Schuhe vor die Füße. „Zieh deine Schuhe an und hol dir eine warme Jacke. Diese frühen Morgenstunden sind kalt geworden.“
Ich nickte, aber ich war so aufgeregt, dass meine Hände nicht aufhören wollten zu zittern.
Mom seufzte genervt, als ich den Schnürsenkel zum dritten Mal fallen ließ.
„Du musst dich zusammenreißen, Willow“, sagte Mom und band meine Schuhe, als ich die Aufgabe nicht richtig hinbekam. „Wir können es uns nicht leisten, dass du da draußen zu viele Fehler machst, verstanden?“
Ihre kalte Hand berührte meine Wange und ließ Gänsehaut über mein Gesicht und meine Schultern wandern. Ich lächelte, als sie in meine grünen Augen sah, aber ihre Lippen lächelten nicht zurück.
Sie wusste, wie aufgeregt und stolz ich war, endlich neben ihr zu arbeiten. Wir hatten wochenlang darüber gesprochen, also konnte ich nicht verstehen, warum ihre roten Augen so voller Traurigkeit aussahen.
„Gibt es etwas, das du mir nicht sagst, Mom?“, fragte ich, mein Lächeln zitterte nervös.
Sie blickte über ihre schmale Schulter zur Küche, wo Tristan und Dad sich für den langen Tag fertig machten.
„Es ist nichts, Schatz“, sagte sie seufzend, zog mich auf die Füße und schob mich zum Ausgang. „Lass uns gehen.“
***
Die eisige Morgenluft stach wie Nadeln in meine Wangen.
Ich zog meine Jacke über meine Lippen, um die blaue Farbe zu verbergen, die mit den sinkenden Temperaturen auf meiner Haut deutlicher zu sehen wurde.
Die Sterne wurden langsam vom frühen Morgenlicht verdrängt, während die noch verborgene Sonne ihre schwachen, rosa Farben am niedrigen Horizont malte.
Der Weg von unserem Haus zum Anwesen würde lang sein. Ich war ihn einmal zuvor gegangen, vor langer Zeit, als ich noch ein Kind war.
Seitdem war ich zu einer Frau herangewachsen. Meine Familie konnte jetzt auch auf mich zählen, also würde es hoffentlich nie wieder ein Problem sein, Essen auf den Tisch zu bringen.
Mom hatte bisher nichts gesagt.
Ihre traurigen Augen sahen besorgt aus unter ihren gerunzelten Augenbrauen. Ich wollte sie fragen, was sie bedrückte, aber ich wagte es nicht, die kalte Stille zu brechen.
Stattdessen genoss ich den verbleibenden Duft von Kiefern um uns herum, als wir das Waldgebiet betraten, das unser Viertel vom Anwesen trennte.
Ich schloss die Augen, um mir die Hallen des prächtigen Anwesens und die vornehmen Bewohner innerhalb seiner schönen Mauern vorzustellen. Es war schwer, sich nicht zu fragen, wie sie wohl waren.
„Willow.“
Moms Stimme war schwach. Fast so schwach wie ein Flüstern.
Ich sah neben mich, um herauszufinden, ob ich mir etwas eingebildet hatte oder ob sie tatsächlich meinen Namen gesagt hatte.
Ihre Augen waren immer noch auf den Boden gerichtet, ihr Mund fest geschlossen. Achselzuckend drehte ich meinen Kopf wieder nach vorne, meine Augen weiteten sich.
Die weißen Mauern des Iridis-Anwesens ragten wie ein prächtiges Schloss am Horizont empor. Flaggen, die mit Heliacs Symbol geschmückt waren, bewegten sich langsam in der Brise.
Dann spürte ich eine kalte Hand, die mich zurückhielt.
„Ich brauche dich, um mir zuzuhören, Willow“, sagte Mom, ihre Augen trafen endlich meine.
Ich hielt den Atem an und drehte mich zu ihr um, schenkte ihr meine volle Aufmerksamkeit. Ich hatte diese Stimme nur gehört, wenn sie es sehr ernst meinte.
„Du hast ein Temperament, Schatz. Wenn du dich nicht fair behandelt fühlst, sagst du deine Meinung. Ich liebe das an dir, aber das kannst du hier nicht tun.“
Ich sah sie verwirrt an.
Sie seufzte und biss sich auf die Lippe, bis ein einzelner Tropfen roten Blutes ihre Haut färbte. „Diese Leute akzeptieren diese Art von Verhalten nicht. Sie sind alle drei Iridis, und alle sind mächtig.
„Sie sehen dich nicht als Gleichgestellte, und wenn du bei der Arbeit bist, bist du nicht ihre Gleichgestellte. Du bist ihre Angestellte, und das musst du akzeptieren.“
Ich war zu schockiert, um zu sprechen.
Für was für Leute hatte sie die ganze Zeit gearbeitet?
„Verstehst du, Willow?“, sagte Mom wieder, ihre Hand hielt meinen Arm fester.
Ich nickte, ohne nachzudenken.
Die Aufregung und der Nervenkitzel eines unbekannten Abenteuers verblassten wie eine Seele, die einen Körper verlässt, bis sich eine kalte Welle der Sorge an ihrer Stelle niederließ.
„W-was für Iridis sind sie?“, flüsterte ich, vorsichtig darauf bedacht, meine Stimme nicht zu erheben, damit die schlafenden Vögel es hören konnten.
Mom blickte zum Anwesen. „Master Deveroux ist ein Metallmanipulator. Lady Deveroux ist eine Eisbrecherin, und ihr Sohn ist ein Feuerbeherrscher.“
Ein Elementar wie ich.
Vielleicht könnte er interessant zu beobachten sein, wenn sich die Gelegenheit ergab.
„Ich weiß, was du denkst, Willow.“
Meine Augen blinzelten, als meine Gedanken unterbrochen wurden.
„Der Deveroux-Sohn ist nicht die Art von Mann, in dessen Nähe ich dich haben möchte.
„Wenn er mit dir spricht, gibst du eine höfliche Antwort mit deinem Kopf. Nichts weiter. Drücke dich in keiner Weise aus, die ihn wütend machen könnte, und sieh ihn nicht direkt an. Verstehst du?“
Ich zwang meine eingefrorenen Muskeln, durch die sich verstärkende Angst zu arbeiten, und nickte.
Mom atmete aus, klang fast erleichtert.
Sie hatte nicht nur den Deveroux-Sohn gemeint. Sie wollte nicht, dass ich mit irgendeinem von ihnen sprach, außer dem absolut Notwendigen.
Ich blieb den Rest des Weges still und wiederholte die Blutfarben und ihre Kräfte, bis wir das prächtige Anwesen der Iridis-Familie betraten.
Metall – silber. Eis – frostiges Blau. Feuer – orange. Metall – silber. Eis – frostiges Blau. Feuer…
Meine Hände zitterten unkontrollierbar, als wir vor einem Paar goldener Türen standen, höher als die Weidenbäume, die die Bronze-Region säumten.
Dann schob Mom mich durch den Eingang zu einer kleineren Tür am Ende einer schmalen Treppe.
Eine Welle von Stimmen erfüllte meine Ohren, Momente bevor die Wärme einer geschäftigen Küche meine tauben Haut berührte.
Der Raum war überfüllt, arbeitende Menschen marschierten mit exakter Geschicklichkeit aneinander vorbei.
Es war völliger Wahnsinn und gegen die Gesetze der Natur, dass nicht die Hälfte der Küche in alle Richtungen ineinander krachte.
„Guten Morgen, Elia!“
Moms Lippen verzogen sich zu einem Lächeln, als die breitschultrige Frau mit ihrer Begrüßung an uns vorbeiging.
Sie trug einen Stapel frisch gebackenes Brot in ihren Armen, der Duft herrlicher als das Lavendelparfüm, das einst meine empfindliche Nase berührt hatte.
„Guten Morgen, Tris“, antwortete Mom. „Hat Margaret uns schon unsere Aufgaben zugeteilt?“
Ich folgte Mom eng durch das wilde Chaos.
„Auf deiner Linken!“
Ein junger Mann in meinem Alter eilte mit einem Teller dampfenden Essens an mir vorbei.
Ich bekam keinen guten Blick auf sein Gesicht, aber er hatte einen Smoking getragen. Nicht die sehr formelle Art, also vermutete ich, dass er einer der Kellner war.
„Steh nicht einfach nur da, Willow“, sagte Mom und reichte mir ein Stück weißen Stoff. „Binde das wie ein Haarband um deinen Kopf.“
Ich tat wie befohlen und schaffte es ohne Fehler.
Ich atmete aus. Bis jetzt lief alles gut. Die Leute hier unten schienen zumindest nett zu sein.
Dann ergriff Mom meine Hand. „Erinnere dich an das, was ich gesagt habe“, sagte sie. „Kein Sprechen und kein Augenkontakt. Richte auch deinen Rücken auf.“
Ich drückte meine Schultern zurück und atmete tief ein, um meine Brust zu heben.
Mom nickte und führte mich durch die Küche, an mehreren Türen vorbei und in einen Raum mit Gemälden, die sich vom Boden bis zur Decke erstreckten.
Eine große Frau mit roten, dicken Haaren, die bis unter ihre schmale Taille reichten, stand mit dem Rücken zu uns.
Sie war in ein wunderschönes blaues Kleid gekleidet, Spitze zog sich ihre schmalen Arme hinunter, als wäre das Muster in ihre blasse Haut eingebrannt worden.
„Lady Deveroux“, sagte Mom und verbeugte sich tief vor der Adligen. Mom erinnerte mich mit einem leichten Tippen daran, sie zu kopieren, bevor die Lady sich umdrehte.
„Elia!“, sagte Lady Deveroux laut. „Und das muss deine wunderschöne Tochter sein. Willow, wenn mich mein Gedächtnis nicht täuscht.“
Ich blieb unten mit meinen Augen auf den Boden gerichtet, meine Beine zitterten unter dem Druck.
„Ja, meine Lady. Willow ist letzten Monat zwanzig geworden. Heute wird ihr erster Tag im Anwesen sein“, sagte Mom und antwortete an meiner Stelle.
Aus dem Augenwinkel konnte ich das nervöse Lächeln auf Moms Gesicht sehen.
Lady Deveroux schien ziemlich höflich zu sein. Allerdings wusste ich auch, dass erste Eindrücke meistens ein poliertes Bild der besseren Hälfte einer Person waren.
Mom hatte jahrelang für die Deverouxs gearbeitet. Also kannte sie ihre Wahrheit besser als ihre engsten Freunde.
„Komm mit mir, Kind. Lass mich dir dieses prächtige Anwesen zeigen“, sagte Lady Deveroux und legte einen Arm um meine Schultern, um mich durch ihr Zuhause zu führen.
Mom folgte dicht hinter uns. Ich behielt sie die ganze Zeit im Auge, um sicherzustellen, dass jede Antwort, die ich gab, die richtige war.
Wir begannen damit, alle gewöhnlichen Schlafzimmer durchzugehen, die ich während meiner ersten Wochen bei der Arbeit vorbereiten würde.
Es gab mindestens ein Dutzend davon, was die privaten Gemächer der Deverouxs oder die Premium-Zimmer für besondere Gäste nicht einschloss.
Lady Deveroux führte mich auch durch die verschiedenen Speisesäle, die Wohnzimmer, den Poolbereich und viele weitere Räume, von denen ich mir nie vorgestellt hätte, dass ein Haus sie brauchen würde.
Sie sahen alle sehr ähnlich aus. Weiß, stilvoll und ohne Seele.
Die Tour nahm den größten Teil des Tages in Anspruch.
Ich ertappte mich fast dabei, wie ich einschlief, als Lady Deveroux die Geschichte durchging, dass der Kamin ein wichtiger Teil ihres Familienhauses war, seit ihre Ur-Ur-Ur-Großmutter hier gelebt hatte.
Ich musste mich zwingen, nicht zusammenzusacken, als wir eine Halle betraten, die so dunkel war wie die Schatten, die von unseren Körpern geworfen wurden.
Dann erhellte ein Funke dunklen Lichts kurz den Raum in Blitzen von Orange und Gelb.
Meine Augen weiteten sich, als die feste Wand sich in Glas verwandelte und uns vor einem Meer aus starkem Feuer auf der anderen Seite schützte.
Ein schwarzhaariger junger Mann stand in der Mitte des Raumes. Er schien konzentriert zu sein, und es war nicht schwer zu erkennen, warum.
Mächtige, orange Flammen kamen aus seinen ruhigen Händen und sandten heftige Hitze auf meine Haut, während er geschmeidig die Männer bekämpfte, die ihn umgaben.
Es sah aus, als würden sie zu einem tödlichen Lied tanzen, während der Mann die Angriffe seiner Gegner abwehrte.
Es war faszinierend.
Mein Herz setzte einen Schlag aus, als seine brennenden Augen meine trafen und er lächelte, als der letzte seiner Gegner zu Boden fiel.
Dann näherte sich ihm eine frische Welle unbekannter Feinde, und ein neuer Kampf begann.
„Ist er nicht wunderbar?“, flüsterte Lady Deveroux, näher bei mir, als mir bewusst war.
„Wir entdeckten seine Gabe, als er erst fünf war. Er wurde ein Jahr später an der Scorch Academy aufgenommen und schloss erst vor ein paar Jahren ab. Seitdem trainiert er jeden Tag hier.
„Was denkst du, Willow?“
Es gab nur eine richtige Antwort auf diese Frage.
Ich sah Mom um Erlaubnis an zu sprechen. Sie nickte widerwillig.
„Es ist bemerkenswert, meine Lady.“ Keine Lüge. „Ich habe so etwas noch nie gesehen.“
Das war auch keine Lüge. Allerdings war die Wahrheit, die ich ausließ, das Ausmaß der Eifersucht, die ich empfand, als ich sah, wie er seine Kraft so frei und mit solch tödlicher Präzision einsetzte.
Lady Deveroux schien mir zuzustimmen, als ein Lächeln des Stolzes ihr Gesicht einnahm. „In der Tat“, sagte sie, bevor ihre Augen die tanzenden Flammen wiederfanden.
Ich hatte viel geübt, um die Kontrolle über meine Gabe zu erlangen, seit dem Tag, an dem ich sie zum ersten Mal verloren hatte. Meistens am Rand des Waldes, der unserem Zuhause am nächsten war.
Es war der einzige Ort, an dem ich üben konnte, ohne gesehen zu werden, aber ich hatte es nie gewagt, meine Kräfte so loszulassen – ich hatte es nie gewagt, die Grenzen meines Potenzials zu testen.
Meine Fingerspitzen kribbelten vor Aufregung. Ich konnte den vertrauten Fluss meiner Kräfte spüren, der an die Oberfläche meiner Haut stieg, und die Aufregung, die mich drängte, loszulassen.
Dann spürte ich Moms Hand auf meiner Schulter.
„Meine Lady“, sagte Mom und zog mich näher zu sich. „Ich hasse es, zu diesem Zeitpunkt zu gehen, aber wir müssen die Tour fortsetzen, wenn Willow alles vor Ende des Tages sehen soll.“
Wir waren ernsthaft noch nicht fertig?
Lady Deveroux lachte, als Mom ihren Kopf respektvoll senkte. Moms Griff zitterte um mein Handgelenk und ließ einen kalten Schauer neckend meinen Rücken hinuntergleiten.
„Natürlich“, sagte Lady Deveroux schließlich. „Ich möchte eure Tour nicht verzögern. Ich bin sicher, Elia wird in kürzester Zeit ein feines Dienstmädchen aus dir machen, Liebes.“
Ich senkte meinen Kopf, ohne ein weiteres Wort zu sagen, und drehte mich um, um Mom aus dieser dunklen Halle zu folgen. Ich kam nicht sehr weit, bevor ich kalte Hände spürte, die sich um mein Handgelenk legten, um mich zurückzuhalten.
„Lass mich dich einen Moment ansehen, Liebes“, sagte Lady Deveroux, zog mich zurück, um mein Kinn zu greifen und mein Gesicht zu studieren.
„Du hast eine wunderschöne Tochter, Elia. Ist es sicher anzunehmen, dass sie diese schönen grünen Augen von ihrem Vater geerbt hat?“
Mom ließ mein anderes Handgelenk nicht los, aber sie zog mich auch nicht von Lady Deveroux weg.
Ich konnte ihr Gesicht nicht sehen, aber nach der Kraft ihres Griffs zu urteilen, war Mom nicht erfreut darüber, wie Lady Deveroux mit mir umging.
Lady Deveroux summte und verengte ihre Augen. Ich hatte Angst, sie würde direkt durch mich hindurchsehen und jede Lüge sehen können, die ich je einer lebenden Seele erzählt hatte.
„Schade, dass du ein Erstblut bist. Du hättest eine wunderbare Ehefrau für meinen Sohn abgegeben.“
Ich ließ den Atem los, den ich zurückgehalten hatte, als sie mein schmerzendes Kinn losließ.
„Danke, meine Lady“, sagte Mom, zog mich hinter sich, bevor sie sich vor der unhöflichen Frau verbeugte. Dann zog sie mich zum Ausgang, ohne zurückzublicken.
Ich hatte noch nicht die gleiche Disziplin, die Mom zur Perfektion gemeistert hatte. Ich musste zurückblicken, begierig darauf, die tanzenden Flammen noch einmal zu sehen, bevor der Tag vorbei war.
Der schwarzhaarige Mann hatte aufgehört, seine Gegner zu bekämpfen, und stand jetzt direkt vor seiner Mutter, nur durch die dicke Glasschicht getrennt.
Meine Haut begann zu prickeln, als ich bemerkte, dass er mich ansah, als würden seine Flammen sanft versuchen, mich zu umgeben.
Es gab keine Flammen und kein Feuermeer in diesem Korridor – nur sein verstörendes Lächeln und das Feuer in seinen Augen, die mich überzeugten, dass Mom recht gehabt hatte. Ich musste ihn um jeden Preis meiden.
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