Die Bestimmung des Alphas

Gemälde.

Ich habe sie immer geliebt. Immer wenn es in der Nähe von Manhattan eine Kunstausstellung gibt, schaue ich mir die Werke an und kaufe vielleicht eins. Oder zwei. Oder drei davon.

Bei einem Gemälde achte ich auf die Striche, die der Maler verwendet, auf die leuchtenden Farben und wie sie sich in das Bild einfügen, und natürlich auf die Zeichnung.

Ich hatte schon immer eine Schwäche für von der Fantasie inspirierte Bilder. Fantastische Landschaften, Fabelwesen, Männer und Frauen in seltsamen Kleidern, oh ja, ich habe sie alle gesammelt.

Sie haben immer einen Teil meiner Seele angesprochen, den ich seit dem Verlust meiner Eltern bewacht hatte. Sie hatten immer einen Teil von mir angesprochen, ich war mir nur nicht sicher, welchen.

Vielleicht waren meine Eltern als Maler der Grund dafür. Immerhin haben sie meinen Geschmack beeinflusst.

Aber tief in meinem Inneren wusste ich, dass diese Art von Gemälden immer etwas Besonderes an sich hatten, das ich nicht ganz begreifen konnte.

An einem regnerischen Tag stieß ich in der Innenstadt von Manhattan auf ein Antiquitätengeschäft, das kurz vor der Schließung durch die Bank stand, weil es Konkurs anmelden musste.

Die verschiedenen Antiquitäten waren auf der ganzen Straße verteilt, in der Hoffnung, dass einige Passanten sie noch kaufen würden.

Ich entdeckte ein wunderschönes Landschaftsgemälde. Es war atemberaubend und, in Ermangelung eines besseren Wortes, einfach nicht von dieser Welt.

Das Gemälde zeigte eine Bergkette, deren Hänge mit Herbstbäumen bedeckt waren. In der Mitte dieses Gebirges, auf der Spitze des Hügels, stand ein versilbertes Schloss.

Die Details waren außergewöhnlich, sogar magisch. Ich konnte seinem Ruf nicht widerstehen und kaufte es schließlich. Außerdem wollte ich nicht, dass es durch den Regen nass wird. Ich wollte ihm ein Zuhause geben.

Die Besitzerin des Antiquitätenladens, eine alte Dame in den späten Sechzigern, war so freundlich, mir einen Preisnachlass zu gewähren, da das Gemälde aufgrund seines Alters Flecken an den Rändern aufwies.

Ich war so freundlich, es abzulehnen. Wenn sie schon bankrott war, würde ich ihr wenigstens mit der vollen Bezahlung des Gemäldes irgendwie helfen.

"Möge die Magie immer mit dir sein", sagte sie mit einem Lächeln, als wir uns trennten.

Ich zuckte nur mit den Schultern und dachte nicht wirklich über ihre Worte nach. Damals wusste ich nicht, dass sie eine Bedeutung hatten.

In der ersten Nacht, in der ich das Bild bei mir hatte, träumte ich von magischen Kreaturen - von Riesen am Himmel, wunderschönen Meerjungfrauen, die im Meer schwammen, und Fae, die sich im Wald versteckten. Der Traum war wunderschön. Ich wollte nicht, dass er aufhörte.

In der zweiten Nacht träumte ich von dem Schloss auf dem Hügel. Es winkte mir zu und wollte, dass ich dorthin komme. Ich wachte mitten in der Nacht keuchend auf und wusste nicht genau, was mich so aufgeregt hatte.

In der dritten Nacht brachte mich mein Traum ins Innere des Schlosses. Es war riesig, mit gewölbten Dächern und Glaswänden. In einem Wimpernschlag wurde ich in ein Schlafgemach geschickt.

Die Laken waren mit einem gestickten Abzeichen bedeckt, einem Profil, das wie ein Tier aussah - ein Wolf - und drum herum waren Kurven, Linien und Symbole, die ich noch nie gesehen hatte. Es war wunderschön bunt.

Aber was meine Aufmerksamkeit wirklich fesselte, war die Person, die darauf lag. Es war ein Mann und, soweit ich das beurteilen konnte, der König des Schlosses, denn er trug eine Krone auf dem Kopf, die allmächtig schien.

Natürlich war das nicht das Einzige, was meine Augen zum Leuchten brachte.

Es war ein bestimmtes Körperteil von ihm, das wie eine Rute aufragte, als würde es mir "Hallo" sagen. Es befand sich unten im Süden. Wirklich, wirklich unten im Süden. Tiefer als seine Taille und genau zwischen seinen Schenkeln. Seine rechte Hand, oh ja, sie war zu einer Faust gerollt und umschloss dieses Körperteil sicher, als wäre es seine zweite Haut.

Das, was mich aus diesem seltsamen Traum aufweckte, war, als seine Hand zu pumpen begann und er stöhnte, als wäre es die beste verdammte Selbstbefriedigung, die er je hatte.

Ich musste tief einatmen, um mich zu beruhigen. Eins, zwei, drei. Eins, zwei, drei.

Aber ich wusste, dass ich mir etwas vormachte. Ich fühlte mich nass, heiß und erregt, und so blieb ich den ganzen Tag, bis die vierte Nacht kam.

Der Traum begann nicht mit etwas Magischem oder gar Erotischem. Ich lag einfach nur auf meinem Bett, unbeweglich wie ein Klotz, doch in meinem Kopf hörte ich eine ätherische Stimme - eine

eine Frauenstimme, die mich aufforderte, aufzustehen und das Bild zu berühren.

Und wie eine Marionette tat ich es.

Im nächsten Moment wachte ich in dem majestätischen Schlafgemach des Schlosses auf und der besagte König lag auf mir.

Auf seinem Sterbebett übergab mir mein Vater die Krone, aber er ließ mich versprechen, dass ich in den nächsten drei Tagen eine Königin bekommen würde.

Da er im Sterben lag und ich mich mein Leben lang nach dem Thron sehnte, musste ich natürlich zustimmen, aber tief in mir wusste ich, dass ich gelogen hatte.

Zehn Jahre später hatte ich ihm seinen Wunsch immer noch nicht erfüllt, und in meinem Kopf machte sich kein einziges schlechtes Gewissen breit.

Ich hasste Frauen - generell alle Frauen - und das lag wahrscheinlich daran, dass meine Mutter, Olivia, die Königin von Phanteon, mit einem anderen Mann geschlafen hatte. Und zwar mit sehr vielen.

Sie hatte einen unersättlichen Appetit auf alles, was mit Schwänzen zu tun hatte. Der meines Vaters war leider nicht genug. Von Eifersucht und Verrat in den Wahnsinn getrieben, tötete er meine Mutter.

Nur wenige Menschen wussten davon, und das Königreich wurde mit der falschen Information gefüttert, sie sei an einer Krankheit gestorben.

In letzter Zeit hatten mich meine Minister gedrängt, eine Königin zu nehmen. Oder zumindest einen Harem zu besitzen, der meine sexuellen Bedürfnisse befriedigen würde.

Die Minister, die das getan hatten, waren jetzt sechs Fuß unter der Erde, und der Harem, den sie gegründet hatten? Nun, sagen wir einfach, meine Armee war mir dankbar.

Ich habe keine Phobie vor Frauen, wirklich nicht. Ich verabscheue sie einfach, und das ganze Königreich wusste das. Deshalb waren die meisten, wenn nicht sogar alle Mitarbeiter des Schlosses männlich.

Die weiblichen Bediensteten mussten sich verstecken, wenn ich in der Nähe war, sonst wären sie auf der Stelle geköpft worden.

Aber versteh mich nicht falsch. Als König bin ich wohlwollend, gerecht und sorge für das Wohlergehen meines Volkes, ob es nun dem anderen Geschlecht angehört oder nicht.

Es gefiel mir nur nicht, eine Frau in meiner Burg zu sehen oder auch nur mit dem Gedanken zu spielen, eine Königin zu haben.

Man könnte also sagen, dass ich ziemlich überrascht war, als sich plötzlich eine Frau unter mir materialisierte, als ich mich gerade ins Bett fallen lassen wollte.

Unsere Augen trafen sich, beide groß vor Überraschung und Verwirrung. Sie hatte die Arme auf beiden Seiten ausgebreitet und ihre Brust hob und senkte sich im Sekundentakt. Ihre Beine waren gespreizt.

Ich befand mich dazwischen und konnte den kurzen Druck meiner plötzlichen Erektion gegen den fleischigen Teil ihres Unterleibs nicht leugnen.

Im ersten Moment fühlte ich mich angewidert, aber in der nächsten Sekunde fühlte ich...

Um zur Sache zurückzukehren, blieben meine Hände wie gelähmt, weil ich nicht genau wusste, was ich tun sollte. Sollte ich sie wegstoßen?

Sollte ich sie mit einer Hand an ihren braunen Haaren packen und vom Bett zerren?

Oder sollte ich sie enthaupten, wie ich es meinen Wachen normalerweise befahl - nicht, dass das jemals passiert wäre, aber es war eine hervorragende Demonstration für alle meine Untertanen, damit sie wussten, dass ich wirklich ein Mann war, der sein Wort hielt.

Keine meiner Ideen wurde verwirklicht, denn innerhalb von zwei Sekunden öffneten sich die Doppeltüren und mein frecher jüngerer Bruder Elijah kam herein.

Er hatte nicht einmal die Frechheit, an meine Schlafzimmertür zu klopfen, und das bedeutete, dass er wegen etwas, das nur ich in Ordnung bringen konnte, in Schwierigkeiten war.

"Oh, was haben wir denn da? Ich schätze, die Gerüchte sind doch nicht wahr", sagte er mit einem amüsierten Ton in der Stimme.

Ich stöhnte auf. "Das ist nicht das, was du denkst."

Ich starrte die geheimnisvolle Frau an, stand auf und zog mich blitzschnell von ihr zurück. Beim Anblick ihrer beiden abscheulichen Brüste erschauderte ich. Sie trug ein

gelbes Unterhemd, das wenig der Fantasie überließ. Das überraschte mich nicht. Meine Mutter, eine Hure, trug ein ähnliches, wenn sie ihre Männer verführte.

Das besagte Kleidungsstück war fast durchsichtig. Die Umrisse ihrer Brustwarzen waren klar wie der Tag. Ihre Beine, die zu meinem Entsetzen weit gespreizt waren, zeigten die glatten Innenseiten ihrer Oberschenkel.

Zum Glück trug sie eine Bedeckung, die diesen verachtenswerten Teil von ihr als Frau verbarg.

Als sich unsere Blicke wieder trafen, hatte sie tatsächlich den Sinn, überrascht und ängstlich zu schauen. Das ist wirklich nicht mein erstes Mal.

Alle Frauen, mit denen ich in Kontakt komme, sei es eine Prinzessin eines benachbarten Königreichs oder eine Priesterin, zeigen Angst in ihren Augen. Sie kannten meinen Ruf bereits.

Aber diese geheimnisvolle Frau zeigte nicht nur Angst, sondern besaß auch noch die Frechheit, mich in der nächsten Sekunde anzustarren. Sie bedeckte ihren Körper mit dem Bettzeug, das in ihrer Reichweite lag, und warf mir einen bösen Blick zu.

"Was ist das für ein Streich?", schrie sie. "Ich verlange eine Antwort!"

Ich spottete. Was für eine kühne, aber rücksichtslose Frau sie doch war. Hatte sie vielleicht ein paar Schrauben im Kopf locker? Wusste sie nicht, dass ich ihr König war?

"Nein, ich verlange eine Antwort, Frau." Die Muskeln meines Kiefers spannten sich an. Meine Augen wurden zu Schlitzen, als ich ihr direkt in die Augen blickte. "Ich bin dein König. Du hingegen bist ein Niemand. Wer hat dir gesagt, dass du plötzlich in mein Gemach, in mein Bett und sogar unter mich kommst und eine Erklärung verlangst?"

Plötzlich wirkte sie für einen Moment verloren, runzelte die Stirn und konnte nicht mehr sprechen.

Mein jüngerer Bruder sah das als Chance, sich einzumischen.

"Ich weiß nicht, was ihr beweisen wollt, indem ihr so tut, als wärt ihr beide Fremde", schnalzte er mit der Zunge und grinste mich an, "aber nach dem, was ich vorhin gesehen habe, scheint mein Problem gelöst zu sein, Bruder. Sag mir einfach, dass du wirklich auf Frauen stehst und fertig. Ich habe eindeutig gesehen, dass ihr beide bereit zum Ficken seid.

Du kannst nicht behaupten, dass ich mir alles nur einbilde!"

"Das ist ein Scherz, richtig? Sag mir, dass das nur ein Streich ist", rief die Frau mit zittriger und verzweifelter Stimme.

Schließlich verließ sie die Matratze und stellte sich auf die andere Seite des Bettes, in einiger Entfernung von mir und Elijah.

"Ich war gerade in meinem Zimmer", fuhr sie fort, wobei ihr Blick vom Zimmer zu uns wanderte.

"Ich hörte eine Frauenstimme. Sie sagte, ich solle das Bild berühren. Das habe ich getan, und plötzlich bin ich hier. Für mich ist das ein verdammter Scherz." Sie drehte sich mit einem weiteren Blick zu Elijah und dann zu mir um und fuhr fort: "Wer bist du und wer hat dir gesagt, dass du das tun sollst!"

Ich war stinksauer aufgrund ihrer fordernden Stimme. Ohne nachzudenken, durchquerte ich den Raum und ging mit zielstrebigen Schritten direkt auf sie zu.

"Frau, niemand" - ich rückte näher, so dass sie sich durch meine Größe winzig fühlte - "ich wiederhole, niemand spricht so mit mir. Du betrittst das königliche Gemach unbefugt. Du respektierst deinen König nicht. Du hast dich schändlich vor mir entblößt. Du hast deine Stimme gegenüber den beiden Königen erhoben. Muss ich noch mehr sagen? Für deine Übertretungen werde ich dich beim ersten Tageslicht enthaupten."

"Und die Kulisse. Wow! Die Details in diesem Raum sehen wirklich beeindruckend aus." Sie schlenderte an mir vorbei und studierte dann begeistert das Wappen meines Königreichs, das auf meine Bettwäsche gestickt war. "Wow", sagte sie und lächelte von Ohr zu Ohr.

Für einen Moment war ich unvorbereitet. Ihr Lächeln war entwaffnend.

"Im Ernst, was habt ihr gemacht? Das ganze verdammte Hollywood für mich gemietet? Wer hat euch reingelegt? Ich bin sicher, es war Jenny, oder? Meine Cousine kann manchmal theatralisch sein."

Elijah und ich tauschten Blicke aus, die Verwirrung wirbelte in unseren Köpfen.

"Es scheint, dass du dich getäuscht hast, meine Schöne. Das ist kein Scherz. Du befindest dich wirklich in der Kammer des Königs. Wenn du so freundlich wärst, einen Blick auf den Balkon zu werfen, würdest du sehen, dass ich die Wahrheit sage."

Elijah wies mit einer Geste auf den großen Balkon, den ich offen gelassen hatte, und lächelte ihr zu. Die Frau schien es sich zu überlegen. Langsam bewegte sie sich nach draußen und schob die langen, durchsichtigen Vorhänge zur Seite und stellte sich dann in die Mitte meines Balkons. Der Anblick ihres Rückens mit den glatten braunen Haaren ließ mich einen nicht vorhandenen Kloß in meinem Hals herunterschlucken.

Ich hatte noch nie eine Frau in meiner Kammer gehabt, schon gar nicht in meinen Armen. Sie dort auf meinem Balkon stehen zu sehen, brachte das normale Schlagen meines Herzens zum Erliegen.

Ich hasste es.

"Oh Gott, das ist... das ist nicht real." Sie schüttelte den Kopf und drehte sich dann wieder zu uns um. Durch den durchsichtigen Vorhang trafen sich unsere Augen wieder. In ihrem Blick lag eine Mischung aus noch mehr Verwirrung,

Überraschung und Entsetzen. Meiner war voller Stolz.

"Oh, aber wir sind es", sagte ich und meine Stimme wurde leise und raubtierhaft. "Wenn du also nicht willst, dass man dir den Kopf abschlägt, tust du gut daran, mich zu respektieren."

Sie schnappte hörbar nach Luft, trat einen Schritt zurück und klammerte sich fester an das Bettzeug. "Mein Kopf?", murmelte sie zittrig und ihr Gesicht war ein Bild echter Angst. "Mein..."

Dann sah ich, wie ihre Augen zurückrollten. Von dort, wo sie stand, war ihr Gleichgewicht einfach verschwunden.

Sie stürzte schneller zu Boden, als ich reagieren konnte, aber zum Glück konnte Elijah sie auffangen, bevor ihr Kopf den Boden berührte.

Er war im ganzen Königreich dafür bekannt, der schnellste Werwolf zu sein. Na ja, zumindest der zweitschnellste nach seinem König, mir.

Von seinen Armen gehalten, hing ihr Kopf tief und ihre Augen waren zugekniffen. Was auch immer sie bewusstlos gemacht hatte, es war mir egal. Es wäre einfacher, sie auf diese Weise zu beseitigen.

Mein Bruder schaute mich missmutig an. Es war das erste Mal, dass ich ihn so gesehen hatte.

"Bruder, verscheuch sie bitte nicht", sagte er und schüttelte den Kopf. "Sie ist meine einzige Chance auf Freiheit."

"Was redest du da, Elijah?" bellte ich und zog die Stirn in Falten.

Er schaute einen Moment lang überrascht, dann formte ein amüsiertes Lächeln seine grimmige Miene. "Der Rat hat es dir nicht gesagt?"

"Mir was gesagt?" fragte ich. Nichts entgeht meiner Aufmerksamkeit, es sei denn, es ist etwas, das ich absichtlich ignoriert habe.

Elijah knickte ein und seufzte. "Vater wusste, dass du dir nach seinem Tod trotz deines Versprechens keine Frau nehmen würdest", begann er. Schon bei diesem Satz hatte ich das Gefühl, dass mir nicht gefallen würde, was als Nächstes kommen würde.

"Um dieses Problem zu lösen, hat er dein Königtum begrenzt. Du wirst dich von deiner Krone verabschieden, wenn du dir nicht vierzig Tage nach deinem neunundzwanzigsten Geburtstag eine Frau nimmst."

Mein Geburtstag war in drei Tagen. Für einen normalen Mann, der mit gutem Aussehen und Reichtum gesegnet ist, wären vierzig Tage ein Leichtes gewesen, um eine Frau zu finden, aber für mich war es fast unmöglich.

Ich ziehe lieber in den Krieg mit dem Faereich, als eine Frau zu umwerben.

"Du kannst dir vorstellen, wie sich das für mich angehört hat", fuhr mein Bruder fort und sein Kiefer spannte sich an. "Ich bin der nächste Anwärter auf die Krone, aber du weißt, dass ich sie nicht will. Wenn ich nur an die Pflichten denke, bekomme ich eine Gänsehaut."

Er schaute die Frau an und sein Gesichtsausdruck hellte sich blitzschnell wieder auf. Er lächelte wieder. "Aber es scheint, als hätte die Göttin ein Einsehen mit dir, Bruder. Das Timing ist einfach perfekt. Sieh sie dir an. Sie ist dein Ticket aus deinen Eheproblemen. Sie ist mein Ticket in die Freiheit."

"Sie ist mein Ticket zu verdammt großen Kopfschmerzen", witzelte ich. "Sie scheint keine Ahnung zu haben, wo sie ist und wer wir sind. Mein Verdacht ist, dass sie aus einem anderen Reich kommt. Sie könnte alles sein, und das will ich nicht."

Ich warf der Frau einen verächtlichen Blick zu und knurrte. "Ich brauche keine Frau. Ich brauche keine Königin. Das habe ich dem Rat wiederholt gesagt."

"Aber dein Königreich braucht einen Erben", entgegnete Elijah. "Wenn du ihn nicht geben willst, wer dann?"

"Du wirst", antwortete ich ohne zu zögern. "Du hast mehrere Frauen auf deinem Schoß, Elijah.

Wahrscheinlich hast du in diesem Moment schon eine ganze Brut. Einer deiner Erstgeborenen soll mein Erbe sein."

"Und eine Rebellion riskieren?" Er sah mich stirnrunzelnd an. "Aero, du bist der rechtmäßige Herrscher. Ich bin nur dein Stiefbruder. Ich bin für so etwas nicht geschaffen, und meine Söhne auch nicht..." Er räusperte sich und zuckte mit den Schultern.

"Ich hasse Frauen. Ich hasse ihre Eingeweide. Ich verabscheue ihre Körper", sagte ich klipp und klar. "Wenn du mir nicht hilfst, dieses Problem zu lösen, dann werde ich es selbst lösen. Ich bin der Alphakönig von Phanteon. Ich werde den Erlass unseres Vaters überschreiben."

"Dann viel Glück dabei", schnauzte er.

Ich rollte mit den Augen, dann wandte ich mich von ihnen ab und ging auf den Balkon hinaus.

"Bringt sie in den Kerker! Dort soll sie so lange wie möglich verrotten."