Auf der Flucht vor dem Mate Bond Buch 3: Ember
Autor:in
Eleanor Moon
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Kapitel
55
„Nun, du warst diejenige, die in mein Bett gestiegen ist, erinnerst du dich?“
Ich stieß ein bitteres Lachen aus. „Du hast es selbst gesagt, Logan. Ich war jung und dumm. Aber wenn du glaubst, dass ich dich jetzt noch als Gefährten will, dann bist du hier der Dumme!“
Ember dachte, sie wäre dem Rudelleben entkommen. Vier Jahre Freiheit, in denen sie nach ihren eigenen Regeln lebte – bis ihr Alpha-Gefährte sie direkt zurück in die Welt zerrt, vor der sie geflohen ist. Er hat die größte Rudel-Zusammenlegung der Werwolf-Geschichte geplant und an ihrer gemeinsamen Zukunft gearbeitet, während sie so tat, als würde er nicht existieren. Doch nun beginnt jede Mauer, die sie errichtet hat, zu bröckeln. Alte Wunden reißen auf, Verlangen flammt neu auf, und Ember muss entscheiden, ob sie sich selbst treu bleibt, indem sie geht … oder ob sie es wagt zu bleiben.
Kapitel 1: Die Erinnerung
Buch 3: Ember
EMBER
Ich betrachtete mein Spiegelbild, legte den Kopf schief und zog meinen geschwungenen Eyeliner perfekt nach – scharf genug, um damit zu töten. Nachdem ich den dunklen Lidschatten verblendet hatte, bewunderte ich das Ergebnis.
Perfekt.
Genau so wollte ich heute Abend aussehen.
Unten wummerte der Bass aus den Lautsprechern durch das Haus – die Party war bereits in vollem Gange. Meine Eltern hatten meinen neunzehnten Geburtstag wochenlang geplant.
Meine Mutter, die vor Aufregung förmlich strahlte, war besessen von der Idee, dass ich meinen Gefährten finden würde. Ein ganzes Jahr war vergangen, und meine Eltern wurden langsam ungeduldig. Deshalb gaben sie eine noch größere Party als letztes Jahr und hatten jeden passenden Alpha eingeladen, den sie kannten, in der Hoffnung, dass ich ihn heute Nacht finden würde.
Ich verdrehte die Augen.
Sie konnten es kaum erwarten, dass ich beansprucht wurde.
Ich hingegen konnte es kaum erwarten, hier wegzukommen. Ich hatte ein Jahr lang meine Noten verbessert und zusätzliche Kurse belegt, um mir ein volles Stipendium für die Columbia University zu verdienen.
College. New York. Der absolute Traum.
Es war ein Kampf gewesen, sie davon zu überzeugen, mich gehen zu lassen – Werwölfe verließen ihr Rudel normalerweise nicht. Aber ich wollte mehr. Ich wollte an ein Menschen-College gehen, die Lichter der Stadt sehen und meine Freiheit genießen. Und mit meinen perfekten Noten hatte ich mir ein volles Stipendium gesichert.
Ich war so gut wie weg.
Ich passte hier sowieso nicht wirklich rein.
Mein Vater, Alpha Jayden, war mächtig, respektiert – der Anführer eines der etabliertesten mittelgroßen Rudel im Land. Dem Rudel ging es unter ihm sehr gut. Aber da es keinen männlichen Erben gab, stand immer die Frage im Raum, wer das Rudel nach ihm übernehmen würde.
Nicht, dass das wichtig wäre. Er war noch jung und würde noch lange nicht zurücktreten. Und ich hatte kein Interesse daran, seinen Platz einzunehmen, auch wenn ich es theoretisch könnte. Ein weiblicher Alpha. Es war nicht völlig unbekannt, und ich hatte die Blutlinie – die Stärke.
Aber ich wollte etwas anderes.
Das Rudelleben wirkte erdrückend. Die Regeln, die Erwartungen, die ständige Aufmerksamkeit ...
Meine Mutter war erst achtzehn gewesen, als sie meinen Vater kennenlernte, Luna wurde und ihren Traum vom College aufgab, um sich stattdessen für eine Ausbildung zur Heilerin und die Mutterschaft zu entscheiden.
Ich verstand nie, warum sie kein weiteres Kind bekommen hatten, denn ich war nicht gerade der Nachfolger, den sie brauchten.
Ich atmete tief aus und legte den Eyeliner weg.
Heute Nacht war nicht die richtige Zeit, um darüber nachzudenken – und auch nicht über die Vergangenheit.
Und trotzdem kamen die Erinnerungen zurück.
Dieser Geburtstag – die Musik, die Lichter, die erdrückende Aufmerksamkeit – fühlte sich zu sehr nach letztem Jahr an.
Mein achtzehnter Geburtstag.
Die Nacht, in der sich alles verändert hatte.
Ich biss mir auf die Lippe und drängte die Gefühle zurück, bevor sie von mir Besitz ergreifen konnten.
Nicht heute, Ember.
Bitte ... nicht heute Abend.
Leider hatte die Vergangenheit eine grausame Art, sich immer wieder abzuspielen, wie in einer Endlosschleife, der ich nie ganz entkommen konnte, und jede Kleinigkeit – die Farbe eines Kleides, mein Make-up oder der Takt der Musik – konnte die Flashbacks auslösen.
Ich wurde aus meinen Gedanken gerissen, als meine Tür aufschwang.
„Liebling, bist du noch nicht fertig? Alle warten unten!“
Die Stimme meiner Mutter war fröhlich, ihr Lächeln warm – völlig ahnungslos über den Sturm, der in mir tobte.
Ich erzwang erst ein Schmunzeln, dann ein Lächeln. Etwas, um sie zu beruhigen – aber es erreichte meine Augen nicht.
Wenn sie nur wüsste ...
Was ich getan hatte. Was ich durchgemacht hatte. Die Demütigung, der Liebeskummer, der Schmerz, den ich tief vergraben hatte. Für einen Moment kniff ich die Augen fest zusammen.
Ich durfte meine Gedanken nicht wieder in die Dunkelheit abrutschen lassen. Es war alles zu viel, und ich wollte nie wieder daran denken.
Ich holte langsam und beruhigend Luft und öffnete die Augen, nur um festzustellen, dass meine Mutter mich aufmerksam beobachtete.
„Ist alles in Ordnung, Liebling?“
Ich zwang mich zu einem kleinen, etwas zu breiten Lächeln. „Mir geht es gut.“
Sie sah zufrieden aus. Sie nickte und griff nach meiner Hand.
„Komm schon, alle warten auf dich! Auch viele Single-Alphas aus anderen Rudeln sind heute zu Besuch. Alle sind total aufgeregt und warten darauf, ob du ihre Gefährtin sein wirst!“
Sie zwinkerte mir verspielt zu, als wären das aufregende Neuigkeiten.
Ich schnaubte und schüttelte den Kopf. „Oh, Mom.“
Ich wusste, dass es möglich war – aber ich war nicht auf der Suche danach. Ich brauchte im Moment keinen Mann in meinem Leben, und ich wollte verdammt noch mal keinen Gefährten. Ich war fest entschlossen, etwas aus meinem Leben zu machen, in die Menschenwelt hinauszuziehen und mir eine Karriere aufzubauen. Ich wollte erfolgreich sein, um ... frei zu sein.
Und dieses Rudel?
Diese Wände, in denen jede schmerzhafte Erinnerung steckte?
Ich war bereit, das alles hinter mir zu lassen.
Ich war bereit, wieder frei zu atmen.
Ich sammelte noch ein wenig Energie, drehte mich auf den Fersen und ließ mein Kleid um mich wirbeln, was meine Mutter leise kichern ließ.
„Wie sehe ich aus?“, fragte ich und schenkte ihr mein selbstbewusstestes Lächeln.
Ihr Gesicht wurde weich. „Wunderschön. Einfach perfekt, Liebling.“
Ich grinste. „Nun, ich habe ja auch deine Gene, Mom.“
Ich tätschelte ihr schnell und spielerisch die Wange, bevor ich mich bei ihr einhakte.
„Lass uns gehen.“
Und damit trat ich nach vorne – ließ die Geister meiner Vergangenheit dort, wo sie hingehörten – und erzwang ein weiteres, zu strahlendes Lächeln.
Wir gingen die Treppe hinunter und wurden von lächelnden Gesichtern, Freunden und Familie gleichermaßen begrüßt. Meine Mutter hatte recht, viele Alphas waren heute Abend hier – und hofften offensichtlich auf eine Chance, sich mit einer der ältesten Blutlinien des Landes zu paaren.
Ich ließ ein leises, amüsiertes Lachen hören und schüttelte den Kopf. „Als wäre ich ein Preis, den man gewinnen kann“, murmelte ich.
„Natürlich bist du das, Liebling“, antwortete meine Mutter strahlend. „Jeder hätte Glück, dein Gefährte zu sein.“
„Und du weißt, wie glücklich es deinen Vater machen würde, wenn du deinen Gefährten findest. Er kann es kaum erwarten, die Rudel zu vereinen.“
Ich warf ihr einen Blick zu. „Die Rudel vereinen? Ernsthaft, Mom?“
Sie zwinkerte nur frech. „Oder vielleicht findest du jemanden, der an deiner Seite herrscht. Du könntest selbst ein großer weiblicher Alpha sein.“
Das brachte mich lauthals zum Lachen. „Oh, du bist zu sehr eine Romantikerin, Mom.“ Kopfschüttelnd ging ich zu meinem Vater und drückte ihm einen schnellen Kuss auf die Wange.
„Du siehst hübsch aus, kleine Kichererbse“, sagte er mit warmer Stimme.
Ich kicherte und verdrehte liebevoll die Augen über seinen alten Spitznamen für mich.
„Wann ist mein kleines Mädchen zu einer so schönen jungen Frau herangewachsen?“, murmelte er mit sanftem, stolzem Blick, als er nach meiner Mutter griff und sie an seine Seite zog.
Ich lächelte zu ihm hinauf und spürte die vertraute Wärme der Zugehörigkeit – auch wenn diese Nacht nur ein weiterer Schritt in Richtung Abschied war.
Aber zuerst brauchte ich etwas zu trinken.
Während ich mich im Raum umsah, entdeckte ich ein paar süße Typen, die mich anstarrten und ihre Gläser zu einem stummen Prost hoben.
Ich zwinkerte zurück und grinste, als ich mir ein Getränk von einem Tablett in der Nähe nahm. Ich suchte nicht nach Liebe, aber ich hatte gerne eine gute Zeit. So war es einfacher. Wenn ich beschäftigt blieb – mit Flirten, Trinken und Tanzen –, wanderte mein Verstand nicht an Orte, an die er nicht gehen sollte.
„Ich glaube, ich mische mich jetzt mal unter die Leute“, sagte ich zu meiner Mutter und schenkte ihr ein Grinsen.
Sie summte nachdenklich und strich mir eine verirrte Haarsträhne hinter das Ohr. „Das ist in Ordnung, Liebling. Aber nur, damit du es weißt: Ich habe Logan eingeladen.“
Ich verschluckte mich fast an meinem Getränk. „Du hast was getan?!“
Sie blinzelte unschuldig. „Nun, ich finde es lächerlich, dass ihr zwei nicht mehr miteinander sprecht. Und da du dich weigerst, mir den Grund zu nennen, dachten Ella und ich, es sei an der Zeit, das ein für alle Mal zu klären. Ihr könnt euch nicht ewig aus dem Weg gehen.“
Mir drehte sich der Magen um. Ich stellte mein Glas ab und atmete langsam ein; das hätte ich kommen sehen müssen. „Und warum genau können wir uns nicht weiter meiden?“, fragte ich und zog eine Augenbraue hoch.
Sie grinste und ignorierte meine Wut. „Ich habe da so ein Gefühl.“
Ich stieß einen genervten Seufzer aus. „Mom, ihr zwei müsst euch echt einkriegen. Die Chance, dass Logan und ich Gefährten sind, liegt quasi bei null.“
Sie sah nicht überzeugt aus, aber ich konnte ihr nicht sagen, warum ich mir fast sicher war, dass er nicht mein Gefährte ist. Sie durfte niemals erfahren, was passiert war.
Verärgert schnaubend drehte ich mich auf dem Absatz um. „Schmink dir das ab, Mom.“
Und damit verschwand ich in der Menge.
LOGAN
Ich warf einen Blick in den Rückspiegel und starrte auf das Rudelhaus in der Ferne.
Ich parkte nun schon eine Weile vor dem Gelände des New Moon Rudels und überlegte, ob ich wirklich hineingehen sollte.
Ich wusste, dass ich es tun musste, aber es graute mir davor.
Mit einem frustrierten Seufzer fuhr ich mir mit der Hand durch die Haare, griff mir in den Nacken und atmete langsam aus.
Ich hatte letztes Jahr alles so verdammt schlecht gemacht.
Mit Ember.
Die Schuldgefühle hatten sich in meinem Hinterkopf festgesetzt und nagten an mir. Natürlich hatten meine Eltern das bemerkt, und meine Mutter drängte mich seitdem mit Fragen, warum ich ihr Rudel mied und warum ich nie mehr zu Besuch kam.
Es war nicht allzu schwer gewesen, ihnen auszuweichen, solange ich am College war, aber jetzt, wo ich zurück war, wurde es immer schwerer, ihnen zu erklären, warum ich das New Moon Rudel immer noch mied wie die Pest.
Ich rieb mir mit einer Hand übers Gesicht und holte scharf Luft. Ember ging mir offensichtlich ebenfalls aus dem Weg, und ganz ehrlich?
Ich nahm es ihr nicht übel.
Aber jetzt, wo ich zurück war – jetzt, wo ich tatsächlich hier war –, hatte ich keine andere Wahl, als ihr unter die Augen zu treten.
Unsere Familien standen sich schon immer nah, unsere Rudel waren Verbündete, und ich wusste, dass es immer heimliche Hoffnungen gab – Hoffnungen, dass Ember und ich eines Tages Gefährten sein und unsere Rudel sich zusammenschließen würden.
Auch wenn ich schon immer eine Schwäche für Ember gehabt und sie vor Mobbern beschützt hatte, als wir klein waren, so war sie doch genau das gewesen. Ein Kind, auf das ich aufpasste. Nicht mehr.
Obwohl ich nicht leugnen konnte ... sie hatte einen verdammt heißen Körper. Trotzdem fühlte sich der Gedanke seltsam an. Ich hatte sie nie wirklich so betrachtet – nicht, solange ich mit Partysmachen beschäftigt war, umgeben von College-Mädchen und den Lichtern der Stadt.
Ich wusste, dass ich irgendwann eine Luna an meiner Seite brauchen würde, aber ich hatte mir darüber nicht viele Gedanken gemacht. Ich ging davon aus, dass es passieren würde, wenn es an der Zeit war.
Ganz ehrlich? Ich hatte mich in der Menschenwelt viel zu sehr amüsiert, um mir über Werwolf-Angelegenheiten den Kopf zu zerbrechen.
Aber dieser Teil meines Lebens war jetzt vorbei ...
Ich hatte meinen Masterabschluss in Finanzen und Management in der Tasche und war zurück. Bereit, das Rudel von meinem Vater zu übernehmen und in die Rolle zu schlüpfen, für die ich geboren wurde.
Es war Zeit, mich zu konzentrieren.
Es war Zeit, Verantwortung zu übernehmen.
Und dafür musste ich gute Beziehungen zu den Nachbarrudeln pflegen – einschließlich des New Moon Rudels.
Ich seufzte, rollte die Schultern zurück und versuchte, die Anspannung abzuschütteln. Dann atmete ich tief ein, öffnete die Autotür und stieg aus.
Ich würde da jetzt reingehen, ob es mir passte oder nicht.
