Das Hookup
Autor:in
Lynn Fair
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Kapitel
74
An der Westbridge University ist der Eishockeystar Wyatt Pierce es gewohnt, alles zu bekommen, was er will – bis er mit Rory Dillon zusammenstößt, einer schlagfertigen Journalismus-Studentin, die sich weigert, beeindruckt zu sein. Was als unverbindlicher One-Night-Stand beginnt, entwickelt sich zu nächtlichen Textnachrichten, gestohlenen Momenten und Gerüchten auf dem gesamten Campus, die keiner von beiden mehr kontrollieren kann. Während das Rampenlicht immer näher rückt, müssen sie entscheiden, ob das hier nur Ärger ist … oder etwas Echtes.
Kapitel 1
WYATT
Das Ding bei Partys in Westbridge ist, dass sie ein verdammter Angriff auf die Sinne sind. Es ist völlig egal, wer sie veranstaltet oder welche schwache Ausrede die Leute nutzen, um sich bis zur Besinnungslosigkeit zu betrinken – ein Geburtstag, ein Sieg oder überstandene Zwischenprüfungen –, um Mitternacht ist es immer dasselbe: eine schwüle, bierklebrige Hölle voller dröhnender Bässe, in der schlechte Entscheidungen in den Ecken sprießen wie schwarzer Schimmel.
Die Musik ist immer zu laut, die Luft stickig vor Schweiß und der Art von billigem Parfüm, das einem die Tränen in die Augen treibt. Jede Oberfläche klebt, der Boden ist verdächtig rutschig, und der ganze Ort bebt vor einer chaotischen Energie, die einem sagt, dass heute Abend definitiv etwas passieren wird – ob nun gut oder schlecht.
Ich habe aufgehört zu zählen, auf wie vielen dieser Partys ich in den letzten Jahren war. Mittlerweile verschwimmen sie alle miteinander – eine flackernde Montage aus blinkenden Lichtern, dröhnender Musik, aneinandergedrängten Körpern in dunklen Ecken und dem Gestank nach verschüttetem Bier und Wodka Red Bull. Gesichter, Lachen, halberinnerte Hookups und halbherzige Gespräche.
Normalerweise ist das alles nur Hintergrundrauschen, etwas, durch das ich auf Autopilot gleite, während ich die richtigen Leute anlächle und die richtigen Dinge sage.
Aber nicht heute Nacht.
Heute Nacht bin ich voll fokussiert, meine Aufmerksamkeit ist auf eine einzige Person gerichtet, als wäre sie das Gravitationszentrum und ich bloß in ihrer Umlaufbahn gefangen.
Savannah Blake.
Sie steht auf der anderen Seite des Wohnzimmers, halb hinter einer Gruppe von Sorority-Schwestern versteckt, deren Lachen sich immer wieder in schrillen, angetrunkenen Ausbrüchen über die Musik erhebt. Savannah muss nicht um Aufmerksamkeit kämpfen – sie zieht sie ganz mühelos auf sich.
Ihr Haar ist lang und dunkel, glänzend genug, um die schlichte LED-Lichterkette zu spiegeln, die über ihrem Kopf baumelt. Sie lehnt an der zerkratzten Resopal-Arbeitsplatte, voller müheloser Winkel und mit der Haltung eines Laufstegmodels, als gehörte sie auf das Cover eines Magazins und nicht in eine Küche, die wohl seit Monaten nicht mehr richtig geputzt wurde.
Sie wirft den Kopf zurück und lacht über irgendetwas, und diese Bewegung entblößt die lange, anmutige Linie ihres Halses.
Das trifft mich wie ein Schlag in die Brust.
Erbärmlich, oder? Ich weiß. Ich bin ein erwachsener Mann – Captain des Hockeyteams, ein Typ, der seit dem ersten Studienjahr die freie Wahl bei Partygirls und Puck Bunnies hat.
Aber jedes Mal, wenn ich Savannah sehe, fühle ich mich wieder wie siebzehn, hoffnungslos und sprachlos, halb verliebt in jemanden, der immer knapp außer Reichweite ist.
Und heute Abend mache ich das offenbar sehr deutlich.
„Mach den Mund zu, Pierce. Du siehst langsam aus wie ein Golden Retriever, der auf ein Leckerli wartet.“ Die Stimme von Liam Bancroft schneidet durch die Musik und den Nebel meiner Savannah-Starre. Er grinst, ein halbleerer Solo-Becher baumelt zwischen seinen tätowierten Fingern, sein kariertes Hemd hängt offen über einem einfachen weißen T-Shirt.
Er sieht aus, als wäre er gerade erst aus dem Bett von irgendjemandem gerollt und hätte sich einfach übergezogen, was am nächsten lag, aber trotzdem schafft er es, wie aus einem verdammten Katalog auszusehen. Der Kerl hat auf Partys zwei Modi – trinken und mich verarschen – und heute Abend hat er sich definitiv für beides eingestempelt.
Ich reiße meinen Blick von Savannah los und werfe ihm einen vernichtenden Blick zu. „Halt die Klappe, Liam.“
Caleb Grant, mein anderer bester Freund, legt mir eine schwere Hand auf die Schulter. „Er hat nicht unrecht, Mann. Du fickst sie mit deinen Blicken, seit wir zur Tür rein sind. Es wird langsam traurig – selbst für dich.“
„Das tue ich ni–“ Ich breche ab, weil mir klar wird, dass es keinen Sinn hat. Wenn ich ihnen den kleinen Finger reiche, nehmen sie gleich die ganze Hand.
Liams Grinsen wird noch breiter, und Caleb sieht aus, als würde er gleich einen seiner Vorträge über Prioritäten halten und darüber, dass ich mich auf die Saison konzentrieren soll.
„Vergesst es“, murmele ich und wende mich wieder der Menge zu. Aber ich weiß bereits, dass ich niemandem etwas vormache.
Aber die Wahrheit ist, dass ich es nicht ruhen lassen kann. Savannah ist nun schon seit Jahren mein „Ding“.
Sie ist diejenige, die den Maßstab für alle anderen unerreichbar macht – klug, ehrgeizig, extrem scharfsinnig und unantastbar. Und ich? Ich bin nur der Idiot, der immer um sie kreist, zu viel Angst hat, wirklich den ersten Schritt zu machen, und sich immer nur sagt, dass ich es beim nächsten Mal versuchen werde.
„Wirst du die ganze Nacht hier stehen und sabbern, oder wirst du tatsächlich mit ihr reden?“ Liam beugt sich vor, seine Worte riechen nach warmem Bier und einer Herausforderung.
Ich umklammere meinen eigenen Becher fester, bis meine Knöchel weiß werden. „Ich werde mit ihr reden.“
„Wann?“, schießt Caleb zurück und zieht eine Augenbraue hoch. „Vor oder nach ihrem Abschluss?“
Ich kippe mein Bier nach hinten und schlucke, lasse den lauwarmen Alkohol meine Kehle hinabbrennen, nur um nicht antworten zu müssen.
Liam lacht und tippt einen Rhythmus gegen seinen Becher. „Tragisch. Captain Golden Boy kann einen Hattrick gegen die Michigan U erzielen, aber er schafft es nicht einmal, ein Gespräch mit dem einzigen Mädchen anzufangen, das er wirklich will.“
Ich zeige ihm den Mittelfinger, aber ich spüre, wie mein Gesicht heiß wird und sich ein Knoten der Frustration in meiner Brust zusammenzieht. Das Schlimmste daran ist, dass er recht hat, und ich hasse es, dass sie es wissen.
Die Nacht schleppt sich in einer Mischung aus Lärm, Schweiß und immer betrunkeneren Hockeyspielern voran. Ich spule mein Programm ab – werfe ein paar Mädchen, die mir diesen bestimmten Blick zuwerfen, ein Grinsen zu, lasse mich von der Menge von der Küche ins Wohnzimmer und wieder zurücktreiben –, aber alle paar Minuten wandert meine Aufmerksamkeit direkt wieder zu Savannah.
Sie lacht, sie nippt an ihrem Drink, sie wirft ihr Haar zurück. Die Anziehungskraft ist verdammt unerbittlich.
Und dann sehe ich es – eine Veränderung ihrer Haltung, ein kurzes Wort zu ihrer Freundin, und Savannah löst sich von der Gruppe und geht auf die Treppe zu. Für eine Sekunde teilt sich die Menge und sie blickt über ihre Schulter, nur ein einziges Mal, und es ist, als hätte jemand eine Leuchtkugel in einem dunklen Raum gezündet.
Mein Puls rast und das Adrenalin pocht unter meiner Haut, genau wie in dem Moment, kurz bevor der Puck eingeworfen wird.
„Tu es nicht“, murmelt Caleb, aber seine Warnung klingt nur halbherzig.
Liam grinst nur. Seine Augen blitzen schelmisch auf. „Er macht es absolut. Schnapp sie dir, Tiger.“
Ich stelle meinen leeren Becher auf die nächste Oberfläche – wahrscheinlich der Beistelltisch von jemandes Oma, der nun für immer mit einem Wasserring gebrandmarkt ist – und fange an, mich durch das Gedränge zu schlängeln. Mit jedem Schritt schlägt mein Herz stärker, jede Streifung an einer Schulter oder jeder Rempler von einem tanzenden Paar schärft meinen Fokus.
Oben wird der Bass leiser, abgelöst durch das leise Knarren alter Treppen und das ferne Summen eines Badlüfters. Hier oben ist es kühler, das Licht ist schwächer und der Partylärm wird von Wänden gedämpft, die schon zu viele solcher Nächte gesehen haben.
Ich gehe den Flur entlang und suche nach einem Aufblitzen von dunklem Haar, der Neigung von Savannahs Schultern, nach allem, was mir sagen könnte, dass ich auf dem richtigen Weg bin.
Stattdessen stoße ich fast mit jemand anderem zusammen.
Sie lehnt sich gegen die Wand am Ende des Flurs und wischt auf ihrem Handy herum, mit einem Blick, der pure, unverdünnte Langeweile ausdrückt. Die Art von Langeweile, die besagt, dass sie zu cool für das Chaos unten ist – und das auch weiß.
Ihr Haar ist blond – schulterlange, unordentliche Wellen, die das schwache Licht einfangen – und sie trägt ein schwarzes Crop-Top und eine High-Waist-Jeans, die ihre Beine endlos aussehen lässt.
Zierlich, aber mit einer Ausstrahlung, die wie statische Elektrizität von ihr ausgeht. Sie sieht aus, als könnte sie einen Linebacker mit einem gut platzierten, wütenden Blick ausknocken.
Ich bleibe abrupt stehen, mein Puls setzt für eine Sekunde aus, als sie aufsieht und ihre haselnussgrünen Augen meine treffen. Für einen kurzen Moment verengt sich die Welt auf genau das: ihren scharfen und prüfenden Blick, während es in der Luft zwischen uns vor Spannung knistert.
Sie ist definitiv nicht Savannah. Aber irgendwie kann ich nicht wegsehen.
„Tja“, sagt sie und steckt ihr Handy in die Gesäßtasche, ihre Stimme leise, zuckersüß und sanft wie die Sünde. „Wenn das nicht der Golden Boy von Westbridge ist. Hast du dich auf dem Weg ins Trophäenzimmer verlaufen?“
Ich brauche eine Sekunde, um mich zu fassen. Die Schärfe in ihrem Tonfall überrascht mich. Sie bringt mich auf eine Weise aus dem Gleichgewicht, die sowohl beunruhigend als auch ... seltsam faszinierend ist.
„Du kennst mich?“
Ihre Lippen verziehen sich zu einem Lächeln und ein Grübchen blitzt auf, das mich wie ein unvorbereiteter Schlag trifft. „Jeder kennt dich, Pierce. Captain des Hockeyteams. Campus-Playboy. Professioneller Herzensbrecher. Soll ich weitermachen, oder ist dein Ego schon voll?“
Ich kann ein Grinsen nicht unterdrücken, das an meinen Lippen zupft. Dieses Mädchen ist gerissen.
„Playboy, was? Ist das, was die Gerüchteküche heutzutage ausspuckt?“
„Das ist die jugendfreie Version.“ Ihre Augen huschen schnell und abschätzend über mich, und ich bekomme das unangenehme Gefühl, dass ich gemustert werde und sie zu dem Schluss kommt, dass ich genau das bin, was sie erwartet hat – und die Mühe nicht wert bin.
Ich lehne mich an die Wand und ahme ihre Haltung nach. „Du machst gerne Witze. Das gefällt mir.“
Sie mustert mich einen Moment lang, ihr Kinn gerade genug erhoben, um eine Herausforderung zu sein. „Ich bin mir sicher, das tust du. Männer wie du mögen normalerweise alles, was ihnen Aufmerksamkeit schenkt.“
Etwas verändert sich in der Luft zwischen uns – sie wird dichter, elektrisierender. Ich trete ein Stückchen näher, nah genug, dass sie zu mir aufsehen muss. Nicht bedrohlich. Ich mache nur deutlich, dass sie meine Aufmerksamkeit hat.
„Also“, sage ich und senke meine Stimme. „Hast du einen Namen, oder soll ich dich einfach Ärger nennen?“
Sie zieht eine Augenbraue hoch und ihr Grübchen vertieft sich für den Bruchteil einer Sekunde. „Ärger? Ist das das Beste, was du zu bieten hast, Captain? Von einem Typen mit deinen Statistiken hätte ich mehr erwartet.“
Ich grinse und lasse meinen Blick für eine halbe Sekunde auf dem Schwung ihres Mundes ruhen, bevor ich ihr wieder in die Augen sehe.
„Tja, ich habe gerade Feierabend. Aber mal im Ernst. Ein Mädchen wie du, das sich hier oben versteckt, während unten der Zirkus tobt? Definitiv Ärger.“
Ihre Lippen zucken – gefangen zwischen einem Grinsen und einem Stirnrunzeln. „Vielleicht finde ich verschwitzte Sportler und lauwarmes Bier einfach nicht so reizvoll.“
„Warum bist du dann überhaupt gekommen?“
Sie zuckt mit den Schultern, und diese Bewegung spannt ihr Oberteil enger, was für einen Moment einen Kurzschluss in meinem Gehirn verursacht. „Manchmal macht es Spaß, dem Zirkus zuzusehen.“
Ich lache ehrlich auf. „Und das macht mich zum Clown?“
Sie neigt den Kopf, als würde sie nachdenken. „Nein. Eher zum Zirkusdirektor. Alle sind hier, um dir bei deiner Show zuzusehen, Wyatt. Es muss anstrengend sein, immer ‚perfekt‘ zu sein.“
Wie sie das sagt, ist eine Herausforderung, eine, die meine Brust auf eine Art und Weise schmerzen lässt, die ich nicht richtig einordnen kann.
Ich weiß nicht, ob ich amüsiert oder genervt sein soll. „Sollte ich beleidigt sein?“, frage ich, meine Stimme ist weicher und mein Herz macht schon wieder diesen dummen Hüpfer.
„Kommt darauf an. Interessiert es dich wirklich, was ich denke?“
Die Antwort rutscht mir heraus, bevor ich zweimal nachdenken kann. „Absolut.“
Und mir wird plötzlich klar, dass ich das auch ernst meine.
Für einen Bruchteil einer Sekunde wird ihr Gesichtsausdruck weicher – gerade genug, damit das Grübchen wieder aufblitzt –, und es ist der härteste Treffer, den ich jemals abseits der Eisfläche kassiert habe.
Aber der Moment ist vorbei, bevor ich mich fassen kann. Sie richtet sich auf, bricht den Zauber und geht an mir vorbei, wobei sie einen schwachen Hauch von Vanille und etwas Würzigem hinterlässt – die Art von Duft, die lange in der Luft hängen bleibt.
„Tja, in diesem Fall“, murmelt sie und geht bereits auf die Treppe zu, „viel Glück dabei, was auch immer – oder wen auch immer – du suchst, zu finden.“
Ich drehe mich um und sehe ihr nach, wobei mein Blick hilflos vom Schwung ihrer Hüften, dem Wippen ihrer blonden Haare und dem puren Selbstbewusstsein, das aus jedem ihrer Schritte strahlt, angezogen wird.
Ich bleibe grinsend und benommen wie ein Idiot zurück, noch lange nachdem sie verschwunden ist.
Und dann holt mich die Realität wieder ein. Savannah.
Richtig. Savannah Blake, der einzige Grund, warum ich diese Treppe überhaupt hinaufgestiegen bin.
Ich wirbele herum, suche den dämmrigen Flur ab und öffne wahllos ein paar Türen. Nichts. Keine Savannah.
Es ist, als hätte sie sich in Luft aufgelöst und nichts hinterlassen als das Echo ihres Lachens und meine eigene dumme Hoffnung.
Aber als ich wieder nach unten in das pochende Chaos der Party gehe, weiß ich, dass sich etwas verändert hat. Meine Gedanken kreisen nicht mehr um Savannah.
Sie hängen an dem Mädchen mit der scharfen Zunge und dem gefährlichen Grübchen.
Ich bin für eine todsichere Sache hier hochgekommen.
Aber ich glaube, ich habe gerade meinen Gamechanger getroffen.
