Die schwarze Witwe
Autor:in
Chrystal Wise
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Kapitel
19
Als ein brutaler Mord Stephanie zu nahe kommt, wird die furchtlose TV-Moderatorin in ein tödliches Spiel der Täuschung gezogen – und ihr einziger Verbündeter ist ein FBI-Agent mit einer dunklen Vergangenheit. Um den Serienkiller zu stellen, der es auf jeden Mann abgesehen hat, mit dem sie je ausgegangen ist, schlägt Cash das Undenkbare vor: eine Fake-Ehe. Doch das Spiel mit der häuslichen Idylle beginnt sich gefährlich real anzufühlen. Während der Killer immer näher rückt und die Funken zwischen ihnen überspringen, verschwimmt die Grenze zwischen Schein und Leidenschaft. Mit aufkommenden Geheimnissen, drohender Gefahr und hochkochenden Emotionen müssen Stephanie und Cash entscheiden, wie weit sie gehen werden – für Gerechtigkeit, für Rache und vielleicht… füreinander.
Kapitel 1
Es war halb zwölf am Freitagabend. Die meisten Mitarbeiter hatten längst Feierabend gemacht.
Nun ja, fast alle – alle außer Stephanie Dawson, Nachrichtensprecherin bei KRZS. Gerade wühlte sie hektisch in ihrer Handtasche und suchte nach ihrem Handy und ihren Schlüsseln. Diese beiden wichtigen Dinge brauchte sie, bevor sie nach Hause gehen konnte.
Die einzigen Geräusche im Gebäude waren das Klacken ihrer Absätze, während sie langsam über den glänzenden Fliesenboden der Lobby ging. Alle paar Schritte blieb sie stehen, um in ihrer Tasche zu kramen. Je länger es dauerte, die Sachen zu finden, desto wütender wurde sie.
Außerdem war das Geräusch eines Staubsaugers zu hören, mit dem das Reinigungspersonal die Büros sauber machte.
Es war immer seltsam, spätabends hier zu sein – ganz anders als das geschäftige Treiben tagsüber. Auf der anderen Seite der großen Glastüren pulsierte das Leben in der Stadt.
Die meisten Leute waren mit Freunden oder Dates unterwegs in die Clubs, aber Stephanie wollte nur nach Hause in ihr Bett und zu einem schönen Glas Wein.
Ihr blonder Kopf fuhr hoch, als sie draußen vor dem Sender Sirenen hörte. Einen Moment lang unterbrach sie ihre Suche. Sirenen waren nichts Ungewöhnliches – sie gehörten in allen Großstädten dazu, und in St. Louis ertönten sie fast ständig.
Als Nachrichtensprecherin drehte sich ihr Leben jedoch um alles, was in dieser Stadt geschah, und Sirenen bedeuteten normalerweise, dass irgendwo etwas los war.
Stephanie wurde langsam genervt. Ihre Lippen waren fest zusammengepresst, während sie erneut nach den Schlüsseln und dem Handy suchte, die sie nicht finden konnte. Sie überlegte gerade, den gesamten Inhalt ihrer Tasche auf den Fliesenboden der Lobby zu kippen, als sie kaltes Metall an ihrer Hand spürte – Schlüssel, Handy.
Sie lächelte. Endlich – sie konnte nach Hause gehen.
Zwei Männer kamen herein.
Sie blickte auf und schenkte ihnen ein höfliches, kurzes Lächeln, als sie auf sie zukamen. Sie wollte nicht aufgehalten werden.
„Ms. Dawson?“, fragte einer der Männer, als die beiden vor ihr stehen blieben.
Stephanie wusste, dass es keine wirkliche Frage war. Als eine der Hauptnachrichtensprecherinnen kannten die meisten Menschen in der Stadt ihr Gesicht und ihren Namen.
„Was kann ich für Sie tun?“, fragte sie. Sie richtete sich auf und sah beide Männer an, wobei sie einen sicheren Abstand hielt.
Besucher so spät am Abend waren höchst ungewöhnlich.
„Ms. Dawson, ich bin Special Agent Daniels, und das ist mein Partner, Special Agent Anderson.“ Der erste Mann nickte mit dem Kopf nach links zu dem anderen Mann neben ihm. Beide griffen in die Innentaschen ihrer Jacken, um ihre Dienstmarken herauszuziehen und sie ihr zu zeigen.
Stephanie betrachtete sie. Ein Schauer lief ihr über den Rücken, als sie den Lichtbildausweis mit dem goldenen Abzeichen sah, das im Licht der Deckenlampen glänzte.
„Kennen Sie Dr. Robert Keller?“, fragte der zweite Mann. Beide steckten ihre Ausweise wieder weg. Seine Stimme war tief und ruhig.
Stephanie schluckte, als sie ihn ansah. Er überragte seinen Partner deutlich und war nur ein bisschen größer als sie selbst. Wahrscheinlich eins achtzig, vielleicht eins fünfundachtzig, gemessen an ihrer Größe.
Er hatte sehr dunkles Haar, schwarz wie die Nacht, und strahlend blaue Augen. Sie hatten fast dieselbe Farbe wie die Saphirkette, die sie von ihrer Mutter und ihrem Stiefvater zum Studienabschluss bekommen hatte.
Ihre Hand wanderte unwillkürlich zu ihrem Hals, um nach der Kette zu tasten, die sie trug. Das tat sie immer, wenn sie nervös war, und dieser Mann machte sie nervös.
Stephanie wurde bewusst, dass sie Agent Anderson länger angestarrt hatte, als es höflich war. Sie hatte fast vergessen, was die Frage gewesen war. Dann fiel es ihr wieder ein.
Sie hatten gefragt, ob sie Bob kannte. Ihr Herz wurde schwer.
„J-ja, ich kenne Bob“, sagte sie mit zittriger Stimme. „Er ist mein Freund. Nun ja, er war es – wir haben uns vor ein paar Wochen getrennt“, fügte sie hinzu. Ihr Gesicht wurde traurig, passend zu dem sinkenden Gefühl in ihrem Herzen.
Beamte jeglicher Art kamen nie zu deiner Arbeit und fragten, ob du jemanden kanntest, es sei denn, etwas war schiefgelaufen.
Sie wusste, was kommen würde, und kämpfte hart gegen die Tränen an. Sie hatte das in den letzten sechs Jahren schon dreimal durchgemacht.
Normalerweise war es allerdings die Polizei gewesen, die gekommen war, um ihr Fragen zu stellen. Immer dieselben Fragen: Wie lange kannte sie die Person, wie war der Stand ihrer Beziehung, wo war sie zu einer bestimmten Zeit gewesen.
„Ms. Dawson, wir müssen Sie bitten, mit uns in unsere Büros zu kommen. Wir haben einige Fragen an Sie.“ Agent Anderson streckte die Hand aus und berührte leicht ihren Arm, um sie hinaus in die belebte Stadt zu führen, zu ihrem schwarzen SUV, der direkt vor der Tür wartete.
Stephanie drehte sich um und sah ihn an, als seine Hand ihren nackten Ellbogen berührte. Ein Schock durchfuhr ihren Arm. Sie fühlte sich, als wäre sie verbrannt worden. Es kostete sie große Mühe, nicht zurückzuweichen.
Sein Gesicht zeigte jedoch nie, dass er etwas gespürt hatte. Entweder war sie die Einzige, die den Schock gefühlt hatte, oder dieser Mann war sehr gut darin, seine Gefühle zu verbergen.
Die beiden Männer führten sie zu ihrem SUV, der in der Nähe des Haupteingangs parkte, und halfen ihr auf den Rücksitz.
Stephanie lehnte sich im kühlen Inneren des großen Fahrzeugs zurück. Die Ledersitze fühlten sich kühl an den Rückseiten ihrer nackten Beine an. Das war ein deutlicher Kontrast zu dem sehr warmen Wetter, das sie gerade hatten.
Sie beobachtete, wie Agent Anderson ihre Tür schloss, dann ruhig um die Front des SUV herumging, sich hinters Steuer setzte und sie mehrere Blocks weiter zum FBI-Gebäude in der Innenstadt fuhr.
Er steuerte den großen schwarzen SUV gekonnt durch den dichten Freitagabendverkehr.
***
Stephanie sah zu, wie sie langsamer wurden und vor einem Eisenzaun anhielten. Sie starrte durch die Windschutzscheibe auf das große Gebäude vor ihnen, das sich hinter den Eisenstäben erhob.
Sie hörte Pieptöne, als Agent Anderson einen Code in das Tastenfeld eingab. Sie beobachtete, wie sich das Tor zur Seite schob, sie durchließ und sie zwischen vielen identischen schwarzen SUVs parkten.
Stephanie löste ihren Sicherheitsgurt und öffnete ihre Tür. Sie spürte, wie die schwüle Nachtluft hereinströmte und die angenehm kühle Luft im Innenraum verdrängte. Sie drehte sich auf dem Sitz und ließ ihre Beine aus dem Fahrzeug baumeln. Sie setzte ihre schwarzen High Heels auf den Asphalt und stieg aus dem großen schwarzen SUV.
Während sie auf die Agenten wartete, sah sie sich um. Sie blickte über die Market Street hinweg zum großen Drury Hotel. Die Fassade war hell erleuchtet. Autos fuhren vor, Gäste stiegen aus und gingen mit ihrem Gepäck durch die Türen, um sich für das Wochenende einzuchecken.
Sie wusste, dass die St. Louis University nur ein Stück weiter die Straße hinunter lag. Dort hatte sie studiert. Sie hatte ihren Abschluss in Broadcast Journalism gemacht und ihre Karriere als Nachrichtensprecherin beim Sender begonnen.
Sie folgte den Agenten in das saubere und kühle Gebäude. Sie sah sich um, wie geschäftig es hier um halb zwölf nachts war. Das war ganz anders als in ihrem Büro zu dieser Stunde.
Sie hatte gedacht, dass die Polizeiwache viel zu tun haben würde, aber das FBI? Die mussten an etwas Großem arbeiten, wenn so viele Agenten zu dieser Nachtzeit noch hier waren.
Agenten standen in Gruppen um Schreibtische und Whiteboards herum, unterhielten sich intensiv und schenkten ihnen kaum Beachtung, als sie vorbeigingen. Mehrere leere Kaffeetassen standen auf den Schreibtischen herum.
Sie bemerkte, dass der Mülleimer voll mit schmutzigen Essensverpackungen und Pizzakartons war. Sie mussten schon eine ganze Weile ohne Pause arbeiten.
Stephanie folgte Agent Anderson den Flur hinunter zu einem Büro. Er blieb direkt vor der offenen Tür stehen und deutete ihr an einzutreten. Stephanie ging an ihm vorbei und nahm dabei den leichten Duft von Cologne wahr.
Es roch gut. Ein gut riechendes Männerparfüm war ein riesiger Anturner für sie. Und das steigerte nur seine Anziehungskraft, als ob er in dieser Hinsicht noch Hilfe bräuchte.
Er machte sie ohnehin schon nervös. Die Anziehung machte die Sache noch schwieriger. Das würde das härteste Interview werden, das sie je durchgemacht hatte.
Sie hatte irgendwie gehofft, dass der andere Agent sie befragen würde. Offensichtlich hatte sie an diesem Abend kein Glück.
