Befehl
Autor:in
Zainab Sambo
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Kapitel
107
Beths Welt zerbricht, als sie von dem Mann entführt wird, den alle ein Monster nennen. Rogue ist kalt, skrupellos und auf eine Art und Weise gebrochen, die sie noch nicht begreifen kann. Doch je länger sie in seinem Schatten gefangen ist, desto mehr Risse erkennt sie in seiner Fassade – und desto mehr lodert ihre Angst zu etwas auf, das sie nicht benennen kann. Verlangen. Trotz. Gefährliche Zärtlichkeit. Er will sie besitzen; sie will ihn überleben. Doch irgendwo zwischen Hass und Sehnsucht schreiben ihre Herzen die Regeln neu. Nun muss Beth entscheiden: Flieht sie vor dem Mann, der ihr die Freiheit stahl, oder bleibt sie bei demjenigen, der sie lehrte, was es heißt, sich wahrhaftig lebendig zu fühlen.
Kapitel 1
Ich bin die Königin. Das ist mein Schloss. Gebt mir einen Thron, und ich werde darauf sitzen.
Das Mantra für Dienstag war das beste. Es war besser als das von Montag: Mach es, bis du es schaffst. Es war ärgerlich, wenn man versuchte, ein Ziel am Montag zu erreichen, und am Ende nur enttäuscht wurde.
Deshalb war das Mantra am Dienstag immer da, um mich aufzumuntern, wenn der Montag mich anpisste. Es war sehr klar und sagte mir genau das, was ich hören musste.
Am Dienstag fühlte ich mich wie ein Gott, und ich achtete darauf, mich dafür schick zu machen. Vielleicht sah mich jemand an und dachte, ich wäre übertrieben, aber das war mir egal.
Jeder Tag hatte seine eigene Stimmung. Niemand durfte meinen Dienstag ruinieren. Sogar Gottes Pläne für mich wurden angehalten.
Der Hund, der ständig in der Wohnung meines Nachbarn bellte, ließ mich in Ruhe.
Ich trug Gelb. Ich meine kein langweiliges Gelb.
Die Art von Gelb, bei der die Leute starren und das Gesicht verziehen würden. Und zu dem gelben Kleid und den hohen Schuhen trug ich riesige, blaue Creolen.
Ich rundete den Look mit so viel Lockenvolumen ab, dass ich jedes Mal das Gesicht verzog, wenn ich daran dachte, dass ich es später ausbürsten musste. Aber das war es wert.
Ich hatte gelernt, dass man sein Leben nicht danach richten konnte, anderen zu gefallen, auf Kosten dessen, wer man wirklich ist. Wenn ich eines über Amerikaner gelernt hatte, dann dies: Sie hatten immer das Bedürfnis, ihre Meinung zu Dingen zu sagen, die sie nichts angingen, also konnte ich ihnen genauso gut etwas geben, worüber sie beim Abendessen reden konnten.
Der laute Lärm der hupenden Autos erfüllte meine Ohren. Es wurde nie besser.
Es wurde immer nur noch schlimmer, und ich sollte mich eigentlich schon daran gewöhnt haben. Ich war schon seit über einem Jahr hier und hasste es immer noch.
Ich vermisste das kalte Wetter in London. Ich vermisste meine Freunde, aber ich liebte New York trotzdem.
Wir waren wie ein verheiratetes Paar – manchmal verstanden wir uns, und manchmal nicht, so wie heute.
Autofahrer in New York waren eine ganz eigene Art von Menschen. Es machte ihnen nichts aus, dich zu überfahren, wenn es hart auf hart kam, oder dich mit Pfützenwasser nass zu spritzen. Sie hatten auch kein Problem damit, ihre Köpfe aus dem Fenster zu stecken, um dich anzuschreien.
Manchmal zeigten sie einem den Mittelfinger, und manchmal zeigte ich ihn einfach zurück.
„Wolltest du schon mal etwas so sehr, dass du dir nicht vorstellen konntest, es nicht zu haben?“ Es gab zwei Dinge in meinem Leben, bei denen ich so dachte: Kaffee am Morgen und ein Tag, an dem der CEO unserer Firma gefeuert wurde.
Ich musste daran denken, dass dieser Tag kommen würde. Der Tag würde kommen, an dem er rausgeworfen würde. Ich musste nur die Tatsache ignorieren, dass der Besitzer der Firma der Bruder des Managers war. Das war ja nicht nur ein kleines Problem, oder?
Das war alles, woran ich denken konnte, als ich sein aufgedunsenes Gesicht ansah, während er pausenlos nur Unsinn redete, was alle Roberts Freizeit nannten, weil seine Themen nichts mit der Firma zu tun hatten.
Ich mache keine Witze. Wir mussten geduldig warten, bis er aufhörte, über nutzlose Dinge zu reden, bevor das offizielle Meeting begann, bei dem er dann kaum noch aufpasste.
Ernsthaft, wer hat diesem Mann einen Job gegeben?
Robert Sinclair stand am Kopfende des Konferenztisches und redete immer weiter darüber, dass sein Freund sich schon wieder eine Yacht gekauft hatte, weil Robert letzte Woche seine dritte gekauft hatte. Er prahlte weiter damit, wie konkurrenzbetont seine Freunde waren und wie viel Glück wir alle hatten, arm zu sein, sodass wir uns nicht darum kümmern mussten, was unsere armen Freunde taten.
Ich wehrte mich gegen das Verlangen, meinen Kopf auf den Tisch zu schlagen, denn das war nicht die Priorität. Die Priorität waren die Verkäufe, die seit Wochen sanken, und wir mussten eine Lösung dafür finden. Am besten eine Marke, die unserer Firma helfen konnte, die Verkäufe anzukurbeln und den Gewinn zu steigern.
Ohne neues Geld konnte ich meine monatliche Dosis Fenty-Shopping nicht bezahlen, die schon zu einer Sucht geworden war. Manchmal dachte ich an meinen alten Job zurück und fragte mich, was wäre, wenn. Ich glaube, das hier war meine Strafe, mir Roberts Prahlereien anhören zu müssen.
Als ich Ken einen Blick zuwarf, dem Mann, der neben mir saß, bemerkte ich ein Magazin vor ihm. Ohne zu fragen, zog ich es zu mir herüber. Das würde mich zumindest für ein paar Minuten unterhalten.
Rogue Slade war auf dem Titelblatt des Magazins zu sehen. Schockierend. Nicht wirklich. Er war auf jeder Titelseite und auf jedem verdammten Sender.
Es war nervig und zum Kotzen. Er war der amerikanische Adel, und vor einem Jahr dachte ich noch, niemand könnte so beliebt sein wie Mason Campbell oder dass über niemanden so viel geredet würde, aber scheinbar hatte jedes Land seinen eigenen Campbell – oder zumindest einen ähnlichen.
Es lief mir eiskalt den Rücken herunter, als ich in das Gesicht von Rogue Slade starrte. Der teure Armani-Anzug lenkte die Aufmerksamkeit nur auf seine harten Muskeln und breiten Schultern.
Es fiel schwer, ihn nicht anzusehen – und noch schwerer, wegzusehen. Wenn mir jemand sagen würde, dass Rogue ein Dämon ist, würde ich es sofort glauben.
Die Art, wie er einen ansah, sogar aus einem dummen Magazin oder aus dem Fernsehen heraus, ließ einem die Haare im Nacken zu Berge stehen. Sein Blick brannte sich direkt durch den Schädel, mit so viel Fokus und Ruhe, wie ich es bisher nur bei Toten gesehen hatte, deren Augen noch offen waren.
Ich drehte das Magazin schnell um, bevor ich ihn weiter genau ansehen konnte. Ich konnte es nur wenige Sekunden ertragen, ihn anzusehen, obwohl es sich eher wie zehn Minuten anfühlte.
Etwas länger, und ich wäre besessen gewesen. Nein, ganz im Ernst. Besessenheit gab es wirklich. Ich wollte da kein Risiko eingehen.
Meine Hände waren zu Fäusten geballt, und ich tauschte einen Blick mit Hanna Sinclair aus, meiner besten Freundin und Verbündeten. Wenn Zombies die Welt überrennen würden, wusste ich, dass sie eine der Personen wäre, die die Welt weniger tot wirken ließen.
„Hast du es gehört?“, fragte sie aufgeregt und holte mich in die Gegenwart zurück. Ihre blauen Augen leuchteten heller als je zuvor und funkelten vor endloser Aufregung.
Dafür gab es nur zwei mögliche Gründe: Etwas Großartiges oder etwas Schreckliches.
„Was gehört?“, fragte ich, als mir auffiel, dass die Stimmung im Raum lockerer war. Die Gesichter strahlten.
Durch das Murmeln im Raum konnte ich nichts Genaues verstehen. Ich richtete meinen Blick vorsichtig wieder auf Hanna.
„Warum sind alle so aufgeregt?“
„Wir arbeiten mit Mogue zusammen“, erklärte sie. Sie drehte sich schnell um, um ihre Aufregung mit der Person zu teilen, die neben ihr saß.
Ihre dunklen Haare klatschten mir ins Gesicht, und ich roch den Duft ihres Shampoos. Es kitzelte in meiner Nase.
Mogue war die am schnellsten verkaufte Marke für Dessous auf der ganzen Welt. Frauen würden sich die Arme abhacken, um etwas von Mogue zu bekommen, und Männer würden ihre Nieren verkaufen, damit ihre Frauen es trugen.
Was mich anging, würde ich das Geld lieber spenden, als lächerlich teure Dessous zu tragen, die meiner Meinung nach nicht einmal gut waren. Die Leute kauften es nur wegen der Person, die es verkaufte.
Es war ein typischer strategischer Plan: Man setzte ein hübsches Gesicht für die Marke ein, und die Sachen waren pausenlos ausverkauft.
Falls ihr es noch nicht gemerkt habt: Rogue Slade gehörte Mogue und einige andere Firmen, die mich nicht interessierten. Ich klang verbittert und hasserfüllt. Aber glaubt mir, das war ich nicht.
Ich glaubte einfach nicht daran, Dinge zu kaufen, nur weil ein hübsches Gesicht es mir sagte. Wenn etwas scheiße war, konntet ihr euren Arsch darauf verwetten, dass ich es nicht kaufte.
Und wie zur verdammten Hölle hatte Robert Mogue dazu gebracht, mit unserer Firma zusammenzuarbeiten? Unser Fortune-500-Unternehmen, das gerade sehr litt. Wir waren nicht die Schlechtesten, aber Sinclair lief gut, bevor Robert den Job bekam, der eigentlich an Hanna hätte gehen sollen.
Meiner Meinung nach war sie die beste Person für diesen Job. Sie liebte Make-up. Sinclair verkaufte Make-up. Check. Sie liebte es, einkaufen zu gehen. Sinclair hatte eine Modelinie. Check. Sie hatte Geschmack bei Schuhen und Taschen. Sinclair verkaufte Schuhe und Ledertaschen. Check.
Was verstehen Sie daran nicht, Mr. Sinclair?
Das Meeting endete damit, dass ich nur leicht zu allem nickte, was gesagt wurde. Als alle ihre Notizen zusammenpackten, stand ich von meinem Stuhl auf und machte mich bereit, hinauszugehen.
Robert sprach mich von hinten an und hielt mich davon ab, zu gehen.
„Ja, Sir?“ Ich drehte mich um und ließ meine Hände auf dem leeren Stuhl liegen.
Robert lächelte mich an und sah aus wie der eingebildete Mann, der er nun mal war.
„Wie geht es Ihnen heute Morgen, Beth?“
Seine Frage überraschte mich völlig. Ich legte den Kopf zurück und suchte nach der perfekten Antwort. Als ich einen Entschluss gefasst hatte, antwortete ich: „Mir geht es gut, danke.“
Und das meinte ich auch so. Es war Dienstag. An Dienstagen war ich mit extrem viel Glückseligkeit gesegnet.
„Gut.“ Er nickte zustimmend. Der Mann ging auf die fünfzig zu, aber er sah alt genug aus, um sechzig zu sein.
„Der Grund, warum ich Sie aufgehalten habe, ist, dass ich mit Ihnen über die Zusammenarbeit mit Mogue sprechen muss. Es ist eine riesige Sache für Sinclair.“
Ich nickte zustimmend.
Sein Grinsen wurde breiter, als ob er meine stumme Antwort mochte.
„Wir können es uns nicht leisten, das zu vermasseln oder Mogue einen Grund zu geben, sich aufzuregen, weshalb ich sorgfältig geplant habe, dass sich einer meiner Mitarbeiter mit Mogue trifft und alle wichtigen Dinge mit ihnen durchgeht.
Das bedeutet, dass ich Sie ausgewählt habe, Beth, dorthin zu gehen und sicherzustellen, dass sie es nicht bereuen, mit uns zusammenzuarbeiten.“
„Was?“, platzte es aus mir heraus, während ich mich fester an den Stuhl klammerte. „Warum ich?“
„Weil Sie gut in Ihrem Job sind und wissen, wie man Menschen zufriedenstellt. Ich denke, Sie sind die perfekte Kandidatin.“
Ich hatte Mühe, klare Worte zu finden.
„A… aber haben Sie Hanna gefragt? Vielleicht möchte sie das machen? Bitte, Mr. Sinclair, ich glaube nicht, dass ich die perfekte Person für diesen Job bin.“ Ich flippte völlig aus und war bereit zu betteln, wenn es hart auf hart kam. Der Gedanke, in der Nähe von Rogue Slade zu sein, machte mir eine Scheißangst.
Robert wischte meine Bedenken einfach weg, was mich nur noch mehr aufregte.
„Hanna ist tatsächlich diejenige, die Ihren Namen vorgeschlagen hat, und ich war mit ihrer Entscheidung einverstanden.“
Mein Gesicht wurde heiß, und er lachte über meine Reaktion.
„Machen Sie sich keine Sorgen, Sie werden das großartig machen. Ich habe Vertrauen in Sie“, sagte er, seine Stimme voller Begeisterung. „Dann mal los mit Ihnen. Ich werde jemanden beauftragen, Ihnen die Akte zu schicken.“
„Danke.“ Ich drehte mich um und ging los, wobei ich an der Tür kurz anhielt, um tief durchzuatmen, bevor ich den Mut sammelte, hinauszugehen.
Hanna saß auf meinem Stuhl an meinem Arbeitsplatz, als ich sie erreichte. Sie war an ihrem Handy, aber als sie mich sah, lachte sie über den wütenden Ausdruck auf meinem Gesicht.
„Ich kann nicht glauben, dass du das getan hast“, zischte ich und versuchte, nicht so laut zu sprechen, dass alle es hören konnten. „War das Absicht?“ Ich lehnte meine Hüfte gegen meinen Schreibtisch und starrte sie wütend an.
Sie lachte.
„Irgendwie schon?“ Das kam heraus, während sie versuchte, ein weiteres Lachen zurückzuhalten. „Ich weiß, dass du irgendeine seltsame Scheiße gegen Rogue hast, also musste ich dich als Tribut freiwillig melden, als sich die Gelegenheit bot.“
„Ich habe nichts gegen Rogue!“
Ihre perfekt geschwungenen Augenbrauen zogen sich nach oben.
„Warum siehst du dann so aus, als wolltest du dich jetzt sofort schlagen?“, fragte sie mit einem schlauen Grinsen. „Du kannst mir nichts vormachen.“
„Und du kannst meinen Dienstag nicht ruinieren“, gab ich zurück und zog sie von meinem Stuhl herunter, damit ich mich hinsetzen konnte.
Ich atmete ein und aus, um mich zu beruhigen. Sich über diese neue Aufgabe aufzuregen, war dumm. Ich verhielt mich dumm.
„Flipp nicht völlig umsonst aus. Rogue ist gerade in Kanada und kommt erst in vier Tagen zurück, und bis dahin wirst du dein Meeting mit Mogue schon gehabt haben. Also entspann deine Titten.“ Sie lachte leise, als ich sie böse anstarrte.
„Er hat andere Dinge zu tun, als seine Zeit mit Mogue-Problemen zu verschwenden, wenn er eine Trillion Leute hat, die sich darum kümmern.“
„Woher weißt du das?“, fragte ich misstrauisch.
Hanna zuckte nur mit den Schultern und grinste, klaute meine Schokolade von meinem Schreibtisch und ging in Richtung ihres Büros davon.
„Du bist eine Bitch“, rief ich ihr nach, was mir ein paar Blicke von meinen Kollegen einbrachte, aber es schien sie nicht zu stören. Sie hatten schon Schlimmeres aus meinem Mund gehört.
„Zwing mich nicht, meine Position auszuspielen“, war ihre letzte Antwort, bevor ihr Kopf im Büro mit den Glasfenstern verschwand.
