Standhaft und feurig
Autor:in
Elé Sennex
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Kapitel
101
Catherine Ramos hat gerade ihren Neuanfang am College gewagt und sie wird sich diese Chance von niemandem zunichtemachen lassen. Erst recht nicht von Jerard „Peter“ Léon, dem schlagfertigen Studenten aus einem höheren Semester, der Beleidigungen ebenso schnell austeilt, wie sie sie ihm an den Kopf wirft. Sie erklärt ihm den Krieg, doch er verschwindet nicht aus ihrem Leben. Vor allem dann nicht, wenn sie jemanden am dringendsten braucht. Auch wenn es keinem von beiden gefällt.
Dann beginnt Cat, sich in einer anonymen lokalen Chat-App Wortgefechte mit einem Fremden namens PumpkinKing zu liefern, und die witzigste, klügste Person, der sie je begegnet ist, wird langsam zur einzigen, mit der sie wirklich reden kann. Er kennt ihren Namen nicht. Sie kennt sein Gesicht nicht. Ein Fremder und ein Feind kennen sie beide besser als ihre eigenen besten Freunde.
Zwischen einer Party, die ein Loch in ihrer Erinnerung hinterlässt, einer Familie, die sie unter keinen Umständen enttäuschen will, und einem Geheimnis, das Peter seit August mit sich herumträgt, steht Cat kurz davor herauszufinden, wie viele Gemeinsamkeiten Hass und Liebe wirklich haben.
Kapitel 1
Jedes Mal, wenn der Bus quietschend und ruckelnd zum Stehen kam, hielt Catherine den Atem an. Das war es: Sie war hier. Nach einem ganzen Jahr voller Nachtschichten und Überstunden im Café, extremem Sparen und ausgelassenen Mahlzeiten mit ihrer Familie hatte sie es geschafft.
Sie hatte ihre Textnachricht bereits verfasst, als sie die Autobahn verlassen hatten. Bis zu diesem Moment hatte ihr Finger über dem Senden-Button geschwebt.
Cat
Bin an der Uni angekommen.
Bevor es ihr aus den schwitzigen Händen rutschen konnte, steckte sie ihr veraltetes Klapphandy in die Tasche. Die stehenden Fahrgäste orientierten sich kurz. Sie traten gerade lange genug zur Seite, um der glücklichen Minderheit Platz zu machen, die sich zu Beginn der Fahrt Sitzplätze gesichert hatte. Cat gehörte zu ihnen.
Sie machte sich ganz klein, als sie sich an dem älteren Mann vorbeidrängte. Er hatte ihr während der besseren Hälfte der dreizehnstündigen Fahrt Gesellschaft geleistet. Schnell griff sie nach dem Griff ihrer Reisetasche, die in der Gepäckablage über ihr lag.
„Hey, pass auf!“, rief einer der stehenden Männer, als ihre Tasche ihn streifte.
Sie murmelte eine Entschuldigung. Seine Antwort war jedoch leiser und weitaus gemeiner. Sie enthielt ein paar unschöne rassistische Ausdrücke. Cat beschloss, diese zu ignorieren, um stattdessen schnell aus dem Bus zu eilen. Alle anderen, die sie mit der schweren Tasche anrempelte, waren viel freundlicher als Mr. Socken-in-Sandalen. Allerdings hätte der Busfahrer fast die Türen geschlossen, bevor sie aussteigen konnte.
„Oh, eine Studentin! Ich dachte, sie wäre obdachlos“, sagte ein Teenager zu seiner Mutter, als die Türen wieder quietschend aufgingen.
Man konnte ihnen diese Annahme nicht verübeln. Wer sonst trug sein ganzes Leben in einem Rucksack und einer Reisetasche bei sich und fuhr stundenlang mit dem Bus? Außerdem roch sie nach so langer Zeit im Bus wahrscheinlich ziemlich streng. Und ihre Haare …
Cat sprang die letzte Stufe hinunter und landete auf dem Bürgersteig. Obwohl sie noch mindestens zwei Meilen vom Ozean entfernt waren, lag im Smog der Luft noch ein salziger Nachgeschmack. Die Gebäude hinter ihr waren höher als die in ihrer Heimatstadt. Sie waren mindestens drei Stockwerke hoch und mit Schimmel und Flecken übersät.
Ihr Vater hatte bei der Besichtigung der Universität gesagt, der Ort rieche nach fischigem Abwasser. Catherine fand jedoch, dass es wie ein neues Zuhause roch.
Bay City University: Eine Hochschule mit über fünfzigtausend Studierenden und einer der höchsten Abbrecherquoten des Staates. Es gab eine Fülle an Studiengängen, die zu den relativ günstigen Preisen für Studentenwohnheime passten. Sie hätte sich fast nicht beworben, aber ihre Mutter hatte darauf bestanden.
Ihre Mutter hatte gesagt: „Kitty-Cat, du hast nicht umsonst so hart gearbeitet. Geh dorthin, wo du hinwillst. Mach uns stolz. Verschwinde von hier und komm nicht zurück.“
Cat hatte zugesehen, wie all ihre Freunde und Familienmitglieder versuchten, aus Culosa wegzukommen. Bei einer Arbeitslosenquote von über fünfundzwanzig Prozent war es jedoch schwer, von dort wegzukommen, und noch schwerer, nicht wieder zurückkehren zu müssen.
Während der gesamten Highschool drängte ihre Mutter sie, hart zu arbeiten und ein neues Zuhause zu finden. Vielleicht war es anfangs nicht ihr Traum gewesen. Aber nachdem sie es vier Jahre lang immer und immer wieder gehört hatte, machte Cat es schließlich zu ihrem eigenen Traum.
Nachdem sie allen eine Million Mal versichert hatte, dass sie das wirklich wollte, schloss sich die Familie – ihre Eltern, ihre noch lebenden Großeltern und ihr kleiner Bruder – zusammen, um genug Geld für die Studiengebühren für zwei ganze Semester zu sammeln. Das war mehr Bildung, als jemals jemand in ihrer Familie erhalten hatte. Sie würde diese Chance nicht verschwenden.
Während Cats Eingeweide wild in ihrem Bauch rumorten, wuchtete sie ihre Reisetasche auf die Schulter. Dann ging sie durch die Lehm- und Messingtore der alten Mission.
Die Orientierungswoche hatte ihr einen leichten Orientierungssinn auf diesem Campus im Halb-Neo-Mexiko-Stil vermittelt. Es war erst einen Monat her, dass sie zufällige neue Studenten getroffen und unwichtige Spiele gespielt hatte. Sie hatte sich entschieden, keinen Clubs beizutreten, und bekam ein Zimmer im Wohnheim. Von der Führung wusste sie, dass ihr Gebäude, Casa del Sol, in der Nähe des West Quad lag. Es war ganz in der Nähe des Sportkomplexes und nicht zu weit vom Hauptspeisesaal entfernt.
Ihre Mitbewohnerin, die sie nicht länger als eine Minute getroffen hatte, hatte darauf beharrt, dass sie von ihrem Fenster aus einen tollen Blick auf die Laufbahn und den Pool hätten.
Es war wahrscheinlich das billigste verfügbare Gebäude, weil es noch nicht renoviert war. Es war auch beliebt bei den neuen Sportlern, die viel feierten und schlecht rochen. Das machte ihr nicht so viel aus. Auf ihrem Flur wohnten Jungs und Mädchen gemischt, aber sie war auf der Seite mit dem Mädchenklo.
Und – war es Hannah oder Harriet? – ihre Mitbewohnerin hatte gesagt, dass sie über dem Party-Stockwerk wohnten. So würden sie nachts schlafen können. Mit einer Studentin im zweiten Jahr zusammenzuwohnen, hatte seine Vorteile.
Cats Bauchschmerzen wurden nach ihrem ersten College-Abendessen mit Chicken Nuggets und Kroketten nur noch schlimmer. Die Nerven, dachte sie sich. Morgen würde sie sich melden, um ihren Studentenjob als Barista im Café anzutreten.
Von da an würde sie vierundzwanzig Stunden pro Woche arbeiten. Im Gegenzug erhielt sie ihr Zimmer im Wohnheim und einen zusätzlichen wöchentlichen Gehaltsscheck über achtundachtzig Dollar für Essen. Alles war perfekt berechnet und geplant … aber die Angst ließ nicht nach.
In dieser Nacht rollte sie sich in ihrem Bett im halbleeren Wohnheim zusammen. Cat konnte die Erinnerungen an die Orientierungswoche nicht unterdrücken. Würde es morgen auch so sein? Namensspiele, langweilige Präsentationen, eingebildete reiche Schnösel?
Gott, hoffentlich nicht. Das würde sie nicht überleben.
EINEN MONAT ZUVOR
„Alles klar!“, rief die fröhlichste Blondine. „Willkommen zur Orientierungswoche! Ich bin Rebecca und ich bin für die nächsten Stunden eure Betreuerin. Nur zur Bestätigung – Gruppe Nummer dreiundzwanzig, richtig?“
Während sie die Gruppe vor sich musterte, landete ihr Blick auf Cat.
Catherine nickte. Sie unterdrückte den Drang, schnell zum nächsten Badezimmer zu rennen und sich zu verstecken. Wie immer war sie die Kleinste in ihrer Gruppe. Sie war aber auch diejenige, die am schicksten gekleidet war. Alle anderen waren so lässig angezogen.
Sah es so aus, als würde sie sich zu sehr anstrengen, weil sie ein Kleid und eine Strumpfhose trug?
Ein Typ neben ihr trug ein einfaches T-Shirt. Es sah so aus, als würde es ihm an den wichtigen Stellen kaum passen. Er achtete offensichtlich auf gar nichts und starrte nur mit leerem Blick vor sich hin. Daher erlaubte sich Cat zu bewundern, wie gut geschnitten auch seine Jeans war. Maßgeschneidert und genau passend.
Er war von Natur aus braun gebrannt, hatte sandfarbenes Haar und einen Körperbau wie ein Schauspieler aus einer Parfümwerbung. Vielleicht würde sie noch nicht wegrennen und sich im Badezimmer verstecken.
Rebecca, die Leiterin der Gruppe, fuhr fort: „Großartig! Meine Liste sagt, ich habe – und bitte sagt mir Bescheid, dass ihr hier seid, wenn ich euren Namen rufe – Jeffrey, William, Catherine, Josephina, Caroline, Xavier und JP?“
Alle gaben die passende Antwort, als sie ihren Namen hörten. Ausnahme war JP im engen Hemd, der sie korrigierte: „Peter reicht.“
Als sie etwas auf ihrem Klemmbrett markieren wollte, hellte sich Rebeccas Gesicht auf. „Oh, Moment! Hier steht dein Geburtstag—?“
Er unterbrach sie sofort: „Gehen wir da lang?“
Es war das erste Mal, dass er ihre Leiterin ansah. Sie ging jedoch elegant damit um und antwortete mit einem leisen Nicken. Er ging in die Richtung, in die er gezeigt hatte. Sie ließ ihre Frage fallen und trieb stattdessen alle in das nächste Klassenzimmer.
Der Raum war älter. Dem Geruch nach Buntstiften und Mottenkugeln nach zu urteilen, war es einer der nicht renovierten Räume. Das lag wahrscheinlich am Teppich. Er hatte schon bessere Tage gesehen und rollte sich an den Rändern auf. Cat ließ sich auf einen der acht Stühle im Kreis sinken und begann, die Leute in ihrer Gruppe zu beobachten.
„Machen wir eine Runde und stellen uns vor. Name, ob ihr Wechsler oder Erstsemester seid, und das Hauptfach. Okay?“ Rebecca ließ sich auf den letzten Stuhl sinken. Er stand am nächsten zur Wand mit der Tafel. „Ich bin Rebecca, Studentin im dritten Jahr, und mein Hauptfach ist kindliche Entwicklung.“
Sie deutete auf den dünnen Typen neben sich.
„Xavier, Wechsler, Chemie.“
Als Nächstes war eine farbenfroh gekleidete Latina an der Reihe. „Josephina, oder Josie, Wechslerin, und mein Hauptfach ist Tanz!“
Die kleine Rothaarige neben ihr platzte sofort heraus. „Oh, du studierst Tanz? Ich auch! Caroline, Erstsemester!“
Josie strahlte. „Oh, das ist ja cool! Hi!“
„Machen wir weiter“, unterbrach Rebecca. Sie zeigte auf den Typen in Flip-Flops neben Caroline.
„Ich bin William, ich bin Wechsler, und mein Hauptfach ist Marketing.“
Dann kam der Typ neben ihr an die Reihe. Er war ein dunkelhäutiger, jünger aussehender Mann mit einem beeindruckenden Bart. Bekamen alle Jungs nach ihrem Schulabschluss Haarwuchsmittel geschenkt?
„Ich bin Jeffrey, Erstsemester … und ich habe mich noch nicht für ein Hauptfach entschieden. Vielleicht Finanzen.“
Cat versuchte, nicht zu erstarren, und stieß zitternd den Atem aus. „Catherine, oder Cat, oder wie auch immer, und ich bin Erstsemester, und ich habe mich, äh, auch noch nicht entschieden.“
Das war gar nicht so schlimm. Sie sah nun den Typen an, der neben ihr saß. Es war der Typ nur mit dem engen T-Shirt und der Jeans. Ein echter Hingucker.
„Peter, Wechsler, und mein Hauptfach ist Mathe … vorerst. Ich überlege, zu Kinesiologie zu wechseln.“
Oh, er hatte Grübchen.
Cat lächelte und fragte: „Also so etwas wie Sportunterricht?“
Es sollte eigentlich ein Gespräch beginnen. Das schien ihn jedoch zu ärgern. Er wandte sich mit einem Gesichtsausdruck an sie, der genauso freundlich aussah wie sein Tonfall klang. „Nein. So etwas wie Kinesiologie.“
„O-kay.“ Cat verdrehte die Augen. Vermutlich war es für ihn zu teuer, eine Persönlichkeit zu haben.
Rebecca zwitscherte: „Ähm, okay! Ein Spiel! Ihr werdet viele Leute kennenlernen, und das kann echt einschüchternd sein. Deshalb habe ich mir ein Spiel ausgedacht, das Vermutungen heißt. Das wird euch hoffentlich helfen, euch an die Namen aller zu erinnern.
„So funktioniert es: Wir sind nacheinander dran, schauen alle an und äußern eine positive Vermutung über ihre Persönlichkeit. So zum Beispiel: Xavier, ich vermute, dass du sehr klug bist, weil du ein schweres Hauptfach hast. Jetzt sagt Xavier eine Vermutung über mich, dann gehe ich in der Runde weiter. Alles klar?“
Die Gruppe rutschte auf ihren Stühlen hin und her. Einige waren ein ganzes Stück aufgeregter als andere. Catherine war sich nicht ganz sicher, ob das eine tolle Idee war. Vor allem, wenn man bedachte, wie solche Vermutungen sein konnten. Aber … nun ja, es war einen Versuch wert. Es wäre schön zu sehen, was die Leute beim ersten Eindruck von ihr dachten.
Xavier räusperte sich. „Okay, Rebecca. Ich vermute, du bist … ich weiß nicht, ähm … verantwortungsbewusst.“
„Toller Start. Lasst uns weitermachen und beim Thema der positiven Charaktereigenschaften bleiben. Josie, ich vermute …“
Die meisten von Rebeccas Worten gingen in Cats plötzlichen, schwirrenden Gedanken unter. Sie listete in schneller Folge alle positiven Eigenschaften auf, die ihr einfielen. So versuchte sie, sich auf ihren eigenen Zug vorzubereiten.
„Catherine, oder Cat“, rief Rebecca und zog ihre Aufmerksamkeit auf sich. „Ich vermute, du bist wirklich sympathisch!“
Oh! Das war wirklich nett. Vielleicht war das gar nicht so schlimm. Sie lächelte. „Ähm, Rebecca“, begann sie unsicher, „ich vermute, du bist sehr – leicht zu begeistern!“
„Das wurde schon gesagt“, murmelte Griesgram Peter neben ihr.
„Entschuldigung.“ Ein wenig eingeschüchtert fuhr Cat fort: „Ich meine, ähm, enthusiastisch.“
„Großartig!“ Rebecca schien zufrieden genug und fuhr fort: „Peter, ich vermute, du bist sehr vielseitig.“
Aber offenbar konnte Cat ihren Gesichtsausdruck der Ablehnung nicht gut verbergen. Das merkte sie an Rebeccas Blick.
„Mit der Balance aus Mathematik und Naturwissenschaften“, stellte sie klar.
Peter bemerkte den Wortwechsel. Er unterdrückte ein finsteres Gesicht, schien es aber abzuschütteln. „Danke. Rebecca, ich vermute, du bist … äh, aufmerksam.“
Pff. Was für eine Art, die Aufmerksamkeit auf sich selbst zu lenken. Aufmerksam, nach einem Kompliment? Wirklich?
Als Catherine sich in der Gruppe nach den Reaktionen der anderen umsah, schien niemand sonst zu bemerken, wie arrogant diese Antwort war. Aber das Spiel ging weiter.
Viele dieser Wörter waren oberflächliche, austauschbare Begriffe, die man in einem Lebenslauf finden könnte. Organisiert, vorbereitet und eifrig. Als Catherine an der Reihe war, ließ sie sich Zeit und sprach langsam.
Um Zeit zu gewinnen, benutzte sie viel zu viele Füllwörter. Aber sie war verzweifelt. Sie entschied sich für Annahmen wie Führungsqualitäten, koordiniert, leidenschaftlich, ordentlich, charismatisch und … Tja, als sie nun zu Peter kam, zögerte sie.
Es war ein Stich in ihrer Brust, jedes Mal, wenn jemand Peter ein Kompliment machte. Sie wollte ihn fleißig nennen, aber das hatte schon jemand getan. Klug? Wurde schon gesagt.
Alle passenden Wörter für den Lebenslauf waren bereits verbraucht, als sie an der Reihe war, eine Vermutung über ihn zu äußern. Und sie konnte nicht sagen, was sie wirklich dachte … Arrogant. Eingebildet. Roch nach altem Geld.
Seine Schuhe hatten nicht einmal Kratzer. Er war offensichtlich ein Schnösel, der sich für etwas Besseres hielt. Aber nichts davon konnte sie laut aussprechen. „Peter“, begann sie langsam. Gott, welches Wort? Blond. Äh. Grüne Augen.
Nein, das war alles nur rein äußerlich. Stark? Das musste er sein, wenn er auf Fitness stand – und sein Hemdkragen sah aus, als würde er seinen baumstammartigen Hals abschnüren.
Seine Arme waren auch nicht schlecht. Oder vielleicht war sein Hemd einfach zu eng. Er gab so viel Geld für Designerjeans aus, dass er sich nicht mehr Stoff für sein Hemd leisten konnte. Also – sparsam, in einem verdrehten Sinne?
„Ich, ähm … ich vermute, du bist …“ Groß? Nichts Äußerliches! „Ich vermute, du bist … ähm …“
Ihr Zögern wurde langsam peinlich.
„Ich vermute, du bist streng.“ Das war kein so schlechtes Wort. Aber Rebecca sah aus, als würde sie sie gleich korrigieren wollen. Deshalb fuhr Cat fort: „Ich meine streng auf eine gute Art. Also ernsthaft. Was die Uni angeht oder …“
Gott, wie sollte sie einem Spielverderber ein Kompliment machen, wenn er sie nur so anstarrte, als wäre er lieber ganz woanders?
Rebecca räusperte sich. „Meinst du strebsam?“
„Ja! Das ist das Wort. Ja. Strebsam.“
Als Peter sich ihr schließlich zuwandte, war sein Geduldsfaden offensichtlich gerissen. „Mmm. Catherine … ich vermute, du bist …“
„Am Ende wird es wirklich schwer, wenn alle schon so oft dran waren“, unterbrach Rebecca nervös. „Es funktioniert besser mit weniger Leuten.“
Die Gruppe lachte höflich ihretwegen. Sie musste die Mühe gespürt haben. Und die wachsende Spannung, die sich wie ein langsam brennendes Feuer aufbaute.
Aber Peter und Cat starrten sich immer noch ohne Lächeln an. Peter stützte seinen Ellbogen auf sein Bein und starrte sie einfach weiter an. Er musterte sie von oben bis unten und verurteilte sie. Sie konnte ihr finsteres Gesicht fast nicht zurückhalten.
Sie konnte sich nur vorstellen, was in seinem Kopf vorging. Sie wusste, dass sie so aussah, als würde sie sich mit ihrem Kleid und allem viel zu sehr anstrengen. Oder dass er dachte, sie sei dumm, wenn sie glaubte, dass Sportunterricht und Kinesiologie dasselbe seien – was sie nicht tat! Sie wollte einfach nur ein Gespräch anfangen.
Er blickte nun an die Decke. Es wirkte, als betete er um die Fähigkeit, ein anständiger Mensch zu sein und irgendein beliebiges Kompliment zu sagen. Dann spuckte er schließlich das Wort aus: „Ich vermute, du bist gesprächig.“
Catherine verkniff sich eine scharfe Antwort, indem sie die Lippen zusammenpresste. Sie zwang ihren finsteren Blick zu einem Lächeln und wandte sich an Rebecca. Gesprächig. Wirklich?
„Rebecca, ich vermute, du bist sehr schlagfertig“, sagte Cat, ohne einen Moment zu verschwenden.
Der Raum schien kollektiv aufzuatmen.
„Und du, Catherine, ich vermute, du bist leidenschaftlich!“ Gott sei Dank war das vorbei. Niemandem fiel überhaupt auf, dass sie das Wort wiederholte. Aber Peter war noch einmal an der Reihe.
Als er anfing, war er viel schneller als sie, viel besser einstudiert. Er holte Beinahe-Synonyme heraus, lächerliche Einträge aus dem Wörterbuch. Zuverlässig. Vertrauenswürdig. Wirklich originell. Worte, die er nicht an jemanden verschwendete, der so gesprächig war wie sie.
Er seufzte tief, bevor er wieder auf Catherine zurückkam. „Catherine, ich vermute, du bist sehr … meinungsstark …“ Meinungsstark? „Ich meine, du bist sehr … Deine Meinungen sind dir … wichtig.“
Sie zog die Augenbrauen hoch und starrte ihn an. Darauf wollte er hinaus?
„Charaktereigenschaften“, erinnerte Rebecca schwach von der Seite.
„Ich meine – anmaßend. Oder – kleinl–“
„Und du, Peter“, unterbrach Cat. „Ich vermute, du bist voreingenommen. Urteilend. Oder, Entschuldigung, wählerisch bei Menschen.“
Er stieß ein sarkastisches Lachen aus und sagte: „Oh, du bist ja ein wahrer Sonnenschein, nicht wahr?“ Er hätte fast das erste Mal gelächelt, seit die Orientierungswoche begonnen hatte. Rebeccas Ruf zur Ordnung wurde ignoriert. Zeit, die Samthandschuhe auszuziehen.
„Du bist ja auch verdammt pflegeleicht.“
„Sehr stilvoll.“
„Oh, zieh dir mal den Stock aus dem Arsch –“
„ZEIT FÜR EINE TOILETTENPAUSE!“, rief Rebecca nun. Cat zuckte auf ihrem Sitz zusammen. „Die Herrentoilette ist den Flur runter auf der linken Seite, die der Damen rechts! Los geht's, fünf Minuten! Auf geht's!“
