Besitz des Dämonenkönigs 2
Autor:in
A. L. Smith
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Kapitel
19
Cerberus steht am Abgrund – halb Dämon, halb Engel, pure Kraft, die kaum im Zaum gehalten wird. Allegra erinnert sich an nichts aus ihrem früheren Leben, doch die Wahrheit wird nicht lange verborgen bleiben. Während ihre Erinnerungen aufsteigen, wächst auch die Gefahr und droht das fragile Gleichgewicht zwischen Licht und Dunkelheit zu zerstören. Mit seiner Seele in Gefahr und ihrer Vergangenheit kurz vor der Explosion, verflechten sich ihre Schicksale enger, als beide es sich vorstellen konnten. Ein Geheimnis hält den Schlüssel, ihn zu retten … oder sie beide zu zerstören. Manche Wahrheiten waren nie dazu bestimmt, das Licht zu erblicken.
Prolog: Wintermärchen
Buch 2
Unbekannt
Die erste Schneeflocke der Saison tanzte vom Himmel und flüsterte ein Märchen von einem nahenden Winter – eine Geschichte, die den Lauf der Welt entweder zum Besseren oder zum Schlechteren wenden könnte.
In den Tiefen einer dunklen Höhle, die nur wenigen bekannt ist, liegt eine uralte, von der Welt längst vergessene Statue verborgen.
Niemand weiß genau, woher die Statue stammt. Manche glauben, sie sei von Menschenhand geschaffen, andere vermuten etwas Unheimliches dahinter.
Eine gruselige Legende besagt, dass es sich bei der Statue einst um eine lebende Frau gehandelt habe, die eine schreckliche Tat begangen hatte. Zur Strafe wurde sie in Stein verwandelt und erstarrte bis in alle Ewigkeit.
Doch einige meinen, dies sei nicht nur aus reiner Grausamkeit geschehen. Vielmehr halten sie es für eine gerechte Strafe für ihre Untaten.
Man munkelt, sie habe etwas zutiefst Böses in sich getragen. Und sollte dieses Böse je freigesetzt werden, könnte es alles ins Verderben stürzen.
Daher wurde sie versteinert und bis in alle Ewigkeit in der Zeit gefangen gehalten.
Diese drei alten Geschichten, die kaum noch jemand kennt, lassen uns im Unklaren darüber, welche der Wahrheit entsprechen mag.
Die Statue einer im Stein gefangenen Frau birgt ein Rätsel, das wir vielleicht nie lösen werden.
War sie gut oder böse? War ihre Bestrafung angemessen oder ungerecht?
Wir tappen im Dunkeln, was die wahre Antwort auf diese Frage betrifft.
Als der Wind laut durch den schmalen Höhleneingang pfiff, schien er die Pflanzen zum Leben zu erwecken, die den steinernen Thron seit Jahrhunderten umrankten.
Und genau dort auf diesem Thron saß die steinerne Gestalt, deren verborgene Augen die Seele eines jeden, der es wagte, hinzusehen, bis ins Mark zu durchdringen schienen.
Eine medusenartige Gestalt, die jeden, der ihrem Blick begegnete, in Stein zu verwandeln drohte.
Doch wer mutig genug war, ihrem Blick standzuhalten, konnte darin eine von zwei Geschichten lesen.
Die erste Geschichte in ihren Augen erzählte von einer unschuldigen Frau mit gebrochenem Herzen, die inständig darum flehte, aus ihrem steinernen Gefängnis befreit zu werden.
Als würde sie händeringend um Hilfe schreien und verzweifelt darum bitten, dass jemand sie retten möge.
Doch dieselben Augen konnten auch eine viel düsterere Geschichte erzählen.
Sie konnten eine boshafte Person voller finsterer Gedanken offenbaren.
Ein einziger Blick konnte einem das Blut in den Adern gefrieren lassen und die schlimmsten Albträume noch schrecklicher erscheinen lassen.
Wie auch immer man es betrachtete, waren diese Augen wie ein Fenster in die Seele der steinernen Frau.
Sie bargen eine Geschichte, die darauf wartete, dass jemand mutig genug war, ihre Geheimnisse zu lüften und die Wahrheit ans Tageslicht zu bringen.
***
Vor zwanzig Jahren kehrte ein Engel ins Leben zurück und brachte durch seine Rückkehr eine neue Welt mit sich – eine neue Lebensweise für alles Lebendige.
Diese neue Welt war geprägt von Harmonie und Frieden; die Menschen fürchteten sie, aber zugleich zollten sie ihr tiefen Respekt.
Eine einst dreigeteilte Welt war nun zu einer Einheit verschmolzen.
Das Leben hat sich für immer verändert.
Oder zumindest dachten wir das ...
VOR ZWANZIG JAHREN
DAMIEN
„Damien!“, rief Grace laut und drückte meine Hand so fest, dass ich sie kaum noch spürte.
Sie presste mit aller Kraft, während sie unter größten Schmerzen und völlig entkräftet unser lang ersehntes Baby zur Welt brachte.
Unseren Sohn.
„Noch einmal kräftig pressen“, sagte die Heilerin ruhig, während sie zwischen Graces Beinen saß.
Sie holte tief Luft und drückte ein letztes Mal.
Im Raum herrschte atemlose Stille, während wir auf den ersten Schrei unseres Neugeborenen warteten.
Cerberus Crow.
Schließlich hielt Grace ein Bündel in den Armen und blickte hinunter, mit dem liebevollsten, zärtlichsten Blick, den ich je gesehen hatte.
Ich rückte näher, hörte wie das Weinen in sanfte Laute überging und sah einen Schopf schwarzer Haare.
Seine winzige Nase und der kleine, herzförmige Mund erfüllten mich mit unbeschreiblichem Glück.
Noch nie hatte ich so einen starken Beschützerinstinkt verspürt – außer bei Grace.
Plötzlich fühlte ich mich vollkommen.
Meine Partnerin, die in meiner dunkelsten Stunde zu mir gehalten hatte, hatte mir das größte Geschenk überhaupt gemacht.
Eine eigene Familie.
Grace sah mich an, mit geschwollenen und glänzenden Augen.
„Das ist unser Sohn Cerberus. Cerberus, das ist dein Papa“, flüsterte sie mit einer einzelnen Träne in den Augen, gab ihm einen sanften Kuss auf den Kopf und reichte ihn mir.
Ich musste mich erst noch daran gewöhnen, so behutsam und vorsichtig zu sein.
Er war so winzig und zerbrechlich, dass sich seine ganze Hand um meinen kleinen Finger wickeln konnte, während ich ihn hielt.
Sein zarter Griff entlockte mir ein leises Lachen.
Mein kleiner Prinz.
Er war der erste in der Thronfolge, sowohl für die Engel als auch für die Dämonen.
Der einzige seiner Art.
Niemand wusste, wozu er wirklich fähig sein würde.
Und niemand kannte das Ausmaß seiner Kräfte oder seine Fähigkeiten.
Manche würden aus Angst oder Respekt vor ihm niederknien, würden ihm treu ergeben sein.
Andere wiederum würden sich vor ihm fürchten und versuchen, ihm zu schaden.
Aber eines stand fest ...
Ich würde eher tausend Tode sterben, als zuzulassen, dass ihm jemand ein Haar krümmt.
Er war der Dämon der Dunkelheit, mit einem guten Herzen – aber gefährlich, wenn man ihn reizte.
SECHS JAHRE SPÄTER
GRACE
Cerberus spielte mit einem Jungen aus dem Waisenhaus, während ich einige seiner alten Sachen verschenkte, aus denen er herausgewachsen war.
In den letzten sechs Jahren hatte sich vieles zum Besseren gewendet.
Die Waisenhäuser waren nicht länger Orte, an denen menschliche Kinder zu Dienern für Dämonen herangezogen wurden.
Jetzt konnten Kinder aller Art unbeschwert aufwachsen, ohne in Knechtschaft gedrängt zu werden.
„Danke, Grace. Du bist den Kindern wirklich eine große Hilfe“, sagte Adalie, als ich ihr die letzte Kiste überreichte.
„Gern geschehen. Diese Sachen würden sonst nur Staub ansetzen“, erwiderte ich mit einem Lächeln.
Im Laufe der Jahre hatte Adalie beschlossen, ihre Freizeit den Waisenhäusern zu widmen.
Sie war eine begabte Näherin und verbrachte viel Zeit damit, zusammen mit Lisa, einer Freundin aus der Widerstandsgruppe, neue Kleidung anzufertigen.
Es kam mir vor, als wäre es erst gestern gewesen, dass Lisa mein Kleid für den Tanz genäht hatte – für jenen Tag, als Damien und ich unsere Verbindung zueinander entdeckten.
Dieser Tag hatte einen neuen Lebensabschnitt für mich eingeläutet.
„Mama, schau mal, was ich gefunden habe!“ Cerberus kam, mit einem breiten Grinsen im Gesicht, angerannt und hielt einen Stock in der Hand, der fast halb so groß war wie er selbst.
Seine Augen waren tiefschwarz wie die von Damien, aber mit einem goldenen Schimmer am Rand.
Sein langes, schwarzes Haar reichte ihm bis zum Kinn, und er bestand darauf, es noch weiter wachsen zu lassen.
Er war das Ebenbild von Damien, hatte aber ein sanftes und geduldiges Gemüt.
„Wow! Das ist ja toll, mein Schatz“, sagte ich und pflichtete ihm bei.
Seit Cerberus anfing zu laufen, liebte er es, draußen zu sein.
Er war mein kleiner Entdecker.
„Ich muss jetzt los. Gehst du zu Robby und Ellas Eröffnungsfeier?“, fragte ich.
Robby und Ella waren noch immer ein Paar. Sie hatten eine Tochter, Lily, die erst vor Kurzem ihren ersten Geburtstag gefeiert hatte. Und sie eröffneten ihre eigene Bar, ein lang gehegter Traum von Ella.
In Anbetracht ihrer früheren Verachtung gegenüber Dämonen war es überraschend, dass sie inzwischen eine Welt akzeptierte, in der alle gleichberechtigt waren. Sollten Dämonen dennoch versuchen, in alte Muster zurückzufallen, würden sie es mit Damien und mir zu tun bekommen.
„Ich komme später nach. Ich habe noch einen kurzfristigen Auftrag von Frau Stanner erhalten. Diese Frau hat wirklich eine Vorliebe für alles, was glitzert und glänzt!“, sagte Adalie lachend.
Gegenwart
GRACE
„Damien, hast du meine ...“, setzte ich an, verstummte aber, als ich sah, wie Damien meine Perlenohrringe mit einem stolzen Lächeln hochhielt.
„Danke schön“, sagte ich und nahm sie ihm ab.
Nachdem ich mich fertig gemacht hatte, schlüpfte ich in ein wunderschönes, langes, goldenes Kleid – ein Geschenk von Adalie. Es war so geschnitten, dass es meine Figur mit einem tiefen Ausschnitt optimal zur Geltung bringen sollte – und genau das tat es auch.
Damien sah in seinem eleganten schwarzen Anzug, der mit einem feinen goldenen Faden verziert war, äußerst attraktiv aus.
Plötzlich spürte ich kräftige Arme, die sich von hinten um meine Taille schlangen. Ein Schauer lief mir über den Rücken, als Damiens Lippen sich einer empfindlichen Stelle an meinem Hals näherten, nahe meiner Markierung.
„Du siehst atemberaubend aus“, raunte er mit tiefer, verführerischer Stimme.
„Nicht jetzt, Damien“, erwiderte ich, obwohl ich bereits erregt war. „Wir müssen los; wir dürfen auf keinen Fall zu spät kommen.“
„Was denn? Ich habe doch nur gesagt, wie wunderschön meine Königin ist“, neckte er mich.
Behutsam löste ich seine Arme von meiner Taille, drehte mich um und sah in seine Augen, die dunkel vor Verlangen waren – ein Blick, den ich nur zu gut kannte.
Nach einem flüchtigen Kuss auf die Wange zerrte ich ihn aus dem Zimmer und in Richtung der großen Halle. Wenn wir uns nicht beeilten, kämen wir garantiert zu spät.
Als wir uns dem Eingang näherten, sahen wir Ivan und Alice – die seit zehn Jahren mit ihm verheiratet war – auf uns warten.
Alice war wie für Ivan geschaffen. Schon bevor ich die Gesetze gegen die Haltung von Menschen als Sklaven, Unterhalter oder Arbeiter abschaffte, dachte sie anders als die meisten Dämonen. Sie war vernünftig, pragmatisch und politisch geschickt.
Für mich als Königin war sie eine große Hilfe, wofür ich ihr auf ewig dankbar sein würde. Sogar Ivan hatte anfangs Schwierigkeiten, sich an die neuen Gesetze zu gewöhnen, was unsere Beziehung während meiner Anfangszeit als Königin belastete.
Ich wusste, warum es ihm schwerfiel. Die Erkenntnis, dass etwas, woran man sein Leben lang geglaubt hat, falsch ist, kann eine Herausforderung sein; an der Spitze der Macht zu stehen, war alles, was er je kannte.
Ich bin mir sicher, dass Alice dazu beitrug, dass Ivan sich für die Einheit der Rassen einsetzte, was ich ihr hoch anrechne.
Mit siebenundsechzig war Alice zwar für einen Dämon noch recht jung, aber sie war bereits sehr weise und freundlich. Kürzlich entdeckte sie, dass sie Dinge mit ihrem Geist bewegen kann, was sie zu einem Großen Dämon macht.
Alice ist noch dabei, den Dreh rauszukriegen, aber sie lernt schnell, und ich habe keinen Zweifel, dass sie noch vor Jahresende so geschickt sein wird wie jeder andere Große Dämon.
„Wir dachten schon, ihr kommt gar nicht mehr“, scherzte Ivan mit einem freundlichen Lächeln.
„Fast wären wir auch nicht gekommen“, erwiderte Damien augenzwinkernd, woraufhin ich ihm einen spielerischen Klaps auf die Brust gab, während mir die Röte ins Gesicht stieg.
Egal wie viele Jahre vergingen, er war immer noch so scharf auf Sex wie bei unserem ersten Treffen ... obwohl ich nicht behaupten kann, dass es mir anders ging.
„Wo steckt denn Cerberus?“, fragte Alice besorgt, als ahnte sie die Antwort schon.
Wir alle kannten die Antwort.
