Lieben lernen... Buch 1: Shade
Autor:in
M. L. Knight
Gelesen
🔥16,9M
Kapitel
55
Shade Mallory wurde ihr Leben lang verstoßen, verflucht und wie eine Dienerin im eigenen Rudel behandelt.
Hoffnung? Für sie nur ein grausamer Witz – bis Alpha Caelan Kendrick seine Auswahlzeremonie erstmals für Außenseiter öffnet.
Unter Druck, endlich eine Gefährtin zu finden, hat er sich längst mit Pflicht statt Schicksal abgefunden.
Doch als Shade in seine Welt tritt, lässt das Schicksal sich nicht länger ignorieren.
Es knistert. Geheimnisse regen sich. Und zwischen ihnen wächst ein Band, das keiner von beiden erwartet hat.
Doch mit dunklen Schatten aus der Vergangenheit und Feinden, die auf ihre Chance lauern, bleibt nur eine Frage:
Wird ihre Verbindung sie retten – oder alles zerstören?
Das Auswahlritual
SHADE
„Sunshine“, begann unser Vater, der Alpha von Thunder Moon. „Ich bin sicher, du fragst dich, warum ich dich hierher gerufen habe.“
Ich stand stramm hinter dem Stuhl meiner Schwester, den Rücken gerade und die Hände hinter meinem Rücken verschränkt, während sie vor ihm saß. Mein Vater nahm mich kaum wahr und strahlte Sunny an, aber das störte mich nicht mehr so sehr wie in meiner Jugend.
So war es eben, so sollte es sein. Ich stand für immer in ihrer Schuld für den Schmerz, den ich verursacht hatte, und meine Strafe war ewige Treue und hingebungsvoller Dienst.
„Ich werde nicht oft in dein Büro gerufen“, antwortete Sunny. „Gab es eine neue Bedrohung durch Dark Moon?“
Das Rudel von Dark Moon grenzte im Norden an unser Gebiet. Ihr Anführer, Alpha Huxley, war ein brutaler, machthungriger Wolf, der unser Land mit allen Mitteln übernehmen wollte.
Er hatte schon oft versucht, meinen Vater zu töten, aber da Sunny nun erwachsen war, hatte er seinen Plan geändert. Seine Forderungen, dass Sunny seine erwählte Gefährtin wird, hatten sich von kaum verhohlenen Drohungen zu echten Entführungsversuchen entwickelt.
Sein letzter Versuch war ein völliger Reinfall gewesen, und seine Krieger waren geschlagen und mit leeren Händen zurückgekehrt. Leider hatten sie versucht, den falschen Zwilling mitzunehmen.
Es war nur eine Frage der Zeit, bis er es wieder versuchen würde, und obwohl ich es nicht mochte, anderen Wölfen Schmerzen zuzufügen, war es meine Aufgabe, Sunny zu beschützen. Ich durfte sie und meinen Vater nicht enttäuschen.
„Nein. Nichts dergleichen“, lachte unser Vater und winkte ab. „Es scheint, dass Alpha Caelan vom Harvest Moon Rudel bereit ist, die Führung von seinem Vater zu übernehmen, aber dafür braucht er eine Gefährtin. Da seine Bemühungen, seine vom Schicksal bestimmte Gefährtin zu finden, erfolglos waren, hat er sich für ein Auswahlritual entschieden.“
Ein Auswahlritual hatte es schon lange nicht mehr gegeben, da die meisten Wölfe lieber auf ihre vom Schicksal bestimmte Gefährtin warteten.
Manchmal wurden hochrangige Wölfe jedoch von den Ältesten dazu gezwungen, sich eine Gefährtin unter den freien Weibchen aus ihrem und den benachbarten Rudeln zu suchen. Das galt besonders dann, wenn die Paarung, wie bei der Rolle eines Alphas, für das Überleben des Rudels entscheidend war.
„Wie du sicher weißt“, fuhr unser Vater fort, „wäre die Festigung unseres Bündnisses mit Harvest Moon ein riesiger Vorteil für unser Rudel, der uns stark genug machen würde, dass Dark Moon es sich zweimal überlegt. Und ich denke, wir haben gute Chancen, dass du seine erwählte Gefährtin wirst, denn deine Mutter stand der Luna von Harvest Moon immer sehr nahe.“
Er hielt kurz inne, als er unsere Mutter erwähnte. Dabei warf er mir einen schnellen Blick zu.
Ich richtete mich auf und entblößte unterwürfig meinen Hals, als ein tiefes Knurren zwischen seinen zusammengebissenen Zähnen hervordrang. Mein Vater würde mir niemals verzeihen, dass ich ihm seine vom Schicksal bestimmte Gefährtin entrissen hatte. Obwohl er sich eine andere gesucht hatte, schmerzte ihn der Verlust meiner Mutter immer noch, wann immer ich in seiner Nähe war.
Sie war bei einem Angriff von Streunern getötet worden, als Sunny und ich sieben Jahre alt waren, nachdem sie mir zur Grenze gefolgt war, als ich verärgert war. Ich war dumm. Ich war leichtsinnig. Und es hatte zum Tod der einzigen Person geführt, die mich jemals wirklich geliebt hatte. Dafür hatte mir meine Familie nie vergeben, und auch die Mondgöttin nicht, die mich für meinen Fehler verflucht hatte.
Um fair zu bleiben, seine Abneigung mir gegenüber stammte schon aus der Zeit davor. Er hasste es, eine Tochter zu haben, die anders war. Schon vor meinem Fluch war ich etwas, wofür man sich schämen musste – ein Freak, den man verstecken musste. Für ihn war Sunny sein einziges Kind, und so war es schon, solange ich denken konnte.
„Harvest Moon hat darum gebeten, dass jedes geeignete Weibchen zur Auswahl geschickt wird“, begann er wieder und richtete seine Aufmerksamkeit zurück auf Sunny. „Du wirst die einzige Kandidatin aus unserem Rudel sein, Sunshine. Niemand sonst wäre würdig.“
Seine Augen huschten zu mir, während ich ausdruckslos nach vorne starrte. Ich würde niemals als passende Gefährtin für einen hochrangigen Wolf wie Alpha Caelan infrage kommen. Mein Vater würde mich eher allein sterben sehen, als die Schande einer solchen Demütigung zu ertragen.
Ehrlich gesagt war ich erleichtert. Ich wusste nichts über Gefährten, außer den Tratschgeschichten, die ich von meiner Schwester und ihren Freundinnen aufgeschnappt hatte.
Wer würde überhaupt eine Gefährtin wie mich wollen? Ich war ein Omega. Mein Rang war mir nach dem Tod meiner Mutter zusammen mit meinem Nachnamen aberkannt worden. Ganz zu schweigen davon, dass ich verflucht war.
Nein, es war besser, dass mein Vater mich nicht anerkannte. Ich würde meine Schwester wie immer als ihre Wache begleiten und alles tun, um sie zu beschützen. Sie war das Wichtigste. Meine Pflicht ihr und meinem Vater gegenüber zu erfüllen, war ein Weg, um für meine vergangenen Sünden zu büßen.
„Sunshine, ich kann nicht genug betonen, wie wichtig es ist, dass du die Luna von Harvest Moon wirst“, fuhr unser Vater fort. „Du würdest nicht nur eine hervorragende Gefährtin für Alpha Caelan abgeben, sondern das Überleben unseres Rudels könnte von diesem Bündnis abhängen.“
Er kniff die Augen zusammen, als er seine Aufmerksamkeit wieder mir zuwandte. „Shade, deine Aufgabe ist dieselbe wie immer. Beschütze deine Schwester um jeden Preis. Tu alles in deiner Macht Stehende, um ihr zu helfen, die Gunst von Alpha Caelan zu gewinnen. Hast du verstanden?“
„Ja, Sir“, antwortete ich.
„Enttäusche mich nicht“, knurrte er. Die Drohung in seiner Stimme war mehr als deutlich. „Nun geh und hilf deiner Schwester bei den Vorbereitungen. Du darfst gehen.“
***
Als ich in dieser Nacht auf meiner Schlafmatte vor Sunnys Schlafzimmer lag, zog ich ein verblasstes, zerknittertes Foto meiner Mutter aus meinem Kopfkissenbezug, wo ich es versteckt hielt.
Ich starrte es an und flüsterte leise hinein, um ihr zu erzählen, dass wir zum Auswahlritual nach Harvest Moon reisen würden und wie Sunny zur Luna ernannt werden könnte. Ich hoffte, sie freute sich für ihre Tochter, während ich versprach, alles zu tun, um ihr zum Erfolg zu verhelfen.
„Gute Nacht, Mom“, sagte ich und schob das Foto unter meinen Kopf, bevor ich mich zurücklehnte und an die Decke starrte.
Meine Gedanken drehten sich im Kreis, während ich auf den Schlaf wartete.
Könnte dies ein raffinierter Trick sein, um Sunny aus dem Schutz des Rudels wegzulocken? Harvest Moon war immer freundlich, aber es ist Jahre her, dass wir dort waren.
Wir waren oft in Harvest Moon gewesen, als wir Welpen waren, aber das hörte alles nach dem Tod meiner Mutter auf. Mein Vater hatte sich von unseren Freunden und unserer Verwandtschaft zurückgezogen, sich in seine Trauer gehüllt und darauf konzentriert, Sunny großzuziehen, während er mein hartes Training heimlich und gnadenlos überwachte.
Mein Magen war völlig verdreht, seit wir das Büro unseres Vaters verlassen hatten, und ich wurde das Gefühl nicht los, dass etwas Großes bevorstand. Etwas, auf das ich trotz all meines Trainings nicht vorbereitet sein würde, und das machte mir Sorgen.
Um ehrlich zu sein, war ich mir nicht einmal sicher, ob Sunny das Zeug zu einer Luna hatte. Konnte sie eine gütige und freundliche Anführerin für ein ganzes Rudel sein?
Ich rollte mich auf die Seite, schloss die Augen und richtete ein Gebet an die Göttin. Ich sprach heutzutage nur noch selten mit ihr, fest davon überzeugt, dass sie mich schon vor langer Zeit im Stich gelassen hatte, aber ich hoffte, dass sie mich heute Nacht vielleicht hören würde. Vielleicht würde sie helfen, dass alles so kam, wie es sein sollte.
***
„Shade“, rief mein Vater, als ich die letzten unserer Taschen in das Auto lud.
„Ja, Sir“, antwortete ich und stand sofort stramm.
„Erinnere dich an deine Pflichten. Beschütze deine Schwester um jeden Preis. Die Zukunft unseres Rudels ruht auf ihr. Nichts anderes zählt, verstanden? Nicht einmal dein eigenes Leben.“
„Ja, Sir.“
„Was auch immer du tust, halte deinen verdammten Wolf zurück. Ich brauche es nicht, dass sich deine Krankheit herumspricht. Es wäre eine Schande für unser Rudel und könnte die Chancen deiner Schwester beeinträchtigen“, warnte mein Vater. „Lass niemanden wissen, dass du und Sunny verwandt seid.“
„Ja, Sir“, sagte ich und band meine silbernen Haare zurück, als meine Schwester aus dem Haus kam.
Ich wartete, während sie sich von unserem Vater verabschiedete, und hielt ihr die Tür auf, als sie ins Auto stieg, bevor ich um den Wagen herumging, um mich ans Steuer zu setzen. Ich warf ihr einen Blick in den Rückspiegel zu, als ich den Schlüssel drehte.
Eigentlich waren Sunny und ich Zwillinge, aber ihr Haar war von einem satten Goldblond wie das unserer Mutter, während meines silbergrau wie der Mond war. Bei den wenigen Gelegenheiten, bei denen ich als ihre Doppelgängerin auftrat, musste ich immer eine ziemlich kratzige Perücke tragen.
Sogar unsere Augen waren jetzt anders. Vor jenem schicksalhaften Tag hatten sie einen ähnlichen Blauton gehabt, aber nach meinem Fluch hatten sich meine zu einem so blassen Blau verändert, dass es fast mit dem Weiß meiner Augen verschmolz.
Wenn wir zusammen auftraten, trug ich als Sunnys Dienerin immer eine einfache Uniform und verbarg mein Gesicht meistens hinter einer Maske, einem Schal oder einer klobigen Brille. Als mein Vater mich verstoßen hatte, hatte er dem Rudel erzählt, ich sei tot. Niemand vermutete jemals, dass wir Schwestern waren, und falls doch, traute sich niemand, etwas zu sagen.
„Mach mir das nicht kaputt, Shade“, sagte Sunny harsch und warf mir einen verächtlichen Blick zu. „Ich habe es verdient, Luna von Harvest Moon zu sein, und nichts wird mich davon abhalten, mir das zu nehmen, was mir rechtmäßig zusteht. Du wirst bedingungslos alles tun, was ich verlange, wann immer ich es verlange. Verstanden?“
„Verstanden“, antwortete ich und fuhr aus der Einfahrt.
***
Ich war überrascht, wie modern das Rudelhaus von Harvest Moon war, als wir auf den Parkplatz fuhren. Große weiße Gebäude mit klaren Linien und riesigen Glasfenstern verliehen dem Ort eine dezente Eleganz.
Das ist wunderschön. Thunder Moon sieht überhaupt nicht so aus.
Ich stellte den Motor ab und ging um das Auto herum, um Sunny die Tür zu öffnen, als eine ziemlich gestresste Frau mit einem Klemmbrett auf uns zukam.
„Namen?“, fragte sie.
„Sunshine Mallory“, trällerte Sunny mit einem selbstbewussten Lächeln. „Thunder Moon Rudel.“
Die Frau überprüfte rasch ihre Liste und machte sich eine kurze Notiz, bevor sie sich mir zuwandte.
„Name?“, hakte sie nach und sah ein wenig genervt aus, weil sie ein zweites Mal fragen musste.
„Ich bin die persönliche Wache von Miss Mallory.“
„Alle geeigneten Weibchen gelten als Kandidatinnen“, seufzte sie. „Befehl vom Alpha. Also, Ihr Name?“
Ich zögerte und mein Blick huschte zu Sunny. Ihr Lächeln verblasste für eine Sekunde, bevor sie sich wieder fasste.
„Ich fürchte, Sie verstehen das falsch. Shade ist keine Kandidatin, sondern nichts weiter als eine Dienerin, ein Omega“, sagte Sunny fröhlich. „Wir würden den Alpha niemals beleidigen wollen, indem wir jemanden ihres Rangs als Kandidatin anbieten.“
„Shade was?“, hakte die Dame nach.
„Äh, einfach nur Shade“, sagte ich leise. „Kein Nachname.“
Sie machte sich eine Notiz und schrieb meinen Namen und mein Rudel unter die von Sunny.
„Jede von Ihnen bekommt für die Dauer Ihres Aufenthalts ein Zimmer zugewiesen. Niral wird Ihnen Ihre Unterkünfte zeigen, sobald Sie drinnen sind“, sagte sie in einem gelangweilten Ton. „In einer Stunde gibt es eine gemeinsame Tour über das Rudelgebiet. Den Gästen wird geraten, sich passend zu kleiden, da erwartet wird, dass Sie sich für den Ausflug verwandeln.“
Sie verabschiedete sich und eilte schnell zum nächsten Auto.
„Ich fass es nicht“, blaffte Sunny. „Hol meine Taschen, den Rest kannst du später holen. Ich muss sofort mit dem Verantwortlichen sprechen, bevor sich das hier zu einer totalen Katastrophe entwickelt.“
Ich nickte, während mein Magen einen Salto schlug, als ich mich umwandte, um den Kofferraum zu öffnen.
Heißt das, dass ich eine Kandidatin bei der Auswahl bin? Bitte, Göttin. Lass das einen Fehler sein.
