Dich lieben lernen
Autor:in
Shay Williams
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Kapitel
36
Ava Hayes ist eine Pilotin mit himmelhohen Träumen und einem Sturm im Herzen. Nathan Brooks ist ein Ermittler, der auf Fakten vertraut – nicht auf Gefühle. Als sich ihre Welten mitten in einer Mission kreuzen, fliegen die Funken – und das nicht nur von den Triebwerken. Er jagt die Wahrheit über ihren Chef, während sie versucht, ihre Karriere und ihr Herz zu schützen. Doch je näher sie der Wahrheit kommen, desto schwerer ist zu erkennen, wer wirklich in Gefahr ist. Während sich Geheimnisse entwirren und die Anziehungskraft heißer brennt, müssen Ava und Nathan entscheiden, ob die Liebe das Risiko wert ist – oder ob manche Flüge dazu bestimmt sind, abzustürzen.
Kapitel 1
AVA
Das laute Dröhnen der Triebwerke vibrierte unter Avas Fingern, während sie ihre Liste noch einmal durchging. Das Cockpit roch nach sauberem Metall und abgestandener Luft. Sie kannte diesen Geruch gut. Er erinnerte sie an Kontrolle.
Um sie herum blinkten die Instrumente ohne Unterlass. Sie kümmerten sich nicht um den Sturm der Gedanken, den sie hinter ihren ruhigen haselnussbraunen Augen verbarg.
„Erste Offizierin bereit“, sagte sie. Ihre Stimme war fest. Sie verriet nicht das nervöse Gefühl unter ihren Rippen.
Der heutige Flug war nicht einfach nur ein weiterer Job. Es war ein Test. Jeder Flug war ein Test, aber dieser hier war wichtig.
Ihr leitender Kapitän hatte versprochen, sie bald für eine Beförderung zu empfehlen. Sie hatte Jahre darauf hingearbeitet. Sie wusste genau, wie viele perfekte Landungen sie hingelegt und wie viele Stunden sie geflogen hatte.
Alles, was sie tat, war exakt, sorgfältig und mit Absicht. Es gab keinen Raum für Fehler. Nicht jetzt.
Das Flugzeug rollte vorwärts, bewegte sich mit geübter Leichtigkeit die Startbahn entlang. Draußen zog die große Luftwaffenbasis schnell vorbei – die Hangars, das Bodenpersonal, der endlose Himmel, der Freiheit bot, aber Disziplin verlangte.
Avas Blick wanderte kurz zum Horizont, wo eine dichte Wolkengruppe hing wie Geheimnisse, die darauf warteten, enthüllt zu werden. „Der Wind ändert sich“, sagte sie leise, ihre Hände ruhten locker auf dem Steuerhorn.
Kapitän Marcus Roberts saß neben ihr, die Augen auf die Instrumente gerichtet. „Wir schaffen das“, sagte er. Seine Stimme war gleichmäßig und knapp. Er war ein Mann, der weder Worte noch Gefühlsregungen verschwendete.
Die Triebwerke wurden lauter, schoben sie die Startbahn entlang, bis die Räder den Boden verließen. Für einen Moment war alles glatt. Der Steigflug war sauber, und die Instrumente waren stabil.
Ava fand ihren Rhythmus, stellte die Schalter mit fließenden Bewegungen ein. Hier oben fühlte sie sich verbunden mit dem einen Ding, das sie nie im Stich ließ: den Gesetzen des Fliegens.
Dann trafen sie die Turbulenzen.
Das Flugzeug ruckte zur Seite, schüttelte heftig, als hätte eine unsichtbare Hand gegen seinen Rumpf geschlagen. Die Passagiere gaben überraschte Laute von sich in der Kabine hinter ihnen.
Ein tiefes Stressgeräusch erfüllte das Cockpit, als das Flugzeug erneut kippte. Der Himmel wurde wild und unberechenbar.
„Anschnallzeichen an“, sagte Ava schnell, ihre Stimme scharf. „Kabinencrew, nehmen Sie Ihre Plätze ein.“
Das Flugzeug sackte ab, dann stieg es zu schnell. Ava presste die Zähne zusammen, kämpfte gegen den Drang an, zu viel zu korrigieren. Das Steuerhorn zitterte unter ihren Händen, und jeder Muskel in ihrem Körper spannte sich an, während sie Winkel und Geschwindigkeit anpasste.
Ein weiterer Schlag, stärker diesmal, ließ ihren Magen hochspringen. Ihre Handflächen waren feucht, aber ihr Gesicht blieb ruhig.
Sie hatte dafür trainiert. Sie lebte für Momente wie diese, um zu beweisen, dass sie ruhig bleiben konnte, wenn die Dinge wild wurden.
Roberts' Hand bewegte sich in die Nähe seiner Seitensteuerung, berührte sie aber nicht. Er beobachtete sie, beobachtete sie immer. „Halt sie stabil, Hayes“, sagte er. Ruhig. Zu ruhig.
„Ich hab's im Griff“, erwiderte sie. Sie schaute auf die Anzeigen, ihr Verstand arbeitete schnell. Höhe hält. Triebwerke stabil. Es war die Luft selbst, die nicht stabil war. Der Sturm über dem Bergpass warf sie gnadenlos umher.
Sie verringerte den Steigwinkel, drehte, um durch das Schlimmste hindurchzuschneiden. Ihr Herz schlug schnell, aber ihre Hände waren fest. Das Flugzeug ruckte heftig genug, um die Gepäckfächer zu erschüttern. Ein Warnton ging los, schrill in ihren Ohren.
Ava drückte den Adrenalinstoß nieder und hielt ihre Stimme gleichmäßig, während sie korrigierte. „Stabilisator gleicht aus.“
Für einen Moment fühlte es sich an, als würde der Sturm gewinnen – als wäre das Flugzeug ein Spielzeug in der Hand eines Riesen. Sie verkrampfte ihren Kiefer, weigerte sich, es zu zeigen. Langsam, Stück für Stück, brachten ihre Korrekturen das Flugzeug zurück ins Gleichgewicht. Das Rütteln wurde sanfter. Die Nase wurde waagerecht.
Das laute Geräusch von Wind gegen den Rumpf wurde zu einem gleichmäßigen Summen.
Ava ließ langsam die Luft raus. „Stabilisiert.“
Roberts nickte knapp, obwohl seine Finger noch einen Moment länger fest auf dem Seitenpanel blieben, bevor er losließ. „Nicht schlecht“, sagte er. Sein Ton zeigte Zustimmung, aber das kleine Kräuseln seiner Lippen ließ sie sich fragen, ob er ihre Nerven genauso geprüft hatte wie ihre Fähigkeiten.
Ava zwang sich, nicht zu reagieren. Sie brauchte seine Zustimmung nicht. Sie brauchte seine Unterschrift.
Als sie die Reiseflughöhe erreichten, waren die Turbulenzen eine Erinnerung. Die Passagiere beruhigten sich, die Kabine wurde ruhig, und der gleichmäßige Rhythmus des Fluges kehrte zurück.
Aber die Erinnerung an Roberts' langen Blick blieb.
Turbulenzen waren einfach. Man konnte sie vorhersagen. Man trainierte dafür, erwartete sie, korrigierte sie.
Es war alles außerhalb der Handbücher, das sie unruhig machte – der wachsende Verdacht hinter dem Schweigen ihres Kapitäns, das Geflüster, das ihm durch die Basis folgte, und das Wissen, dass ihre gesamte Zukunft von dem Mann entschieden werden könnte, der im Sitz neben ihr saß.
Als sie aufsetzten, war die Landung glatt – perfekt ausgeführt. Die Art, die keinen Raum für Kritik ließ. Avas Puls blieb gleichmäßig, ihre Hände leicht auf den Steuerungen. Sobald die Triebwerke heruntergefahren waren, verließ die Crew mit ihrem üblichen Geplauder das Cockpit.
Sie blieb zurück, um die Logbücher zu vervollständigen, tippte mit schneller Geschwindigkeit. Kapitän Roberts' Unterschrift – fett und schräg – stand am unteren Ende des Genehmigungsformulars.
Ein weiterer Flug unter seinem Kommando. Ein Schritt näher.
Doch Sorge bohrte sich am Rand ihrer Gedanken. Wenn er fiel, würde sie mit ihm fallen.
***
Die Luft war warm vom Summen lockerer Gespräche, dem Klang aneinanderstoßender Gläser und einer Playlist, die fast zu laut war. Die Aufenthaltslounge war teils Bar, teils Diner, teils neutrale Zone.
Ava lehnte an einem hohen Tisch, nippte an einem Ginger Ale, während Rina und Sam mit großen Handbewegungen über den Flug redeten.
„Ich schwöre, die halbe Kabine dachte, wir stürzen ab“, sagte Sam und schüttelte den Kopf. Sein sandblondes Haar stand in Büscheln ab, als hätte er den ganzen Abend mit den Händen durchgefahren. „Diese Turbulenzen haben hart zugeschlagen. Du hast nicht mal mit der Wimper gezuckt, Hayes.“
Ava hob eine Augenbraue. „Hättest du lieber, dass ich über die Sprechanlage geschrien hätte?“
Rina lachte, ihre Locken hüpften, als sie sich vorbeugte. „Sie hat recht. Die Art, wie du das gehandhabt hast … ruhig, gefasst, als könnte dich nichts aus der Ruhe bringen. Selbst Roberts sah aus, als würde er das Panel fester umklammern als sonst.“
Sam grinste. „Das hab ich auch bemerkt. Das erste Mal, dass ich ihn mit weißen Knöcheln gesehen habe. Währenddessen ist Ava hier eiskalt im Cockpit. Ich weiß jetzt, wen ich am Steuer haben will, wenn's brenzlig wird.“
Ava lächelte knapp, aber sie genoss das Lob nicht. „Es war nicht eiskalt. Nur Training. Man hält den Kopf unten, vertraut den Instrumenten und macht den Job. Das ist alles.“
„Das ist alles“, wiederholte Rina und verdrehte die Augen. „Hör sie dir an, Sam – als hätte sie nicht gerade die Mägen aller gerettet und wahrscheinlich die Hälfte ihrer Gebete beantwortet.“
Sam lachte. „Kein Wunder, dass Roberts dich für die Beförderung unterstützt. Wenn du unter Druck so gut bist, ist es nur eine Frage der Zeit.“
Ava ließ die Worte ohne Widerspruch passieren, obwohl eine leise Sorge im Hinterkopf bohrte. Lob war in Ordnung, aber Beförderung ging nicht um Momente. Es ging um Politik, Unterschriften und den Mann, dessen Schweigen während des Sturms immer noch in ihren Gedanken verweilte.
Sie ließ das Gespräch über sich hinwegwaschen, hörte halb zu. Die Aufenthaltslounge fühlte sich distanziert an, wie ein Ort, den sie nur mit halber Präsenz besuchte. In letzter Zeit fühlte sich alles so an – gefangen in einem Moment, den sie nicht richtig greifen konnte. Ihre Beförderung fühlte sich gleichzeitig nah und unsicher an, wie eine Tür, die darauf wartete, sich zu schließen, wenn sie einen falschen Schritt machte.
Von einem nahen Tisch flüsterte jemand etwas zu laut. „Man sagt, jemand von der Ermittlungseinheit hat nach ihm gefragt. Glaubst du, es stimmt?“
Avas Körper erstarrte, bevor ihr Gesicht reagieren konnte.
Rina schaute hinüber, dann senkte sie die Stimme. „Ignorier sie. Gerüchte fliegen schneller als unsere Jets. Wahrscheinlich hat jemand einen Typen im Anzug gesehen und dachte, es wäre ein Agent.“
Sam lehnte sich vor, lässig, aber neugierig. „Trotzdem, wenn jemand Roberts untersucht, ist das ein Karriereende. Auch für dich.“
Avas Blick fiel auf ihr Glas. Ihre Stimme kam ausgewogen, aber leise. „Ich beschäftige mich nicht mit Gerüchten. Ich beschäftige mich mit Leistung. Und er ist der Beste, den wir haben.“
Es folgte eine kurze Stille. Rina wechselte das Thema – irgendetwas über Drama in den Unterkünften – und der Moment verging.
Aber Avas Verstand blieb an diesem aufgeschnappten Geflüster hängen. Ihre Gedanken gingen zurück zum Schweigen des Kapitäns während des Fluges. Die Art, wie er gewartet hatte, bevor er den Bericht unterschrieb. Da war etwas in seinen Augen gewesen.
Der Abend ging weiter. Ava blieb größtenteils still, ließ ihre Kollegen um sie herum reden. Sie bemerkten ihre Ablenkung nicht. Das taten sie nie.
Als sie die Lounge verließ, war die Nacht kühl und ruhig. Die Hangars standen in der Ferne, ihre Schatten zogen sich lang über den Kies. Der enzianblau Porsche 911 glänzte unter den gelben Lichtern des Parkplatzes.
Sie glitt auf den Fahrersitz, umschloss das Lederlenkrad mit den Händen und startete den Motor. Das kräftige Schnurren erfüllte die Luft, erdete sie in seinem vertrauten Klang. Sie fuhr vom Parkplatz und auf die offene Straße, schaltete die Gänge geschmeidig, das Auto reagierte auf ihre Berührung, als kenne es ihre Stimmung.
Die Stadtlichter verschwammen vorbei, ihre Spiegelung blitzte im Glas der Schaufenster und dem Leuchten der Ampeln auf. So nach Hause zu fahren war ihr kleines Ritual – die Fenster gerade weit genug geöffnet, um die Nachtluft hereinzulassen.
Eine Hand ruhte fest auf dem Lenkrad, die andere klopfte leicht gegen den Schalthebel. Es war der eine Teil ihres Tages, an dem niemand sie hinterfragen, niemand sie kontrollieren konnte.
Heute Nacht, während die Reifen auf der Straße summten, erlaubte sich Ava zu atmen. Für ein paar kostbare Minuten. Nur sie, ihr Auto und die Freiheit der Straße, die sich vor ihr erstreckte. Nach ein paar Minuten erreichte sie ihr Ziel.
Sie dachte an die Stimme ihres Adoptivvaters. Kontrolliere, was du kannst. Lass den Rest los.
Aber was, wenn das, was du nicht kontrollieren konntest … dich mit sich riss?
Sie verstärkte ihren Griff ums Lenkrad. Sie hatte keine Angst zu fallen.
Sie hatte Angst, wegen des Fehlers eines anderen zu fallen.
***
Sie hielt vor ihrer Wohnung an, die Finger verweilten auf dem Tastenfeld, bevor sie schließlich eintrat. Avas Apartment war klein, aber praktisch. Das Bett in der Ecke war ordentlich mit grauer Bettwäsche gemacht, eine gefaltete Decke am Fußende.
Ein schmales Bücherregal diente sowohl als Stauraum als auch als Ausstellungsfläche. Luftfahrthandbücher reihten sich neben einem Modellflugzeug und einem gerahmten Foto von ihr und ihrem Adoptivvater auf.
Am Fenster war ihr Schreibtisch makellos bis auf einen Stapel Flugprotokolle und ein Skizzenbuch mit einem Bleistift, der an den Einband geklippt war. Die Küchenzeile glänzte mit Edelstahl, eine Kaffeemaschine nahm den Ehrenplatz ein.
Es war minimalistisch, ordentlich – genau so, wie sie es mochte – und doch aufgeweicht durch den schwachen Duft von Zeder und Lavendel und das warme Licht, das von der Stadt jenseits ihres Fensters hereinfiel.
Ava saß auf der Bettkante, verschränkte und löste ihre Finger. Sie wollte glauben, dass Roberts unantastbar war. Dass, wenn sie auf Kurs blieb, alles, wofür sie gearbeitet hatte, halten würde.
Aber es gab jetzt zu viele Dinge, die sie nicht kontrollieren konnte. Zu viele Schatten außerhalb ihres Blickfelds. Wenn etwas auf Kapitän Roberts zukam, konnte sie es nicht aufhalten. Aber sie konnte sich selbst sauber halten.
Nur noch ein bisschen länger.
