Rückkehr der Herzen
Autor:in
Alyson Linker
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Kapitel
57
August tritt wieder in Jacksons Leben wie ein Funke, den er angeblich nicht vermisst hat, und plötzlich bekommt die Stille, die er um sein Herz errichtet hat, Risse. Ihre alte Verbindung flammt sofort wieder auf – süß, scharf und unmöglich zu ignorieren. Doch Vertrauen ist eine zerbrechliche Angelegenheit, und ihres scheint in Schatten gehüllt, die sie nicht benennen will. Jackson will an das „Für immer und ewig“ glauben, das sie sich einst zuflüsterten, doch jede flüchtige Berührung lässt ihn zweifeln, was sie verbirgt. Während alte Gefühle erwachen und neue Zweifel sie umgarnen, muss er entscheiden, ob diese zweite Chance ein Geschenk ist … oder die schmerzhafte Erinnerung daran, dass Liebe genauso heftig brennen wie heilen kann.
Kapitel 1: Die Nicht-Geburtstagsfeier
JACKSON
Es fühlt sich einfach falsch an, einen fünften Geburtstag auf einem Friedhof zu feiern. Jackson spürt das mit jedem seiner Schritte.
Dichter Nebel hängt tief über den Grabsteinen und Bäumen. Er hüllt die Welt in ein stilles Grau. Er schluckt jedes Geräusch und lässt alle Farben verblassen – alle, bis auf die der Rosen in seinen Händen.
Sechzig Rosen, deren dunkelrote Blütenblätter in dem trüben Licht leuchten. Sie sind viel zu bunt für einen Ort wie diesen. Er hält sie fest umklammert, als würde er mehr als nur Blumen verlieren, wenn er sie losließe.
Er zögert beim Gehen nicht. Das tut er nie. Er weiß genau, wo sie ist.
Dies ist der zweite zehnte März, den er auf diesem Friedhof verbringt. Er dachte, es würde dieses Mal leichter sein, aber das ist es nicht.
Der herzförmige Grabstein taucht langsam aus dem Nebel auf. Jackson bleibt davor stehen. Seine Brust zieht sich auf diese bekannte, unwillkommene Weise zusammen. Er schaut auf seine Uhr. Es ist 10:42 Uhr am Vormittag.
Zitternd atmet er aus, obwohl er versucht, ruhig zu bleiben. „Ich bin pünktlich, mein Schatz.“ Er lässt sich auf ein Knie sinken. Behutsam legt er die Rosen neben den Stein, als ob selbst der kleinste Fehler unverzeihlich wäre.
Er streicht über die Buchstaben auf dem Grabstein. Für einen Moment verweilen seine Finger auf der kalten Oberfläche. „Ich vermisse dich jeden Tag“, sagt er, während seine Stimme brüchig wird. „Das Leben ist so schwer ohne dich.“
Die Worte hängen in der Luft, zerbrechlich und unzureichend.
Für einen Moment lässt er es zu. Er spürt die erdrückende Last ihres Verlusts, die von allen Seiten auf ihn einwirkt. Sie ist so schwer wie der Nebel selbst.
Die Trauer übermannt ihn schnell. Sie ist scharf und unerbittlich. Er senkt den Kopf. Seine Schultern verkrampfen sich, als er erfolglos versucht, die Tränen zurückzuhalten.
Erst als sich etwas im Nebel bewegt, zwingt er sich aufzuhören. In der Ferne kommt eine bekannte, schlanke, dunkle Gestalt auf ihn zu. Jemand, mit dem er hier nicht gerechnet hat.
Jackson fährt sich mit der Hand über das Gesicht und wischt die Spuren seines Schmerzes weg. Langsam steht er auf. Nur mit großer Mühe beruhigt er seinen Atem. Er drückt kurz seine Lippen auf seine Finger und legt sie dann auf die Spitze des Grabsteins. „Alles Gute zum Geburtstag, mein Schatz.“
Er dreht sich um und will leise gehen. Aber er wird langsamer, als er sich der Gestalt nähert, die nun unter einem Baum in der Nähe steht. Auch ohne hinzusehen, weiß er genau, wer es ist. „Sie wäre heute fünf geworden“, sagt er und klingt dabei mutiger, als er sich fühlt.
Keine Antwort.
Er dreht sich zu ihr um. Einen Moment lang kann er sie nur anstarren.
Ihre vertrauten grünen Augen treffen seine. Sie glänzen vor Tränen, die ihr über die Wangen laufen. Ihr braunes Haar, das früher lang und wild war, fällt ihr jetzt nur noch bis zu den Schultern. Das schwarze Kleid scheint sie nach unten zu ziehen. Es lässt sie kleiner und zerbrechlicher wirken, als er sie in Erinnerung hat.
„Sie zu vermissen wäre leichter zu ertragen, wenn ich dich noch hätte, Auggie.“ Jackson sieht August direkt in die Augen, während er spricht. „Euch beide zu vermissen, bringt mich um.“
Die Worte hängen zwischen ihnen in der Luft. Ihre Wahrheit ist schwer und grausam.
Er macht einen Schritt auf sie zu, bevor er es sich anders überlegen kann.
„Jackson, lass das.“ August senkt den Blick auf die einfachen weißen Blumen in ihren Händen. Es wirkt, als könnten sie ihr Schutz vor ihm bieten.
Aber er muss ihr die Frage stellen, über die er in den letzten zwei Jahren ständig nachgedacht hat. „Haben die Scheidung und dein Wegzug den Schmerz vertrieben, so wie du es gehofft hast?“
Sie hüllt sich wieder in Schweigen, doch er bohrt weiter. „Ich habe dich in Ruhe gelassen. Ich habe die Scheidungspapiere unterschrieben und alles getan, worum du mich gebeten hast.“ Er macht eine Pause und seine Stimme wird unwillkürlich rauer. „Hast du das Glück gefunden, nach dem du gesucht hast?“
Sie antwortet nicht. Sie sieht ihn nicht einmal an.
„Auggie?“, versucht er es noch einmal, diesmal sanfter.
Das scheint zu ihr durchzudringen.
„Nenn mich nicht mehr so.“ Sie holt flach Luft. Ihre Stimme bricht leicht, als sie ihr Gesicht noch weiter abwendet.
Jackson nickt einmal. Er erinnert sich selbst daran, dass sie nicht mehr seine Frau ist. Ihr Glück sollte nicht mehr seine Sorge sein.
Er tritt näher, hält aber gerade genug Abstand zwischen ihnen. Seine Hand gleitet in seine Tasche, als wolle er sich davon abhalten, nach ihr zu greifen. „August, es tut mir leid. Du bist gekommen, um Zuri zu besuchen, nicht mich.“ Er zieht ein Taschentuch aus der Tasche und hält es ihr hin. „Ich werde dich in Ruhe lassen.“
Sie zögert, bevor sie es nimmt. Für einen kurzen Moment sieht sie zu ihm auf. Etwas flackert in ihren Augen auf, etwas, das fast wie Worte wirkt, als sich ihr Mund leicht öffnet.
Aber der Moment vergeht und sie presst die Lippen fest aufeinander. Dann senkt sie den Blick schnell wieder auf den Grabstein. „Zuri hätte die Rosen geliebt“, sagt sie leise.
Jackson stößt hörbar die Luft aus. Es klingt fast wie ein Lachen, obwohl es überhaupt nicht lustig ist. „Ich wollte ihr immer ein Fahrrad zu ihrem fünften Geburtstag schenken.“ Sein Blick senkt sich. „Ein rosafarbenes. Mit all den bunten Bändern und Barbie-Aufklebern.“
Für eine kurze Sekunde schwört er, Zuri lachen zu hören. Er kneift die Augen zusammen und drängt das Bild weg. Er schiebt seine Hände tief in die Taschen, als könnte er sich dadurch selbst Halt geben.
Wieder breitet sich Stille zwischen ihnen aus.
Nach einem Moment dreht er sich um, um zu gehen. Dann bleibt er stehen. Er schafft es nicht ganz, sie noch einmal anzusehen. „Es tut mir leid“, sagt er mit leiser und schwerer Stimme. „Ich konnte unsere Familie nicht beschützen.“
Die Worte entlocken ihr ein schärferes Geräusch. Etwas zwischen einem Atemzug und einem Schluchzen.
Er möchte sie in den Arm nehmen, aber er weiß, dass sie es nicht zulassen würde. Also zwingt er sich, wegzugehen. Er verschwindet in dem dichten Nebel.
AM TAG ZUVOR
„Guten Morgen, Mr. Frame.“ Die neue Sekretärin springt von ihrem Schreibtisch auf, sobald Jackson durch die Eingangstür tritt. Ihr Lächeln ist strahlend und bemüht. „Ihre Krawatte gefällt mir.“
Jackson wird nicht einmal langsamer. Er geht ohne einen Blick an ihr vorbei. Er steuert direkt auf den Aufzug zu, als hätte er ihre Stimme überhaupt nicht gehört.
„Oh, Süße, spar dir die Mühe bei ihm“, murmelt eine andere Frau, als sie an dem Schreibtisch vorbeirauscht. „Er sieht zwar gut aus, aber innerlich ist er hart wie Stein.“
Hart wie Stein. Wenn das nur wahr wäre, denkt er, während er im Aufzug nach oben fährt. Das Büro summt von dem ständigen Lärm klingelnder Telefone und vieler Gespräche, als er im zehnten Stock aussteigt.
„Jackson!“ Tommy taucht fast sofort an seiner Seite auf. Er passt sich mit geübter Leichtigkeit seinem Schritt an. Er ist groß, dunkelhaarig und viel zu energiegeladen für diese Uhrzeit. Er grinst, als ob der Tag nur Gutes bringen würde. „Ich habe Pläne für uns an diesem Wochenende gemacht. Ich, du und zwei der tollsten Frauen aus Columbus.“
„Nein, Tommy“, sagt Jackson trocken und dreht sich bereits zu seinem Büro um.
„Ach komm schon. Nur ein Drink. Am Sonntagabend. Oder sogar ein Abendessen.“ Tommy folgt ihm ohne Einladung hinein.
„Nein.“ Jackson stellt seine Aktentasche auf den Schreibtisch und zieht seinen Mantel aus. Er hebt den Blick gerade weit genug, um Tommy anzusehen.
„Aber dieses Mädchen ist genau die Richtige für dich. Ich schwöre dir, sie hat Augen, die dir den Atem rauben. Und den Körper eines Engels.“ Tommy rückt näher. Er hat die Hände in den Taschen und kann seine Begeisterung kaum zurückhalten.
„Ich hatte schon die Richtige, Tommy.“ Jacksons Blick wandert kurz zum Fenster mit Blick auf die Stadt, bevor er wieder zu ihm schaut. „Hör auf, mich verkuppeln zu wollen, und konzentriere dich auf die Arbeit.“
Tommys Grinsen verschwindet, wenn auch nur ein bisschen. „August war toll, aber es ist an der Zeit, nach vorne zu schauen, Jax. Es ist zwei Jahre her.“
Jackson setzt sich auf seinen Stuhl und schüttelt den Kopf. „Es sind erst anderthalb Jahre. Ich bin an diesem Wochenende ohnehin beschäftigt, Tommy.“
Tommy macht einen Schritt auf die Tür zu, hält dann aber inne und blickt zurück. „Das ganze Wochenende? Alleine in deiner Wohnung zu sitzen, zu trinken und deprimiert zu sein, zählt nicht, Jax.“
„Tschüss, Tommy.“ Jackson hat sich bereits seinem Computer zugewandt.
„Ja.“ Tommy bleibt noch einen Moment stehen, als gäbe es noch mehr zu sagen. Aber Jackson schüttelt den Kopf. Er braucht keine weiteren Worte von Tommy.
Damit verschwindet Tommy in den Lärm des Büros. Die Tür klickt hinter ihm ins Schloss.
Für eine Weile vertieft sich Jackson in seine Arbeit. Zahlen, E-Mails, Fristen. Es sind Dinge, die nichts von ihm verlangen außer Aufmerksamkeit. Dann summt die Sprechanlage und bricht die Stille. „Mr. Frame, Ihr Termin für dreizehn Uhr ist da.“
„Schicken Sie ihn rein, Josie.“ Jackson steht auf und knöpft sein graues Jackett zu, während er auf die Tür zugeht.
Sie öffnet sich fast sofort.
„Hallo, Dad.“ Jackson nickt leicht, als sein Vater hereinkommt. Dicht dahinter folgt seine Mutter. Er wusste, dass sie dabei sein würde, aber ihre Anwesenheit nervt ihn trotzdem. „Ich sehe, du hast Mom mitgebracht.“
„Wie schrecklich ist es bitte, dass wir deine Sekretärin anrufen mussten? Nur um einen Termin bei dir, unserem eigenen Sohn, zu bekommen.“ Rachel zieht ihn in eine feste Umarmung. Ihre Worte klingen jedoch mehr nach Schimpfen als nach Wärme.
„Oh, mecker nicht mit dem Jungen, Rachel.“ Henry schüttelt Jacksons Hand mit einem lockeren Lächeln. „Er ist eben damit beschäftigt, erfolgreich zu sein.“
„Ich meckere nicht mit ihm, Henry. Ich bin nur eine Mutter. Und ein Sohn sollte nie zu erfolgreich für seine Mutter sein. Es ist mir egal, wie alt er ist.“ Rachel richtet Jacksons Kragen, während sie spricht. „Wie geht es dir, mein Schatz?“
Leicht genervt antwortet Jackson: „Mir geht es gut, Mom. Möchtet ihr euch setzen?“
Sein Dad macht es sich auf dem Sofa bequem. Rachel scheint sein Angebot nicht zu bemerken.
„Du siehst so gut aus, Liebling. Brock sagt, du hast trainiert. Hat dir das geholfen, auf andere Gedanken zu kommen?“ Sie sieht Jackson mitleidig an.
„Mom. Ich habe doch gesagt, dass es mir gut geht.“ Jackson verdreht die Augen und schaut zu seinem Vater. „Aber ja, Brock und ich trainieren ein paar Abende in der Woche zusammen.“
„Nun, dann hast du wohl wenigstens für ein Familienmitglied Zeit. Apropos Familie: Morgen ist der zehnte März. Wir dachten, du würdest vielleicht gerne etwas mit der Familie machen. Du, Brock und wir?“ Rachel geht zum Sofa hinüber, setzt sich neben Henry und legt ihre Hand auf sein Knie.
Jackson bewegt sich leicht und man merkt ihm sein Unbehagen an. „Geht es also darum?“
„Nun, deine Mutter dachte, es wäre hilfreich, wenn wir alle zusammenkommen und eine Geburtstagsfeier machen.“ Henrys Tonfall macht deutlich, dass er von der Idee nichts hält.
„Hilfreich?“ Jackson schüttelt den Kopf, während er zum Fenster geht. Er blickt auf die belebte Straße hinunter. Er macht eine Pause, bevor er antwortet. „Eine Feier. Wofür?“ Er dreht sich wieder zu seinen Eltern um. „Sie ist schließlich nicht ein Jahr älter geworden.“
„Eine Feier für ihr Leben, mein Liebling. Einfach ein Tag, um an sie zu denken.“ Rachel steht schnell vom Sofa auf und geht auf ihren Sohn zu, doch er weicht zurück.
„Mom, ich sehe jeden Tag ihr Gesicht und höre ihre Stimme. Ich brauche keine weitere Erinnerung.“
„Okay. Es tut mir leid. Ich wollte nur etwas Schönes machen, um an ihrem Geburtstag an sie zu denken. Ich wollte dich nicht aufregen“, sagt Rachel sichtlich aufgewühlt.
Jackson seufzt tief. Er massiert sich die Schläfen, als er sich setzt, und versucht sich zu beruhigen. „Ich bin nicht aufgeregt. Danke für das Angebot, aber ich möchte den Tag lieber alleine verbringen, wenn das in Ordnung ist.“
„Wenn es das ist, was du brauchst, dann werden wir das akzeptieren.“ Henry steht vom Sofa auf. „Du weißt aber, wo du uns findest, wenn du uns brauchst.“
„Wir werden gegen Mittag bei Mike's Pizza sein, falls du es dir anders überlegst.“ Rachels Stimme wird weicher vor Hoffnung, als sie näher an Henry heranrückt.
Jackson sitzt still da. Sein Blick ist auf den Boden gerichtet.
„Nun, wir sollten ihn wohl besser wieder an die Arbeit lassen. Rachel, lass uns gehen.“ Henry führt Rachel zur Tür.
Jackson nickt, als würde er eine Entscheidung treffen. „Habt ihr denn schon zu Mittag gegessen?“
„Nein, wir hatten gehofft, dass du mit uns isst.“ Rachel richtet ihre Handtasche an ihrem Arm und klingt dabei hoffnungsvoll.
„Sehr gerne, Mom.“ Jackson steht auf und schnappt sich seinen Mantel. „Wo sollen wir hingehen?“
„Das Nudelrestaurant hier in der Nähe ist immer eine gute Wahl. Und ich weiß, dass es dein Lieblingslokal ist.“ Rachel lächelt herzlich. Sie hakt sich bei Henry unter und geht voran aus Jacksons Büro.
Das Letzte, was er will, ist, morgen Zeit mit seiner Familie zu verbringen. Er weiß genau, wie es ablaufen wird. Die vorsichtigen Blicke. Die leisen Stimmen. Die immer gleichen Worte, die wiederholt werden. Als ob sie dadurch wahr werden könnten, wenn man sie nur oft genug sagt.
Es war nicht deine Schuld.
Es ist anderthalb Jahre her, seit er alles verloren hat. Seine Tochter. Seine Frau.
Und egal, wie oft die Leute ihm das Gegenteil sagen, Jackson kennt die Wahrheit. Zuris Tod ist seine Schuld.
