And Then-Reihe, Buch 1: Und dann fand mich die Liebe
Autor:in
Ambrosia Starling
Gelesen
111K
Kapitel
20
Sie kommt mit gebrochenem Herzen in eine ruhige Stadt, in der Hoffnung, dass ein Neuanfang ihre Welt wieder ins Gleichgewicht bringt. Was sie nicht erwartet, ist ein süßes, neugieriges kleines Mädchen, das sich wie Sonnenschein an sie klammert … oder den verschlossenen Mann, der seine Einsamkeit hinter Schweigen und Routine zu verbergen sucht.
Während die Tage vergehen, findet sie Freundschaft, Trost und das behagliche Gefühl von Heimat, das sie für immer verloren geglaubt hatte. Er entdeckt eine Wärme, von der er nie dachte, dass er sie verdient hätte. Die Anziehungskraft zwischen ihnen ist sofort spürbar, doch ihre Ängste sitzen tief und ihre Hoffnung wächst nur langsam.
Können zwei Menschen, deren Vergangenheit noch immer schmerzt, es wagen, an etwas Neues zu glauben?
Kapitel 1: Ein neues Haus, ein Neuanfang
COURTNEY
„Ava, Baby“, rief ich, „iss auf. Wir müssen in ein paar Minuten los.“
Irgendwo ertönte eine leise Stimme. „Okay, Coco.“ Darauf folgte das Stampfen kleiner Füße.
Ich ging noch ein letztes Mal leise durch das Haus. Ich fuhr mit den Fingern über die Wände. Dabei dachte ich an die vielen schönen Erinnerungen.
Meine Großeltern hatten dieses Haus in den frühen 1940er Jahren gebaut. Es war ein einfaches, einstöckiges Haus aus Ziegeln und Holz. Vier Generationen der Familie Hayes hatten hier gelebt. An Feiertagen kamen wir alle hier zusammen. Wir feierten Geburtstage mit voller Energie. Unsere Sonntagsessen waren geprägt von gutem Essen, leckerem Wein und ansteckendem Lachen.
Die Geschichte der Familie Hayes war tief in den Grundmauern dieses Hauses verankert. Meine Großeltern, meine Eltern, mein Bruder mit seiner Familie und ich hatten dieses Zuhause zu einem wunderbaren Ort gemacht.
Aber jetzt war das hier kein Zuhause mehr. Es war nur noch ein leeres Haus. Es wartete darauf, dass eine andere Familie einzog und es wieder mit Leben füllte.
Die einst strahlend weißen Wände sahen nun schmutzig aus. Die Holzböden waren zerkratzt vom Toben der Kinder und Hunde. Der Kühlschrank hatte eine Delle. Mein Vater hatte sie verursacht, weil er beweisen wollte, dass seine Socken die rutschigsten waren. Diese Delle war eine Erinnerung an die guten, alten Zeiten.
Irgendwann würde jemand kommen und all das auslöschen. Ich konnte nicht hierbleiben, um das mitanzusehen. Es würde sich wie eine weitere Beerdigung anfühlen. Genau so, als müsste ich ein weiteres Familienmitglied zu Grabe tragen.
Ein schrecklicher Autounfall hatte meine Eltern, meinen Bruder und meine Schwägerin aus dem Leben gerissen. Danach wusste ich, dass ich keinen weiteren Verlust mehr ertragen konnte. Auch dann nicht, wenn es nur um ein Gebäude ging. Nachdem ich das Testament geregelt und alles Mögliche verkauft hatte, entschied ich mich, wegzuziehen. Ich schloss dieses Kapitel meines Lebens ab, um noch einmal ganz von vorn anzufangen.
Meine süße, vierjährige Nichte tauchte plötzlich neben mir auf. „Ich bin soweit, Coco.“
Ich lächelte zu ihr hinab. Ihr krauses, dunkelblondes Haar umrahmte ihr kleines Gesicht. Auf ihren Wangen klebten Schmutz und Traubengelee.
Nach unserem schweren Verlust ging es ihr besser, als ich gedacht hätte. Aber ich wusste, dass Kinder solche Erlebnisse anders verarbeiten. Es war noch nicht einmal ein Jahr her. Manchmal wurden wir beide von traurigen Momenten überrascht. Diese warfen uns ein Stück zurück, bevor wir uns wieder aufrappeln konnten.
Genau das war der Grund für diesen Umzug. Ich liebte meine Familie über alles. Aber es war zu schwer für Ava, ständig von den Erinnerungen umgeben zu sein. Es war besser, neu anzufangen und neue Erinnerungen zu sammeln. Wir mussten einen Ort finden, an dem wir beide heilen konnten.
Ich sah mich ein letztes Mal um. Dann kniete ich mich auf den Boden und sah in ihre strahlenden, haselnussbraunen Augen. „Bist du bereit, mein Schatz? Wir starten jetzt unser neues Abenteuer.“
„Ich bin soweit, Coco!“, rief sie fröhlich. Sie quiekte vor Freude und schlang ihre Arme um mich.
Ich hob sie hoch und trug sie aus dem Haus. Draußen stand der große weiße Truck, der früher meinem Vater gehört hatte. Ich öffnete die hintere Tür. „Also gut“, sagte ich und schnallte sie in ihrem Kindersitz an. „Los geht's!“
***
Es dauerte Tage, bis wir endlich unser neues Zuhause erreichten. Da wir es nicht eilig hatten, erkundeten Ava und ich die Städte auf unserem Weg. Bei jedem Halt durfte sie sich etwas aussuchen. So würde sich unser neues Haus mehr wie ein Zuhause anfühlen, das wir gemeinsam erschaffen hatten.
Wir kauften ein großes Metallschild mit einem krähenden Hahn. Darauf stand: „Rise and Shine, Mother-Clucker“. Sie konnte noch nicht lesen, aber ich fand es einfach genial. Dazu kam ein scheußlicher, rosa Blumentopf, auf dem überall Augen aufgemalt waren. Laut Ava brauchten wir ihn unbedingt, um zu sehen, wer uns besuchen kam. Wenn schon sonst nichts, würde er die Gäste zumindest abschrecken.
Wir fanden einen wunderschönen, blaugrünen Fellteppich. Er wäre perfekt für unser Wohnzimmer, um sich darauf einzukuscheln und heiße Schokolade zu trinken. Ihr absolutes Lieblingsteil war Mr. Rockstar Ninja Sprinkles. Das war eine Stoffkatze mit einem blauen Stern auf der Stirn. Ich hoffte sehr, dass diese Katze in ihrem Zimmer bleiben würde. Genau wie die Hunderte von anderen Kuscheltieren, die wir unbedingt mitnehmen mussten.
Wir starteten früh in den Tag und verließen das Hotel. Ich hoffte, es würde unser letztes Hotel vor unserem neuen Zuhause sein. Wir machten Halt, um zu tanken und uns einen Snack für den Vormittag zu holen. Danach fuhren wir über kurvige Straßen. Auf beiden Seiten gab es eine atemberaubende Landschaft zu sehen.
Wir nahmen einen großen Umweg. Ich hatte nämlich einen schrecklichen Orientierungssinn, selbst mit digitalen Karten. Wir verpassten die Durchfahrt durch die Stadt Once Again auf unserem Weg nach Mount Happily After. Es war aber beruhigend zu wissen, dass wir in der Nähe einer mittelgroßen Stadt waren. Dort konnten wir Vorräte kaufen, die es in der verschlafenen Kleinstadt vielleicht nicht gab.
Ich hatte die Adresse unseres neuen Zuhauses auf dem Handy aufgerufen. Wir wurden mehrmals umgeleitet. Dann ertönte diese bekannte, mechanische Stimme: „Ihr Ziel befindet sich auf der rechten Seite.“ Ich schickte ein stilles Gebet zum Himmel. Ich hoffte so sehr, dass der Kauf dieses süßen, feenhaften Häuschens die richtige Entscheidung war.
Ich fuhr mit dem großen Truck und dem Anhänger über einen Feldweg. Die Straße war voller Schlaglöcher und hatte weggespülte Ränder. Vor lauter Anspannung krallte ich mich regelrecht an das Lenkrad.
Zum Glück hatte Ava den Spaß ihres Lebens. Sie hüpfte wie ein Flummi auf der Rückbank herum. Sie hatte keine Ahnung, wie große Sorgen ich mir machte.
Das Grundstück lag Gott sei Dank nicht auf einem Berggipfel. Aber es lag auch nicht auf flachem Land. Ich musste sehr aufpassen, dass Truck und Anhänger auf der schlechten Straße nicht den Hügel hinabrutschten. Darum würde ich mich kümmern müssen. Vor allem, bevor der Winter und der erste Schnee kamen.
„Wir sind fast da, Ava, Baby“, sang ich laut über ihr Lachen hinweg. Die Straße wurde endlich flacher und der Wald lichtete sich vor uns. „Nur noch ein kleines Stück …“
Die Worte blieben mir im Hals stecken.
Oh, lieber Gott, nein!
Dieses Haus war eine absolute Katastrophe. Ich schluckte meine Tränen hinunter. Mit Mühe drängte ich den dicken Kloß in meinem Hals zurück.
Wir waren am richtigen Ort. Von dem bisschen, was ich erkennen konnte, war es genau dieses Haus. Aber die Fotos mussten viele Jahrzehnte alt sein. Denn das hier … das war eine baufällige Ruine.
Ich kämpfte heftig mit meinen Gefühlen. Dennoch war ich stolz auf mich. Ich fuhr den Truck samt Anhänger rückwärts und parkte in der einzigen freien Lücke unter ein paar Bäumen.
„Ava, Baby, bleib bitte hier. Coco kümmert sich kurz um den Anhänger, okay?“
„Os’kay.“ Sie sah nervös aus, als sie aus dem Fenster schaute. „Darf ich mich abschnallen?“
Ich öffnete die Tür des Trucks. Bei dem Gedanken, mit kurzen Hosen und Flip-Flops in das hohe Gras zu treten, zuckte ich zusammen.
Gab es in dieser Gegend eigentlich Schlangen? So wie das aussah, könnte in diesem dichten Gras sogar ein Bär Winterschlaf halten.
„Ja, meine Süße, das darfst du. Aber bleib bitte im Truck.“ Ich sah zu, wie ihre kleinen Finger den Verschluss ihres Kindersitzes öffneten. Ihr Kopf nickte eifrig auf und ab. „Ich mache die Tür zu, damit keine Käfer hereinkommen. Ich bin hinten am Truck und mache den Anhänger ab. Ich bin gleich wieder da.“
Sie stand schon vor dem Fenster der hinteren Tür. Ihr Gesicht war platt gegen das Glas gedrückt. „Os’kay, Coco.“
Ich holte tief Luft. Dann ließ ich mich vorsichtig auf den Boden gleiten und schloss die Tür. Das Gras reichte mir bis zur Taille. Es fühlte sich an, als müsste ich durch Wasser waten. Ich ließ meine Hand am Truck, damit ich nicht umfiel.
Endlich erreichte ich das Ende des Trucks. Ich klappte den Ständer herunter und löste den Anhänger vom Fahrzeug. Es stand außer Frage, dass wir den Hügel wieder hinunter in die Stadt fahren mussten. Wir brauchten eine Unterkunft für die Nacht. Vielleicht sogar für länger, falls ich die Immobilienmaklerin heute nicht erreichen konnte, um dieses Chaos zu klären.
Ich ging wieder nach vorn zur Fahrertür. Vor Avas Tür blieb ich stehen und öffnete sie. „Wir sind auf einem Abenteuer, richtig?“
Sie nickte eifrig. Ich griff nach unserer Reisetasche und holte eine bequeme Yogahose heraus. „Kannst du bitte auf dem Boden nachsehen und mir meine Turnschuhe geben?“ Sie sprang vom Sitz und wühlte in den Taschen auf dem Fußboden. „Wir können kein Abenteuer erleben, wenn wir nicht richtig angezogen sind. Also müssen wir uns umziehen.“
Sie reichte mir die Schuhe, genau als ich mich in die bequeme Hose gezwängt hatte. „Ich auch umziehen?“
Ich sah über meine Schulter zu ihr. Ich wusste sofort, dass das keine gute Idee war. Sie würde in dem hohen Unkraut völlig verschwinden. Außerdem hatte ich keine Ahnung, welche Tiere sich im Gras versteckten. Ich wollte auf keinen Fall riskieren, dass sie sich verletzte.
„Weißt du was?“, sagte ich, während ich mir die Schuhe anzog. „Ich trage dich, damit du nicht schmutzig wirst. Dafür bist du der Chef über das Handy, okay?“
Ihr ganzes Gesicht strahlte. „Das kann ich machen!“
„Natürlich kannst du das“, sagte ich. Ich hob sie hoch in meine Arme und reichte ihr das Handy. „Du bist schließlich schon ein großes Mädchen.“
Sie quietschte vor Freude und schlang ihre Arme um meinen Hals. Ich bückte mich und zog einen dicken Ast aus dem Gras. „Jetzt sind wir wirklich auf einem Abenteuer. Ich habe meine treue Helferin und ein Schwert. Wir gehen jetzt auf Schatzsuche!“
„Yay!“, schrie sie begeistert und klammerte ihre Beine um mich. Ich schwang den Stock in großen Bewegungen durch das Gras. Ich hoffte sehr, damit alle Tiere zu verscheuchen.
Ich hörte ihr zu, während sie alle möglichen Schätze aufzählte, die wir finden könnten: glänzende Steine, hübsche Blumen, einen Hasen. Die Liste nahm gar kein Ende. Nicht ein einziges Mal erwähnte sie Goldbarren oder glitzernde Juwelen. Als ich diese Dinge vorschlug, zuckte sie nur mit den Schultern. Sie fand das total langweilig. Wenn wir so etwas fanden, durfte ich es behalten.
Das passte mir gut. Ich konnte jede Hilfe gebrauchen, die ich kriegen konnte.
