Die Dracones
Autor:in
Kellene
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Kapitel
49
Kits Leben zerbricht in dem Moment, in dem sie aus ihrem Zuhause gerissen und in eine verborgene Welt gestoßen wird, von deren Existenz sie nie etwas ahnte. Dort erfährt sie, dass sie als Dracones auserwählt wurde – eine Wächterin, die geschworen hat, Drachen zu beschützen. Die Rolle ist mächtig, gefährlich und ganz anders, als sie es sich je vorgestellt hat. Das Training treibt sie an ihre Grenzen, während ihr zugeteilter Partner, düster und geheimnisvoll, alles andere als begeistert von der Verbindung zu sein scheint. Während Kit darum kämpft, ihren neuen Lebenssinn zu begreifen, rücken dunklere Mächte näher, jede mit eigenen Interessen an ihrem Schicksal. Mit Drachen, die es zu beschützen gilt, Geheimnissen, die es zu lüften gilt, und einer Seele, die plötzlich von unschätzbarem Wert ist, muss Kit schnell Mut fassen – in einer Welt, in der Vertrauen selten ist und die Gefahr stets nur einen Schritt hinter ihr lauert.
Kapitel 1
Ich drücke mich dicht an den kalten, glatten Stein und bewege mich lautlos wie der Tod. Meine Stiefel geben keinen Laut von sich, und meine Maske erstickt jedes Geräusch meines Atems. Die Schatten verschlucken meine verhüllte Gestalt, während ich mich eng an die Wand schmiege. Eine Hand umklammert das Messer, das an meiner Wade befestigt ist.
Keine zwei Meter vor mir liegt König. Er schläft tief, sein Schnarchen ist unüberhörbar.
Dunkelviolette Laken bedecken größtenteils den König und seine Mätresse. Sie ist erst vor Kurzem achtzehn geworden und seit diesem Tag hier. Ich höre, wie sie ihr Schluchzen zu unterdrücken versucht, und verziehe schmerzhaft das Gesicht; das Geräusch ruft grauenhafte Bilder in meinem fokussierten Geist hervor.
Schnell verdränge ich sie und gleite an der Wand entlang, darauf bedacht, die Tische nicht zu streifen. Sie sind mit Schnapsflaschen und Metallbechern übersät. Schon die kleinste unerklärliche Berührung würde die Wachen alarmieren.
Als Zeichen meines Vorankommens trete ich auf einen dicken roten Teppich, der unter dem Bett liegt. Trotz seines weichen Flors zeichnen sich die Konturen eines verborgenen Falltürgriffs darunter ab. Ebenso wenig kann er die Blutflecken der letzten Mätresse verbergen, die schwanger wurde.
Ich unterdrücke ein Schauder und bewege mich weiter an den dunklen Wänden entlang. Mondlicht fällt durch das offene Fenster und hebt den gewölbten Bauch des Königs hervor, schweißglänzend und schwer auf der Matratze liegend, als würde er sie verschlingen wollen. Widerwärtig genug, dass mein Verstand sich auch noch bemüßigt fühlt, sich den beleibten König im Bett vorzustellen.
Ich beiße mir auf die Zunge, um nicht zu würgen. Warum, Gehirn?
Schließlich erreiche ich den massiven Holznachttisch neben dem widerlichen Mann. Lautlos ziehe ich die schwere Schublade auf und nehme seinen prall gefüllten Geldbeutel heraus. Ich schiebe ihn unter mein enges Oberteil, damit er kein Geräusch macht.
Von einem Anflug von Boshaftigkeit geleitet, nehme ich zusätzlich seine Halsketten und Ringe an mich.
Nachdem die erste Hälfte meiner Mission erfüllt ist, rolle ich mich unter das schwere Bett. Nur knapp entgehe ich dem Nachttopf, den ich – glücklicherweise leer – zur Seite schiebe. Auf der anderen Seite komme ich in der Hocke wieder hervor und stehe der misshandelten jungen Frau gegenüber.
Ihre tiefdunkle Haut und ihr beinahe engelsgleiches Gesicht machen verständlich, warum der König von ihr besessen ist. Doch auch ihre Herkunft spielt eine Rolle: Prinzessin Mytheena.
Sie ist dem künftigen Hochkönig Derrick Bronznic versprochen, einem hellhäutigen Mann, dessen Schönheit der ihren in nichts nachsteht. Seit seiner Geburt – nur zwei Tage nach ihrer – sind sie einander bestimmt. Vermutlich hätte sich ihre Verbindung auch ohne dieses Arrangement ergeben.
Die beiden lieben sich seit ihrer Kindheit.
Als Mytheena meinen Blick spürt, öffnet sie die Augen – bernsteinfarben und weit vor Schreck. Blitzschnell lege ich meine behandschuhte Hand auf ihren Mund, während ich mit dem nackten Zeigefinger der anderen Hand an meine Lippen tippe. Ich schüttele den Kopf, als ich spüre, wie sie etwas sagen will.
Sofort runzelt sie die Stirn. Ich ziehe eine blaue Schmetterlingsklammer hervor und halte sie ihr hin. Hastig reißt sie sie an sich und drückt sie an ihre Brust.
Langsam nehme ich die Hand von ihrem Mund und bedeute ihr, näherzukommen. Sie rutscht vom Bett und wirft einen Blick über die Schulter, um sicherzugehen, dass ihr Peiniger nichts bemerkt. Ich hebe einen Finger und greife in ein eingenähtes Fach meiner Kleidung.
Eilig ziehe ich eine Entführungsnotiz und eine tote Ratte hervor. Während Mytheena mich misstrauisch beobachtet, ziehe ich das Messer aus meinem Stiefel, lege die Notiz auf den Tisch und platziere die Ratte darauf. Mit einem gezielten Stoß ramme ich die Klinge durch beides und fixiere sie so.
Noch immer verwirrt, beobachtet sie mich, doch ich bin bereits wieder in Bewegung. Sofort folgt sie mir dicht auf den Fersen. Ich führe sie zum offenen Fenster und richte mich vorsichtig auf, um das Gelände zu überblicken.
Wachen patrouillieren im Hof, ihre Blicke leer und gelangweilt. Verständlich – soweit sie wissen, hat es seit zehn Jahren keinen erfolgreichen Einbruch gegeben.
Ich bedeute ihr, mir zu folgen, greife nach dem efeubewachsenen Holz und beginne den Abstieg. Im Schutz des Efeus gelangen wir ungesehen in den darunterliegenden Garten. Mytheenas Zögern und Ungeschicklichkeit kosten uns Zeit – fünf Minuten, bis wir unten sind.
Zudem müssen wir uns langsam genug bewegen, um die Bogenschützen in weniger als zwanzig Metern Entfernung nicht auf uns aufmerksam zu machen. Als sie schließlich unten ankommt, nutze ich den Moment, um vorauszuspähen. Ihre Langsamkeit erweist sich dabei als Vorteil.
Gerade rechtzeitig ziehe ich sie in das dichte Efeu, als die Wachen in unserer Nähe vorbeikommen. Sobald sie außer Sicht sind, reiße ich sie wieder hervor und halte sie geduckt, während wir weiter fliehen. Wir bleiben dicht an Mauern und Schatten; ihre ungeübten Schritte verraten uns beinahe bei jedem Hindernis.
Ich zucke bei jedem Ast zusammen, den sie zertritt.
Wie durch ein Wunder erreichen wir unentdeckt den Kanal. Hier beginnt sie zu zögern, sodass ich sie ins Wasser ziehen muss.
Es ist, als versuche man, ein Pferd ins Wasser zu treiben. Sie sträubt sich heftig, doch meine Entschlossenheit verhindert, dass sie uns beide zu Fall bringt. Das eiskalte Wasser umschließt unsere Füße und zieht uns langsam tiefer, als griffen uns unsichtbare Hände.
Nur mein Wille hält mich davon ab, umzukehren. Und sie bleibt allein wegen dessen, was sie zurücklassen würde – und wegen meines eisernen Griffs.
Bald wird das Atmen schwer, als laste ein Gewicht auf meiner Brust, das mit jeder Sekunde zunimmt. Wir halten uns so nah wie möglich am Rand des Kanals, doch schließlich bleibt uns keine Wahl mehr.
„Wir müssen untertauchen“, flüstere ich, als wir die niedrige Brücke mit den halbhohen Gittern erreichen. „Darunter hindurch.“
Sie schüttelt den Kopf, klammert sich fester an mich. „Ich kann nicht. Ich kann das nicht.“
Ich stoße fast ein Stöhnen aus. „Sieh mich an, Mytheena. Ich weiß, dass du Angst hast – aber du hast die Stärke. Du hast zwei Wochen überlebt, in denen dich der Banditenkönig Draven gefangen gehalten hat. Du hast dir ein Leben danach verdient. Du hast dir Glück verdient. Du musst mir nur vertrauen. Ich schwöre, ich bringe dich hier raus.“
Sie schüttelt den Kopf, immer wieder. „Ich kann nicht. Ich kann nicht. Ich kann nicht schwimmen.“
Diesmal entweicht mir ein hörbares Stöhnen. Ich trete hinter sie und lege einen Arm um ihre Taille. „Dann lass mich die Arbeit machen. Beweg dich einfach mit mir – und wehr dich nicht.“
Mytheena sieht mich fest an, der Kiefer angespannt, und nickt schließlich knapp. Sobald sie tief Luft holt, ziehe ich sie unter Wasser und folge ihr sofort. Sie strampelt panisch, als sie meine Beine an ihren spürt.
Mit der freien Hand taste ich mich an den Gittern entlang. Das Wasser ist so trüb, dass ich kaum etwas erkennen kann. Kaum sind wir darunter hindurch, stoße ich mich ab und beginne zu schwimmen.
Im dunklen, schmutzigen Wasser kann Mytheena mich offenbar gerade noch erkennen. Ich schneide durch die Strömung und versuche, uns mit einem Arm voranzutreiben. Ich merke schnell, wie sie meine Bewegungen nachahmt. Dadurch kommen wir schneller voran, und das Gewicht, das an mir zerrt, wird ein wenig erträglicher.
Fast alles, was ich bei mir trage, zieht mich nach unten. Sie auch. Vielleicht war es ein Fehler, so viel Gold mitzunehmen. Meine Muskeln arbeiten doppelt so hart, wie sie sollten – keine gute Voraussetzung in eiskaltem Wasser.
Ich halte uns in Bewegung, bis wir den Tunnel hinter uns lassen. Nach einer Weile löse ich meinen Griff um ihre Taille; sie klammert sich stattdessen an mein Hemd. Als wir um die Biegung treiben, ziehe ich uns schließlich an die Oberfläche.
Wir sind nicht in der Lage, leise zu bleiben. Keuchend entweicht uns die Luft, nur um sich sofort wieder in unsere Lungen zu pressen. Mein Körper schreit nach Wärme. Ich packe ihre Hand und ziehe sie entschlossen ans Ufer.
Kaum haben wir festen Boden unter den Füßen, zwinge ich uns weiter. Ich lasse ihr keine Zeit zum Ausruhen, ziehe sie mit mir und steuere direkt auf die Bäume zu. Dem Rauchgeruch folgend, rennen wir wortlos durch den Wald, während ich auf jedes Anzeichen von Verfolgung achte.
Im schwachen Mondlicht sieht sie kaum, wohin sie tritt, und stolpert immer wieder über Wurzeln. Schließlich greife ich nach ihrer Hand und ziehe sie hinter mir her.
Nach etwa zehn Minuten im Wald taucht vor uns ein schwarzer Clydesdale auf. Erleichterung durchströmt mich, ein breites Lächeln legt sich auf mein Gesicht. „Miny!“, rufe ich dem Pferd zu, während sich Wärme in mir ausbreitet. Wir haben es geschafft.
Für einen Moment zögert Mytheena und hält mich zurück, folgt mir dann aber doch. Das schöne Tier setzt sich sofort in Bewegung, als es meine Stimme hört.
„Wir erreichen gleich unser Lager“, sage ich leise. „Dort treffen wir meinen Partner. Wir wechseln schnell die Kleidung und verschwinden dann – für den Fall, dass man uns verfolgt.“
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