The Goddess Complex Series Buch 1: Queen of the Undergrad
Autor:in
D. E. Gress
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Kapitel
46
Persephone Vale will einfach nur Antike Mythologie 101 überstehen und gleichzeitig Lacrosse unter einen Hut bringen – bis ihr brillanter, unbarmherziger Professor, Dr. Jason Mavros, jede Fehlstunde und jede Diskussion in ein Machtspiel verwandelt. Als ihr Konflikt sich aus dem Hörsaal in das Nachtleben der Stadt verlagert, erkennt Persephone, dass er sie genauso genau beobachtet, wie er ihre Leistung bewertet. Eine einzige unbedachte Hausarbeit könnte alles verändern.
Mythologie 101
PERSEPHONE
„Und zu guter Letzt … ein sehr unheilvoller Name, Persephone Vale.“
Ich hob meine Hand, um meine Anwesenheit zu bestätigen, und machte mich auf die kommenden Kommentare über meinen ungewöhnlichen Vornamen gefasst – umso mehr, da dies ein Einführungskurs in die antike Mythologie war.
Warum tat ich mir das an? Es war mein letztes Semester vor dem Abschluss.
„Der Name Persephone bedeutet ‚die Todesbringerin‘ oder ‚die Zerstörerin des Lichts‘, aber in der griechischen Mythologie ist sie eher als die ‚Königin der Unterwelt‘ bekannt. Planen Sie, in meinem Kurs Ärger zu machen, Miss Vale?“
Der Professor – der berüchtigte Professor Mavros, der über seinen Klassenraum herrschte, als wäre es seine eigene Dimension der Vergessenheit – blickte über seine Brille und zog eine dunkle Augenbraue in meine Richtung hoch.
Ich schüttelte heftig den Kopf, aber ironischerweise schien der Ärger mich zu verfolgen – okay, das war eine Lüge. Ich war der Ärger.
Wie hatte er mich so leicht durchschaut? Bestimmt nur gut geraten.
„Gut, denn obwohl ich verstehe, dass dieser Kurs für viele von Ihnen ein spaßiges Wahlfach ist, erwarte ich, dass Sie ihn genauso ernst nehmen wie jeden anderen Kurs.“ Während er weiter den Lehrplan und seine Erwartungen erklärte, schaltete ich ab und musterte den perfekt gealterten Mann, der vorn im Raum auf und ab ging.
Obwohl sein unbestreitbar gutes Aussehen auf dem ganzen Campus legendär war, hatte der mysteriöse Professor eine kalte Ausstrahlung, die einen Sommertag einfrieren lassen konnte. Er lief mit einer Aura der Überlegenheit und einem finsteren Blick umher, der jeden zu Stein erstarren lassen könnte. Das Getuschel folgte dem großen, dunklen und ledigen Mann wie Schatten, genau wie eine Horde schmachtender Studentinnen.
Gerüchte über eine unruhige, gewalttätige Vergangenheit – und vielleicht auch Gegenwart – machten die Runde. Niemand kannte die Wahrheit, aber die Spekulationen machten ihn nur noch faszinierender. Die Art, wie sein scharfer Blick manchmal etwas Unleserliches aufblitzen ließ, die Tätowierungen, die unter seinen gebügelten Hemden hervorlugten, die schwachen Narben an seinen Knöcheln und eine an seinem Kinn unter der Lippe – all das trug zu seinem Rätsel bei.
Es fühlte sich ein wenig surreal an, in einem seiner Kurse zu sitzen. Ich hatte ihn schon öfter gesehen und ebenfalls seinen göttlichen Körper bewundert, aber diese Gefühle waren oberflächlich. Viele belegten seine Kurse nur, um ihn anzustarren oder ihn zu erleben, als wäre er ein Wesen aus einer alten Legende.
Ich hatte schon immer eine Vorliebe dafür, neue Dinge zu lernen, also beschloss ich, in meinem letzten Semester etwas Spaßiges zu belegen.
Verklagen Sie mich doch, Dr. Mavros.
Danach würde ich an die Graduate School gehen und musste einen Job finden, am besten in meinem Bereich der Sportmedizin, um Erfahrung zu sammeln – da Abschlüsse heutzutage nicht mehr viel bedeuten.
„Ihre erste Aufgabe ist es, einen Mythos auszuwählen, der Sie anspricht, und Ihre ersten Gedanken zu seiner Bedeutung anhand Ihrer Lebenserfahrungen aufzuschreiben. Denken Sie darüber nach, welchen Zweck der Mythos im täglichen Leben hätte und welche Lektion er vermitteln soll.“
Als ich mir die Aufgabe am Ende des Kurses notierte, schien ich nicht das Glück zu haben, meine erste Woche im Sommersemester ohne Hausaufgaben zu beenden. Ich hatte eigentlich auf weniger Aufwand gehofft, da mein Abschlussprojekt und mein Sportplan meine Freizeit bereits stark einschränkten.
Ich wollte mein letztes Bachelor-Semester mit meinen Freunden genießen, bevor die reale Welt real wurde. Ich war zweiundzwanzig und frei wie ein Vogel, um Aufregung – oder Unfug – zu finden, wo immer ich wollte.
Allerdings bestand meine Vorstellung von Unfug nicht darin, mich mit meinen Noten oder Dr. Mavros anzulegen.
Nach der Vorlesung näherte ich mich dem Mann vorsichtig, als wäre er ein hungriger Minotaurus. „Ähm, Dr. Mavros?“
Er blickte von seinem Laptop auf, klappte ihn langsam zu und nahm dann seine Brille ab. Haselnussbraune Augen trafen meine – scharf, flüssiges Gold und verblüffend schön unter dichten Brauen, die wie in Stein gemeißelt in seinem Gesicht saßen. Sie glitten wie ein langsames, bedächtiges Urteil über mich und nahmen mehr von mir wahr, als mir lieb war.
Die olivfarbene Haut, die ordentliche Krawatte und das schwarze Hemd sowie das dunkle und leicht silbergrau durchzogene, sorgfältig gestylte Haar – das alles war für einen Mann von knapp vierzig Jahren unfair und geradezu irritierend heiß.
„Ja?“ Das Wort war ruhig, knapp – aber Gott, diese Stimme. Tief und trocken, wie eine in Seide gewickelte Drohung.
„Ich wollte nur den Spielplan des Lacrosse-Teams abgeben.“ Ich hielt das Papier wie eine Opfergabe hin. „Es wird ein paar Vorlesungen geben, bei denen ich wegen Auswärtsspielen früher gehen oder ganz fehlen muss.“
Er nahm es zunächst nicht an – er beobachtete mich nur einen Moment zu lang. Als er es schließlich aus meiner Hand nahm, streiften seine Finger meine. Ein Ruck, scharf und heiß, durchfuhr mein Handgelenk. Er schien es nicht zu bemerken.
Oder vielleicht doch. Bei seiner steinernen Fassade war das schwer zu sagen.
Er setzte seine Brille wieder auf und überflog das Blatt, unbeeindruckt. „Sie können sich die Mühe auch gleich sparen, an diesen Tagen überhaupt zu kommen. Ich werde Sie ohnehin als abwesend eintragen.“
Ich blinzelte. „Wie bitte?“
„Die Anwesenheit ist Teil Ihrer Note“, erklärte er und ließ die Augen auf dem Blatt. „Wenn Sie zu viele Kurse verpassen, fallen Sie in diesem Teil durch. So einfach ist das.“
„Ich verstehe. Ich habe heute zugehört, als Sie das erklärt haben, aber diese Spiele sind von der Universität genehmigt. Das“ – ich tippte kühn auf das Blatt, das er hielt – „ist eine wochenlange Vorankündigung, damit ich mit der Arbeit hinterherkomme.“
Endlich sah er mich wieder an. Hart. Dieser Blick hätte ein schwächeres Mädchen an die Wand genagelt. Bei mir sorgte er nur dafür, dass ich mich umso mehr querstellte.
„Entschuldigt oder nicht, Sie werden nicht hier sein, wenn Ihre Kommilitonen es sind. Wenn ich jedem Punkte geben würde, der nicht erscheint, würde niemand mehr in den Kurs kommen. Das ganze System bricht zusammen, und außerdem ist dies kein Kurs, der stückweise gut funktioniert.“
Ich straffte mich, und mein Kiefer spannte sich an. „Ich kann mithalten. Ich bin im letzten Jahr, keine verwirrte Erstsemestlerin.“
Eine Braue wölbte sich – nur leicht. „Miss Vale, wenn Ihnen die Regeln nicht gefallen, steht es Ihnen frei, den Kurs abzuwählen und einen Professor zu suchen, der sich nach Ihrem Zeitplan richtet.“
Ich holte Luft und ignorierte die Art und Weise, wie seine Stimme „Miss Vale“ wie etwas Unanständiges klingen ließ. Mein Puls hatte kein Recht, so auf jemanden zu reagieren, dem ich am liebsten eine reinhauen würde.
„Verlockend, aber ich gehe nirgendwohin. Ich werde das mit dem Sportdirektor besprechen.“
Sein Blick glitt kaum merklich zu meinen Lippen, dann zurück zu meinen Augen, die sich verengten. „Sie sind ganz schön stur“, murmelte er in einem unleserlichen Ton. „Seien Sie vorsichtig damit. Sturheit kann … missverstanden werden.“
Nur von Männern, die es nicht gewohnt sind, herausgefordert zu werden, wollte ich zurückschnappen.
Stattdessen blieb ich standhaft und setzte mein bestes Fick-dich-Lächeln auf. „Ich werde den Kurs nicht abwählen, Dr. Mavros.“
Das brachte mir ein arrogantes Aufblitzen in diesen tiefen, whiskeyfarbenen Augen ein, und seine Lippen zuckten. Er gab mir den Spielplan unsanft zurück. „Machen Sie, was Sie wollen. Meine Regeln gelten weiterhin.“
Ich drehte mich um, um zu gehen, und spürte, wie seine Augen jeder meiner Bewegungen folgten wie ein Raubtier, das seine Beute einschätzt. Er würde bald herausfinden, dass ich alles andere als Beute war. Als meine Hand die Türklinke fand, erklang seine Stimme hinter mir –
„Übrigens“, fügte er mit einer so beiläufigen Stimme hinzu, als wäre ich nur eine nervige kleine Mücke, „wenn Sie mich weiter herausfordern wollen, Miss Vale … sollten Sie darauf vorbereitet sein, zu verlieren.“
Den Rest des Tages stapfte ich wie im Nebel über den Campus, und selbst ein flottes Training im Campus-Fitnessstudio und die frostige Januarluft konnten mein Gemüt nicht abkühlen. Als ich in die Wohnung zurückkehrte, die ich mir mit meiner besten Freundin außerhalb des Campus teilte, sah sie von einer heißen Schüssel Ramen auf und erkannte sofort, dass ich miese Laune hatte.
Chelsea erstarrte und beobachtete mich unter ihrem sandblonden Pony hindurch. „Warum siehst du aus, als wärst du auf dem Kriegspfad?“
„Weil ich das bin.“ Ich warf meine Tasche hin und klappte meinen Laptop auf. „Einer meiner Professoren hat beschlossen, dass Auswärtsspiele keine akzeptable Entschuldigung dafür sind, den Unterricht zu verpassen. Die Anwesenheit macht fünfundzwanzig Prozent meiner Note aus, und mein GPA wird nicht sinken, nur weil Professor Mavros glaubt, er könne tun und lassen, was er will.“
„Hast du gerade Professor Mavros gesagt? Den Prinz der Finsternis? Hades höchstpersönlich?“
Ich zeigte auf sie und schnalzte mit der Zunge.
„Mädel, du legst dich mit Mavros an? Du bist entweder mutig oder dumm.“ Sie setzte sich neben mich, während ich eine E-Mail an den Sportdirektor in die Tasten hämmerte, und ihre großen babyblauen Augen wichen nicht von mir. „Wie ist er so? Ich habe ihn immer nur auf dem Campus gesehen, aber noch keinen Kurs bei ihm gehabt.“
Nachdem ich auf Senden geklickt hatte, schüttelte ich mein langes kastanienbraunes Haar aus dem unordentlichen Dutt. „Er ist ein selbstgefälliger, arroganter Tyrann.“
„Und heiß?“
„Extrem. Schade nur um die beschissene Persönlichkeit, die damit einhergeht. Kein Wunder, dass er Single ist. Wie auch immer, er hat sich mit der falschen Frau angelegt. Wenn er glaubt, er könne mich, Persephone Vale, einschüchtern, dann hat er sich geschnitten. Ich habe das Aufwachsen mit drei Proteinshake-saufenden Männern nicht überlebt, um jetzt vor Leuten wie Dr. Mavros einen Rückzieher zu machen.“
***
Am nächsten Tag tauchte eine E-Mail von Mr. Keenan, dem Sportdirektor der Universität, in meinem Posteingang auf. Er wollte sich treffen – anscheinend war Mavros mir zuvorgekommen.
Dieser Bastard war schneller als ich.
Ein Aufflackern von Ärger brannte in mir, aber darunter entzündete sich noch etwas anderes – eine scharfe, ruhelose Energie, die ich nicht genau benennen konnte.
Na schön. Wenn er harte Bandagen will, kann er sie haben.
Die Tür zum Büro des Sportdirektors fiel nach einer zermürbenden Stunde hinter mir ins Schloss. Ich hatte nicht mit einem reinen Verhör über meinen Zeitplan, mein Stipendium oder den Versuch gerechnet, herauszufinden, warum Dr. Mavros ausgerechnet an mir ein Exempel statuieren wollte.
Anscheinend war ich in all den Jahren, die er hier unterrichtete, nicht die Erste, die sich beschwerte, sondern lediglich die erste Studentin, die er ausdrücklich als Störfaktor in seiner Unterwelt ansah.
Verdammt sei meine große Klappe.
Als ich das Gebäude verließ, zog ich mir immer noch den Hoodie zurecht, während ich um die Ecke bog –
– und direkt in ihn hineinlief.
Professor Mavros zuckte nicht einmal zusammen. Gerade als ich mich an ihm vorbeidrängeln wollte, hakte sich die polierte Spitze seines Schuhs scharf vor meinem Weg ein und zwang mich, mitten in der Bewegung innezuhalten. Keine Hände, keine Mühe – nur diese unerträgliche Arroganz, als wäre es ihm zu anstrengend, auch nur einen Finger zu rühren, um mich aufzuhalten.
Dann baute er sich vor mir auf, nur dunkle Augen und schneidende Präsenz, und zwar so nah, dass ich den Kopf in den Nacken legen musste, um seinem Blick standzuhalten. Die Luft zwischen uns knisterte – voller Herausforderung und Trotz, die kaum zu bändigen waren.
„Miss Vale“, begann er geschmeidig, als hätte ich ihn nicht gerade fast umgerannt. „Produktives Meeting?“ Sein Körper strahlte in seinem teuren dunkelgrauen Anzug Hitze aus und er roch nach Leder und etwas Rauchigem.
„Ich habe ihm alles erzählt.“ Ich verschränkte die Arme. „Von den Fehlzeiten, dem Spielplan und dem kleinen Machttrip, auf dem Sie sich befinden.“
Er legte den Kopf schief. „Haben Sie das?“
Ich verengte meine Augen wie eine Katze und kombinierte das mit einem hochmütigen Grinsen. „Das habe ich. Und ich freue mich, Ihnen mitteilen zu können, dass Sie in Ihrem Posteingang eine formelle Anfrage finden, mir zu erlauben, die Arbeit während Ihrer Sprechstunden ohne Notenabzug nachzuholen.“
Seine haselnussbraunen Augen loderten, sehr zu meiner Zufriedenheit.
„Falls Sie es nicht wussten, ich habe ein volles Sportstipendium, und mein Vater war der ehemalige Football-Trainer hier, bevor er in die NFL gewechselt ist. Sie wissen schon, Dale Vale, zwölffacher Divisions-Champion? Der zwei Söhne hat, die als Profis spielen? Genau der Dale Vale. Wenn Sie der Anfrage nicht nachkommen, werden sie diese kleine Angelegenheit bis zum Dekan eskalieren lassen.“
„Mmm.“ Das Geräusch grollte tief und gemächlich aus seiner Brust, wie Donner vor einem Sturm. „Sie haben ein Talent dafür, Aufmerksamkeit zu erregen, Miss Vale.“ Mir entging nicht, wie seine Augen versuchten, den Riss in meiner Rüstung zu finden.
„Und Sie haben ein Talent dafür, zu starren, als wäre es eine Vollkontaktsportart, Professor. Sollte ich mich geschmeichelt fühlen oder eine Beschwerde einreichen?“, konterte ich und zog eine Augenbraue hoch.
Das entlockte ihm den Hauch eines Lächelns. Die gefährliche Sorte. Er beugte sich gerade weit genug vor, um den Raum zwischen uns zum Vibrieren zu bringen. „Passen Sie auf dieses Mundwerk auf“, flüsterte er. „Es sei denn, Sie wollen herausfinden, was es Ihnen noch so einbringt.“
Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen, scharf und heiß. Ich hätte weggehen sollen, aber das Chaos lag mir im Blut. Stattdessen lächelte ich zuckersüß zu ihm auf. „Ist es das, was Sie wollen?“, fragte ich mit honigsüßer Stimme. „Ich lasse mich nicht leicht einschüchtern, Dr. Mavros.“
Sein Kiefer zuckte, gerade genug, damit ich wusste, dass mein Treffer gesessen hatte. Mavros richtete sich auf und richtete die Manschetten seines Sakkos mit einer bedächtigen, geübten Leichtigkeit. „Ich will, dass Sie wissen, womit Sie spielen. Daddys Name bringt Sie nur bis zu einem gewissen Punkt.“
„Daddy hat mir keinen 4,0-GPA verschafft.“ Ich ließ die Stille einfach auf uns wirken, bevor ich an ihm vorbeistreifte – ohne ihn zu berühren, aber nah genug, um seinen rauchigen Atem zu spüren.
Ein nachdenklicher Ausdruck legte sich über seine Züge, aber ich würde nicht dableiben, bis diese Erkenntnis Wurzeln schlug. Als ich den Flur entlangging, rief er mir hinterher. Er schien immer das letzte Wort haben zu müssen.
„Wir sehen uns im Kurs, Miss Vale.“
