Die Imperial Kings Reihe 1: Versklavt vom König
Kapitel 2
SABINA
Ein lauter Schrei entfuhr mir, als der Mann, der mich festhielt, mich plötzlich auf die Knie zwang.
Ich wusste, dass ich den König nicht ansehen durfte, während ich kniete. Also starrte ich auf den roten Teppich und wartete darauf, was er sagen würde.
Ich konnte es kaum glauben. Acht Jahre. Es waren acht Jahre vergangen, seit ich ihn zuletzt gesehen hatte. Damals sagte ich ihm, dass ich nicht mehr mit ihm zusammen sein konnte.
Ich dachte, ich würde ihn nie wiedersehen. Aber das Leben überraschte mich erneut, genau wie vor acht Jahren.
Es war still, bis jemand mit den Fingern schnippte.
Mein Herz klopfte, aber ich bewegte mich nicht. Am Königshof konnte selbst die kleinste Bewegung als respektlos gelten. Man musste in der Nähe des Königs sehr vorsichtig sein.
Dann spürte ich, wie mir etwas Warmes umgelegt wurde. Ich konnte nicht anders als aufzublicken. Ein Wächter mit gebräunter Haut und schwarzem Schnurrbart stand neben mir.
Ich berührte den weichen Schal. Der Wächter wickelte ihn um mich und bedeckte meine Brust. Das überraschte mich.
Aber ich wusste, dass der Wächter das nicht von sich aus tat. Aboloft hatte es angeordnet. Er hatte dem Wächter befohlen, mich zu bedecken. Obwohl ich wusste, dass er ein guter Mann war, überraschte es mich trotzdem.
Er war der erste Mann seit acht Jahren in ganz Quopia, der freundlich zu mir war.
"Wir haben Euch sieben reine junge Frauen gebracht, Eure Majestät", sagte der Mann hinter mir.
Ich wusste nicht, was Aboloft dachte oder tat, da ich den Blick gesenkt hielt. Ich war noch nie in so einer Situation gewesen. Obwohl ich den König einmal kannte, war es lange her.
Die Zeit vergeht und Menschen ändern sich. Ich wusste nicht, ob er noch der nette Mann war, mit dem ich gelacht hatte, als wir Steine in den See warfen. Oder ob er sich verändert hatte. War er noch derselbe Mann, mit dem ich aufgewachsen war? Oder war dieser Mann ein Fremder?
Wenn er noch derselbe wäre, hätte er nicht angefangen, junge Frauen zu nehmen und sie als seine Huren zu halten!
Nein, nein. Das würde er mir nicht antun. Er war nicht so grausam. Aboloft war lieb und lustig. Er würde nie etwas tun, um mich oder eine andere Frau zu verletzen.
Er kannte den Unterschied zwischen Richtig und Falsch. Aboloft würde mich niemals zu einer Hure machen.
Doch dann hatte ich einen Gedanken, der mich fast umwarf. Es waren acht Jahre vergangen, seit ich Aboloft zuletzt gesehen hatte. Erinnerte er sich überhaupt an mich?
Nein. Warum sollte er sich an mich erinnern? Ich war nicht mehr dieselbe Person wie vor acht Jahren. Ich hatte mich in jeder Hinsicht verändert.
Ich war jetzt eine Frau; aber die Menschen in Quopia respektierten mich nicht.
Also kannte Aboloft mich nicht. Er würde mich nicht erkennen. Das bedeutete, dass ich wirklich zu seiner Hure werden würde. Er würde mich behandeln wie all die anderen Frauen - als Spielzeug.
Oh Gott, bitte hilf mir!
"Zeigt sie mir!", befahl Aboloft. Seine Stimme hallte durch das Schloss.
Der Mann, der mich mit dem Schal bedeckt hatte, packte meinen Arm und zog mich zur Seite. Ich war dem König nicht mehr zugewandt. Sobald ich seitlich kniete, wurde die Frau hinter mir nach vorne gebracht.
"Olivia!", sagte der Mann, der sie festhielt. Die Frau hatte dunkles, lockiges Haar, helle Haut und wässrige braune Augen.
Der König saß auf seinem großen Thron und betrachtete Olivia. Es war wieder still, während Aboloft die neue Frau musterte. Doch diese Stille wurde schnell gebrochen.
"Harem", rief Aboloft.
"Nein, bitte! Bitte, Euer Hoheit, bitte!", flehte Olivia. Aber niemand hörte ihr zu. Zwei Männer packten ihre Arme und schleppten sie weg. Ihre Schreie hallten nach, bis es wieder still war.
Sobald Olivia weg war, wurde die Frau hinter ihr nach vorne geführt. Das Gleiche geschah. Der Mann, der sie festhielt, sagte, ihr Name sei Aliah. Dann warteten alle auf die Entscheidung des Königs.
"Quartiere", sagte Aboloft. Die Frau, Aliah, wurde weggebracht.
Die nächste Frau, die vorgeführt werden sollte, begann zu schreien. Sie kämpfte gegen den Mann, der sie festhielt.
Schwarze Haarsträhnen lösten sich aus ihrem unordentlichen Dutt. Ihre haselnussbraunen Augen blickten wütend, als sie versuchte, sich zu befreien. Doch die Seile an ihren Handgelenken und der Griff des Mannes um ihren Arm hinderten sie daran zu entkommen.
Der Mann hatte nicht einmal Zeit, ihren Namen zu nennen, als der König sprach.
"Kerker!" Seine Stimme war so laut, dass die Frau aufhörte zu kämpfen. Danach wehrte sie sich nicht mehr und schrie nicht. Sie ließ sich ruhig von den Männern wegführen.
"Wer ist sie?", fragte Aboloft, sobald die Frau verschwunden war.
"Melanie, Eure Majestät", antwortete der Mann und verneigte sich.
"Sie soll in die Kerker im Ostflügel gebracht werden", sagte er und blickte den sich verneigenden Mann streng an.
"Ja, Eure Majestät." Mit einer tiefen Verbeugung ging der Mann davon.
Aboloft musste der nächsten Frau nicht befehlen, vorzutreten. Seine Männer erledigten die Aufgabe ohne weitere Anweisungen ihres Königs.
Das zeigte mir mehr über die Art von Mann, zu dem Aboloft geworden war. Und ich fürchtete mich vor diesem Mann. Ich hatte große Angst vor dem König von Quopia.
Er war nicht mehr der Mann, den ich kannte. Der Mann, den ich kannte, hätte nie jemanden angewiesen, unschuldige Frauen in verschiedene Gefängnisse zu stecken. Und doch war genau das, was er jetzt tat.
Diese vergangenen acht Jahre hatten nicht nur mich verändert, sondern auch ihn. Aboloft klang, als würde er nie mehr lächeln.
Von dem Jungen, den ich zurückgelassen hatte, war nichts mehr übrig. Von meinem besten Freund war nichts mehr übrig.
Wo war er? Was war geschehen, dass er so kalt gegenüber unschuldigen Menschen geworden war? Was war passiert, dass er so gemein zu Frauen geworden war?
Mary wurde gezwungen, vor dem König niederzuknien. Der Mann, der sie festhielt, nannte ihren Namen, bevor er verstummte. Aboloft betrachtete sie, während alle Männer darauf warteten zu hören, was er entscheiden würde.
Mary war so regungslos, dass sie wie eine Statue wirkte.
"Harem", sagte Aboloft nach einer Weile. Ich war überrascht, dass er so lange brauchte, um zu entscheiden. Worüber dachte er nach, während er über Marys Schicksal entschied?
Vor acht Jahren konnte ich erkennen, was er dachte. Vor acht Jahren stand ich Aboloft so nahe, dass ich wusste, was in seinem Kopf vorging.
Der Blick in seinen Augen, das Lächeln auf seinem hübschen Gesicht, verrieten mir alles über ihn. Und jetzt, als ich ihn kurz ansah, konnte ich nicht erkennen, was in seinem Kopf vorging.
Auch wenn ich es nicht wollte, musste ich akzeptieren, dass dieser Mann, der dieses Königreich von seinem Thron aus regierte, nicht der Mann war, mit dem ich aufgewachsen war. Er war der König von Quopia. Er war König Aboloft.
Bevor die Männer Mary wegbrachten, stand sie auf und sprach den König direkt an. Das überraschte uns alle. Niemand hatte es gewagt, Aboloft direkt anzusprechen. Mary schockierte alle, einschließlich mich.
"Mein Herr, ich habe eine Bitte, bevor ich weggebracht werde", sagte sie sanft.
Die Männer wollten sie gerade wegzerren, aber Aboloft hob die Hand, um sie aufzuhalten. "Und was ist diese Bitte?", fragte Aboloft. Seine Stimme klang immer noch sehr mächtig.
"Mein Herr, da ich nun Euer Eigentum bin, möchte ich das Beste für dieses Königreich. Mein Wunsch ist es, dass Ihr diese Hexe bei lebendigem Leibe verbrennen lasst." Mary blickte mich hasserfüllt an, bevor sie sich wieder dem König zuwandte.
"Und ich möchte, dass ganz Quopia es sieht. Ich möchte, dass Quopia von bösen Einflüssen befreit wird. Und deshalb, mein Herr, ist meine Bitte, dass Ihr diese Hexe verbrennt.
"Ich hoffe, Ihr werdet meiner Bitte nachkommen, denn ich will nur das Beste für dieses Königreich."
Wenn sie mich vorher schockiert hatte, war es nichts im Vergleich zu dem, was ich jetzt empfand. Mein Mund wurde trocken, als ich über ihre Worte nachdachte. Sie wollte, dass der König mich bei lebendigem Leibe verbrennen ließ. Sie wollte mich tot sehen.
Genau wie die Leute von Wilsden wollte Mary mich tot sehen. Sie hatten es versucht und waren gescheitert. Und jetzt bat sie den König, das zu tun, was die Leute von Wilsden vor sieben Jahren mit mir versucht hatten.
Ein Schmerz, wie ich ihn noch nie zuvor gefühlt hatte, traf mich. Ich hatte große Angst. Mary hatte den König gerade gebeten, mich bei lebendigem Leibe verbrennen zu lassen. Und er würde es tun.
Aboloft wusste nicht, wer ich war. Es waren acht Jahre vergangen, seit er mich gesehen hatte. Er wusste nicht, dass es seine beste Freundin war, die er töten sollte.
Aboloft würde wahrscheinlich auf seine Harem-Hure hören und tun, worum sie ihn bat. Schließlich war er nicht mehr der Mann, den ich einst kannte. Er war ein Fremder. Er war König Aboloft.
"So wie du mein Eigentum bist, ist sie auch mein Eigentum. Und was ich mit ihr mache, ist meine Entscheidung. Niemand und schon gar nicht du, eine wertlose Hure, kann mir irgendetwas befehlen!
"Schafft sie weg!" Seine Worte waren so kraftvoll, dass meine Rippen vor Angst zitterten. Diese Worte nahmen mir den letzten Funken Hoffnung, den ich noch hatte. Jetzt gab es nichts mehr, woran ich mich festhalten konnte. Aboloft, mein bester Freund, war verschwunden.
Mary warf mir einen letzten hasserfüllten Blick zu, bevor die Männer sie wegführten. Nur noch zwei andere Frauen und ich blieben beim König zurück.
Aber ich verstand nicht, warum ich gezwungen wurde, an der Seite zu knien. Ich war die Erste in der Reihe gewesen. Warum hatte der König mich angewiesen, beiseite zu sitzen? Hätte er nicht zuerst über meinen Platz in diesem Schloss entscheiden müssen? Warum war ich die Letzte?
Die nächste Frau, die vorgeführt wurde, hatte ebenfalls ein zerrissenes Kleid. Ihr braunes Haar wirkte stumpf und zerzaust. Ihre blauen Augen zeigten Angst. Sie versuchte, so still wie möglich zu bleiben, aber die Furcht ließ sie zittern, wo sie stand.
"India", sagte der Mann. Die Frau, India, zitterte, während Aboloft sie ansah. Ich dachte, er würde auf ihre entblößte Brust starren, aber das tat er nicht. Nach einer Minute sagte er, wohin sie gehen würde.
"Quartiere!"
India gab einen leisen Laut von sich. Tränen fielen aus ihren Augen. Aber niemand kümmerte sich darum. Niemand wischte ihre Tränen weg. Stattdessen wurde sie, wie die anderen vier Frauen zuvor, an ihren Platz im Schloss geführt.
Mein Herz begann schneller zu schlagen, als das letzte Mädchen vorgeführt wurde. Sie sah nicht älter als siebzehn aus. Ihr schwarzes Haar war geflochten. Stetige Tränen fielen aus ihren Augen.
Auch die Vorderseite ihres Kleides war zerrissen und gab den Männern die Möglichkeit, sie lustvoll anzustarren.
"Jane", sagte der Mann und verstummte.
Wie bei allen anderen Frauen betrachtete Aboloft die vor ihm kniende Frau genau. Er ließ sich Zeit. Mit jeder verstreichenden Sekunde schlug mein Herz schneller.
Aus Schlagen wurde Pochen, dann schließlich Donnern in meiner Brust. Jede Sekunde brachte Abolofts Entscheidung näher. Jede verstreichende Sekunde brachte mich Aboloft näher.
Sobald dieses Mädchen weggebracht wurde, wäre ich an der Reihe. Und ich konnte mir nicht vorstellen, welchen Ort Aboloft für mich wählen würde.
"Quartiere", sagte Aboloft. Ich keuchte bei seinen Worten auf. Das war es, jetzt war ich an der Reihe.
Jane wurde kurz nach Abolofts Entscheidung weggebracht. Und sobald sie weg war, packte der Mann meinen Arm und zog mich nach vorne. Ich kniete wieder vor dem König.
Ich biss mir auf die Lippe, um die Tränen zurückzuhalten, die aus meinen Augen quellen wollten. Würde Aboloft mich in den Harem stecken und benutzen, genau wie er es mit all den anderen Huren tun würde?
Würde er mich in die Quartiere bringen? Würde er mich in den Kerker werfen? Oder würde er tun, worum Mary gebeten hatte, und seinen Männern befehlen, mich bei lebendigem Leibe zu verbrennen? Der letzte Gedanke ließ mich vor Angst zittern.
"Sabina", sagte der Mann, der neben mir stand.
"Ah ja. Die Hexe von Quopia. Ich muss sagen, ich hatte nicht erwartet, dass meine Männer dich hierher bringen würden", sagte Aboloft.
Tränen brannten in meinen Augen, aber ich versuchte mein Bestes, sie zurückzuhalten. Ich war keine Hexe! Ich hatte nie Magie praktiziert. Ich hatte nie etwas mit Hexerei zu tun gehabt.
Doch obwohl er dies sagte, blieb ich still. Einem König zu widersprechen war das Schlimmste, was man tun konnte. Wer es wagte, wurde hart bestraft. Wenn ich es wagen würde zu widersprechen, würde der König mich wahrscheinlich bei lebendigem Leibe verbrennen lassen.
"Ich habe viele Leute gehört, die sich über dich beschweren. Die Menschen flehen mich an, dich entweder aus diesem Königreich zu verbannen oder dich wie die anderen deinesgleichen bei lebendigem Leibe zu verbrennen. Also lautet die Frage, was soll ich mit dir machen?", sagte er.
Meine Befürchtungen bewahrheiteten sich. Aboloft wusste wirklich nicht, wer ich war. Er hatte keine Ahnung, dass ich seine beste Freundin war. Er erkannte mich nicht.
Und deswegen würde er mich wahrscheinlich töten lassen. Für ihn war ich niemand Wichtiges. Für ihn war ich das, was die Stadtbewohner sagten, dass ich sei - eine Hexe.
"Eure Majestät, wenn ich Euch einen Vorschlag machen darf", sagte der Mann, der neben mir stand.
"Nein, darfst du nicht", sagte Aboloft, bevor ich spürte, wie seine Füße direkt vor mir zum Stehen kamen. Ich keuchte auf, wagte es aber nicht, den Kopf zu heben. Was tat er? Warum kam er und stellte sich vor mich?
Aboloft hob mein Gesicht an, indem er mein Kinn fest umfasste. Meine Augen begegneten seinen schwarzen. Und was ich in diesen Augen sah, ließ mich schockiert nach Luft schnappen.
Er wusste es. Er wusste, wer ich war.
Der Blick in diesen Augen war eindeutig. Und doch zeigten sich in diesen dunklen Augen zu viele Gefühle, als dass ich sie alle hätte verstehen können.
"Sabina." Meinen Namen nach acht Jahren von seinen Lippen zu hören, erschütterte meine Seele. Er wusste, wer ich war. Die Art, wie er es sagte, verriet es mir.
Und doch gab es keine Wärme oder Freundlichkeit in seinen Augen für mich. Seine Augen waren kalt, und seine Worte noch kälter. Und es reichte aus, um mich mit Furcht zu erfüllen.
"Du, meine Hexe, kommst in den Kerker", sagte Aboloft.
Ohne auf eine Antwort zu warten, zogen die Männer mich hoch und schleppten mich weg. Ich wollte kämpfen, war aber zu schockiert, um etwas anderes zu tun, als mich von den Männern wegführen zu lassen.
Ich hatte meinen besten Freund nach acht Jahren wiedergetroffen.
Aber er war nicht mehr mein bester Freund.
Er war König Aboloft.
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