True-North-Reihe, Buch 1: True North
Autor:in
Vivienne Wren
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Kapitel
34
Als Serin in das Reich Ardanis stolpert, fühlt sich nichts sicher an – und nichts ist einfach. Das Leben ihres Bruders entgleitet ihr, doch ihr Weg kreuzt sich immer wieder mit einem kalten Kronprinzen, der ein Feuer in ihr entfacht, das sie nicht zuzugeben wagt. Ardanis vibriert vor Geheimnissen, jeder Schritt liegt im Schatten von Rätseln und Halbwahrheiten, und je länger sie nach einem Weg nach Hause sucht, desto tiefer verstrickt sie sich in sein verworrenes Netz. Vertrauen ist knapp. Verlangen ist gefährlich. Und jede Entscheidung hat einen Preis, den sie vielleicht nicht bereit ist zu zahlen.
Nysander
UNKNOWN
Sie war wieder nah.
Ich spürte sie – schwach und flüchtig – wie ein leises Kribbeln durch die Verbindung.
Nur ein kurzes Aufflackern. Kaum da. Aber sie war es. Und der Augenblick verging viel zu schnell.
Die Verbindung zog sich fest zusammen. Es tat weh um ihretwillen.
„Komm schon“, knurrte ich in die Dunkelheit. „Komm und finde mich.“
Die Verbindung pochte in mir wie ein zweites Herz – weit weg. Schlafend. Voller Sehnsucht.
Sie war noch nicht bereit. Etwas hielt sie noch auf der anderen Seite fest. Aber jedes Mal, wenn ich sie spürte, kam sie näher. Es würde nicht mehr lange dauern.
SERIN
. . „Tritt nur dorthin, wo ich hintrete“, sagte ich leise. „Keine Ausnahmen.“
„Ich weiß“, sagte Nysander genervt. „Das ist nicht mein erstes—„
Knack.
Das laute Knacken hallte durch den Wald. Dann ein dumpfer Aufprall und ein scharfer Schrei.
Ich drehte mich schnell um und fand meinen Bruder mit dem Gesicht nach unten im sandigen Waldboden. Blut bildete sich bereits auf seinen aufgeschürften Handflächen.
„Sterne über uns, Nys“, sagte ich wütend im Flüsterton. Ich stieß seinen Körper mit dem Fuß an, während er stöhnte. „Ich habe dir doch gesagt, du sollst—„
„Hab ich!“, sagte Nysander. „Ich bin nur über ... irgendetwas gestolpert?“ Er sah verwirrt aus und suchte den Dreck hinter sich ab. Ich schaute dorthin, wo er hinsah. Keine Wurzeln, die aus dem Boden ragten, keine niedrigen Äste, keine Löcher in der Erde.
„Es fühlte sich an, als hätte etwas meinen Fuß gezogen“, stöhnte Nysander. Er betrachtete seine blutenden Hände.
„Fang du nicht auch noch an“, sagte ich leise. Ich kniete mich neben ihn. „Es gibt nichts in diesem Wald außer uns und den Tieren, die du gerade verscheucht hast.“
Ich nahm seinen Ellbogen und zog ihn auf die Füße. „Komm, lass uns dich sauber machen.“
Ich hielt Nys dicht an meiner Seite, während wir vorsichtig zum Waldteich gingen. Dort wusch ich seine Hände und entfernte die kleinen Holzsplitter aus seiner Haut.
Der Teich lag gut versteckt, tief im dichten Wald. Großblättrige Bäume wuchsen rundherum. Wilde Tiere kamen oft hierher zum Trinken. Das machte ihn auch zu einem guten Jagdplatz.
Keine anderen Dorfbewohner kamen so weit hinaus. Die Leute sagten, seltsame Kreaturen lebten tief im Wald. Aber ich dachte, das waren nur Geschichten – alte Märchen, die nicht wahr waren.
Ich ging fast jeden Tag in den Wald hinaus. Das Gefährlichste, was ich bisher gesehen hatte, war ein Wildschwein. Es hatte übrigens sehr gut geschmeckt, nachdem ich es über dem Feuer gebraten hatte.
„Beweg dich nicht“, sagte ich zu Nys, der immer noch leise fluchte.
Ein kurzer Gang um den Teich half mir, alles zu finden, was ich brauchte. Ich fand etwas Blaue Sternrebe, ein paar große Blätter und etwas hohes Gras.
Ich kniete mich neben meinen Bruder. Ich legte alles auf einem flachen Stein neben ihm aus. „Kau“, sagte ich. Ich stopfte etwas Sternrebe in seinen Mund.
Nysander tat, was ich sagte, aber er würgte nach zwei Kaubewegungen. „Das ist widerlich“, sagte er und wäre beinahe erbrechen. Aber ich legte meine Hand über seinen Mund, damit er es nicht ausspucken konnte.
„Ich brauche es als Paste“, sagte ich ihm.
Er kaute weiter, obwohl er nicht wollte. Schließlich spuckte er den feuchten Brei in seine Hände. „Schmeckt wie der Tod“, sagte er mit rauer Stimme. Er wischte sich den Mund mit dem Handrücken ab.
„Aber es wirkt Wunder“, sagte ich zurück. Ich verteilte den Brei auf seinen Wunden. Ich benutzte meine eigenen Handflächen, um ihn einzudrücken.
„Es brennt“, sagte Nys jammernd. Ich verdrehte die Augen.
„Du bist zu alt dafür, Nys“, sagte ich. Ich bedeckte den Brei mit einem großen Blatt und band es mit dem Gras fest. „Denk daran, was Tophyn durchmachen muss.“
Das brachte ihn sofort zum Schweigen.
Ich griff nach meiner Tasche und überprüfte den Inhalt. „Das sollte reichen“, sagte ich leise. Ich zählte die toten Eichhörnchen darin. „Lass uns einfach ein paar Pflanzen sammeln und nach Hause gehen.“
Der Wald hinter unserem kleinen Haus barg viele Geheimnisse, aber keines davon war seltsam oder magisch. Es gab viele Pflanzen, die als Medizin verwendet werden konnten. Sie konnten zum Guten oder zum Schlechten eingesetzt werden, je nachdem, wie man sie zubereitete.
Es gab auch sauberes Trinkwasser. Es kam direkt vom Eis des Berges herunter, der unser Dorf von den anderen Städten in der Nähe trennte. Und es gab auch Tiere – Rehe, Kaninchen, Fasane und manchmal ein Wildschwein.
Die anderen Dorfbewohner nutzten die Wälder auf der anderen Seite der Felder zur Jagd. Das ließ viele Tiere nur für meine Brüder und mich übrig.
Wir behandelten den Wald und seine Tiere mit Respekt. Wir nahmen nur, was wir brauchten, und verwendeten jeden Teil davon. Wir aßen hauptsächlich Früchte, Gemüse, Nüsse und die Milch unserer beiden Ziegen.
Meine Mutter hatte mir beigebracht, wie man Joghurt und Butter macht, aber das war harte Arbeit. Also sparte ich es mir für besondere Anlässe auf. Nysander und ich gingen ein paar Mal im Monat jagen. Es hing davon ab, was wir fingen.
Ein Reh würde uns drei wochenlang reichen. Kaninchen waren natürlich viel schneller aufgebraucht.
Unser kleiner Bruder Tophyn jagte nicht. Mit nur acht Jahren war er zu jung. Aber hauptsächlich lag es daran, dass er krank war.
Wir wussten nicht, was ihn krank machte. Ich hatte ihn noch nicht heilen können.
Wir hatten einmal in der Stadt um medizinische Hilfe gebeten, als unsere Mutter noch lebte. Aber die Ärzte hatten uns weggeschickt. Wir hatten kein Geld, das sie akzeptieren würden.
Sie würden keine Tiere als Bezahlung für die Behandlung akzeptieren, wie es in unserem Dorf üblich war. Die Städte hatten ihre eigene Art der Bezahlung. Sie funktionierte nicht durch den Tausch von Waren oder Dienstleistungen, wie dort, wo wir lebten.
„Das ist es, oder?“, fragte Nysander und hielt etwas Mertin-Efeu hoch.
„Nein“, sagte ich wütend. Ich schlug es aus seiner bandagierten Handfläche. „Und ein Fehler wie dieser könnte dich deine Hand kosten. Und Tophyn sein Leben. Du darfst keine solchen Fehler machen, Nys.“
Ich fluchte leise vor mich hin, während wir durch den überwucherten Pfad gingen. Dornen verfingen sich im dicken Stoff unserer Hosen. Ich hatte versucht, Nysander viele Male zu unterrichten, aber er konnte die Pflanzen immer noch nicht auseinanderhalten.
Zum Glück war er ein guter Jäger – schnell und flink – aber unvorsichtig. Er hatte die Angewohnheit, den Überblick darüber zu verlieren, wo er war. Er hatte sich mehr als einmal tief im Wald verirrt.
Es war ein weiterer Grund, warum ich wusste, dass ich nicht heiraten konnte, wie die Dorfältesten es von mir wollten. Meine Brüder brauchten mich. Sie wären ohne mich verloren.
Der erdige Geruch von nassem Moos stieg auf, als wir durch den dichten Teil des Waldes gingen. Ich hatte mich hier immer friedlich gefühlt. Ich wusste nicht, woran es lag. Vielleicht war es, weil es hier keine anderen Menschen gab.
Ich liebte die Stille, aber mehr noch liebte ich das Gefühl der Zugehörigkeit. Je tiefer ich in den Wald ging, desto stärker fühlte ich es.
Vielleicht lag es an den Träumen. Ich träumte immer von denselben Dingen – durch den Himmel zu fliegen wie ein Vogel, auf Bäume hinabzublicken, die ich noch nie gesehen hatte.
Ich wachte immer mit dieser tiefen, leeren Sehnsucht in meiner Brust auf. Es war, als hätte ich Heimweh oder vermisste jemanden.
Ich wusste, wie es sich anfühlte, jemanden zu vermissen. Beide meiner Eltern starben, als ich jung war. Und doch fühlte sich das anders an. Als würde mir ein Stück von mir selbst fehlen.
Als wäre meine Seele in zwei Hälften gerissen worden. Das einzige Mal, dass ich fühlte, dass der andere Teil von mir überhaupt existierte, war, wenn ich träumte.
Wir kamen aus dem Wald heraus und den grasbewachsenen Berghang hinunter, der zum Dorf führte. Unser Haus stand am Fuß des Berges und blickte über das Tal.
Wir hatten Tophyns Bett wegen dieser Aussicht auf dem Dachboden aufgestellt. Er konnte den Platz beobachten, wenn er stark genug war, um aufzusitzen. Er hatte sein Bett seit Wochen nicht verlassen.
„Wenn wir zurückkommen“, begann ich und drehte mich zu Nysander um, „hilfst du mir, die Eichhörnchen zu häuten, diesmal ohne zu jammern—„
Er widersprach nicht. Sah mich nicht einmal an.
Sein Gesicht war blass geworden. Seine Augen waren nach vorne gerichtet, ohne zu blinzeln.
Ich schaute dorthin, wo er hinsah. Mein Magen sackte ab, als ich es sah.
Die Tür, die ich hinter uns abgeschlossen hatte, als wir gingen.
Sie stand weit offen.
