Llamas en el hielo

MAX

Es una fría noche de sábado y me dirijo a la fiesta navideña y de pijamas de Emma. La nieve cruje bajo mis botas mientras camino hacia la casa de sus padres, que está cerca de la mía.

Los altos pinos del vecindario se mecen suavemente con el viento mientras caen copos de nieve. Me ajusto la chaqueta para tapar el pijama del Grinch que llevo puesto, regalo de mis padres la Navidad pasada.

La segunda semana en Hickory no fue tan dura como la primera. Algunos chicos hicieron comentarios desagradables por ser el nuevo, y me eligieron último para los equipos en gimnasia, pero fue llevadero. Cosas típicas de adolescentes.

La amistad de Emma y nuestras charlas diarias hicieron que los momentos difíciles fueran más soportables.

Almorzamos juntos todos los días esta semana. Poco a poco, me he integrado en su grupo de amigos, aunque a Cayla, la amiga de Emma, no le hiciera mucha gracia. He estado ilusionado con esta noche, con la esperanza de pasar algo de tiempo a solas con Emma en su fiesta.

Pero al llegar a la casa de sus padres, me doy cuenta de que eso no va a ocurrir.

Parece que todos los alumnos de décimo curso de Hickory están en la pequeña casa marrón. Hay chicos en el porche e incluso en el jardín, haciendo muñecos de nieve.

—¡Max! —exclama Emma, dándome un gran abrazo nada más entrar—. ¡Qué alegría que hayas venido!

Su sonrisa parece sincera y hace que me sienta menos nervioso por ser el chico nuevo aquí esta noche.

—¡Ven a conocer a todos! —dice. Me quita el abrigo, lo tira sobre la vieja barandilla en el recibidor y me arrastra hacia la concurrida sala de estar.

La casa está llena de adolescentes de dieciséis años sentados en sofás, sillas y cojines en el suelo. Todos beben de vasos rojos, comen aperitivos de platos rojos y verdes, y ríen y charlan.

Hay muérdago colgando en el marco de la puerta de la cocina, guirnaldas alrededor de la chimenea y pequeños copos de nieve colgando del techo.

Se ve muy navideño.

Casi parece... divertido.

En una habitación contigua a la sala, algunos jugadores de fútbol que conozco están jugando al billar. Las animadoras bailan cerca canciones navideñas de tipo blues, fingiendo no intentar llamar la atención de los chicos.

Tengo un hermano, así que estoy acostumbrado a una casa ruidosa, pero desde que nos mudamos a Nueva York, mis padres no han tenido tiempo de decorar para Navidad. Estar aquí esta noche, rodeado de risas y espíritu navideño, me hace sentir —por primera vez— que tal vez Nueva York podría llegar a ser mi hogar algún día.

Emma me mira.

—Sé lo que estás pensando: no es alcohol lo que están bebiendo —se ríe—. Mis padres se enfadarían muchísimo si eso fuera lo que hay en nuestros vasos. Es mi ponche de huevo especial sin alcohol.

Sonríe y sirve un gran cucharón en un vaso, dándomelo.

—¡Pruébalo! —dice, acercando el vaso a mi boca. Ojalá fueran sus labios rojos los que estuvieran en los míos en lugar de este vaso de plástico, pero lo acepto de todos modos.

Doy un buen trago, sintiendo cómo la bebida especiada calienta mi estómago después de la fría noche nevada.

—Está realmente bueno.

Ella sonríe, con toda su cara iluminada de felicidad, y decido que le diré cosas agradables todos los días si eso hace que se vea así.

Una de las chicas que estaba bailando en la esquina con un conjunto de pijama de señora Claus muy corto se acerca a nosotros.

—¡Ah, Max, esta es mi amiga Becca! —dice Emma con una sonrisa—. Es animadora, con Cayla.

—Hola, Max —dice Becca con una gran sonrisa—. No me puedo creer que no nos hayamos conocido aún.

Sonrío y asiento mientras ella sigue mirándome, sosteniendo un vaso en su mano.

—¡Oigan todos! —grita Emma por encima del grupo—. Ahora que todos están aquí, vamos a empezar el primer juego: ¡True American!

El grupo vitorea, colocándose rápidamente en posición en los sofás y sillas de una manera que no entiendo.

—¿True American?

Me sonríe y me guiña un ojo.

—Aprenderás rápido, no te preocupes. Es un juego que aprendimos del programa New Girl. Lo jugamos el año pasado y decidimos que lo haríamos todos los años.

Antes de que pueda hacer más preguntas, el juego comienza y la sala de estar se vuelve muy ruidosa y caótica.

El juego es confuso, sin reglas claras, excepto que el suelo parece ser lava. Pero la risa de todos es contagiosa, y me encuentro uniéndome, saltando del cojín a la silla y al sofá, gritando datos de historia americana y tratando de no tocar el suelo.

En el juego original del programa, el primero en emborracharse gana. En la versión de Emma y sus amigos, el último en tocar el suelo gana.

«Perder» significa quedar encerrado en un dormitorio trasero durante quince minutos con el otro «perdedor». Cuando miro a Emma mientras está de pie en una tambaleante silla del comedor, frente a mí, sé que lo que más deseo es tener ese tiempo con ella en el dormitorio.

Después de quince minutos de gritos locos sobre historia americana, saltos atrevidos sobre los muebles de la sala y roces de manos y piel con Emma cada vez que nos cruzamos, ella hace un movimiento que parece gracioso: resbala del sofá mientras intenta saltar desde la mesa de café, y cae sobre la alfombra, riendo.

De repente, actuando como mi actor favorito, Denzel Washington, me caigo de la silla en la que estoy de pie, estrellándome contra el suelo junto a ella.

El grupo vitorea y choca los puños mientras levantan a Emma, llevándola a un dormitorio trasero mientras yo los sigo.

—¡Diviértanse ustedes dos! —grita Cayla, empujándome dentro con ella y cerrando la puerta.

Hay silencio en la habitación. El único sonido es el suave ruido de la fiesta que aún continúa detrás de nosotros. Emma se gira para sonreírme, con una mirada juguetona en su rostro mientras se recuesta en la cama.

Su cabello castaño se extiende a su alrededor, y mueve los brazos de un lado a otro como si estuviera haciendo un ángel de nieve. Me doy cuenta ahora de que estoy de pie en lo que parece ser su dormitorio. Es rosa y bastante vacío, con pósteres de sus actores y cantantes favoritos en la pared.

—¿Shane West? —pregunto, señalando una foto de un actor de pelo oscuro con una sonrisa seria.

—Es guapísimo. Un paseo para recordar es una de mis películas favoritas —suspira—. Entonces, ¿te lo estás pasando bien esta noche?

Me acerco a donde está acostada en la cama.

—Sí. Gracias por invitarme. ¿Qué suele hacer la gente durante los quince minutos que están aquí?

—No estoy segura. El año pasado, fueron Becca y Jax quienes ganaron. Creo que sobre todo hablaron —dice, bajando la voz.

Creo que Becca y Jax probablemente no sólo hablaron cuando estuvieron encerrados aquí.

Ella se gira, rodando hacia un lado en la cama, y yo me uno a ella, acostándome de la misma manera.

—¿Por qué sales con Jax? —pregunto.

Ella mira más allá de mí, fijando la vista en la pared.

—Sé que no me trata muy bien, pero nos divertimos. Crecimos juntos...

Tal vez sea el ponche de huevo sin alcohol, mi antipatía por Jax, o el hecho de que finalmente tengo un momento con la chica que me ha gustado durante dos semanas, pero algo dentro de mí me dice que nunca volveré a tener esta oportunidad.

Así que me acerco, coloco un mechón de su suave cabello castaño detrás de su oreja y miro sus ojos azules. Sus labios se entreabren con sorpresa, pero no se aparta. La atraigo hacia mí, besándola suave y tiernamente.

Ella toma aire, sus labios se abren y dejan que mi lengua entre en su boca.

Mi mano acaricia suavemente su mejilla, y su boca se abre más mientras nuestras lenguas se entrelazan. Sólo dura unos segundos, pero es suficiente para que sepa que quiero a Emma como algo más que una amiga. Y que una parte de ella, quizás muy en el fondo y aterradora de admitir, quería que la besara esta noche también.

Alguien golpea la puerta, y Emma se levanta de un salto como si despertara de un sueño. Se alisa el pijama de muñeco de nieve y el cabello, y luego se pone de pie.

—¿Se acabó el tiempo? —pregunta con voz muy alegre.

Me incorporo de la cama, tratando de no parecer culpable mientras la puerta se abre y Emma sale de la habitación sin mirar atrás.

De vuelta en la sala de estar, el grupo ya se ha reunido para empezar a ver Pesadilla antes de Navidad.

Nadie parece notar que estamos alterados, concentrándose sólo en la película.

Cuando voy a sentarme en el suelo, algunas de las chicas de nuestra clase se acercan para hablar y hacerme preguntas.

Me sorprendo al darme cuenta de que he sido oficialmente aceptado en su grupo; ya no soy un extraño.

—Eres un buen tipo, Max, ¿sabes? —dice Jax, dándome una palmada en el hombro—. Creo que te vas a adaptar bien aquí. Sólo no se te ocurra intentar entrar en el equipo de fútbol.

Fuerzo una sonrisa y asiento.

La verdad es que no me importa si encajo aquí.

Todo lo que quiero ahora es que Emma y yo terminemos el beso que empezamos.