La sustituta

Entrecerré los ojos al ver el comunicado de prensa en la pantalla de mi teléfono: «EL GRUPO HOTELERO MICHAELS REVELA SUS PLANES DE RENOVACIÓN EN LA TOSCANA». Debajo del título había una foto de los dos hermanos Michaels: Scott y Spencer. Ambos ridículamente fotogénicos.

Mis jefes.

Pero no tuve tiempo de pensar en eso. Abrí la puerta de la sala de juntas y vi una mesa llena de hombres.

Todos eran de mediana edad, llevaban algún tipo de traje de diseño y me miraron sorprendidos.

Probablemente no esperaban que alguien tan joven como yo fuera la segunda al mando de Scott Michaels.

Como Spencer había dejado de ayudar a su hermano a dirigir su exitosa empresa de desarrollo hotelero, Scott me había contratado para que hiciera todo lo que él no podía. Conseguir el trabajo me sorprendió tanto como a los demás.

Es cierto que me gradué en una universidad de alto nivel con una licenciatura en empresariales, pero eso no es lo que vieron los hombres de la sala de juntas cuando me miraron. No, esos hombres veían a una guapa joven de veinticinco años con un delicioso pelo rojo y una sonrisa perfecta.

Por eso tenía que trabajar más duro, hablar más claro y pensar más inteligentemente que todos los demás en la sala. Me gustaba la gente, claro, pero no podía permitir que nadie pensara que había conseguido el trabajo por otra razón que no fuera mi capacidad.

—Buenos días, señores —les saludé con la cabeza mientras tomaba asiento en la mesa—. Scott siente no haber podido venir. Está ocupado en la oficina, pero les prometo que les daré una visión general de su presentación.

—¿Es usted la única que ha enviado? —preguntó el Sr. Wallace, el hombre del traje gris marengo, chasqueando la lengua.

—Soy su analista de negocios, Sr. Wallace, así que sí. Estaré aquí para analizar su propuesta de negocios. —El hombre estaba claramente molesto por presentar su propuesta millonaria a una chica lo suficientemente joven como para ser su hija, pero no me importó—. Cuando esté listo.

El hombre suspiró y deslizó una carpeta hacia mí. La abrí y vi un montón de documentos con cifras en su interior. Eché un vistazo mientras empezaba a hablar.

—Tropic Relaxation es conocido por sus spas en todo el mundo. Sabemos que una asociación con Michaels Hotel Group aumentará los beneficios para ambos. Si miran las cifras de la primera hoja, verán nuestro beneficio del último mes en un hotel similar en tamaño y ubicación a donde está su Delilah Estate.

Delilah Estate era el hotel que teníamos en la Toscana y queríamos renovarlo. Eso incluía añadir un spa de última generación, y por eso estaba en esta sala de juntas. Tropic Relaxation era una de las muchas empresas de spa que aspiraban a ganar la licitación.

Cerré la carpeta de documentos y miré al señor Wallace a los ojos. —Dígame, ¿cuál es su servicio de spa más rentable? —Como analista, era fácil limitarse a leer los números, pero eso nunca te daba la imágen completa.

La razón por la que destaqué en la universidad, la razón por la que conseguí este trabajo, fue porque soy buena leyendo algo más que números. Se me da bien leer a la gente.

El Sr. Wallace me devolvió el parpadeo. —¿Nuestro servicio más rentable? El tratamiento facial de autor, por supuesto. Atrae a todo tipo de clientes: hombres, mujeres, jóvenes y ancianos. Nunca nos han faltado solicitudes en ninguno de nuestros spas.

Asentí con la cabeza, empujando mi silla hacia atrás y poniéndome en pie. —Gracias, señores —dije mientras les sonreía—. Llevaré esto de vuelta a...

—¿Qué? ¿Eso es todo? —La mano derecha del Sr. Wallace, el del traje azul marino, gritó desde su silla—. ¿Nos hace una pregunta y se va? No lleva ni diez minutos aquí.

—He leído bien su propuesta y...

—¿Tiene usted ya veinte años? Apenas ha vivido lo suficiente como para poder leer bien algo.

Dejé de moverme, mirándole fijamente. —He vivido lo suficiente como para saber que su negocio se basa en las convenciones, no en la innovación. Su personal mira lo que está en la página, no lo que está entre las líneas.

Vi que los ojos del Sr. Wallace se entrecerraban. Continué de todos modos. —El masaje sueco es su servicio más rentable, señor Wallace. Un vistazo a las cifras me lo dice. Claro, las cifras del tratamiento facial personalizado son impresionantes, pero no tienen en cuenta el coste. El coste de todos los materiales necesarios.

—¿Crees que puedes hacer mi trabajo mejor que yo? —El Sr. Wallace se quejó, levantándose lentamente de su silla.

Pero no dije eso. En su lugar, dije: —Usted dirige un gran negocio. Pero veo que Tropic Relaxation es feliz llevando a cabo sus operaciones de forma segura, de la misma manera que siempre. Scott está buscando algo nuevo con este proyecto. Algo fresco. Pero como dije, le mostraré su propuesta.

Sacudí la cabeza. Me pregunté por qué Scott me había enviado aquí: Tropic Relaxation tenía fama de ser viejo y aburrido. Lo cual era lo contrario de nuestra marca. Y además, no era normal que mi jefe me enviara sola a una reunión sobre una propuesta.

Puede que Scott Michaels haya nacido y se haya criado para su trabajo, pero eso no significa que lo diera por sentado. En realidad, era todo lo contrario. Scott vivía y respiraba por y para su empresa: supervisaba cada decisión personalmente, por pequeña que fuera.

Por eso, cuando esta mañana me envió un correo electrónico de última hora sobre la posibilidad de asistir yo misma a la reunión, me sentí más que mal.

Sea cual sea el motivo, había perdido media hora de mi mañana y estaba deseando volver al trabajo.

Cuando el taxi llegó al impresionante edificio del Michaels Hotel Group, me bajé de un salto y me apresuré a cruzar las puertas.

Cuando subí en el ascensor hasta el último piso, donde estaban las oficinas de Scott y la mía, tuve la oportunidad de sacar mi teléfono y revisar mis correos electrónicos. Cuarenta y cuatro correos nuevos desde la última vez que los revisé.

Estaba caminando por la planta, a punto de entrar en mi despacho, cuando oí fuertes voces que venían del interior del despacho de Scott, al otro lado del pasillo. Debía ser la reunión que había mantenido ocupado a Scott. La puerta estaba entreabierta, pero sólo pude distinguir la espalda de Scott en el interior.

Oí a Scott suspirar. —¿Puedes relajarte un segundo, para que pueda explicarte...?

—¿Explicar el qué? ¿Cómo fuiste a mis malditas espaldas e hiciste la única cosa que acordamos que no harías?

—¿Quién eres tú? —dijo una vocecita desde abajo, y salí de mi sesión de espionaje para encontrarme con una niña de unos cinco años. Llevaba una falda de tutú y coletas. Miré a mi alrededor para ver a quién pertenecía, pero no encontré a nadie.

—Soy Jessica. ¿Dónde están tus padres? —pregunté, agachándome.

Pero en lugar de responder, la chica me agarró de la mano y me llevó al otro lado del pasillo, al despacho de Scott. Me soltó cuando estaba de pie en medio de la habitación.

Nunca había visto a Spencer Michaels en persona. Todo en él, desde su pelo rubio sucio hasta su mandíbula cuadrada, pasando por sus brazos musculosos con esa camisa abotonada, me hacía salivar. El hombre era un maldito dios griego.

—¿Quién es ella? —volvió a preguntar la niña, señalándome a mí.

—Leila, esta es Jessica —respondió Scott—. Leila es la hija de Spencer —me dijo, pero antes de que pudiera responder, Spencer volvió a ponerse en marcha.

Entonces me di cuenta de que la discusión que estaba escuchando era sobre mí.

—Ella no va a asumir tu trabajo, Spencer.

—Puedo volver más tarde —intenté decir, pero Spencer me interrumpió.

—Leila, ve a elegir un bocadillo de la cocina, por favor —le indicó a su hija.

—¡Pero no tengo hambre!

Sin embargo, no me estaba mirando en absoluto. Sus ojos verde esmeralda estaban clavados a unos cinco centímetros a la izquierda de donde yo estaba. Sabía que Spencer Michaels era ciego, no era un secreto. Todos los que leían cualquier tipo de periódico sensacionalista lo sabían.

El año pasado le operaron del cerebro y, cuando se despertó de la operación, no podía ver nada. Por eso se había alejado de la empresa. Fue muy trágico, naturalmente, sobre todo teniendo en cuenta que su mujer había pedido el divorcio no más de tres meses después. Pero en ese momento no sentía mucha pena por él.

—¿Perdón? —pregunté, no iba a dejar que me pisoteara.

—Bueno, siento que mi contratación haya sido una sorpresa para ti, pero tenía la impresión de que lo sabías —dije, lanzando una mirada a Scott—. Y el hecho de que no me hayan dado un negocio familiar no significa que sea incapaz. Me he dejado la piel para llegar hasta aquí, y soy buena en lo que hago.

Scott asintió. —Jessica ha sido de gran ayuda por aquí. Con tu ausencia, necesito a alguien que me ayude a manejar todo...

—¡Sólo he estado fuera unos meses!

—Seis meses, Spencer. Y sabes que me parece bien que te tomes todo el tiempo que necesites. Pero no puedo hacerlo solo.

Spencer soltó un fuerte suspiro y luego hizo algo que yo no esperaba. Dio un par de pasos hacia mí, de modo que nos separaba tal vez un centímetro. Y mi cuerpo... Se sintió como si estallara en llamas.

Esta vez, sus ojos estaban directamente sobre mí, ni un centímetro a un lado. Parecía que me estaba leyendo, aunque yo sabía que eso era imposible.

—Jess, ¿era así? —preguntó, con su aliento caliente en mi mejilla.

—Jessica —respondí.

—Bueno, Jess, procede con precaución. Porque estaré vigilando todos tus movimientos aquí. Y no soy tan buen jefe como mi hermano pequeño.

Y entonces, Spencer salió de la oficina, y le oí llamar a su hija mientras caminaba por el pasillo. Exhalé el aliento que no me había dado cuenta de que había estado conteniendo.

—Ese comunicado de prensa... —Scott empezó a hablar, pero yo no podía concentrarme. Mi mente seguía pensando en Spencer Michaels y en sus brillantes ojos verdes.