El profanador de cunas

La mano de Lauren Ryder salió disparada de debajo de las sábanas y apagó el despertador tras un solo tono. Eran las 6 de la mañana en punto, y el botón de repetición no se había activado en años.

Hoy no había sido una excepción.

Se puso la ropa de gimnasia que esperaba en el banco a los pies de la cama. Luego, se dirigió directamente al baño para lavarse los dientes y peinar su cabello rubio.

En la cocina, el café ya goteaba en la cafetera, que había sido programada con un temporizador la noche anterior.

Lauren se sirvió una taza y añadió un paquete de estevia antes de sacar su teléfono y abrir su lista de tareas.

El día por delante estaba repleto.

No tuvo tiempo de analizar las tareas de la segunda mitad del día. Tenía que ponerse en marcha, o su entrenamiento se vería interrumpido.

Lauren se sirvió el resto del café en una taza para llevar y se dirigió a la puerta de su pequeño apartamento.

Pasó por delante de una pared cubierta de fotos enmarcadas de ella misma con amigos y familiares.

Las caras más frecuentes eran las de su padre, su hermano Liam y la persona favorita de Lauren en el mundo: su sobrina Emma, de «¡casi seis años!»

El cumpleaños de Emma era mañana, y Lauren no podía esperar a verla soplar sus velitas.

Ahora de pie en el umbral, Lauren se aseguró de tener todo lo que necesitaba para el día siguiente:

Y las otras dos cosas sin las que nunca saldría de casa:

Desapareció en el pasillo, y la puerta se cerró tras ella.

A los veintisiete años, Lauren ya llevaba tres años como detective de homicidios de la policía de Nueva York.

Fue la persona más joven en ser ascendida a detective en la historia de su comisaría.

Lo que le faltaba en años, lo compensaba en autodisciplina. Se quedaba hasta más tarde y trabajaba más duro que cualquiera de los otros miembros de su grupo.

Y así era como le gustaba.

El detective Steven Phillips, compañero de Lauren durante el último año y medio, observó cómo Lauren le daba una paliza a un saco de boxeo colgado en el gimnasio de la comisaría.

—¿De quién es el pobre culo que te imaginas hoy? —le preguntó Dan, el entrenador.

Dan normalmente trabajaba con los policías de campo, pero Lauren seguía queriendo mantenerse en forma para combatir, incluso después de convertirse en detective.

Steve admiraba este rasgo de ella, aunque a veces se burlaba de que hacía quedar mal al resto.

—Me estoy imaginando a mí, ayer —dijo Lauren entre gruñidos. —Si soy más fuerte que ella, algo estoy haciendo bien.

El tiempo que Lauren pasaba en el gimnasio lo era todo para ella. Era su forma de quemar el estrés de la carga de trabajo, de calmar su ritmo cardíaco después de consumir cafeína día tras día.

Phillips sabía que otras personas de la comisaría tenían diferentes vicios para ayudar a lidiar con las presiones del trabajo. Alcohol, cigarrillos, pastillas, de todo. Pero Lauren apenas tomaba una copa antes de ponerse un freno.

Al terminar su sesión, Lauren le hizo un gesto a Phillips. —¿Quieres esperarme en el frente?

—Phillips sonrió—. Claro que sí.

Unos momentos después, mientras Lauren bajaba las escaleras para reunirse con él, sonó su teléfono y lo sacó de su bolsa de deporte, continuando el descenso.

Mirando la pantalla, levantó la vista y dijo: «Liam».

Lauren puso los ojos en blanco y respondió: «Te dije que dejaras de llamarme en días laborables. Es una distracción».

Caminando a su lado desde el gimnasio de la policía hasta el despacho que compartían, Phillips observó con leve interés cómo Lauren intercambiaba bromas amigables con su hermano.

«Estaré allí», dijo Lauren al teléfono. Tras una pausa, repitió: «¡He dicho que estaré allí! No puedo esperar. Que tengas un buen día».

Colgó y le hizo una mueca a Phillips.

—Liam. Es un regañón —dijo ella.

—¿Dónde quiere que estés? ¿En el tribunal? —preguntó Phillips. Liam era uno de los mejores abogados de la Procuración en el área triestatal.

—No. El cumpleaños de Emma.

Phillips era un colega cercano de cuando ambos eran oficiales uniformados. Era tan familiar como Liam. Incluso había conocido a Emma.

—¿Así que por fin estás preparada para ponerte a trabajar? —le preguntó con una sonrisa, mientras ella tomaba asiento en su escritorio.

—Llevo un minuto de retraso. Es culpa de Liam. Ponme al día.

Lauren se encontró con los ojos de Phillips, ansiosa por escuchar lo que iba a decir.

—Bollinger consiguió su condena —comenzó Phillips.

—¿Y? —El corazón de Lauren comenzó a latir con fuerza, anticipándose.

Cuando lo atraparon, no mostró ningún remordimiento: sonrió en su maldita foto policial.

—¿Eso es todo?

—¿Te sorprende? Eso es lo que obtienes cuando tu arma es el Porsche de tu papi.

—Dios bendiga a América —suspiró Phillips.

Lauren respiró hondo y trató de sacudirse la noticia. Una vez que atrapó al tipo, su parte de la ecuación había terminado. No había nada que pudiera hacer.

Suspiró y continuó. —Todavía no hay señales de Kagan, ¿eh?

—Deberíamos poner los ojos en el Casino Empire City —dijo Lauren —. Su amante dijo que nada podía alejarle de allí. Nunca subestimes el poder de una adicción al juego.

—De ninguna manera se arriesgaría a ir a uno de sus lugares habituales, ¿verdad?

—Este es el mismo genio que dejó una nota que decía «Ups, lo siento» junto al cadáver de su esposa.

Philips se rio —Todavía quiero enmarcarlo.

—Es una prueba, Phillips —dijo Lauren. Ni siquiera le gustaba bromear acerca de romper el protocolo.

—De acuerdo, de acuerdo. Bajaré a Empire City mientras tú te reúnes con Hale, si crees que lo puedes manejar sin mí —le sonrió.

—Oye, no dejes que la puerta te golpee cuando salgas —dijo Lauren tras Phillips, mientras salía de su oficina.—. O sí. Como sea.

Momentos después de que Phillips se fuera, Lauren se dirigió a la puerta de Hale.

—Entra, Ryder —llamó una voz, luego de que Lauren hiciera su característico doble golpe en la puerta.

La abrió y encontró al teniente Oliver Hale recostado en su silla. —Me he enterado de lo de Bollinger —dijo, indicándole que se sentara frente a él—. Un hijo de puta con derechos.

—Sí, así es —respondió ella.

—¿Dónde está Phillips?

—Trabajando en el caso Kagan. Voy a quedarme y revisar mi creciente pila de archivos.

—Está bien —contestó él, pasando una mano por su cabello canoso. Pero estaba claro que no prestaba atención a sus palabras. Su mente estaba en otra parte.

—Hale. ¿Todo bien?

Sacudió la cabeza. —Una niña de seis años fue sacada de su cama anoche. Isabelle Mackintosh. No hay señales de entrada forzada. Los padres simplemente llamaron.

—¿Y estás seguro de que no tienen nada que ver?

La fulminó con la mirada. —Cuando puedan levantarse del suelo, me aseguraré de preguntarles.

—Encárgate de lo tuyo, Ryder —respondió Hale —. Ahora, tenemos una niña desaparecida. Obviamente, vamos a explorar todas las vías. Esperemos que este caso nunca pase por tu mesa.

—Sí, señor —dijo ella.

—Vuelve al trabajo, por favor.

Empezó a marcharse, pero luego se volvió hacia su teniente. —He oído que has ido a visitar... —se le fue la voz.

El rostro de Hale se suavizó mientras asentía.

—¿Y?

Hale se movió en su asiento. —No hay cambio. Pero fue bueno verlo. Tú también deberías hacerlo. Cuando te animes.

—Sí, claro, gracias —dijo ella, evitando el contacto visual mientras se excusaba de la habitación.

Lauren regresó a su oficina y comenzó a trabajar en su papeleo. Pero, mientras trabajaba, su mente no dejaba de pensar en la imagen de su sobrina riéndose en el columpio del patio trasero de Liam.

No podía ni siquiera comenzar a imaginarse el dolor que sentiría si Emma desapareciera en medio de la noche.

La sola idea era demasiado difícil de soportar.

Lauren reguló su respiración y se concentró en el expediente que tenía enfrente.

Al fin y al cabo, Lauren trabajaba tan duro como lo hacía para volver el mundo un lugar más seguro para Emma. Las medallas y los reconocimientos eran bonitos, pero eso era lo único que realmente importaba.

A la hora de comer, Lauren se quedó observando fijamente los estantes de una juguetería, llenos de todos los últimos artilugios para niños en llamativos envoltorios.

Lauren eligió un puzzle de cien piezas con varios de los superhéroes favoritos de Emma.

Lauren sonrió ante el pensamiento, mientras lo llevaba al cajero.

Justo entonces, su teléfono sonó. Y luego, dos veces más.

Lauren sonrió, tiró un billete de 20 dólares sobre el mostrador y salió corriendo de la tienda.

Nada más entrar en la comisaría, Lauren se vio sorprendida por la cara sonriente de Naomi Davis. Davis era una joven de veintiún años, entusiasta y recién llegada a la policía, con sus ojos color avellana puestos en homicidios.

Lauren había tomado extraoficialmente a Davis bajo su ala.

—¡Felicidades, detective! —gritó la oficial morena—. Confesó tan pronto como Phillips lo metió en la sala de interrogatorios. ¿No es increíble?

—¿Me he perdido la diversión? —preguntó Lauren, genuinamente decepcionada por haberse perdido de interrogar al sospechoso —. Supongo que siempre hay una próxima vez.

Momentos después, Hale le palmeó la espalda por el trabajo bien hecho, pero los elogios no le importaban a Lauren.

Lo único que le importaba —la única razón por la que se durmió tan fácilmente esa noche— era que se había hecho justicia.

La mano de Lauren Ryder salió disparada de debajo de las sábanas y se abalanzó sobre su teléfono móvil. Se quedó confundida por un momento. Luego se incorporó.

Eran las 5 de la mañana.

Y no lo era.

Fue hallado un cuerpo en el parque infantil Dewitt Clinton. Una niña.

Un escalofrío le recorrió la espalda. A Lauren no la solían impresionar esos informes, pero algo en este no se sentía bien. La ponía de los nervios.

Lauren no sabía por qué, pero no podía evitar la sensación de que esto era solo el principio.