Los lobos de la Costa Oeste

Estaba más que preparada para aceptar el cambio. No podía esperar.

Después de vivir en la vergüenza y el bochorno durante meses, estaba dispuesta a dejar Pensilvania y establecerme en Oregón.

En mi decimoséptimo cumpleaños, cambié. De forma drástica. No sólo pude sacarme el carné de conducir, sino que también me transformé en lobo.

Cuatro patas, pelaje, caninos... todo.

Este repentino cambio de aspecto no sólo asustó a mis padres, sino que los volvió un poco locos.

Pero bueno, me imagino que ver a tu hija convertida en lobo mientras sopla sus velas de cumpleaños haría algún daño a la salud mental de cualquiera.

Al final, mis padres fueron considerados no aptos como tutores y fueron arrastrados al manicomio.

Todo por mi culpa.

Al ser hija única, hice sola el viaje a través del país desde Pensilvania hasta Oregón.

Iba a vivir con mi tía Sarah, la hermana de mi madre. Una extrovertida y exitosa abogada en la cima de su carrera.

Lo último que necesitaba era una adolescente loba arruinada con la que lidiar. Si fuera mi tía, me habría dejado pudrirme en una casa de acogida.

Pero tía Sarah tenía un alma bondadosa, y por mucho que le doliera, me acogía.

Observé cómo los pequeños edificios se hacían más grandes a medida que el avión se acercaba al suelo.

Antes de que estuviéramos oficialmente en tierra firme, la gente a mi alrededor empezó a barajar y recoger sus cosas, una costumbre que me pareció completamente inútil y molesta.

Apreté los ojos mientras un bebé empezaba a llorar. La gente empezó a quejarse de estar sentada en el asfalto, y la persona que estaba a mi lado empezó a revolverse agitadamente en su asiento.

Mi lobo no mejoraba la situación. Ansiaba salir a correr, a estirar las piernas.

Eso era algo que le negaba desde que había asustado a mis padres.

Aulló con fuerza y el sonido resonó en mi cerebro, enviando un doloroso pinchazo a la base de mi cráneo. Apreté los dientes y me froté las sienes, deseando que se calmara.

—Gracias por volar con nosotros, esperamos que haya tenido un buen vuelo. Por favor, espere a que la azafata despida su fila y que tenga un buen día.

La voz del piloto retumbó en el sistema de megafonía de la cabina y cayó en oídos sordos: todo el mundo estaba demasiado ocupado quejándose para escuchar.

Finalmente, nos bajaron del avión y salimos al aeropuerto.

Miré a mi alrededor en busca de mi tía, mi estómago royendo con ansiedad cuando no la vi después de unas cuantas exploraciones entre la multitud.

Sólo la había visto en fotos debido a la distancia que nos separaba, pero reconocí su pelo negro corto y su tez cremosa cuando la vi.

Me acerqué a ella lentamente, tratando de pensar en algo apropiado para decir, pero me quedé en blanco.

Había tenido todo un viaje en avión para pensar en algo que decir, pero aquí estaba, tartamudeando mientras me acercaba a mi único pariente vivo y cuerdo.

Le lancé una pequeña sonrisa, tratando de no parecer demasiado rara. Mis preocupaciones se esfumaron cuando, sin decir una palabra, me agarró por los hombros y me arrastró a un abrazo.

—Pobrecita —murmuró, abrazándome más fuerte—. Has pasado por mucho.

En Pensilvania, la historia de portada era que mis padres habían sido atacados por un animal rabioso y que habían quedado marcados emocionalmente para siempre.

La historia estaba un poco falta de pruebas, pero era la mejor mentira que había podido inventar cuando los servicios infantiles preguntaron qué había pasado.

Desgraciadamente, la primera mentira que dices es la que tienes que mantener.

—Hola, tía Sarah, encantada de conocerte —respondí, abrazándola torpemente con una mano mientras sostenía mi equipaje de mano con la otra.

—Oh Haven, querida. Espero que tu vuelo haya estado bien.

Sonreí y asentí con la cabeza, dejando que me apartara para coger mi equipaje.

Quería añadir algo más, pero me quedé con la boca abierta como un pez mientras intentaba pensar en algo relevante que compartir.

—He decorado tu habitación, pero no tengas miedo de decírmelo si lo odias —continuó—. No me gustaría pensar que tratas de evitar mis sentimientos, después de todo somos una familia. Si no te gusta lo que he hecho con ella, dímelo y lo arreglaremos en un santiamén.

Asentí con la cabeza, sin dejar de sonreír, mientras nos acomodábamos en un silencio casi confortable. Encendí la radio antes de que pudiera empezar a compensar de nuevo.

El viaje en coche desde el aeropuerto hasta la casa de la tía Sarah no fue demasiado largo, poco más de una hora. Observé cómo la ciudad principal se alejaba hasta que entramos en una zona de aspecto más modesto.

No era pequeño, pero no era tan grande como la ciudad. Era un bonito pueblo de tamaño medio.

Oregón estaba lleno de bosques, las afueras de la ciudad estaban rodeadas de ellos.

A mi loba no le importó; de hecho, se alegró.

No pude evitar enumerar las diferencias entre Oregón y mi estado natal. Ya empezaba a sentir el peso de la nostalgia, el desasosiego.

Finalmente, giramos hacia la calle de mi tía. El camino tenía grandes arces a ambos lados de la carretera.

El tiempo los había hecho altos y fuertes. Sus ramas colgaban sobre la calle, retorciéndose y formando una especie de dosel sobre el camino.

Pasamos por delante de una casa enorme, tipo mansión, que estaba más allá de la línea de árboles. Cuando le pregunté a la tía Sarah quién vivía allí, se limitó a encogerse de hombros.

—Realmente no lo sé —dijo—. Veo a la gente entrar y salir de la casa, pero nadie es familiar. Son muy reservados.

Decidí dejarlo así.

Justo al final de la calle de la mansión estaba la casa de mi tía Sarah. No era en absoluto del tamaño de casa que acababa de ver, pero tampoco era una choza.

Era blanca, con persianas y adornos de color marrón oscuro. Había un elaborado jardín que, de alguna manera, conseguía parecer indómito y bien cuidado al mismo tiempo.

Era la casa perfecta para una abogada de éxito, soltera y de los suburbios.

—¡Hogar, dulce hogar! —La tía Sarah cantó mientras entraba en la calzada.

La pillé mirándome con el rabillo del ojo y supuse que quería ver mi reacción ante la casa.

—¡Vaya, qué jardín tan bonito! —exclamé, esperando que fuera suficiente. La expresión de preocupación de la tía Sarah se rompió, y toda su cara cambió al conjurar una enorme sonrisa.

—Me alegro mucho de que te guste. Ahora, vamos a instalarte. Querrás descansar antes de la escuela mañana.

Hice una mueca y salí del coche. Volví a mirar a mi alrededor, con el lobo pinchando en la parte posterior de mi cráneo mientras observaba los árboles detrás de la casa grande.

Cogí mis maletas del maletero antes de seguir a mi tía al porche.

La sola idea hizo que se me revolviera el estómago de miedo. Los últimos meses de colegio del año pasado habían sido humillantes.

No pasó mucho tiempo antes de que todo el mundo se enterara de lo de mis padres, y me etiquetaron inmediatamente como un paria.

Mis propios amigos me habían abandonado. Yo era el bicho raro con los padres institucionalizados.

—Entonces, ¿qué te parece? —Me liberé de mi ensoñación y miré a mi alrededor, atónita.

La habitación era grande y estaba pintada de un color morado intenso. Había un escritorio en un lado y una gran ventana que daba a la calle en el otro.

Una corta escalera conducía a otra zona espaciosa que contenía una gran cama con un edredón gris, un vestidor, un baño y un pequeño balcón.

—Increíble —respiré, sin tener que fingir mi emoción—, ¡Es perfecto, gracias! —Me volví hacia mi tía y la rodeé con mis brazos, abrazándola fuertemente, demasiado.

No estaba tan adaptada a mi nueva fuerza y me pilló desprevenida su tos. La solté inmediatamente y di un paso atrás, sonrojada.

—Lo siento, estaba emocionada. Estuve en el equipo de béisbol el año pasado y se me fortalecieron los músculos del brazo —Mentir se estaba convirtiendo en algo demasiado fácil, y no es que mis mentiras estuvieran mejorando en calidad.

No quería mentirle a mi tía, no después de que hubiera abandonado amablemente su estilo de vida de soltera para cuidar a su sobrina.

Pero ella no sabía nada de los hombres lobo, y quería mantenerlo así.

Para ser sincera, yo tampoco sabía mucho sobre los hombres lobo. Sólo sabía lo que había leído en Internet.

Y ya me había dado cuenta de que Internet no era siempre la fuente más fiable.

Por lo que sabía, ni siquiera era un hombre lobo, sólo una abominación. Podría ser el único de mi especie.

Esto, por encima de todo, de la pérdida de mis padres, me hizo sentir vacía y extremadamente sola.

—No te preocupes. Bueno, te dejaré instalarte; la cena será en una hora —Salió de mi habitación, cerrando la puerta suavemente y dejándome a solas.

Suspiré y me dejé caer en la cama, sintiendo de nuevo una punzada de nostalgia. En realidad, era más bien un malestar de antes de ser lobo en Haven. Tenía tantas ganas de volver a mi antigua vida que me dolía.

Me levanté y me obligué a desempacar mi ropa y la mayoría de mis pertenencias. Pude mantenerme en la tarea hasta que escuché gritos.

Me acerqué a mi ventana y la abrí de un empujón, dejando que entrara la fresca brisa de finales de septiembre. Entonces, oí un grito.

—¡Jude! ¡Vuelve aquí!

Observé cómo una chica de pelo corto y rubio perseguía salvajemente a un chico, que supuse que era Jude.

Llevaba en la mano un pequeño libro, que supuse que era el diario de la chica.

—¡Intenta atraparme, Rach! —El chico, que también era rubio, gritó por encima del hombro. Observé cómo los dos pasaban por delante de la casa de la tía Sarah. Entonces, de repente, se detuvieron.

Se quedaron absolutamente inmóviles, con las fosas nasales encendidas, y se volvieron para mirarse, con expresiones de miedo en sus rostros.

Entonces el chico se volvió y me miró directamente, como si hubiera sabido que yo estaba allí todo el tiempo.

Sus ojos marrones se estrecharon. Luego se fueron, corriendo hacia la mansión. Desaparecieron rápidamente de la vista.

Me quedé helada, paralizado por los extraños acontecimientos.

Me obligué a moverme, a cerrar las cortinas y a alejarme de la ventana. Me di la vuelta y respiré hondo, intentando borrar de mi mente las miradas de sus rostros.

Casi parecía que me habían... ¿olido? La única explicación conjuraba una mezcla de miedo y esperanza en mi pecho.

Me ahogué en ese pensamiento. No podía dejar que esa idea arraigara en mi mente; sólo me decepcionaría.

—¡Haven! ¡Cena! —La tía Sarah gritó. Sacudí la cabeza para despejarla y caminé por el pasillo hacia la cocina.

Iba de un lado a otro, tratando de preparar algunas cosas de última hora para la comida.

Parecía que íbamos a comer espaguetis con albóndigas, pero el olor que salía de los fogones decía lo contrario.

Respiré profundamente y olí los fideos quemados. —¿Tía Sarah? ¿Necesitas ayuda?

Me miró por encima del hombro con expresión agotada.

Su corto pelo negro sobresalía por un lado mientras ponía sus manos, adornadas con guantes de cocina, en el aire como una niña indefensa.

—¡Oh, Haven! Intenté hacer una buena cena, ¡pero soy una cocinera terrible! Los fideos se pegaron en el fondo de la olla, así que puse mantequilla para intentar aflojarlos, pero la mantequilla sólo se derritió y luego se quemó.

Sacudió la cabeza. —¡Y no entiendo cómo las albóndigas están quemadas por fuera, pero crudas por dentro! Lo siento, querida. ¿Está bien si comemos pizza?

Sonreí. —Pizza es perfecto.

Ayudé a mi tía a limpiar el desorden, y cuando terminamos ya había llegado la pizza.

Me acerqué a la puerta y la abrí de un tirón; el chico que la sostenía me miró y sonrió de forma chulesca.

Respiré hondo y le pagué, sin propina, por haberme revisado. Cerré la puerta y llevé la pizza a la mesa, donde mi tía y yo la comimos de inmediato.

—Supongo que tendré que cocinar yo aquí —dije, dando un gran bocado a mi pizza de champiñones.

Ella se sonrojó. —No tienes que hacer eso, Haven, querida, sólo tomaré algunas clases y...

—En realidad, no me importa en absoluto —sonreí—. De hecho, se me da bien.

Mi tía sonrió, claramente aliviada. —Eso sería increíble, ¡he estado viviendo de comidas de microondas, pizza y comida china para llevar durante años!

Podía imaginármelo. Una versión más joven y decidida de mi tía rodeada de un cementerio de comida para llevar mientras estudiaba para aprobar sus exámenes de derecho.

Me reí. —Pues ya no. A partir de mañana podremos tener una dieta equilibrada de comida para llevar y comida casera.

Terminamos la pizza (sí, nos la comimos entera) y guardamos los platos antes de que la tía Sarah subiera a dormir.

—Trata de no estar despierta hasta muy tarde, Haven. Recuerda que mañana tienes colegio.

Sonreí y asentí, y ella pareció complacida. Me besó la cabeza y desapareció.

Decidí ver algo de televisión y me conformé con un programa al azar en un servicio de streaming que no habíamos conseguido en Pensilvania.

Me sentí como si me estuvieran observando. Miré por la ventana.

Mi tía no tenía patio trasero. Su casa daba directamente al bosque.

Podría jurar que vi un par de ojos mirándome desde los árboles, pero cuando volví a parpadear ya no estaban.

Una vez más, mis pensamientos se aferraron a la misma esperanza desesperada: que no estaba sola.

Intenté ignorar la sensación, pero estaba demasiado inquieta para seguir viendo la televisión. La apagué y me dirigí a mi habitación.

En cuanto mi cabeza tocó la almohada, me quedé dormida.