La fuerza de la rosa

DEANNA

La reina agitó su correa de cuero; Deanna la conocía demasiado bien.

—¡Estabas con uno de mis invitados!

Cuanto antes terminara la paliza, antes podría escapar.

Sin que nadie se lo pidiera, se inclinó sobre una silla, agarrándose a su estructura para hacer fuerza.

Solían castigarla por una cosa u otra regularmente.

Cuando su padre vivía, Deanna sólo era castigada cuando cometía algo que estaba expresamente prohibido.

Ahora, recibía reprimendas por cualquier cosa.

Era cierto que muchos de sus castigos eran por infracciones predecibles, pero Deanna se sentía humillada por ser reprendida por romper reglas con las que no estaba de acuerdo.

Se las inventa para tener una excusa para pegarme.

El primer golpe de la correa en su espalda la hizo jadear de dolor, pero fue capaz de apretar los dientes y respirar durante el segundo y el tercero.

Recibió quince latigazos antes de que la reina suspirara y dejara caer la correa al suelo.

Deanna creía a veces que la fuerza de la reina se disipaba antes que su ira, dándole un respiro a su hijastra.

—Espero que hayas aprendido la lección —dijo finalmente la reina, sin aliento, permitiendo que Deanna se enderezara.

—Lo he hecho, Reina Madre. Lo siento mucho —mintió Deanna, haciendo su habitual farsa de arrepentimiento.

La reina asintió y le hizo un gesto para que se fuera.

Deanna volvió tambaleándose a su habitación.

Se agarró a la barandilla para estabilizarse mientras subía las escaleras, y cada movimiento de sus extremidades le provocaba escalofríos de dolor en la espalda.

Estaba oscuro y el castillo estaba tranquilo.

Los invitados estaban en sus habitaciones para pasar la noche.

Salvo algunos guardias, las zonas comunes estaban vacías.

Deanna sintió alivio por haber escapado de la presencia de la reina.

La Reina Madre puede tener un ejército detrás de ella, pero sigue siendo una cobarde por golpear a un alma inocente.

El dormitorio de Deanna solía estar al lado del de Helena. Después de una paliza como ésta, a menudo se colaba en la habitación de su hermana mayor y se dormía en sus brazos.

Deanna sonrió al recordarlo.

Me gustaría poder ir con ella ahora, pero no puedo arriesgarme a dejar la Torre del Oeste justo después de un castigo como ese.

AEON

Aeon conocía la importancia de comprometerse con su papel.

El príncipe Maxim tenía hambre, así que así se encontraba su “capitán de la guardia”, rebuscando comida en la cocina al anochecer.

Habría sido sospechoso que Max lo hubiera hecho por sí mismo, con tantos hombres para acompañarlo.

El lugar estaba semidesierto, pero algunos sirvientes aún se movían de un lado a otro, realizando algunas tareas.

Algunos limpiaban los platos y la propia cocina, que estaba hecha un desastre después de la gran comida que habían disfrutado antes con la reina.

Otros se preocupaban por el día siguiente, por los menús y preparaban lo que podían.

Viendo la grasienta cocina, Aeon se dio cuenta que la casa no estaba acostumbrada a tal afluencia de invitados.

Nadie ayudó a Aeon mientras preparaba un plato para Max, ni le prestaron atención.

Y así es como lo prefería.

Su mente volvió a pensar en la joven del jardín.

Deanna.

Era una chica hermosa, con sus ojos oscuros e interminables. Aeon recordó la mirada de esos ojos cuando notó que la reina se dirigía hacia ellos.

Tan asustada.

Parecía que los rumores sobre el odio de la reina hacia su hijastra tenían fundamento. Decidió que también investigaría eso.

Cuando Aeon estaba a punto de marcharse, reconoció al príncipe Lamont, que entró sigilosamente en la cocina, agarró bruscamente a una sirvienta por el brazo y la arrastró hasta la despensa.

Eso no le pareció nada bien.

Si hubiera sido sospechoso que el príncipe Maxim se encontrara en la cocina a esas horas de la noche, seguramente la presencia del futuro rey de Albarel era algo igual o más fuera de lo común.

Aeon fingió estar preocupado por buscar un último ingrediente mientras se acercaba a la puerta tras la que el príncipe y la sirvienta habían desaparecido.

Podía oír voces bajas, pero era difícil distinguir sus palabras.

Lamont parecía estar exigiéndole algo a su sirvienta, pero Aeon no podía saber qué. Sólo podía oír sus respuestas, cada vez más estridentes y llorosas.

—¡No puedo, señor! Lo siento. No puedo traicionar así a una amiga.

Lamont le ordenó algo. Aeon aguantó la respiración para escucharla mejor, pero aún así no pudo descifrar nada.

—¡No, por favor! —la voz de la sirvienta resonó a través de gruesas lágrimas ahora. Respiraba con dificultad, sollozando.

A través de la rendija de la puerta, Aeon pudo ver cómo Lamont le ponía algo en la mano a la mujer. Ella lo cogió, pero siguió protestando.

Al ver al príncipe, los demás sirvientes habían desaparecido.

Parecía que el futuro rey era más temido que querido.

Era el momento de intervenir.

—¿Qué es todo esto? —preguntó Aeon mientras Lamont salía del almacén con cara de satisfacción.

La sirvienta lo siguió después de un momento, con los hombros encorvados.

Con la mirada gacha.

Ella estaba envolviendo su chal alrededor de algo.

El objeto brillaba entre las llamas de un fogón cercano. Aeon creyó saber qué era, aunque no sabía a quién iba dirigido.

Observó cómo salía rápidamente de la cocina, y luego volvió a centrar su atención en Lamont.

El príncipe lo miró, sonriendo.

Aeon prácticamente podía sentir la confianza inmerecida que emanaba de él, como si intimidar a las sirvientas le diera un propósito al futuro rey.

—¿Qué te importa? —escupió Lamont.

Aeon se acercó un paso más, cada músculo de su cuerpo quería darle una lección a aquel joven. Para qué exactamente, no lo sabía.

No soporto su descaro.

¡Pensar que un hombre con tal arrogancia tendrá un día el poder de ser rey!

Pero se detuvo.

Por un lado, las acciones tenían consecuencias. Por otro, se suponía que Aeon debía permanecer en el anonimato.

Estaba allí para observar, para saber qué estaba pasando primero.

El miedo pasó por los ojos de Lamont, y Aeon no pudo evitar sentirse un poco satisfecho.

Tendré que controlar mis impulsos ahora, pero uno de estos días espero tener la oportunidad de remodelar la cara de este príncipe...

Lamont recuperó la compostura y sonrió ampliamente.

Aeon se encontró recordando la falsa sonrisa de la reina cuando les había saludado, tanto en la cena como después en el jardín.

Aeon, imponiéndose sobre Lamont, exigió una vez más saber qué había pasado con la sirvienta.

—¿Sabes quién soy? —respondió Lamont, ignorando la pregunta. La sonrisa permanecía fija en su rostro. Cuánto se parecía a su madre.

—Así es, príncipe Lamont —dijo Aeon deliberadamente.

—Así que debes saber —respondió Lamont, su voz sonaba con la confianza de un niño pequeño presumiendo de su papá—, que la basura como tú debería ocuparse de sus propios asuntos.

—Soy el futuro rey de esta tierra —afirmó—. Tengo más poder en mi dedo pequeño que tú en todo tu cuerpo.

La amenaza era tan ridícula, viniendo de un joven tan delgado, que esta vez fue Aeon quien sonrió.

Se esforzó por contener una carcajada mientras el rostro del príncipe se enrojecía. Se preguntó cómo había podido encontrar amenazantes las acciones de Lamont.

—Tal vez —concedió Aeon—. Pero yo nunca he tenido la necesidad de andar a escondidas con las sirvientas de noche.

Aeon no se inclinó. No esperó a que lo despidieran. Simplemente recogió el plato para Max y se dio la vuelta para irse.

Mientras subía las escaleras, Aeon se preguntó qué podría estar planeando Lamont que implicara a una sirvienta.

Y por qué el príncipe no podía realizar esa acción a la luz del día.

DEANNA

Deanna se despertó cuando llamaron a su puerta.

Había estado soñando con un apuesto desconocido y no quería despertar.

Pero cuando se incorporó en la cama, el dolor del castigo de la noche anterior la devolvió a la realidad.

Los pensamientos sobre el apuesto desconocido se evaporaron al recordar que la reina los había sorprendido juntos en el jardín y los acontecimientos que habían seguido.

Se levantó y se estiró lentamente.

Deanna no era ajena a los moratones que le dejaba la correa de cuero, y se cuidaba de no hacer ningún movimiento que agravara el dolor.

Se notó la espalda rígida al alargarla, pero el dolor era leve y no esperaba que durara mucho. La piel no se había roto.

Deanna caminó descalza por el frío suelo y abrió la puerta.

Mary —su sirvienta, amiga y confidente— estaba allí con una pequeña bandeja cubierta en las manos.

—Buenos días, princesa —dijo en voz baja.

Deanna amaba a Mary, que siempre la había llamado “princesa”, tratando a Deanna con el mismo respeto que al resto de la familia real.

Desde que Deanna fue apartada de sus hermanos y obligada a permanecer en la Torre del Oeste, a menudo se encontraba sin nadie con quien poder conversar.

Sus padres estaban muertos y enterrados, Helena se mantenía alejada de ella y sus hermanos menores eran demasiado jóvenes para comprender su situación.

Deanna sabía que los otros sirvientes la observaban, pero Mary era fiel.

La llegada de la sirvienta fue un alivio para su aislamiento.

—¡Buenos días, Mary! —la saludó Deanna, haciéndose a un lado para dejar entrar a la sirvienta—. ¿Qué noticias me traes hoy?

Mary entró en la habitación y puso la bandeja en una mesita junto a la cama.

—Um, no hay noticias hoy —dijo Mary en voz baja, pareciendo incómoda.

—¿No hay noticias? —dijo Deanna, riendo—. ¡Eso sería la primera vez! Vamos, siéntate a cepillarme el pelo y cuéntame todos los chismes. Apuesto a que hay algo bueno que me estás ocultando.

Mary hizo lo que se le dijo, pero su cara se hundió y sus manos empezaron a temblar.

—¿Mary? —preguntó Deanna, cuando la mano de su amiga se detuvo en su pelo—. ¿Estás bien? No tienes buena cara.

Deanna se apartó del espejo para mirar a su amiga, que se miraba las manos.

Sus ojos siguieron a los de la sirvienta, y se fijó en un puñal ornamentado que sustituía al cepillo que había caído al suelo.

—¿Dónde encontraste eso, Mary?

—Lo siento, princesa —susurró Mary. Las lágrimas rodaron por su rostro.

—¿Perdón por qué? ¿Mary?

Deanna gritó cuando Mary bajó el puñal hacia ella.