Una espiral perfecta

—¡Corre! ¡Corre! Corre! —La orden resonó en mi mente mientras esprintaba a través de un campo de lavanda, con los ojos fijos en el horizonte. Un árbol solitario se alzaba en la distancia, sus ramas caídas como si le hubieran drenado la vida.

La zona alrededor del árbol estaba envuelta en la oscuridad, pero la curiosidad me impulsó a seguir adelante. A medida que me acercaba al árbol, mi paso se hizo más lento hasta que me detuve por completo.

—Alex. —El sonido de mi nombre me hizo girarme. Wes estaba allí, vestido con vaqueros azules, con la camisa colgando del bolsillo trasero, mostrando unos abdominales que harían desfallecer a cualquier mujer. Jadeaba, como si me hubiera estado persiguiendo.

—Eres muy rápida —me dijo, dando pasos largos y medidos para acortar la distancia que nos separaba—. Pero tienes que correr más rápido. —Su tono era serio, lo que me hizo retroceder instintivamente.

—¿Por qué? ¿Por qué tengo que correr, Wes?. —Estaba confusa. ¿Hacia dónde se suponía que tenía que correr? ¿De quién estaba huyendo?

—¡CORRE! —Su rugido resonó en el campo, sacudiendo el suelo bajo mis pies y asustando a los pájaros de sus nidos en el árbol marchito. Oí mi nombre a lo lejos y miré más allá de Wes. Allí estaba.

Drew.

Corría hacia mí, con una mirada mortal clavada en mí. Intenté correr, pero sentía los pies como si estuvieran encerrados en cemento. Moví los brazos con la esperanza de que mis piernas hicieran lo mismo, pero no se movieron del sitio.

El pánico se apoderó de mí cuando Drew se acercó. —¿¡Wes!? —grité, pero no obtuve respuesta. Exploré frenéticamente la zona, pero Wes no aparecía por ninguna parte.

Drew seguía cargando hacia mí. Si seguía a ese ritmo, me pasaría por encima. Se estaba acercando, acercando, hasta que...

—¡CORRE!

¡Ahhh! Me levanté como un rayo, jadeando pesadamente. El sudor me resbalaba por la nuca, a pesar del frío de finales de noviembre. Miré a mi alrededor, intentando orientarme. Era sólo un sueño. Sólo un sueño.

Estaba en mi habitación de Savannah. Estaba a salvo. Busqué mi teléfono en la mesita de noche y vi un mensaje de Andy que había llegado hacía ocho minutos.

Esperé unos minutos hasta que oí pasos en el pasillo fuera de mi habitación. Llamaron suavemente a mi puerta y le dije que entrara. Andy entró, cerrando la puerta detrás de ella, y se subió a la cama conmigo.

—¡Esta casa es una locura! Es una puta mansión —exclamó. Me encogí de hombros ante su comentario, pero ella notó mi incomodidad.

»Eh, ¿estás bien? Estás sudando.

Asentí con la cabeza. —Sí, sólo he tenido una pesadilla. Estoy bien. ¿Has dormido bien?

Se estiró, golpeándome accidentalmente en la cara con la mano. —¡Esa cama es la más cómoda en la que he dormido nunca! He dormido como un bebé. Me siento tan fresca.

—Gracias por contármelo, Andy.

—Ups, lo siento. Culpa mía. —Las dos nos reímos.

Los sonidos apagados de gritos y risas entraban por mi ventana. Los chicos estaban jugando al fútbol. Recordé las veces que había jugado con mis hermanos y sus amigos. Siempre se portaban bien conmigo, a pesar de mis protestas. Yo nunca fui fácil con ellos. Yo era rápida, siempre lo había sido. Aún lo era. Pero el surf era más lo mío.

—¡El almuerzo está listo! ¡Venid a comer! Alex, cariño —llamó mi madre desde abajo.

—¿Sí, mamá? —le grité.

—¡El almuerzo está listo! Baja con Andy a comer algo antes de que estas bestias se lo coman todo. —Las dos nos reímos.

—No lo dice de broma. ¡Hay demasiados chicos aquí! Hay otra familia aquí, los Carter, ¿y tal vez Brett y Tyler? Hay diez hombres adultos ahí abajo y dos pequeños.

—¿Tienes hambre? —preguntó Andy. Asentí y le dije que me siguiera. Ella me agarró del brazo y me tiró hacia atrás—. ¿Así?

—¿Por qué? ¿Quieres cambiarte?

—¡Eh, sí, Alex! Si los amigos de tu hermano están buenos, ¡tendré que ponerme gloss y rímel!.

—Toma —le pasé mi maquillaje para ahorrarle el viaje de vuelta a su habitación. Terminó en menos de un minuto.

—Vale, ahora vámonos. —Soltó una risita excitada mientras salíamos por la puerta, todavía en ropa de dormir.

Bajamos perezosamente las escaleras y nos acercamos a la puerta que nos separaba de mi familia y de la familia extendida.

—¿Esás lista? Será agitado, pero creo que los chicos están sentados a la mesa, así que podemos ayudar con los preparativos o coger algo de comida y sentarnos fuera soaos o con los chicos. Depende de ti. —Ella asintió.

Empujé la puerta y caminé hacia la izquierda de la habitación donde estaba la isla llena de comida. —Buenos días, chicas, ¿o debería decir tardes?. —Eric nos habló. Me acerqué para darle un abrazo y un beso.

Entonces se oyó un silbido detrás de nosotras y las dos nos giramos para ver cinco pares de ojos que nos miraban fijamente. Brett fue el primero en comentar: —¡Joder! ¿Alex? ¿Eres tú?

Puse los ojos en blanco. —Andy, este es Brett, el amigo de Kyle, y ese es Tyler. Chicos, esta es Andy. —Señalé a cada uno de ellos por turno.

Kyle se levantó y caminó hacia nosotros, tomando la mano de Andy y besando el dorso de sus nudillos mientras mantenía el contacto visual. —Hola, Andy. Soy Kyle. —Su voz era sensual, haciendo que ella se sonrojara y apartara la mirada.

—Kyle, deja de asustarla —reprendí, apartando su mano de un manotazo. Le soltó la mano y me abrazó, provocando que mis otros dos hermanos se unieran.

—¡Sam! ¡Ven aquí! Abrazo de grupo —gritó, con su voz resonando por toda la habitación.

Sam se abalanzó sobre mis hermanos con un grito de alegría—. ¡Ya estáis en casa! ¡Sí! ¡Estaba harta de ser la única joven aquí! Aunque a veces me pregunto si Kyle tiene polla.

Las risas llenaron la habitación, todas menos la de Kyle. Para aclarar el árbol genealógico, es el siguiente: Cole, Max, Sam, Kyle y yo. Cole está casado con Sasha y tienen dos hijos, Lena, de 15 años, y Noah, de 4, con otro en camino. Max tiene novia, Jane, y tienen un hijo, Eden, de 3. Sam está prometida con Tyson, razón por la que he vuelto a casa: para ayudar a organizar la boda y cumplir con mis obligaciones como dama de honor. Kyle y yo somos los solteros, aunque yo soy soltera reciente.

—¡Muy bien, muy bien, ya basta chicos! No ahoguéis a mi niñita. —Mi madre les hizo señas para que se alejaran de mí, interviniendo ella misma para darme un abrazo—. ¡Esta debe de ser Andy! Es un placer conocerte por fin. He oído cosas maravillosas sobre ti, niña. Eres incluso más guapa de lo que había imaginado.

Después de darle un cálido abrazo a Andy, se volvió hacia mí. —¡Y mírate! ¡Qué pelazo, nena! ¡Te sienta muy bien! —Mi hermana estuvo de acuerdo, inspeccionándolo de cerca.

—Chicas, ¿os importaría ayudarnos a Delilah y a mí en la cocina? —Todas asentimos y nos apresuramos hacia Delilah.

—¡Alex! Madre mía, ¡estás tan crecidita y guapa! —Delilah me saludó con una cálida sonrisa. Le devolví la sonrisa y le di un abrazo, saludando a Ace, su marido.

—Hola, Ace. Gracias, Delilah, ¡tú también te ves muy joven y estás preciosa! —Le devolví la sonrisa. Delilah era como una segunda madre para mí, siempre había cuidado de mí, sobre todo cuando Knox se portaba como un capullo. Hablando de eso, ¿dónde estaba el engendro de Satanás?

—Delilah, me gustaría que conocieras a mi amiga Andy. Vivimos juntas.

—Oh, hola, Andy, ¡pero qué chica más guapa! —dijo Delilah con su acento sureño.

—Gracias, Delilah, es muy amable de tu parte —respondió Andy tímidamente. Ella se volvió hacia la mesa para dirigir la mirada en busca de alguien, y ese cierto alguien estaba mirando hacia ella.

Le di un codazo, trayendo su atención de nuevo a la tierra. —Oye, deja de mirar a mi hermano y ayúdame con la comida —bromeé.

—Alex y Andy, ¿podéis cortar algo de fruta para la ensalada?.

Nos separamos de Delilah y nos dirigimos al lado del mostrador donde Eric, Ace y nosotros cinco estábamos cortando y pelando para la comida. Fue entonces cuando se arrastró desde los pozos del infierno para saludarme.

—¿Muñequita? —Giré la cabeza y lo vi de pie junto a mí, con las cejas fruncidas por la incredulidad—. Madre mía —maldijo en voz baja.

Estaba sin camiseta, con el top colgado del hombro y el cuerpo bañado en sudor. Su tableta de abominales estaba a la vista y no pude evitar mirarla.

¡Santo cielo! Tenía buen aspecto. Muy buen aspecto. No podía negarlo.

Allí de pie, sentí su acalorada mirada recorrer mi cuerpo y empecé a sentirme un poco incómoda. Atrapé su mirada después de que sus ojos recorrieran mi cuerpo, pero no podía decir nada, acababa de hacer lo mismo hacía unos segundos. Pero él no lo sabía.

Se relamió y levantó el lado izquierdo del labio en su característica sonrisa que siempre lograba enfadarme, y me miró. Tenía el pelo oscuro y desordenado, como si se lo hubiera pasado demasiadas veces por los dedos. Su penetrante mirada azul era inquietante y estaba clavada en mí.

Unas gotas de sudor resbalaban por su cuerpo perfectamente esculpido. Sus hombros anchos y sus bíceps abultados pondrían celoso a Adonis, por no hablar de esa línea en V en el bajo vientre que desaparecía bajo sus pantalones cortos de baloncesto y que tanto deseaba atisbar.

¡Joder! ¡Oh, Señor, ayúdame!

Espera, ¿qué? ¡No, no! ¡Espera! ¡No acabo de pensar eso! ¡Desprecio a este tipo! Alex, ¡serénate!

—¡Dios mío! Eres... eres... ¡Dios mío! —dijo Andy. Se quedó de pie, atónita ante el dios griego que tenía delante.

—Bueno, prefiero que me llamen Knox en realidad. —Él le sonrió y luego volvió a centrarse en mí.

—Vaya, vaya, vaya, muñequita. Estás... diferente —dijo, deteniéndose para mirarme por última vez. Sonrió satisfecho y tomó un sorbo de agua, manteniendo sus ojos fijos en los míos.

Se acercó a Andy y le estrechó la mano. —Encantado de conocerte, Andy. Soy Knox Carter.

Juro que estaba a punto de desmayarse de sólo tocarla. —¡Oh, sé quién eres! Creo que todas las chicas del mundo entero saben quién eres! —soltó, mirando boquiabierta a sus abdominales.

Volví a cortar fresas y él se acercó por detrás y cogió una fresa por encima de mi hombro, rozándome mientras me sujetaba el otro hombro con la mano.

Me apretó el pecho contra la espalda y me quedé de piedra. ¿Qué estaba haciendo? Podía sentir el calor que irradiaba su cuerpo sobre el mío.

—Bonito atuendo, muñequita —dijo en voz baja. Le fulminé con la mirada, dándome cuenta de que llevaba la camiseta con su nombre que utilizaba de pijama. ¡Maldita sea!

—¿Muñequita? —me preguntó Andy con una sonrisa juguetona, mientras yo le devolvía la mirada, sin dejar de cortar la fruta.

—¿Te ha comido la lengua el gato? —preguntó, apoyando los codos en el espacio de la encimera junto a mí, mirando fijamente mi perfil lateral. Estaba demasiado cerca para mi gusto.

—No, es que no quiero que mi coeficiente intelectual caiga en picado por entablar conversación contigo. ¿Has oído hablar del espacio personal? —repliqué, provocando una risita y un paso más cerca de él.

—¿Te estoy poniendo nerviosa, muñeca? —Su cara se acercaba a la mía.

—No, sólo me irritas. Te das cuenta de que cuanto más te acercas a mí, más cerca estás del cuchillo que tengo en la mano, ¿verdad?.

Me sonrió con suficiencia. —Tan peleona como siempre —dijo mientras me guiñaba un ojo. ¿Por qué actúa así?

Lo normal era que estuviéramos lanzandonos los trastos a la cabeza mientras mi madre y Delilah mantenían los cuchillos fuera de nuestro alcance. Antes de que pudiera responder, sentí que dos brazos me rodeaban las piernas en un abrazo.

Miré hacia abajo, vi a Adam Carter, el sobrino de Knox. Me agaché para cogerlo y lo dejé sobre la encimera. Vaya, había crecido... ¡y pesaba! ¡Más de lo esperado!

—¡Vaya, vaya, vaya, pero si es mi novio Adam!. —Un rubor se extendió por su rostro sudoroso ante mis palabras.

—¡Pero bueno, qué grande estás! Sigues tan guapo como siempre —le dije y me sonrió.

—Sí, su ternura viene de mí —intervino Knox.

—¿Cómo es posible que alguien tan adorable sea pariente tuyo? Espero que no se parezca a ti, por su bien.

Knox se rió de mí, con la mano apoyada sobre sus abdominales, y no pude evitar seguir el movimiento.

—¡Hola, Alex! —gritó Adam—. ¿Me has echado de menos?.

Uf, ¡por qué es tan mono! Es demasiado. —¡Claro que te he echado de menos, cariño! ¡Te he echado mucho de menos! ¿Me has echado de menos tú? —Le di un golpecito juguetón en la nariz con el dedo.

Asintió con la cabeza: —¡Siempre te echo de menos, Alex!.

—¡¿Siempre me echas de menos?! Vaya, ahora me siento muy especial. ¿Puedo recibir un beso de bienvenida de mi novio? —pregunté dramáticamente, y él asintió de nuevo, cogiéndome la cara con sus manitas y plantándome un beso en la mejilla.

Se puso rojo de vergüenza, luego se apartó y empezó a darse golpecitos con el dedo en la mejilla con suficiencia.

—¿Quieres que te dé un beso?. —le pregunté, y volvió a asentir—. Me pregunto quién le habrá enseñado eso —dije, volviéndome para mirar a Knox, que nos observaba atentamente.

Me agaché para besarle en las mejillas y le asfixié a besos mientras él se reía histéricamente.

—La primera vez que siento celos de un niño de tres años —murmuró en voz baja.

Hice como que no lo oía y lo bajé de la encimera al suelo. En ese momento, mis sobrinos aparecieron corriendo.

Lena fue la primera en saludarme: —¡Hola, Al! Me encanta tu corte de pelo. —Es tan adolescente. La abracé fuerte; hacía tiempo que no la veía.

—Hola, nena. Vaya, te has hecho mayor. Apuesto a que a tu padre le encanta —dije con sarcasmo, captando la mirada de Cole mientras ella ponía los ojos en blanco.

Mi hermano Cole y Sasha tuvieron a Lena cuando tenían diecinueve años en la universidad. Eran jóvenes, pero todos sabíamos que estaban destinados a estar juntos.

A continuación estaban los dos pequeños granujas, Noah y Eden, de cuatro y tres años. Los cogí en brazos —por suerte, eran más ligeros— y también los inundé a base de besos.

—Hola, piltrafillas. Os estáis haciendo muy grandes —les dije, dejándolos en el suelo. Señalé a Andy, que estaba mirando boquiabierto a Knox.

—Esta es mi amiga Andy, salúdala. —Todos saludaron. Noah corrió hacia ella, le dio un abrazo y un beso, y luego volvió corriendo a esconderse detrás de mí.

Un encanto, lo sé. Mientras Eden corrió hacia Knox y él la levantó con facilidad.

—Hola, princesa, ¿qué tienes ahí? ¿Esto es para mí? —le preguntó, cogiéndole un trozo de papel que parecía un dibujo de algún tipo.

—¿Soy yo? —La vi asentir con la cabeza—. ¿Estoy jugando al fútbol? —Volvió a asentir—. ¿Me das un beso para darle celos a tu tía? —Ella negó con la cabeza, y yo me reí mucho.

—La han educado bien. Dime, Knox, ¿qué se siente al ser rechazado por una niña de tres años?. —Me miró con el ceño fruncido cuando Eden me tendió la mano para que la cogiera, cosa que hice mientras me quitaba de encima a Knox.

Mientras estaba en mis brazos, se volvió hacia él y le sopló un beso, diciendo: —Te quiero, Knox. —Eh, traidora —le dije, y ella me miró confundida.

—Ahora, si pudieras enseñarle a tu tía Alex a decirme eso, sería espléndido, princesa.

—Eso nunca sucederá —juré.

Kyle intervino: —Esas palabras nunca saldrán de su boca en tu dirección, amigo.

—Ya veremos —dijo mientras guiñaba un ojo y daba un trago de agua.

Dejé la ensalada de frutas en la mesa del comedor, me di cuenta de que Brett y Tyler no dejaban de mirarme. Sí, me había hecho un cambio de imagen. Superadlo ya. ¡Caramba!

—¿Qué? —Los miré.

—Te ves tan diferente, Alex. Estás muy sexy.

Tyler asintió con la cabeza. Pero no pasó mucho tiempo antes de que Max y Kyle los golpearan en la nuca.

—Miradme a mí, chicos, no a mi hermana. —Pero se quedaron mirando de todos modos.

Me sentía halagada por toda la atención que estaba recibiendo últimamente de los chicos con mi nuevo look. Pero a veces era un poco incómodo porque no estaba acostumbrada.

Andy me apartó para regañarme. —¿Desde cuándo conoces al puto Knox Carter? —me siseó.

—No sé —dije mientras seguía caminando, sintiendo su mano agarrar mi muñeca y tirarme hacia atrás. Me fulminó con la mirada. Vale, ten´â que decírselo. Puse los ojos en blanco ante su expresión.

»¡Vale, vale, está bien! Lo conozco desde que tenía nueve años. Fuimos al mismo colegio, su familia es amiga de la mía, etcétera, etcétera —confesé.

—¿Por qué no me lo dijiste? ¿No confías en mí? —preguntó con los ojos muy abiertos por la sorpresa.

—No, no es eso. Es que... No me gusta decirle a la gente que lo conozco porque entonces solo quieren entablar amistad conmigo para llegar a él. Así que no te lo dije porque quería que fuéramos amigas por ser nosotras, no por él.

—¡Santo cielo, está mirando para acá! ¡Está mucho más bueno en persona! ¡Me cago en la puta! ¡Pero tu hermano también! —exclamó, cambiando rápidamente su atención de nuevo hacia mí.

—¡Vaya, vale, qué cambio de tema tan rápido!. —Me reí, haciendo contacto visual con Knox mientras caminaba hacia nosotros.

—Mira, si te acabaran de presentar a estos tíos tan buenos, ¡no estarías como una cabra colocada por su aspecto! —Hannah mintió—. Tus hermanos están buenísimos y sus amigos también. ¡Que el Señor nos ayude! —exclamó, echando la cabeza hacia atrás dramáticamente.

Poniendo los ojos en blanco antes de que Knox me oyera, repliqué: —¿Señoritas, estáis hablando de mí?. —Andy se sonrojó y corrió hacia la mesa.

—Ya te gustaría —le contesté, yendo a la despensa a por unos vasos de plástico. Me siguió.

Sólo ignóralo. Ignóralo. Pensaba para mis adentros. Cuando levanté la mano para coger los vasos, éstos se volcaron, golpeándome al caer y esparciéndose por el suelo.

—¡Mierda!

—Ya te ayudo yo. —se ofreció Knox, agachándose para recoger las tazas. Una vez que terminó de apilarlas, volvió a levantarse, sobresaliendo por encima de mí.

—Gracias —murmuré, y él se acercó más a la oreja.

—¿Qué? ¡Creo que no he oído bien! ¿Era un gracias?

Le di un golpe en el pecho, sintiendo una descarga eléctrica en la mano. Malditas descargas eléctricas.

—¡Cállate, Knox! —le grité.

Gimió como si le doliera. —Di mi nombre otra vez —suplicó.

En serio, ¿qué le pasa? Está actuando muy raro hoy. —¡No! —repliqué, tratando de pasar a su lado. Me cogió de la mano y me retuvo.

—¿Qué te parecieron los asientos en primera? —preguntó sinceramente. Esto es demasiado raro ahora mismo. Siento como si su mano me quemara la piel. ¡¿Qué quiere de mí?! ¡Es tan pegajoso!

—Eran cómodos, gracias. No tenías por qué. Habríamos estado perfectamente bien en economy, —le contesté. Me soltó la mano, aparentemente satisfecho con mi respuesta, y asintió.

—Quería hacerlo —dijo simplemente, pasando a mi lado y abriéndome la puerta para que saliera.

Al llegar a la mesa, dejó las tazas y tomé asiento junto a Andy, que charlaba y flirteaba con Kyle. Allávamos. Lo mataré si le rompe el corazón.

Knox vino y se sentó a mi lado, llenando su plato con más comida. Todos los chicos de la mesa estaban en su segundo o tercer plato, y todavía teníamos la cena de Acción de Gracias.

Más les vale comérselo todo en la cena.

Noah se acercó corriendo a Andy para pedirle que abriera su zumo y ella lo hizo. Kyle no podía dejar de mirarla todo el rato. Creo que me voy a atragantar si sigo mirando.

—¡Qué bueno tenerte en casa, Alex! —me dijo mamá.

—Sí, he echado de menos a mi muñequita —dijo Knox, y yo puse los ojos en blanco, volviendo a centrarme en mi madre. Ella y Delilah no podían reprimir sus sonrisas de gato de Cheshire.

—Es bueno tener a Andy aquí también. Por fin podemos ponerle cara al nombre del que tanto hemos oído hablar —añadió mi madre. Andy sonrió y le agradeció la invitación.

—Sí, y aunque estamos encantados detenerte aquí, Andy, me pregunto algo: ¿dónde está Drew, hermanita? —preguntó Kyle, y me quedé helada. Todos los ojos estaban puestos en mí.

Me aclaré la garganta, engullí la comida y bebí un trago porque de repente sentía la garganta como el desierto del Sahara.

Volví a mirar a mi madre y me encontré con sus ojos compasivos, que me suplicaban en silencio que se lo dijera. Respiré hondo y lo solté.

—He roto con él. —Todos dejaron de hacer lo que estaban haciendo para mirarme como si lo hubieran oído mal. Pues no.

—¡Gracias a Dios! —exclamó Kyle.

—¡Kyle! —lo regañó mi madre. Estaba mirando mi comida y, por el rabillo del ojo, vi a Knox tenso. Andy puso su mano sobre la mía.

Kyle se dio cuenta. —¿Qué ha pasado? —preguntó. Miré a Andy, y ella asintió apoyándome. Es el momento de decírselo. Por favor, que no se enfade.

Knox apoyó su rodilla contra la mía y sentí el calor que desprendía. Era extrañamente reconfortante, como su forma de decirme que todo iba a ir bien.

—Eh... ¿Puede alguien traerme un chupito? Necesito un trago para esto —dije.

Kyle resopló, se levantó y se acercó al armario de las bebidas, sacó una botella de Jack. La colocó delante de mí, se alzó sobre mí con los brazos cruzados y me ordenó que bebiera un trago.

Lo hice, y me ardió al tragarlo. Los ojos de todos siguieron mi movimiento. Kyle volvió a sentarse, cogió la botella y la puso delante de él.

—Creo que voy a necesitar un poco después de esto —murmuré, mirando a mi madre.

Evitando que su mirada volviera a encontrarse con la mía, cerré los ojos y solté—: Le pillé engañándome... Con otra chica... En su cama.

El chirrido de una silla en la mesa me permitió abrir los ojos porque sabía que la gente ya no me miraba.

¿Cole? Parecía tan rojo. Que Dios ayude a Drew si vuelve a verlo. Apoyándose en la mesa con las manos entrelazadas, miró el plato que tenía delante.

Exhalando un largo suspiro frustrado, Cole gritó: —¡Voy a matarlo, joder! —dijo con los dientes apretados.

Esperaba que fuera Kyle quien soltara improperios y pareciera un volcán a punto de entrar en erupción, no Cole.

Cole se levantó de su asiento y se paseó antes de acercarse a mí. Me puso las manos en los hombros y se inclinó hasta que sus labios se posaron en la coronilla. —Es hombre muerto, hermanita —murmuró, con un tono tranquilo pero muy serio. Me besó la cabeza y lanzó a los chicos una mirada cómplice, una que reconocí demasiado bien.

—¡No! ¡Cole! No os atreváis a hacer nada. ¡Ninguno de vosotros le hará nada! ¿Me oís? —Señalé a Cole y luego al resto.

—¡Nadie le hace daño a nuestra hermanita! ¡Nadie! Deja de defenderlo, Alex! —replicó Kyle.

Le lancé una mirada fulminante a Kyle mientras ambos nos poníamos en pie. —¡No lo estoy defendiendo, Kyle! Maldita sea, ¡es que no quiero dramas innecesarios! No quiero que todo el mundo sepa que mis hermanos y sus amigos le dieron una paliza a mi exnovio. ¡Quiero superarlo! ¡Quiero gustarle a alguien y no sentirme amenazada por lo que escucharon sobre lo que pasó cuando les cuente que tuve una ruptura! ¡Ningún chico se me acercará jamás! ¿Me oís? —Me atraganté con las últimas palabras, dándome cuenta de que hacía un rato que no respiraba.

—¡Bien! ¡No volverás a tener citas! ¡Cásate con tu carrera! ¡Al menos no tendré que darle una paliza si te hace daño! ¡Le haré mucho daño en su cara de niño bonito! —refunfuñó Kyle.

Puse los ojos en blanco y murmuré —¡Demasiado tarde para eso! —dije más alto de lo que pretendía.

—¿Qué se supone que significa eso? —preguntó Kyle, con tono cortante. Volví a poner los ojos en blanco, diciéndome a mí misma que lo descubrirían de una forma u otra. Después de todo, le había dicho a Wes que le había dado una bofetada y un puñetazo en la nariz. Tarde o temprano me habría delatado.

—Alex, ¿por qué es demasiado tarde? —repitió Kyle, su voz resonando en el silencio.

—Le di una bofetada —confesé, el grito ahogado de mi madre desde el otro lado de la mesa me hizo dar un respingo.

—¿Qué? —Su tono era de enfado, y supe que esto no iba a acabar bien para mí.

—Tranquila, mamá, eso no es nada comparado con lo que le vamos a hacer —intervino Kyle.

Entonces, como vomitando palabras, se derramó el resto de la verdad. —Y también le di un puñetazo en la nariz —admití.

Podía ver la luz al final del túnel. Era tenue y lejana, pero estaba ahí. Estaba lista para dirigirme hacia ella, lista para despedirme del mundo. Ya podía ver los titulares: Madre arroja fregadero de cocina a su hija y la aplasta hasta matarla por abofetear a su ex. Qué manera de irse del mundo.

—¿Que qué? —Kyle se hizo eco de las palabras de mi madre, su voz resonó en el silencio. Debería haberme callado la boca.

Las risas brotaron de todos los rincones de la habitación, excepto de Andy y mi madre. Especialmente mi madre. Era una mujer muerta.

—¡Esa es mi chica! —Eric se jactó con orgullo, ganándose una bofetada y una mirada de su esposa.

—¡Hermana, estoy más orgulloso de ti ahora que cuando conseguiste tu beca para UCLA!. —Kyle se abalanzó sobre mí y me dio uno de sus infames abrazos de oso. Cole y Max se unieron, convirtiéndolo en un abrazo de grupo.

Cuando por fin se calmaron las risas, volvimos a sentarnos a la mesa, con mi madre todavía mirándome.

—¿Te sentó bien darle un puñetazo a ese hijo de puta? —preguntó Delilah, con los ojos brillantes.

—¡Mamá! —gritó Knox juguetonamente, haciéndonos reír a todos de nuevo. Incluso a mi madre. A lo mejor ya no estaba cabreada.

—¡Si vuelves a hacer eso, me aseguraré personalmente de que ningún chico se acerque a ti en un radio de ocho kilómetros! ¿Me oyes? —advirtió.

Vale, retiro lo dicho. Definitivamente estaba enfadada. Era todo mordacidad y ladridos, y sin duda lo cumpliría. Asentí con la cabeza, esperando que pudiéramos dejarlo así. Y, gracias a Dios, así fue.