Pacto sombrío

Emily se sentó en su coche frente al almacén y juntó las manos para estabilizarse.

Estaba aterrorizada, pero decidida.

Era un frío día de otoño, y los pequeños árboles que bordeaban la carretera habían perdido la mayor parte de sus hojas preparándose para el invierno, lo que les daba un aura un tanto esquelética.

Arriba se extendía un cielo gris, que tapaba el sol con una pesada carga de tristeza. Era un buen reflejo de su estado de ánimo.

En otra época, que le parecía muy lejana, solía encantarle el otoño. Los colores, las hojas crujientes y el aroma a sidra de manzana en el aire siempre la llenaban de felicidad.

De satisfacción.

Ahora, estar en este sitio tan lejos de casa solo era un frío recordatorio de los duros meses que se avecinaban.

Nunca lo había visto en persona, pero el asiento del copiloto estaba lleno de fotos y documentación del investigador privado al que había contratado hacía seis meses, cuando su hermana desapareció de repente.

El investigador había salido caro, pero encontrar a Amber valía cualquier precio.

Sin embargo, no obtuvo tantos detalles como esperaba, pues él también desapareció un día.

A pesar de que cuando el investigador desapareció ella no estaba tan bien informada como esperaba, pudo valerse de la información que él ya le había proporcionado para seguir el rastro justo donde él lo dejó.

Su último lote de fotos contenía varias instantáneas de su hermana desaparecida, prueba fehaciente de que seguía viva, junto con una única foto de pasaporte del hombre que la tenía.

Y una carta de dos páginas, que Emily creyó al principio que era una broma de mal gusto.

Se leía como la divagación de un loco, con una expresión que se repetía en una letra excitada.

Hombre lobo.

El día que tenía que llamar para ponerla al día, ella esperó junto al teléfono, dispuesta a reventarle el tímpano y exigirle que le devolviera el dinero.

¡¿Cómo se atrevía a culpar de la desaparición de su hermana a sus fantasías delirantes?!

Pero la llamada nunca llegó.

Pocos días después, la excusaron amablemente de dos comisarías distintas.

En cuanto los agentes sacaron la información de Amber y vieron su sórdido historial, se encogieron de hombros ante su desaparición.

Dijeron que probablemente se había escapado con el hombre de la foto, y simplemente no había nada que indicara lo contrario.

Luego, de forma indirecta, informaron a Emily de que era mejor dejarlo estar y seguir adelante con su propia vida. Por desgracia, la policía local conocía a Amber.

Bien.

También sabían que no era su primera desaparición. Pero Emily no podía simplemente dejarlo atrás y seguir adelante.

Aunque la relación con su hermana era... tensa, por no decir otra cosa, Amber era la única familia que le quedaba a Emily desde la muerte de su madre, de la que habían pasado unos años.

Pocos días después del infausto intento de contactar a las autoridades, vio por primera vez al monstruo sobre el que le había advertido el investigador antes de desaparecer.

Era una noche que nunca olvidaría. Llevó en el brazo los profundos surcos que le dejaron las garras de la bestia durante semanas después del ataque.

El hombre que estaba con la criatura afirmó que era una advertencia para que lo soltara y lo dejara en paz.

Idiotas.

Fue el ataque lo que la impulsó a empezar a investigar por su cuenta. Meses después, la investigación la trajo hasta aquí, a esta tranquila calle de un pequeño pueblo de Maine.

Ahora esperaba a que el líder de la manada saliera del trabajo para poder seguirlo a casa y, con suerte, encontrar a Amber.

En los últimos meses había pasado tanto tiempo mirando su foto que su rostro rondaba sus sueños. Lo reconocería en cualquier parte.

Cuando por fin sonó el silbato que anunciaba la hora de salida, su corazón pareció helarse de nerviosa excitación.

Cuando los trabajadores empezaron a salir por la puerta y a dispersarse por el aparcamiento, se desplomó en su asiento para que no la vieran.

La sorprendió que su ardiente mirada no le hiciera un agujero en un lado de la cabeza mientras él caminaba por la acera que abrazaba el edificio y se dirigía a su coche.

Ella tuvo un momento de pánico cuando él se detuvo de repente y miró a su alrededor, luego inclinó la cabeza hacia arriba y pareció respirar profundamente. Oliendo, sin duda.

Era un cazador, y algo había disparado claramente sus instintos. El hecho de que ella supiera que era ella y él no le produjo un pequeño estremecimiento de satisfacción.

Su comportamiento solo duró un momento. No lo suficiente como para que nadie a su alrededor lo notara. Pareció no darle importancia y se dirigió a su camioneta.

Emily esperó a que el viejo camión pasara junto a ella antes de arrancar el coche.

No le costaría mucho seguirlo, pues era blanco, con una gran franja naranja en el lateral, y algo en el motor golpeaba con fuerza.

Aprovechando el ajetreo de los trabajadores, se incorporó al tráfico casi una manzana por detrás de él.

Estaba cómodamente oculta por los vehículos que atravesaban la ciudad, pero, cada pocas manzanas, más gente giraba por las calles laterales, reduciendo lentamente su cobertura hasta que ya no quedó nadie que actuara como amortiguador.

Su luz intermitente indicó un giro a la izquierda en una carretera comarcal, y Emily decidió rápidamente seguir recto a través de la intersección de cuatro altos en lugar de seguirlo directamente.

Estaba tan cerca.

Cruzó y volvió a dar la vuelta en cuanto lo perdió de vista.

Respirando hondo para calmar sus nervios, giró por el mismo camino rural que él y empezó a seguir la nube de polvo que dejó tras de sí el viejo camión.

Fue incluso más fácil de lo que esperaba, pues el viejo camino de grava le proporcionó casi media milla de nube de polvo, que era una distancia suficiente para pasar desapercibida, y además actuaba como una cobertura perfecta.

No fue un viaje largo, unos quince minutos como mucho, pero a ella le pareció una eternidad.

Pasó junto a la propiedad en la que él había entrado sin aminorar la marcha. Le bastó un vistazo para trazar mentalmente el plano del terreno.

Había dos edificios, separados por unos 60 metros. Uno era una vieja casa de estilo granjero destartalada, con la pintura desconchada y al menos una ventana rota cubierta con madera contrachapada.

La otra estructura parecía un gran edificio metálico amarillo, tipo taller. Parecía mucho más nueva que la casa, y estaba en mejor estado.

Lo que la preocupaba era el número de vehículos que había en la entrada. Contando el camión al que siguió, había cinco en total. Eso sugería que podría haber mucha más gente de la que ella esperaba.

Su plan original era esperar hasta mañana, cuando él volviera al trabajo y Amber pudiera estar sola. Pero, con tantos vehículos presentes, tuvo que replanteárselo rápidamente.

O bien estaba pasando algo -lo que desde luego no presagiaba nada bueno para Amber- o bien siempre había gente allí.

En caso de que fuera lo primero, decidió seguir adelante y sacar a Amber hoy, ahora, antes de que fuera demasiado tarde.

Si había llegado tan lejos y tan cerca solo para que Amber muriera a manos de su captor en la víspera de su rescate, nunca podría vivir consigo misma.

Si su hermana estaba en esa casa, o la sacaba esta noche o moriría en el intento.

Aparcó el coche alquilado en una vía secundaria, a menos de un kilómetro de la casa.

Guardó la dirección en su teléfono y lo puso en silencio antes de deslizarlo en su bolsillo trasero. Luego, cerró los ojos un momento para armarse de valor.

Nada le impediría encontrar a Amber. Como la policía ya había demostrado que no tenía intención de ayudarla, estaba sola.

Su nuevo plan era simple. Encontrar a Amber y sacarlas a ambas sin ser detectadas.

No tenía delirios de grandeza. No era como si fuera She-Ra la Mujer Guerrera.

Pesaba unos cuarenta kilos -muchos de ellos de músculo, se dijo con firmeza- y no tenía ninguna posibilidad de enfrentar a un hombre lobo, aunque estaba preparada, por si acaso.

Abrió los ojos, sacó la pistola de la guantera y se la metió en la cintura del pantalón.

En el bolsillo delantero llevaba un llamativo collar, con una cruz de plata cubierta de brillantes de todos los colores, y en el otro bolsillo guardaba un cargador extra de balas de plata.

Había adquirido una pequeña máquina de carga de balas para diseñar su propia munición, y había hecho un excedente para estar preparada.

Cuando tuvo todo lo que pensó que podría necesitar, respiró hondo por última vez y abandonó la relativa seguridad de su coche.

Solo faltaban unos pasos para cruzar la carretera y llegar a la hilera de árboles del otro lado. No serviría de nada llegar caminando por la carretera y darles tiempo de sobra para prepararse para su llegada.

Con suerte, podría colarse en la casa y mirar por las ventanas sin que nadie se diera cuenta hasta encontrar a Amber, y luego sacarla a escondidas sin que nadie lo notara.

Si el viaje en coche siguiendo al líder había parecido largo, la caminata hacia la casa pareció eterna.

Cada ramita rota, cada movimiento en su rabillo del ojo la ponía más nerviosa, hasta volverse un manojo de nervios tan apretado que tenía la sensación de que, si una mariposa le rozaba el brazo, podría gritar de terror.

Había escuchado en algún sitio que el verdadero valor consiste en tener miedo y hacer algo de todos modos. Con eso en mente, decidió que era la mujer más valiente del planeta.

Ahora, si consiguiera que sus rodillas dejaran de golpear, podría venderse un poco más su valentía.

Con dedos temblorosos, tocó la pistola que llevaba en la cintura. El metal era frío y reconfortante.

Una clase sobre armas de fuego e incontables horas en el campo de tiro le permitieron saber cómo utilizarlas.

No estaba indefensa.

Apoyó la espalda contra la áspera corteza de un árbol y respiró hondo varias veces para ralentizar el acelerado ritmo de su corazón.

Una vez que sintió sus nervios un poco más templados, buscó en la casa de enfrente.

Ningún movimiento indicaba alarma. Había una ventana frente a ella, y decidió que era un buen lugar para empezar.

Cabizbaja y decidida, se bajó del árbol y se dirigió hacia la ventana a toda velocidad. Cuando llegó a su destino, ni siquiera se detuvo a respirar.

¿Quién necesitaba respirar, con tanto miedo en las venas?

Se puso de puntillas y echó un vistazo a la habitación. Era un espacio oscuro con muy pocos muebles, salvo por una cama con un colchón desnudo en mal estado en una esquina y una cómoda de plástico al lado.

No había señales de Amber.

Echó un rápido vistazo a su alrededor y no vio señales de que nadie se acercara.

Se deslizó por la casa hasta la siguiente ventana y encontró un espacio vacío similar.

Luego el siguiente. Esperó un momento junto al cristal, esforzándose por oír cualquier sonido que procediera de la habitación.

Había algo. Era un sonido que no podía identificar. No era exactamente una voz, sino un suave gemido que se repetía una y otra vez.

Amber.

Emily se inclinó lentamente, lo suficiente para ver la habitación. Estaba amueblada como las demás, con muebles baratos.

Sobre la cama distinguió una silueta que solo podía ser la de su hermana desaparecida.

Una sacudida de excitación la recorrió.

Dio unos golpecitos en la ventana, intentando llamar la atención de Amber. Pero la figura no se movió. Pensando que la habían drogado, Emily intentó abrir la ventana.

Era vieja, y el marco tenía años de capas de pintura que la sujetaban, pero con dedos casi frenéticos pudo hacer palanca para soltarlo después de unos cuantos intentos.

Sin embargo, no se abrió en silencio.

Luego de emitir un chirrido que a los oídos de Emily sonó más fuerte que un disparo, la ventanilla se deslizó a regañadientes sobre el riel.

Mientras se escurría por la pequeña abertura, no pensó en el peligro. No hasta que sus pies chocaron contra el irregular suelo de madera y una mano rodeó su boca por detrás.