Propiedad de los alfas

La comida. Joder, la comida. Si no hubiera tenido un hormigueo de un alfa en el muslo que aún me hacía arder la sangre, habría jurado que estaba en el cielo.

Nunca me había preocupado por la comida, era un medio para conseguir un fin, un subproducto del instinto de supervivencia, pero la comida de los lobos y me había hacho cambiar de opinión.

El sabor estalló en mi boca. Un suculento trozo de cerdo con chicharrones sonoros y salsa de manzana que me hacía la boca agua me cubrieron la lengua, mejor que cualquier cosa que hubiera probado antes.

Gemí mientras se deslizaba por mi garganta, cerrando los ojos para saborearlo. Cuando los abrí, Nikolai estaba sonriéndome. Lo fulminé con la mirada.

—Algunos de nosotros no tenemos los privilegios de comer comida con sabor —protesté, avergonzada por la forma en que había adulado la comida como si fuera la primera vez que comía.

A mis ojos, lo era. El pueblo hacía lo que podía y no nos moríamos de hambre, pero siempre estaba todo seco y no merecía la pena entusiasmarse.

Verduras del huerto, carne seca de la cabaña del matadero y algunas hierbas cultivadas que intentaban tapar su sabor.

Nos las arreglábamos, pero ¿los lobos? Se llevaban lo mejor de todo: nuestras mejores gallinas, nuestros mejores cerdos, nuestras mejores vacas y todo lo mejor que crecía en nuestro huerto.

Todo iba a la ciudad, mientras nosotros nos quedábamos con las sobras.

Toda la mierda asquerosa.

—Pues que aproveche. —Señaló la comida con la cabeza.

Entonces quise apartar el plato, ceder a mi orgullo y negarme a hacer lo que me decían, pero estaba disfrutando demasiado de la comida.

Empecé a comer, me eché puré de patatas al plato y me lo metí en la boca. Si me iba a follar de todos modos, ¿qué más me daba?

Miré alrededor de la mesa. Las chicas estaban felices, comiendo tan ferozmente como yo, bebiendo, riendo entre ellas. ¿Habían olvidado para qué estábamos allí?

Yo no lo había hecho.

Miré a Nikolai, que no estaba comiendo. Estaba mirando. No solo a mí, a todas las chicas, especialmente a las de su pueblo.

Miró a Derik y Braxton, que estaban sentados a su lado, a lo largo de los tres anchos de la cabecera de la mesa. Ellos también estaban mirando las ofrendas, y eso me puso nerviosa.

No pretendía canalizarlos, pero quería saber qué pensaban y por qué no comían.

Me quedé helada cuando mis emociones se mezclaron con las suyas. Había hambre, pero no de comida.

Bajé la mirada a mi plato, carraspeando, inmóvil mientras sus deseos se convertían en el mío, su lujuria en la mía. Pero detrás había una urgencia, un sabor persistente de lo que solo podía describir como ansiedad.

Fruncí el ceño. ¿También estaban nerviosos? Eso no tenía sentido, y desde luego no lo parecían.

—Basta, escupefuegos. O voy a tener que dejarte un tiempo fuera. —Braxton sonrió, con un toque de fastidio en su frente mientras me empujaba fuera de cualquier emoción que contaminara mi cuerpo.

Me estremecí y volví a mis propios sentimientos, con un malestar extendiéndose por mi estómago. Aparté el plato, tragando con dificultad, ignorando los ceños fruncidos de Nikolai y Derik.

—No puedo evitarlo. —Me encogí de hombros, pero él se limitó a sonreír.

—Aprende.

—¿Por qué? No me verás más allá de mañana, ¿por qué importa lo que sienta dentro de ti esta noche? —Mordí, y él se rio de eso.

—Supongo que tienes razón. —Sacudió la cabeza y bebió un sorbo de vino.

Tomé un sorbo del mío y tuve que admitir que hacíamos un vino estupendo. Nuestro pueblo era conocido por él y abastecía a los hombres lobo. Yo bebía un poco a escondidas todo el tiempo, y la comodidad del hogar me hizo sentir mejor al instante.

Derik miró entonces su reloj, antes de suspirar y mirar a los otros dos.

—Es la hora —dijo, y asintieron a la vez.

Derik se levantó primero, caminando alrededor de la mesa. Las chicas siguieron comiendo, como si él no estuviera detrás de ellas como un acosador silencioso, esperando para atacar.

Encontró a una chica de la aldea de Los Bosques, una de sus ofrendas, y se inclinó sobre ella, posando la mano en su hombro. Ella dio un respingo y levantó la vista, encogiéndose un poco antes de sonreír y asentir.

Se levantó y se colocó el pelo castaño hasta los hombros detrás de la oreja. Derik la cogió de la mano y la condujo a través de una puerta.

Había tres, y ni siquiera me había fijado antes. Cada una tenía una placa dorada, el símbolo de cada alfa en una de ellas.

Así que esas eran las habitaciones.

Miré a Braxton, que se llevaba la ofrenda a su habitación y desaparecía dentro.

Tragué saliva, sorbiendo más vino.

Nikolai echó su silla hacia atrás y se inclinó junto a mi oreja. —Es tu última copa —ordenó, y yo me burlé.

—Estás a punto de destrozar mi coño. No me vas a decir cuántas copas puedo tomar para aguantar eso —protesté, y él frunció el ceño.

—Eres malditamente testaruda —respiró, tirándome del pelo hacia un lado, besándome el cuello.

Mi respiración se volvió agitada, mi mano aferrada a la copa de vino.

—Último trago, Lorelai. O te ataré las manos a la espalda hasta que sea tu turno —prometió, y me estremecí ante la idea de ser atada por él, no tan amenazadora como pretendía.

Se rio entre dientes, probablemente sintiéndolo.

—¿Por qué? —pregunté.

—No te quiero inconsciente cuando esté dentro de ti.

Se marchó entonces, yendo a buscar a la Perfecta Portia mientras yo daba un trago a mi copa y le miraba marcharse.

Los gemidos tardaron unos segundos en empezar. Luego los jadeos, los gritos y más gemidos.

Los ruidos me revolvieron el estómago. Las otras chicas se callaron, disfrutando de su comida en silencio, bebiendo más vino mientras fingían no oir los ruidos.

Miré a la chica que tenía enfrente. Tenía la cara pálida, el pelo oscuro y los ojos muy abiertos, fijos en las puertas.

—Tómate algo. —Le acerqué una copa.

Ella la cogió y se la tragó, luego asintió en señal de agradecimiento.

—¿Eres de la aldea de El Agua? —pregunté, y ella volvió a asentir.

—¿Estás emocionada por la ceremonia de recogida de mañana? —Intenté distraerla. Funcionó, sus ojos se iluminaron.

—Ya he elegido mi vestido y mi madre ha comprado unas flores de tu pueblo para ponerme en el pelo. Estoy impaciente. Mi padre me visitó hace quince días y me dijo que me había conseguido un pretendiente. Es tan guapo… —divagó, y yo traté de mantener el interés.

Pero no me interesaba.

La idea de que iba a tener que estar allí de pie y ser juzgada por chicos del pueblo que no tenía permitido visitar solo para poder darles hijos me ponía enferma.

Nunca los había visto antes, ¿y se suponía que debía darles mi vida? No me parecía algo emocionante. Por suerte para mí, nací en invierno. Nadie me iba a querer.

—¿A qué se dedica? ¿Cómo se llama? —pregunté, manteniéndola hablando.

—Oh, bueno, no conozco los detalles, pero mi padre está bastante seguro de que es el adecuado. Todas las chicas querían tenerlo, pero él me eligió a mí. Le gusta mi cuerpo.

Sonrió como si eso fuera algo de lo que sentirse orgullosa. Puede que lo fuera, puede que solo estuviera rota, pero quizá los padres podrían dejar de casar a sus hijas en función de sus atributos físicos.

Había que reconocer que la chica era impresionante. Su cuerpo era delgado, pero voluptuoso en todos los lugares correctos. Sus uñas estaban cuidadas y su cara tenía una nariz pequeña, labios rosados y ojos grandes e inocentes.

Era una belleza natural que podría elegir a cualquier marido, si tuviera que adivinar.

Me preguntaba qué pasaba con las chicas que eran menos deseables... como las nacidas en invierno. ¿Y si no las elegían?

—Entonces concéntrate en mañana. Te ayudará. —Terminé la conversación, volviendo a mis propios pensamientos.

¿Y si no me elegía nadie? No tenía ni idea de lo que eso significaba. Nunca le había pasado a nadie.

Mi madre me aseguró que estaría bien, que con su figura y el color de piel y pelo de mi padre estaba destinada a ser elegida.

Tenía tetas, tenía culo, a los hombres les gustaba eso, ¿pero que no les gustaba? Las maldiciones. Las nacidas en invierno. Los rumores. Y yo venía con todo eso.

Mi hermano también tenía que elegir esposa mañana. Por suerte para él, las chicas no podían decir que no. Si no, estaría en el mismo barco que yo, sin nadie.

Sin embargo, me entusiasmó que encontrara esposa. Significaba que volvería a la cabaña conmigo y con mi madre.

Hasta que tuvieron hijos, por supuesto. Si se trataba de un niño, se trasladarían de nuevo a la aldea de los hombres. Si era una niña, se quedarían. Eso esperaba.

Mi atención volvió a su sitio cuando los alfas volvieron a salir. Las chicas que a las que acababan de follarse no aparecían por ninguna parte mientras se acercaban y se llevaban su siguiente ofrenda.

Se me secó la boca al verlos. Los tres, sudando, sonrojados, sin camiseta. Me entró calor. Sí, todo eso de nacer en invierno me había jodido mucho si estaba deseando a esos lobos.

Desaparecieron de nuevo y volvieron los ruidos. Resoplé y vacié mi vaso. Todo esto de las ofrendas era una gilipollez.

¿Un montón de vírgenes entregándose por protección? Como si la necesitáramos. Los vampiros no habían estado en el Territorio de los hombres lobo en años, y si lo hacían, lo manejaríamos nosotros mismos. Teníamos un ejército.

Mi padre lo dirigía.

La aldea de los hombres estaba llena de soldados para el ejército de mi padre. Él colaboraba con los lobos, el único de nuestro pueblo que tenía acceso a ellos.

Por eso él y mi madre no fueron expulsados como malditos por tener hijos nacidos en invierno. Porque el ejército era suyo, y él tenía el respeto de los alfas.

Supongo que eso debería hacerme sentir agradecida, pero no lo hacía, así que cogí la copa de Nikolai y me bebí también lo que quedaba de su vino.

Los alfas iban y venían, entraban y salían de las salas, y el número de comensales disminuía a medida que pasaban las horas.

El postre estaba servido, pero yo ya no tenía hambre. Tampoco parecía que las demás la tuvieran, pues la mayoría se dirigieron a los sofás junto a la chimenea.

Se sentaron allí, esperando su turno, hablando, susurrando, escuchando los gemidos de placer procedentes de las otras chicas.

Me senté en el borde de uno de los sofás, siendo ignorada como de costumbre, cuando el frío me golpeó. Tragué saliva y me giré, mirando por encima del hombro.

Sentí que me observaban, se me erizó la piel y el vello de la nuca. Me levanté, alejándome de las demás. No se dieron cuenta.

Podía sentir los ojos rojos. Solo tenía que encontrarlos.

Miré en todos los rincones de la sala, detrás de los pilares. No podía verlos. Pero quería hacerlo. Me aterrorizaban, la frialdad, la pesadez, me entumecían, pero también me daban un subidón. Uno que quería volver a sentir.

Apreté la puerta de la sala de juramento de la que habíamos salido y miré dentro, a la habitación bañada por la roja luz de la luna.

—¿Dónde estás? —respiré cuando un fuerte brazo me rodeó la cintura, tirando de mí hacia atrás. La puerta se cerró de golpe cuando el cuerpo de Derik la bloqueó, con los ojos entrecerrados, pero el miedo que sentía me atravesó.

Braxton me sostuvo, con sus brazos apretados y cálidos sobre mí mientras Nikolai me agarraba los lados de la cara.

—¿Qué haces? —preguntó.

Parpadeé varias veces, la frialdad me abandonaba, pero estaba segura de haber oído una risita susurrarme al oído. Me la sacudí.

—Las sombras, ¿puedo verlas? —respiré.

Nikolai frunció el ceño mientras Braxton se tensaba a mi alrededor.

—No se manifiestan. Forman parte de ti —dijo Braxton lentamente.

Asentí y me aparté de él.

—Ya. Lo siento —dije, y volví a la mesa, hundiéndome en mi silla para que no vieran lo débil que estaba después de que se fueran el frío y la pesadez.

No tenía ni idea de lo que era ni de por qué me había dejado así, pero no quería que ellos lo supieran. Ni nadie más.

Ya pensaban que estaba maldita. Ver unos ojos rojos que venían acompañados de susurros y entumecimiento no iba a convencerles de lo contrario.

Ignoré las miradas y extendí la mano temblorosa para coger otra copa. La mano de Nikolai se posó en la mía.

—He dicho que no más —protestó.

Fruncí el ceño y me recosté en el asiento. —No me importa.

Le rebatí y él gruñó en voz baja. Se alejó y cogió otra ofrenda, medio arrastrándola hasta la habitación. Dejé escapar un suspiro tembloroso y cerré los ojos. ¿Por qué tenía que ser yo la destrozada?

Sin embargo, me seguían observando. Abrí un ojo y Braxton me estaba mirando.

—¿Qué has visto? —preguntó mirando a Derik, que señaló su reloj. Brax asintió con la cabeza y volvió a mirarme en busca de una respuesta.

—No... no lo sé —dije, diciendo la verdad porque realmente no tenía ni puta idea.

Nunca había visto esos ojos. Nunca los había sentido sobre mí, ni las voces. Sin embargo, estaba bastante segura de que la canalización siempre había formado parte de mí.

Mis padres decían que era intuitiva, pero querían decir maldita. Y yo empezaba a creerles.

Braxton entrecerró los ojos. —No salgas de esta habitación. Aunque algo te haga sentir que deberías hacerlo —dijo con complicidad, y se marchó con su siguiente ofrenda.

Tuvieron que pasar dos horas más —la mayoría de ellas las pasé durmiendo la siesta— para que yo fuera la última ofrenda.

Nikolai parecía tardar un poco más con sus chicas. No sé si eso era bueno o malo, pero estaba a punto de averiguarlo porque la puerta se abrió y sus ojos se dirigieron a los míos.

Era mi turno.