Al filo de la cordura

DAMON

Cuando Joshua cierra la puerta de mi despacho, impidiéndome ver por última vez a la pequeña loba, mi lobo me gruñe. Le molesta que la haya dejado vagar por la casa de la manada sin apenas ropa.

«No es nuestra», le digo.

Se retira al fondo de mi mente, enfurruñado.

Vuelvo a centrarme en Joshua, que sigue al acecho junto a la puerta. —¿Tienes algo en mente? —le pregunto.

Ya sé que lo tiene. Tiene curiosidad por Ember, y por qué la trato diferente. Para ser honesto, me gustaría saberlo.

—¿Cuáles son tus intenciones para la pequeña loba, Damon? —pregunta, haciendo poco por ocultar su sonrisa burlona.

Conozco a Joshua desde que éramos pequeños. Es mi mejor amigo y el único que puede llamarme por mi nombre de pila.

Nunca lo haría delante de la manada, pero a puerta cerrada, ante todo somos amigos, a menos que yo esté de mal humor.

Me encojo de hombros. —No tengo ninguna intención —resoplo.

Espero que deje el tema, pero debería saberlo.

—¿Qué pasará cuando su loba resurja? ¿O pretendes mantener su loba reprimida para siempre?

Suspiro pesadamente. —Enseñaremos a Ember a controlar a su loba. Algo que su anterior manada no hizo.

Joshua se acerca al escritorio, sacudiendo la cabeza. —Su loba intentó acabar con su vida. Incluso con la precaución de la supervisión de Crystal, ¿qué te hace estar seguro de que no lo intentará de nuevo? Lo que necesita es un compañero.

Cruzo los brazos sobre el pecho. Sé exactamente a dónde quiere llegar con esto, pero no necesito una compañera. Tuve una y ya no está. Lo último que necesito es otra.

—¿Te estás ofreciendo, Joshua? ¿Quieres a la pequeña loba para ti?

Mi lobo me gruñe. Sabe que no voy en serio con lo de ofrecerle a Ember a Joshua, pero aun así, no le gusta la idea de que nadie más la reclame. Normalmente, estamos de acuerdo, pero no en lo que respecta a Ember.

«Su loba probablemente te odia», le digo.

Eso lo hace callar y vuelvo a centrarme en Joshua, que pone los ojos en blanco. —No la quiero. Tengo mi propia pareja en alguna parte, pero tú...

—No —le digo antes de que pueda terminar—. Ahora, ve a hacer algo útil y dile a la manada que los quiero a todos en el comedor esta noche mientras doy la bienvenida a los nuevos tributos.

Joshua suspira, pero, de todos modos, se dirige a la puerta. Sabe que no debe seguir con esta conversación.

—Oh, Joshua…

Se detiene en seco. La esperanza persiste en su rostro mientras se vuelve hacia mí.

—Dile al nuevo, Oliver James... Dile que no venga al comedor hasta que lo llames. Te haré saber cuándo.

Los hombros de Joshua se hunden ligeramente. Ha estado intentando emparejarme con otra loba desde que mi propia compañera encontró su fin. Pero no tengo ningún interés en tomar otra compañera, sólo para que me traicione.

«Esta es ~diferente»~, murmura mi lobo.

Pongo los ojos en blanco y lo bloqueo de mi mente. Lo último que necesito ahora mismo es un lobo que se comporta como un tonto enamorado.

Dejo los preparativos de la cena de la manada a mi delta. Él sabe exactamente lo que va a pasar y cómo me gusta que se hagan las cosas.

Esta noche, sin embargo, será ligeramente diferente. Presentaré a todos los nuevos tributos, y luego mandaré llamar a Oliver James. Ya he decidido darle el lugar de segundo gamma en la manada.

Lo he visto entrenar, y además, después de cómo fue tratada su hermana, dudo de que tenga mucha lealtad a su antigua manada. Si lo hace, entonces puedo usar a su hermana como palanca.

Sé por todas las preguntas que le hizo a Joshua en el viaje hasta aquí que se preocupa por ella. No querrá verla herida.

«No le haremos daño, es nuestra», refunfuña mi lobo.

Pongo los ojos en blanco y suspiro. Es como un perro con un hueso, valga el juego de palabras.

«Sé que no le haremos daño», pienso para tranquilizarlo. Por ahora, dejo pasar su reclamo sobre Ember, sólo para mantenerlo callado. «~Pero su hermano no lo sabe».~

Gruñe, aparentemente satisfecho.

Joshua me avisa de que la manada, incluidos los nuevos tributos, está sentada. Como alfa de la manada, me gusta hacer una entrada, y eventos como este me dan una gran oportunidad.

Como sólo se trata de un acto interno, el código de vestimenta es informal. La idea de este acto es dar la bienvenida a nuestros tributos a la manada, no hacer que se sientan incómodos con la ropa formal y los múltiples tenedores.

No todas las manadas están tan bien como la mía, lo que significa que los tributos a menudo llegan sin mucha ropa adecuada. Ember James es un buen ejemplo, pero al menos tendrá algo medio decente que ponerse, en lugar de los harapos con los que llegó.

Después de vestirme con mi chaqueta y mi corbata, abro la caja de caoba forrada de terciopelo que hay sobre mi escritorio y miro fijamente su contenido.

En su interior hay una marca de plata celeste. El símbolo son dos círculos que se cruzan, con una cabeza de lobo dentro de cada uno, uno frente al otro.

A su lado hay otra marca, en forma de X. Esta segunda rara vez se utiliza.

La primera es la que utilizo para marcar a todos los nuevos miembros de mi manada. Mi manada ha empleado la marca desde los tiempos de mi abuelo. Normalmente, no me molesta, pero la idea de hacerle esto a Ember me da que pensar.

No es tan fuerte como la mayoría de los lobos que vienen a mi manada. Pero todos llevamos la marca, incluso yo, así que ella también debe llevarla. Muestra a todas las otras manadas quiénes somos, y lo que significa ser un miembro de la manada de la Luna Oscura.

La segunda marca sólo se utiliza cuando un miembro de la manada es desterrado. Si alguien lleva esta marca, ninguna otra manada lo aceptará. Serán pícaros hasta que mueran. Es una marca de traidor, y los que la llevan bien podrían estar marcados para la muerte.

La X está marcada justo encima de la marca manada de la Luna Oscura. Ninguna de las dos puede borrarse, ni siquiera por arte de magia.

Cada vez que traigo un nuevo lobo a la manada, y miro las dos marcas, recuerdo por qué nunca más quiero una pareja.

***

—Traidora... Puta... Monstruo...

Los abucheos del resto de la manada gritan mientras la loba es arrastrada ante mí con cadenas de plata.

Mi compañera. Alessia Northwood, la que se suponía que lo era todo para mí. La que intentó matarme mientras dormía. Si no hubiera sido por mi lobo, lo habría logrado.

Levanto las manos para acallar a la multitud. No quiero hacerlo, pero no tengo elección.

No, eso es mentira; tengo elección. Podría ordenar que la maten, pero no lo haré. La Diosa de la Luna nos emparejó por una razón, y no mancharé el nombre de mi diosa matando a la que eligió para mí. Ni siquiera si Alessia intentara matarme.

—¿Tienes algo que decir —le exijo— antes de que ejecute la sentencia?

Me fulmina con la mirada.

—Te odio —sisea—. Siempre te he odiado, y te rechazo como mi compañero.

Este rechazo no tiene ningún impacto. Como alfa principal, no puedo ser rechazado. Podría rechazar a Alessia; probablemente debería, dada su traición, pero elijo honrar a la Diosa de la Luna.

En su lugar, abro la antigua caja y saco la marca de plata que pondrá una X en la marca de su manada.

Ella forcejea, pero mis guerreros la sujetan con fuerza.

—Yo, Alfa Damon Scopus, te encuentro culpable del intento de asesinato de tu alfa. Te destierro y te marco como un pícaro.

Grita mientras la marca le quema la piel. Está hecho.

***

Cierro la tapa de la caja y me la guardo en el bolsillo. Mi lobo gime en el fondo de mi cabeza. Siente la pérdida de su compañero como si fuera ayer y no hace años. Cada vez que abro esta caja, la marca X es un recordatorio permanente de lo que perdimos.

Por eso me sorprende que se haya encariñado tanto con la lobita. Especialmente, desde que intentó atacarnos.

Tal vez sea porque ella también perdió un compañero. Tienen eso en común.

Me lo quito de la cabeza. No me hará ningún bien pensar en ello. Puede que mi lobo quiera a la loba de Ember, pero yo no quiero a Ember.

Dos de mis guerreros se sitúan a ambos lados de las puertas dobles que dan acceso al comedor. Inclinan la cabeza con respeto y abren las puertas, y yo entro en la sala, mirando a un lado y a otro.

Largas mesas se alinean a ambos lados de la sala, dejando un pasillo a lo largo, en la parte central. Al final de la sala hay una plataforma elevada con una mesa y cuatro asientos.

Joshua está allí, ya de pie. El asiento de al lado es mío. Los otros dos asientos están vacíos. El de la derecha está reservado para mi compañera, la luna de la manada. El de la izquierda de Joshua está reservado para su compañera.

Espero que algún día se llene el asiento vacío junto a Joshua, pero juré, después de perder a Alessia, que el que estaba a mi lado permanecería vacío para siempre.

Al acercarme al escenario, miro a izquierda y derecha. Seis de mis siete nuevos tributos están sentados cerca del escenario, listos para su incorporación a la manada. No puedo evitar centrarme en Ember James.

Lleva un vestido de verano azul pálido y el pelo rubio le cuelga suelto hasta los hombros. Su suave piel es pálida y sin manchas. ¿Cómo es tan pequeña y tímida cuando su loba es tan fuerte y luchadora?

Me sacudo el pensamiento y me concentro en la tarea que tengo entre manos.

Subo los escalones del escenario, camino hasta mi silla y me coloco frente a ella, depositando la cajita sobre la mesa.

—Hoy damos la bienvenida a nuestros nuevos tributos a la manada. Antes de empezar, también me gustaría dar la bienvenida a otro nuevo miembro de la manada... Oliver James, de la manada Craven Moon.

Las puertas se abren y Oliver James entra. Sonríe cuando su mirada encuentra a su hermana. Ember chilla, salta de su asiento y empieza a correr hacia él.

Sin embargo, antes de que ella lo alcance, su mirada pasa de su hermana a Crystal. Sus ojos brillan en negro y gruñe—: Mía.

Su loba está cerca de la superficie. Ha encontrado a su pareja. Pasa rozando a Ember como si no fuera nada para él, tirándola al suelo en su prisa por alcanzar a Crystal.

Crystal corre hacia él y salta a sus brazos, rodeándole la cintura con las piernas.

Surgen vítores del resto de la manada. Siempre es un buen momento cuando los lobos encuentran a sus parejas predestinadas. Una razón para celebrar.

Aplaudo con el resto, pero luego miro a Ember y veo que las lágrimas le resbalan por la cara mientras se aleja lentamente de la pareja.

Se suponía que iba a ser un momento para levantarle la moral. Ha resultado ser exactamente lo contrario. Tiene que ver a las dos únicas personas que realmente le importan disfrutando de un momento que sabe que nunca podrá tener.