Al filo de la cordura

EMBER

Cuando se cierra la puerta del despacho del alfa, Crystal me fulmina con la mirada. Si las miradas mataran, yo caería muerta en el acto.

—Como te tropieces, te voy a dar una paliza de muerte —gruñe—. Si me van a castigar, mejor que sea yo quien cometa el delito. Si no hubiera intentado ayudarte, habría conseguido a otra pobre tonta para que te cuidara.

Cualquier pensamiento de que podría tener una aliada en Crystal vuela por la ventana. Va a odiarme, a menos que pueda convencerla de que no haré nada que la haga sentir la ira del alfa.

Casi tengo que correr para seguir sus largas zancadas. Es casi tan alta como mi hermano, y yo soy diminuta en comparación. Ha sido la misma historia toda mi vida. Soy más pequeña que casi todos los hombres lobo de mi edad.

Cuando le toco el brazo, se frena, pero me mira fijamente.

—Lo siento —le digo—. No quería meterte en esto, pero te juro que no haré nada para que el alfa te castigue por mi culpa.

Su cara se suaviza ligeramente mientras me mira de arriba abajo. —Vamos, será mejor que vayamos a ver si la madre de la manada tiene algo de ropa que te sirva.

Siento que se me calienta la cara al darme cuenta de que sigo llevando sólo una bata de hospital.

Habría estado bien si el estúpido Alfa Scopus me hubiera abandonado a mi suerte. Pero no, tenía que interferir.

Crystal me mira y sonríe. —Si me preguntas, creo que el alfa tiene debilidad por ti. Si hubiera sido cualquier otro el que lo desafió anoche, ya estaría muerto.

Entrecierro los ojos. —Lo odio —refunfuño.

Crystal se detiene en seco y me mira con cara de horror. Luego me hace callar y me agarra por los hombros.

—No puedes decir eso. Es... Es como traición —tartamudea—, y yo soy la que será castigada por ello, ¿recuerdas?

Mis hombros se hunden y me tomo la cara entre las manos. —No quiero que te castiguen. ¿Por qué no me mata y acaba de una vez?

Siento que una lágrima resbala por mi mejilla, que me limpio apresuradamente.

Cuando miro a Crystal, me está mirando fijamente. Probablemente, se da cuenta de que mi loba atacó al alfa con un solo pensamiento en su mente. Acabar con nuestra miserable vida.

Cuando abre la boca para hablar, sé con certeza que es así.

—Querías morir —jadea—. No sólo tú, sino también tu loba. —Mueve la cabeza con incredulidad—. Y hoy, huyendo sin apenas ropa...

No termina la frase. Por la expresión de su cara, me doy cuenta de que está horrorizada.

En lugar de eso, me rodea el hombro con un brazo, apretándolo con fuerza al principio, hasta que hago una mueca de dolor. Entonces afloja el agarre. —Lo siento —susurra—. Pero honestamente, Ember, este no es un mal lugar.

Para ella es fácil decirlo. Es una guerrera. Su manada probablemente la respetaba, y ahora que está aquí, lo ve como una oportunidad.

Como la mayoría de los tributos, eligió estar aquí. Tampoco la obligan a quedarse. No veo a nadie persiguiéndola para asegurarse de que no se haga daño o huya.

Todos los demás tributos son guerreros. Altos, musculosos y listos para servir a su nuevo alfa. Yo, sólo soy un lastre. Soy pequeña y débil, y ni siquiera puedo matarme sin arruinarlo todo.

Ahora no podré volver a intentar suicidarme, porque si lo intento, Crystal será castigada, tal vez asesinada.

No podría soportar que le hicieran daño por mi culpa. Odio la idea de lastimar a alguien. Diablos, ni siquiera me atrevo a pisotear una araña.

Sacudo la cabeza. —No soy una guerrera como tú. No puedo serlo. No lo llevo dentro —murmuro.

Crystal se ríe entre dientes.

—Todo el mundo lo lleva dentro, si se le da el incentivo adecuado. Que nunca hayas entrenado no significa que no se te pueda enseñar.

Crystal está equivocada, pero no quiero empezar una discusión y perder potencialmente a la única amiga que tengo ahora mismo.

A medida que nos adentramos en la manada, veo grupos de gente riendo y hablando, con cara de felicidad. Todos dejan de charlar momentáneamente cuando pasamos. Agacho la cabeza.

Si no fuera por la amenaza del alfa hacia Crystal, y hacia mi antigua manada, me iría. Huiría tan lejos de este lugar como pudiera. No para suicidarme necesariamente; me di cuenta de que aún no quiero morir.

Pero incluso así, me gustaría estar en otro lugar, lejos de todas las expectativas tanto aquí como en Craven Moon. Nunca encajaré. Cuanto antes se dé cuenta el estúpido Alfa Scopus, mejor para todos.

Ignorando las miradas, Crystal me conduce hacia una mujer que parece estar ladrando órdenes a otras mujeres. Corren a cumplir sus órdenes sin rechistar.

Si no la conociera mejor, asumiría que es la Luna de esta manada, pero sé que eso no es posible. Todo el mundo sabe que el Alfa Scopus ya no tiene pareja.

He oído que encontró a su compañera predestinada, pero corren rumores de que la mató porque era débil. Un alfa despiadado como Damon nunca toleraría la debilidad, por eso no entiendo por qué no me mata o me libera.

La mujer deja de reñirnos y nos mira a Crystal y a mí. Me doy cuenta de repente: es la madre de la manada.

Es extraño; siempre pensé que las madres de los antros eran suaves y cariñosas, porque la madre con la que crecí lo era. Me gustaba. Me dejaba acurrucarme a su lado mientras repartía raciones y vendaba heridas.

Esta mujer, sin embargo, parece cualquier cosa menos blanda. Me mira de arriba abajo despectivamente.

Crystal habla antes de que tenga la oportunidad de decir algo despectivo.

—El alfa ha pedido que le proporciones ropa adecuada a Ember. ¿Es algo que puedas hacer?

La mujer levanta una ceja. Sospecho que los últimos cotilleos de la manada son sobre mí. O mejor dicho, no específicamente sobre mí, sino sobre el hecho de que el alfa no me matara cuando lo desafié.

—El alfa, ¿eh? Eres muy pequeña —se burla—, pero debo tener algo de ropa de los viejos cachorros que te sirva.

Abre un armario, saca un montón de ropa y me la pone en los brazos. —Hay ropa de dormir, de día y algo para entrenar.

Se burla de esto último, como si supiera que cualquier intento de adiestrarme sería un fracaso estrepitoso. Y tiene razón. Soy bastante patética para ser un hombre lobo. O al menos, mi lado humano lo es.

Mi loba siempre ha sido fuerte. Probablemente, lucharía si la dejara, pero las pocas veces que la he dejado salir, he intentado que no hiciera daño a nadie. Eso apesta, porque no tengo mucho control sobre ella.

Una vez, cuando tenía trece años y los machos de menor rango de la manada de Craven se dispusieron a supervisar a las hembras durante un turno de luna llena, decidí darle una oportunidad a mi loba, por una vez.

Las otras hembras se tumbaron juntas en un montón de cachorros. Algunas intentaron corretear y mordisquearse, pero nuestros acompañantes masculinos las detuvieron rápidamente.

Mi loba, mientras tanto, trató inmediatamente de alejarse hacia el bosque para unirse a los machos mayores en su cacería. El lobo de Eric, más grande y fuerte, lo alcanzó fácilmente y le golpeó las patas delanteras.

Mi loba se puso como una fiera, se revolvió y chasqueó, y por un momento le mordió la pata derecha con tanta fuerza que lo hizo sangrar. Después, no podía dejar de pedir disculpas a Eric, pero él se burló y me dijo que no era nada.

Sentí algo parecido a un dolor similar en mi propia pierna durante horas después, incluso después de que la herida de Eric se cerrara por completo. Esa fue la última vez que dejé salir a mi loba durante mucho tiempo.

Antes de que pueda perderme un poco más en la autocrítica, Crystal me guía hasta unas escaleras.

En esta planta hay un pasillo lleno de puertas interminables. Supongo que aquí es donde vive la mayor parte de la manada.

Ninguna de las puertas tiene cerradura, lo que me parece un poco desconcertante. Pero la idea de vivir en una manada me parece desconcertante.

En mi antigua manada, tuve la suerte de vivir con mi hermano en casa de nuestros padres. Tenía mi propia habitación. Estoy bastante segura de que ese no será el caso aquí.

Cuando Crystal abre una de las puertas, me alivia ver que sólo hay dos camas individuales, una a cada lado de la habitación. Supongo que eso significa que comparto habitación con Crystal.

Si tuviera que compartirla con completos desconocidos, probablemente habría cumplido mi deseo y me habría muerto... de vergüenza. Ya es bastante malo tener que compartir.

Crystal señala otras dos puertas de la habitación. —Baño y armario. —Luego señala una de las camas—. Esa es la tuya. Date una ducha y vístete. Luego te llevaré al comedor de la manada.

La miro fijamente, horrorizada. Me gustaba la idea de esconderme en esta habitación, coger comida y comérmela aquí dentro. Comer con el resto de la manada, que probablemente ya me odien, es una completa pesadilla.

Crystal me mira y pone los ojos en blanco.

—Órdenes del alfa. Toda la manada está cenando junta para que pueda dar la bienvenida a todos los nuevos miembros de la manada. Eso te incluye a ti.

Las mariposas empiezan a dar volteretas en mi estómago. Esto no va a salir bien.